王臧、趙绾在錯誤的時機，呈上一本内容踩線的奏疏。

　　兩人自以為把準天子脈門,實則受私心蒙蔽,落進圈套,被人利用。非但沒能進一步得到重用，為儒家打開局面,壓下朝中黃生，反而惹怒窦太後，被窦嬰狠狠記上一筆。

　　藉由同諸侯王的明争暗鬥,魏其侯開啟新技能,怼人幹架不斷升級。

　　王臧、趙绾對自己的處境渾然不覺,繼頭本奏疏之後，又奏禀巡狩、封禅、改曆等事。

　　汲取之前經驗,此次不是秘奏,而是當面宣于朝堂,奏禀禦前。

　　好在兩人還有頭腦,沒有當殿喊出“事毋奏東宮”的口号。如若不然，他們未必能囫囵個走出漢宮,十成會像轅固生一般,被盛怒的窦太後扔進野豬圈。

　　盡管沒有二度踩線,私心仍昭然若揭。

　　窦太後大怒,以文帝年間的新垣平作比,直斥兩人所言皆詐，當治重罪。

　　長樂宮放出狠話，明擺着要收拾王臧趙绾。

　　劉徹一度重用王、趙二人,視之如股肱。否則也不會以王臧為郎中令，還有意升趙绾為禦史大夫。

　　換做以往，窦太後要嚴懲兩人，他必會設法相保。但這一次兩人蹦高作死，手拉手踩線，不隻觸怒窦太後，劉徹同樣震怒。

　　他不懷疑王臧趙绾投靠諸侯王。以兩人的性情為人，以及素日所行，基本不會同諸王吃到一個鍋裡。

　　之所以莽撞行事，更可能是被有心者利用。

　　這更讓劉徹感到憤怒。

　　為何不找别人，偏偏找上他們兩個？看不透問題不說，還被利用得如此“成功”？

　　越想越氣，劉徹幾要掀桌。

　　這分明是掄起巴掌扇他臉，而且連扇兩下！

　　“朕的郎中令竟愚鈍如斯？”

　　氣怒之下，劉徹壓根不打算出面。

　　當年轅固生對峙野豬，好歹有景帝遞刀。如今王臧、趙绾重走前輩路，還想天子搭救？不狠踹一腳就該謝天謝地。

　　明了宮内态度，窦嬰迅速行動起來，先去拜訪堂邑侯陳午，一邊拉家常，一邊表示如今的情況，咱們兩家栓在一根繩上，以後如何暫且不論，就目前而言，需要同進退！

　　陳午表示理解。

　　景帝駕崩之前，做出諸多安排，陳、窦兩家要麼做少帝手中的刀，要麼就做磨刀石。

　　遇上天子要收鹽、鐵及鑄币權，幾家聯合對抗諸侯王，尋出一條生存之道。誰敢蹦出來阻截，掐滅他們的生路，他們就拍死誰，沒得商量！

　　在陳午處得到滿意回答，窦嬰又去往蓋侯府上。

　　窦嬰和王信的關系，遠不如同堂邑侯莫逆。之前有諸侯王做靶子，如今又跳出王、趙二人，這才有了共同話題。

　　王臧、趙绾奏疏所言“東宮”，實指窦太皇太後。但他們忽略了一個要點，宮内還有一位王太後！

　　窦太後權利被削弱，王娡樂見其成。

　　奈何王臧和趙绾的打擊面太大，提及“東宮”，直接将她也劃了進去。

　　窦太後曆經三朝，方才有今日權柄。一朝被削弱，後來者将會如何？

　　論權勢背景，王、田兩家捏起來也比不上窦氏。比政治智慧，王娡再自負也不敢輕言，自己能比肩窦太後。

　　一旦窦太後被壓制，再無問政參政之權，待王娡獨掌長樂宮，留給她的尊榮和權利又會有多少？

　　王、趙兩人上疏，看似為天子集權，可惜時機不對。釀成的後果，必然使兩宮生隙，令躲在暗處的鬼蜮者坐收漁翁之利。

　　王信固然不比窦嬰，仰賴在朝中多時，填鴨式的學習，也能掌握大量經驗。

　　窦嬰開門見山闡明利害，王信并未推三阻四，而是和陳午一樣表态，三家聯盟，撸袖子幹一場！

　　“甚好！”

