趙嘉置屋不久，就在城郊市得五百畝薄田。

　　京畿之地,人口達到數十萬,兼有大量授田,将良田價推得極高。在長安郊外買一畝中田，花費的錢布可抵邊郡五、六上畝。

　　趙嘉不缺錢布,考慮到今後的計劃，仍是要精打細算。

　　他市田不為耕種，主要為建設農莊,豢養牲畜雞鴨。田地肥沃與否,對他關系不大。

　　商隊西行得來紫苜蓿種子,在沙陵試種過，對地力要求不高。而且薄田可以進行改良,隻要肯下功夫,花費一定時間,縱然比不得上田,提高地力實無多大問題。

　　清點過手中錢絹，趙嘉一度想買荒地。

　　親自到郊外走過,又至官署詢問,才知長安附近的荒地不是那麼好買,其中條條框框竟然比買田還麻煩。

　　衡量之後,趙嘉終于拍闆,在林苑附近市五百畝薄田。見地裡已出谷苗，允許田主将這一季谷子種完。

　　未承想，田主無意繼續耕種,欲将田裡的谷子一并市出，當場開出價錢，希望能多得一筆錢布，在城内租間臨街的商鋪，做些小本買賣。

　　聽到對方要求的錢數，趙嘉沒有開口，随行的衛青和趙破奴幾個都在皺眉。

　　少年們長在畜場，耕種放牧都是好手。看到地裡的谷子長勢，就能斷定秋後收獲不會太好。如果田主開價合理，他們不會說話。可對方分明是漫天要價。

　　畝産俱能四石？林苑中那幾位長者尚不敢如此斷言。他們可是出身農家，采用良種，種的還都是上田！

　　見少年們面色不善，田主心中也有點打鼓。

　　他知道自己要價太高，可過了這村沒這店，堅持一下，說不定對方就點頭答應了？

　　最重要的是，趙嘉市田時沒有亮出身份，更未佩戴官印绶帶。錯以為他是商人子，田主不但要高價，話中還隐有幾分威脅。

　　“家祖曾為柏至侯家将，闾裡頗有情誼。君不同我市田，想在附近市五百畝田，且連成一片，實非易事。”

　　聽到這番話，趙嘉嘴角微翹，橫臂攔住沖動的公孫敖和趙破奴，道：“大概是我說得不清楚，畝數未必要五百，也無需連在一起。”

　　話落，不理會田主愕然的神情，轉身就要離開。

　　如果價格在合理範圍，他不介意讓對方多賺一些。然而，這位明擺着獅子大開口，準備宰肥羊，趙嘉錢布再多，也無意做冤大頭。

　　見趙嘉不是作态，而是真的要走，田主終于急了，忙上前攔住。

　　“君且慢！”

　　他早有市田之意，奈何買家不是挑三揀四，就是将價格壓得極低。

　　長安附近田價雖高，也要看區域和地力。如這五百畝薄田，如果不是要建農莊，趙嘉也不會買。

　　“大膽！”

　　見田主竟然攔住去路，趙破奴怒氣更甚，幸虧被趙嘉攔住，才沒有當場動手。

　　以為趙嘉好說話，田主厚着臉皮，繼續開始糾纏。

　　眼見父親如此作為，田主的兒子不能直言不對，幹脆悄不做聲的回到家中，将事情告知大父大母。

　　兩位老人性情厚道，知曉長子所為，皆面現怒色。

　　“安敢如此！”

　　老翁年逾古稀，須發皆白，身體還十分硬朗。每歲節日，長安内史都會遣人送來粟米和羊肉，他見到兩千石的官員都無需行禮。

　　得朝廷優待，受到鄉人敬仰，老人更知立身立德的重要性。

　　他忠厚待人一輩子，不想兒子竟如此貪婪。讓人知曉他家如此市田，好名聲都将毀于一旦。

　　想到這裡，老翁再也坐不住，将懷裡的小曾孫放下，抄起身邊的木杖，一路疾行如風，就要去“教育”兒子。

　　一個七八歲的少年背着藤筐走進家門，見曾祖怒氣沖沖，手中還握着木杖，匆忙側身讓到一旁，看向緊跟在曾祖身後的父親，疑惑道：“阿翁，出了何事？”

　　“莫要問，留在家中看顧，待我回來再說。”

　　“諾！”

　　目送曾祖和父親離開，少年放下藤筐，關上院門。見曾祖母帶着幼弟安坐屋内，母親和兩姊忙着織布，便自己往竈下點火燒水。

　　老翁一路疾行，到地頭時，見兒子正攔住一名青年和幾名少年，青年微微皺眉，幾名少年面露不善，很是不耐煩。

　　料定情況如長孫所言，老翁二話不說，掄起木杖就沖了上去：“逆子！”

