鹬蚌相争，漁翁得利。

　　因着這一插曲，謝丕隻覺更加心煩意亂。他吩咐道：“禮叔，再去核驗一遍，看看東西備得如何了。”

　　禮叔點頭：“您就放心吧，都按您的吩咐備妥了。”

　　謝丕捏捏鼻梁，又問道：“王家那邊如何，王守儉有回音了嗎？”

　　禮叔搖搖頭：“王家二爺是不成了，三爺就更靠不住了，四爺亦是一團孩氣，倒是王家姑奶奶說了，願同您一道。”

　　王華共有有四子一女，長子便是赫赫有名的新建伯王守仁，次子名喚王守儉，人倒也生得相貌堂堂，可卻是一味好道，一門心思想羽化飛升，餘者一概不放在心上。三子名喚王守文，這個就更不成器了，好色成性，以至于身子羸弱，鄉人多譏議。四子王守章因仍在讀書，頗有些不谙世事的意思。唯有女兒王守貞，飽讀詩書，頗有男兒氣，早年嫁到了徐家，一朝聞訊之後，果斷願意出手。

　　謝丕聽罷，隻覺一個頭兩個大：“徐家？可是被倭寇劫掠的那家？”

　　禮叔道：“正是，徐家日夜想報一箭之仇。您如今……”

　　主仆二人還未談完，就聽外頭傳來異響。小厮就慌慌張張地進門來：“二爺，不好了，李夫人她、她到外院來了！”

　　謝丕：“……”

　　謝丕長到這麼大，還真是從來沒見過這麼肆意妄為的女子。他被堵在房内，進也不是，出也不是，隻聽外頭說話聲不絕于耳。他的濃眉已然皺成了兩座小山：“去問問她，究竟要做什麼！”

　　話音剛落，碧紗窗外就傳來回音：“我早說了，隻是想談談而已。”

　　謝丕一驚，雨過天青色的紗窗上，正映着一個人纖秀的身影。她坐在椅子上，頭頂的步搖微微搖晃，折射出水一樣的光暈。在短暫的怔住後，謝丕如芒刺在背，霍然起身，即刻就要逃之夭夭。

　　貞筠聽到裡間的兵荒馬亂，忙道：“站住！”

　　謝丕無奈，他道：“弟妹有事，吩咐一聲便是，何苦如此。”

　　貞筠道：“要是吩咐有用，我何須跑這一遭。”

　　她面帶得意：“既未共處一室，又不曾見到彼此的面容，男女隔絕、莫過于此，這下，可以好好談談了吧。”

　　謝丕還能怎麼說，他僵硬地坐回原位：“在下洗耳恭聽。”

　　貞筠正色道：“拙夫在我蒙難時，将我托付給兄長，可見我們兩家情誼之厚，非比尋常。既如此，我也就直說了，我知道你搗毀紡紗場是為了什麼，可單憑這般就想保全整個家族，是不可能的。”

　　她斟酌着語氣道：“既然決心壯士斷腕，那何不斷得再徹底一點呢？”

　　謝丕久久沒有言語，半晌方道：“我何嘗不知，隻是……人非草木，孰能無情，隻能略盡綿力，以求保全。”

　　貞筠一愣：“可要保全主幹，就必須除掉枯枝敗葉。及時割席，将他們交由朝廷處置，才是最妥當的辦法。”

　　謝丕默了默：“你是要我去狀告自己的親人？”

　　貞筠道：“可這為了是保全你更多的親人。”

　　江南豪族為了絲綢走私之利，已将自己變成了皇權的眼中釘、肉中刺，與其讓朝廷來削得一幹二淨，不如自己來削還能把握尺度。殺上百十來個人，交出大部分的财産，還能保剩下的子息不絕。

　　這個道理，謝丕何嘗不知，可是身為當局者，即便一清二楚，也難以掙脫無形的鎖鍊。

　　貞筠看不到他的神色，她隻能追問道：“可你不怎麼着，又能怎麼辦呢？”

　　謝丕苦笑一聲：“說不得隻能掙命了。”

　　貞筠聽得雲裡霧裡：“這是什麼意思？”

　　謝丕回過神，他道：“弟妹身子不好，還是請靜養為宜，這本是我的家事，就不勞弟妹操心了。今日的逾矩之舉，以後切莫再做了，若是損傷了你的名節，那真是百死莫贖……”

　　貞筠聽得蹙眉：“說說話而已，你未免太大驚小怪了。我們還是說正事，水轉絲紡車隻是工具，用好用壞，皆取決于人心。我們總不能為了安穩，而固步自封吧……”

　　她一語未盡，謝丕已然打斷了她：“弟妹，人生在世，當量力而行。如不分輕重，皆來插手，輕則傷及自身，重則還會惹來其他禍患。這水轉絲紡場就是慘痛的教訓……你當吃一塹長一智才是。”

　　自那樁事後，身邊的人要麼避而不談，要麼是極力安慰，沒有一個人像他這樣直言。貞筠霍然起身，馬車外沖天的火光，震耳欲聾的打砸聲和哭喊聲猶然在耳。她身形微微一晃，想說些什麼，辯解些什麼，可到頭來卻一個字都擠不出。

　　緊接着，她就如她來時一樣，匆匆離去了，就像鳥兒掠過窗扉一樣，隻留下婆娑的樹影。謝丕直到她走後，才慢慢擡起頭。禮叔還以為他心有懊悔：“二爺說話也太硬了些，那可是李尚書的夫人，人家也是一片好心啊。”