　　窦嬰滿意而歸，當日即派心腹搜尋對王臧、趙绾不利的證據。

　　依照三家約定，陳午和王信同沒閑着，各自開始活動，王臧、趙绾從出仕至今，所行諸事被查得清清楚楚，如數記錄在簡牍之上。

　　其後消息彙總，由窦嬰親自整理。

　　确認證據确鑿，沒有半分疏漏，隔日就遞上朝堂，參郎中令王臧、博士趙绾私結諸侯王，收取重禮，及縱容家人、族人不法，犯多項重罪。

　　窦嬰有理有據，兩人哪日同諸侯王的門客見面，收下絹錢幾何，都說得清清楚楚。關于家人和族人犯罪，更是巨細靡遺，一件不落。甚至尋到苦主，得對方口述。

　　三家聯合在朝會上發難，打得兩人措手不及。

　　“我确曾見過同鄉，然其絕非君侯口中門客！”王臧義正言辭，堅決不承認同諸侯王勾結。

　　窦嬰冷冷一笑，道：“結交數載，尚不知其底細，郎中令豈非愚人？”

　　“你？！”

　　窦嬰的話毫不客氣，直接在對方心口戳刀。

　　相交超過十載，彼此還是姻親，竟不曉得對方身份？

　　簡直是笑話！

　　若不是狡辯，那就是愚鈍，蠢到沒有邊際。

　　王臧勃然大怒，氣急敗壞之下，越想解釋，反而越解釋不清，更加惹人懷疑。其結果，當殿被天子問罪，交中尉甯成審訊。

　　一場醞釀許久的陰謀，剛剛開啟，尚未形成浪潮，即在窦嬰的阻截下消弭無形。

　　王臧、趙绾下獄之後，刀筆等銳利器物一概不許接觸，身上都被仔細搜過，牢房外十二個時辰不離人，以防兩人扛不住嚴刑，在獄中自盡。

　　随着審訊開始，面對甯成的責問和冷笑，王臧趙绾終于明白，自己到底做了什麼樣的蠢事。

　　天子未必不想獨掌大權，但自己選擇的時機不對，甚至可以說相當糟糕。

　　換做其他時候，縱然獲罪太後，也能得天子憐惜。家中子侄如有才幹，得天子眷顧，日後必有一番前程。

　　現如今……一切都晚了。

　　甯成深谙人心，故意将王臧和趙绾對面關押，讓他們能看清彼此的慘狀，試圖徹底擊潰他們的意志。

　　審訊進行到第三日，王臧和趙绾終于熬不住，凡甯成所問，知無不言，全無半分隐瞞。

　　翻閱兩人口供，同魏其侯參奏出入不大，過從甚密者，至少有五人身份可疑。其中三人背後隐有淮南王女劉陵的影子。

　　除此之外，有一個人名讓甯成詫異，田蚡。

　　田蚡在先帝時被免官，今上登基後依舊未能起複。

　　同是王太後的娘家人，王信受封蓋侯，結交之人俱是魏其侯、堂邑侯之屬，已經摸到“外戚集團第一梯隊”的邊緣。

　　田蚡則是無官無爵，和其弟田勝同為庶人。

　　天子仿佛忘記這兩位舅父，絲毫沒有封爵授官的意思。

　　至于宮内的王太後，隻要窦太後在一日，她始終掀不起半點風浪。等到窦太後不在，陳皇後得其教導，又豈是容易對付。

　　手持竹簡，甯成面無表情，腦中已轉過數個來回。

　　待獄卒将人犯押回囚室，甯成終打定主意，帶着抄錄下的人名，入宮請見天子。

　　淮南王女在長安日久，行事愈發不知收斂。田蚡身為天子舅父，竟同這位心懷叵測的翁主常有聯絡，莫非是不要命了？還是笃定天子顧念王太後，不會嚴加懲處？

　　甯成登上馬車，行過官署前門，迎面遇見離宮的趙嘉和韓嫣一行。

　　趙嘉和甯成不熟，甯成卻對趙嘉知之甚詳。

　　思及邊郡傳來的消息，在彼此見禮時，甯中尉笑容和藹，目光慈祥。

　　同樣由濟南走進長安，同樣官至中尉，有酷吏之名，甯成相信郅都的眼光，面前這位容貌俊秀、看似無害的青年，必有過人之處，實屬可造之材。