　　聽到老父的聲音，田主大吃一驚。回身見到熟悉的木杖，當下打了個激靈。愣神的功夫，大腿就挨上一記。疼得直吸氣，硬是不敢閃躲，生怕老父木杖掄空，站不穩閃了腰。

　　結結實實挨過三下，田主方才彎腰扶住老翁，小心道：“阿翁怎會來此？”

　　“我若是不來，你要将家中名聲毀個徹底！”老翁氣得瞪眼，到底年歲已大，氣力有限，換做早年，他豈會三下就停手，“市田之事你莫要再管，交給我孫。城内的鋪子你也莫要插手，專心看顧家中五十畝上田就是。”

　　話落，老翁不再理會兒子，邁步走向趙嘉，誠懇道：“我子貪婪，請君莫怪。”

　　老翁通情達理，趙嘉也無意為難，仍市下五百畝田，田價沒有改動，谷子以種價再加兩成，不讓對方吃虧。

　　“君高義！”老翁歎道。

　　交換過契券，趙嘉見老翁欲言又止，知對方所想，當下開口，田主之事天知地知，終于雙方，不會有第三方知曉。

　　“多謝君！”

　　感念趙嘉大度，五百畝薄田之外，老翁又贈趙嘉兩畝林地。林中木材均已長成，建屋造圍欄均可用。

　　趙嘉要付錢，老者硬是不收。若是趙嘉強給，他扔掉木杖，作勢就要彎腰。

　　沒辦法，趙嘉隻得收下林地。随後就吩咐家僮，市一頭牛，五扇羊，再加些布和粟，送到老翁家中。

　　錢布交割完畢，辦下田契，立下田封，五百畝薄田和兩畝林地盡歸趙嘉所有。

　　因他常要留在軍營，家仆尚未抵達，不想繼續麻煩曹時，幹脆從北市雇來傭耕。并額外付出一筆傭金，照顧谷子的同時，讓他們在田頭搭建木屋。

　　至虎伯一行抵達，木屋已搭建完成，清掃之後就能入住。

　　聽過趙嘉介紹，虎伯将帶來的健仆和仆婦分為兩撥，一撥人數較多，負責往郊外建起圍欄，照顧帶來的牲畜；另一撥驅趕大車随趙嘉入城。

　　“郎君，車上有五箱金。”

　　繼從茏城脫身，衛青蛾又去過一次草原，借熟悉的羌部遮掩身份，轉道西行一段距離。

　　途中遇見極西來的商隊，雙方連說帶比劃，一頓讨價還價，衛青蛾攜帶的絹帛和饴糖全部售罄，更市出高價。買家背過身去，興奮的神情同樣掩飾不住。

　　達成這筆生意，雙方都很滿意。

　　衛青蛾帶回黃金、寶石和兩大塊玉石，将一袋精鹽和半車伊面留給羌部，還用一車布換取皮毛，将羌部上下打點得甚是妥當。

　　從首領到普通牧民，都對這支商隊倍生好感，對他們的到來愈發歡迎。

　　祭師的目光本帶着懷疑，在衛青蛾送出半盒凝固的高湯塊，衛秋煮熟一鍋伊面，誘人的香氣充滿帳篷後，部落中最後的“難關”被迅速攻克。

　　離開草原時，衛青蛾手中多出一枚代表拓跋羌部的鷹雕。隻要手持這枚鷹雕，遇到任何拓跋羌部，都會被盛情款待。

　　“仆動身前，衛女郎特地送來一箱金，兩箱藥材。匈奴有意遣使的消息，亦是女郎從别部聽聞，傳回郡内。”

　　聽完虎伯的講述，想起今日的衛青蛾，對比昔日坐在地爐邊，言要招贅的少女，趙嘉不禁心生感慨。

　　時間最能改變人。

　　當時的阿姊不會料到，能夠走出今日之路。

　　自己也是一樣。

　　原本立志發展畜牧業，做個農場主，是如何走到今天？

　　偶爾午夜夢回，他仍能看到匈奴圍攻畜場，鶴老率鄉人來援；半大的少年騎上戰馬，揮舞着兵器同敵人死戰。

　　大火燒灼空氣，濃煙滾滾，似張開的巨口，要吞噬一切。

　　年老的巫念誦更古老的祭詞，衆人立在火堆前，從黑夜守至天明，直至最後一縷青煙消散。

　　時代的殘酷，催生強悍的民族。

　　兇狠貪婪的敵人盤踞在側，漢家兒郎必須拿起武器，跨上戰馬，用生命捍衛國土，用敵人的皿染紅刀鋒。

　　号角吹響，漢旗獵獵。

　　經曆過戰場上的皿與火，哪怕身在長安，趙嘉仍時常記起邊郡的号角。号角聲中，是邊軍沖向敵人的怒吼。

　　漢宮宴上，耳邊是靡靡雅樂，他所想的卻是戰馬嘶鳴，刀劍交鋒，一片用皿染紅的世界。

　　“郎君？”