　　趙嘉頂着甯成的目光，莫名感到不自在。這位看他的眼神，活脫脫郅太守翻版。

　　為何如此得酷吏人緣？

　　趙嘉單手撫額，非同一般地無奈。

　　建元二年五月，郎中令王臧、博士趙绾犯數罪，官職被奪，輸萬錢才得以保命。家人、族人被查獲不法，輕者罰錢絹，重着罰為城旦，即日押送邊郡，苦役至少五年。

　　至于兩家孩童，窦太後網開一面，不同長者罪，許其保有良籍。

　　關押整整一月，王臧、趙绾終于走出中尉府。

　　經曆這場磨難，兩人再無争勝之心，決定返回原籍，專心鑽研古籍，教育族中孩童，以期長成能有建樹，莫要重蹈長輩覆轍。

　　獲罪的王、趙族人同日被押送往北。

　　見到出城的簡陋馬車，看到車上的王臧和趙绾，族人臉上絲毫不見往日的恭敬和谄媚，神情中盡是怨毒。更有人破口大罵，言自己落到今日下場，都是兩人所害。

　　“吾令汝侵占良田？”

　　“吾令汝欺壓鄉裡？”

　　“吾令汝無視律法，膽大包天，害人性命？”

　　趙绾走下馬車，直視不見自身貪婪、隻曉得責怪他人的族人。

　　“吾确有過，過在不知三省己身，不能教導家人。過在未能教會汝等立身持正。過在未能發現汝等釀成大錯，不能讓汝等懸崖勒馬。”

　　趙绾每說一句話，族人的咒罵聲就減低一分。

　　待“懸崖勒馬”四字出口，周圍再無罵聲，僅有低聲啜泣。

　　“人非聖賢，孰能無過。過而能改，善莫大焉。”趙绾繼續道，“牢記今日教訓，苦役期滿，汝等歸籍耕田，重塑良善，何言過不能改，家不能再興？”

　　趙绾之言亦是王臧所想。

　　兩人站在長安郊外，目送族人行遠，伫立許久，方才各自登車。

　　健仆揚鞭，車轍反向而行。

　　車輪辘辘，王臧、趙绾坐在車上，回首眺望長安，心中湧出百般滋味，最終均化作一聲歎息，融入風中，再不可聞。

　　城郊發生的一幕，被一五一十禀報宮中。

　　劉徹終于有幾分安慰，自己看人的眼光并未差到極點。

　　窦太後放下漆盞，吃下一塊太官令呈上的蒸糕，良久才道：“這樣的人，做官是禍，治學問是福。”

　　窦太後崇尚黃老不假，卻非是完全容不下儒生。更不是霸道不講理，見到儒生就要拍死。真是如此，就不會讓陳嬌學習儒家經典。

　　想要長樂宮不發威，很簡單，不能踩線。真正明白自己該站在哪裡，輕易不要越過界限。

　　一場風波平息，朝堂恢複以往，黃生和儒生繼續開掐，法家拉偏架，縱橫家和雜家敲邊鼓，完全是看熱鬧不嫌大。

　　上邊幾家掐得正激烈時，一直做壁花的墨家和農家怒刷存在感。前者獻上改良農具和灌溉需要的水車，後者提出林苑内的育良種工作初現成效，今歲秋收之後就能擴大種植。

　　與此同時，窦嬰騰出手來，聯合王、陳幾家，繼續和諸侯王掰腕子，不掰折幾個誓不罷休。

　　田蚡和田勝受召入宮，見過王太後，又被天子召見。劉徹的态度貌似有所緩和，甚至透出為兩人授官之意。

　　田蚡、田勝大喜過望，近乎是飄出宮中。

　　沉浸在喜悅之中，兩人都沒能發現，自家附近多出不少生面孔，一舉一動都被嚴密監視。

　　臨到月末，虎伯一行終于抵京。

　　趙嘉親往城外，見到風塵仆仆的老仆，不免心情激動。

　　一行人從邊郡趕來，不隻帶來數十車貨物，大批的良種牲畜，還帶給趙嘉一個驚人的消息。

　　草原有異動，匈奴左賢王和左谷蠡王發生混戰，匈奴單于至少兩月未出大帳。在這個關頭，以右賢王和右谷蠡王為首的本部勢力，突然要聯合遣使南下。