　　虎伯的聲音将趙嘉從沉思中驚醒。

　　轉過頭，看到老仆擔憂的神情，趙嘉安慰地笑了笑。

　　“我無事。家中僮仆俱為平陽侯借出，讓衆人熟悉兩日，也好讓其歸還。”

　　“諾！”

　　車隊進到城南，停在趙嘉府前。

　　健仆和仆婦陸續躍下車欄，動作利落地解開繩子，将運來的箱籠搬入府内。

　　衛絹和一名婦人合力提起藤筐，回身時，見到耳尖微紅的公孫敖，不由得展顔輕笑，皓齒明眸，娟好靜秀。

　　少女的笑容映入眼底，公孫敖不隻耳朵紅，臉和脖子也紅得徹底，引來趙破奴一陣大笑。

　　見到這一幕，趙嘉也不免失笑。

　　《禮記》有載，飲食男女，人之大欲存焉。孟子他老人家也說過，人少則慕父母，知好色則慕少艾。

　　公孫敖這樣的表現，方為少年心性。

　　回想與他同歲時的自己，趙嘉莫名覺得有點虧。或許該去找魏三公子秉燭長談，彌補一二？

　　虎伯一行安置妥當，見家中無需多少人手，留下十名健仆和仆婦，餘者盡往城郊，抓緊時間起地基造排屋，畜欄禽舍更要先一步建好。

　　虎伯和長伯查看過所有田畝，請示趙嘉，清除百畝谷苗，搶種一批牧草。

　　“地力薄弱，畝産委實有限，且天有少雨之相，秋後恐收不到一石。不如改種牧草。”

　　趙嘉沒有提出異議，長伯立刻帶人動手。

　　之前雇的傭耕沒有離開，跟着健仆一同勞作。盡管對鏟除谷苗大感可惜，但主人家吩咐，自己拿工錢出力，何必多嘴惹人厭惡。

　　傭耕此時的疑惑，很快将變為感歎。

　　如長伯所料，從五月到六月，再到七月，長安附近滴雨未落，谷子不知枯死多少。等到秋收時，收得的糧食不及往年三分之一。縱然朝廷免去一年糧賦，各家也要勒緊褲腰帶過日子。

　　反觀趙嘉的農莊，因改種牧草，并在附近開鑿水渠，挖掘水井，保證灌溉所需，牛羊長得肥壯，雞鴨未有損失，閹割的小豚也開始長膘。

　　到農莊走過一圈，魏悅和李當戶迅速買下附近田畝，準備和趙嘉搭夥。曹時同樣心動，用在長安附近的良田，換下緊挨着農莊的數百畝中田。

　　消息瞞不住，不少城南貴人等着看笑話。劉徹聽人奏報，同樣心生好奇，特地詢問韓嫣。

　　曹時壓根不理城内流言，該怎麼做就怎麼做，心下打定主意，等他賺錢的時候，讓這些看笑話的後悔去吧！

　　現如今，趙嘉的農莊剛剛起步，效果尚未顯現。

　　虎伯等人忙碌時，雇來的傭耕都心懷疑慮，更不用說長安貴人。哪怕聽過趙嘉的名頭，也不會跟風仿效。倒是挖井抗旱被人學去，不到半月時間，貴人的田地附近，陸續有人開渠掘井，漸成一片忙碌景象。

　　虎伯一行抵達半月，邊郡終有飛騎抵京，帶來匈奴遣使的消息。

　　此前僅是草原上的傳言，邊郡大佬們隻在軍報中綴上幾句，并未正式寫成奏疏。這一次，匈奴正式遞送國書，來人已至漢邊，正等待進入邊郡。

　　奏疏中詳述主使身份，使團規模，更寫出對方意圖。

　　“和親？”

　　放下奏疏，劉徹表情不善。

　　當他不知道草原正亂，還敢張虎皮扯大旗，準備占漢家便宜，簡直異想天開！

　　思及此，劉徹立即召丞相衛绾、大将軍窦嬰入宣室，君臣商議一番，又往長樂宮請安，征詢窦太後意見。其後連續三日朝會，群臣主議此事，趙嘉、魏悅、李當戶和曹時奉命入朝，位在兩千石官員之後。

　　匈奴使臣行在途中，尚不知草原情況早被漢室摸清，右賢王和右谷蠡王的打算根本不可能成功。

　　年輕的漢家天子正在長安蓄力，以“先帝絕和親”為基調，堅拒匈奴和親之策，并當着群臣的面表示，如果匈奴膽敢以發兵威脅，那就調動大軍來一場，徹底滅掉對方的嚣張氣焰！

　　想和親，做你的春秋大夢！

　　若是繼續嚣張，就兩個字，揍你！再加一個字，揍死你！