　　謝丕垂眸：“正因她是李夫人，才更該善自珍重。”

　　他道：“好了，不說這個了，把咱們這幾房的管家、賬房都叫來吧。”

　　禮叔一愣：“二爺，您這才回來，連氣都沒喘勻啊，要不還是歇一歇吧。”

　　謝丕搖搖頭：“兵貴神速，遲則生變。”

　　貞筠逃回到了她所居的清風池館中，到了夜涼時分，仍難以入眠。侍女蕙心最怕她這個樣子，忙點起小燈，捧了一盞銀耳藕粉羹來，苦口婆心勸道：“謝郎中不聽好人言，有他吃虧的時候。夫人何必和他計較？”

　　貞筠披散着頭發，即便是在燭火的照耀下，她的臉上還是沒有半分皿色。那場暴亂對她的影響，實在是太大了。剛開始的時候，她幾乎是一宿一宿地睡不好覺，一閉眼她就仿佛回到了那日的情形，不斷沉入回憶，又掙紮着從噩夢中醒來。

　　楊應奎不敢讓她在徐州久留，急忙将她送回了上元夏家。可夏家的氛圍，對貞筠來說無異于雪上加霜。母親的哀歎，兄長的責怪，家裡人話裡話外的埋怨，讓她如同置身于冰窖中。所有人都在說是她的錯，可她到底做錯了什麼，她隻是想給那些可憐的婦女一個安身立命之所而已。是幕後之人的貪婪，造成了這樁慘劇。然而，她的骨肉至親，卻對她橫加指責，就因為她身為女子，卻擅自經營生意。

　　她蜷縮在小小的房間裡，病得昏昏沉沉。直到月池的信使至了，才将她從這種境況解脫出來。那個名叫宋巧姣的女子直言道：“既然夫人在這兒住着不開心，那何不換一個地方呢？”

　　貞筠問道：“可我能往哪兒去？”

　　宋巧姣笑道：“隻要您自己别鎖着自己，天大地大，何處不可去。”

　　貞筠這才如夢初醒，她不顧家人的勸阻，果斷搬離了上元，來到了惠民藥局中。這時，她的情況終于漸漸好轉，後來是謝丕來信，她才又移居甯波。自她到了謝家後，飲食起居，無不盡善盡美，即便是個傻子，也知人家是花了大氣力，用心看顧她的。她心生感激，既想回報一二，也想保下那些水轉紡車以用于正途，沒曾想卻受了這一篇話回來。

　　貞筠有些感傷：“我真那麼沒用嗎？”

　　一語未了，屏風後便傳來人聲：“夫人，怎得又妄自菲薄起來。”

　　蕙心眼前一亮，忙道：“宋姑娘，您可算來了。”

　　貞筠斥道：“不是讓你們别去打擾宋姑娘嗎。”

　　宋巧姣笑道：“說說話而已，怎麼稱得上打擾。”

　　她坐到貞筠身側，道：“我人都來了，您難道就讓我這麼幹坐着嗎？”

　　貞筠不由一笑，她想了想，到底還是把今日之事和盤托出。她道：“我和他也打了不少交道了。我其實能想明白，他一改過去的态度，無非是不想我淌他們家的渾水。我能理解他的苦心，卻又不免怅然，人生在世，無能為力之事，實在太多了。”

　　她突發奇想：“巧姣，要是你當時沒能闖入法門寺，或者說，你發現你即便進了法門寺，也無濟于事，你會怎麼辦？”

　　這位曾經勇告禦狀的女中豪傑一愣，随即反問道：“夫人，要是你當時沒能闖入武英殿，或者說，即便進了武英殿，也是徒勞無用。你又會如何呢？是肝腸寸斷，還是悔不當初？”

　　貞筠斷然否認：“當然不會，我……”

　　她對上宋巧姣含笑的雙眼，心中已然浮現明悟。

　　宋巧姣拍了拍她的肩膀：“盡人事，聽天命。不求事事順遂，但求無愧于心。”

　　貞筠仍有些猶疑：“若這次，還是敗了呢？”

　　宋巧姣不由莞爾：“要是在未做之前，就因擔憂失敗而畏首畏尾，那即便是下輩子，也等不到成功之時了。”

　　貞筠聞言終于下定決心：“好吧，我明日再去見他一次。”

　　然而，貞筠這次登門，卻撲了一個空。她勉強等到了後日，卻發現，整個謝家二房的男仆都不見蹤影，隻有年邁的禮叔帶着幾個家丁守在前院，所有婢女仍在内宅值守。

　　謝家這樣的大族，各院的小厮數都數不清。能有這樣的情況，明顯就是出了大事。

　　貞筠問道：“這究竟是怎麼了？他們人呢？”

　　禮叔面上的焦急之色都要溢出來了，可還是咬死不肯說。貞筠逼問未果，果斷出言相挾：“你不說是吧。你要是不說，我就自己出去打聽。甯波就這麼點兒大，我總能問出來。”

　　禮叔忙攔住她：“姑奶奶，這可不興走漏消息。這要是走漏了風聲，我們二爺就完了！”

　　貞筠道：“你說了，我就不必出去了。你難道還信不過我，要是有什麼事，我身邊還有這麼多侍衛，也能幫上忙啊。”

　　正是這一句話，觸動了禮叔。貞筠眼見有門，忙又催問了幾句，終于得了一句實話。

　　禮叔垂首道：“二爺他帶着人，去雙嶼打倭寇去了！”

　　這好似一聲驚雷，震一衆人呆若木雞。

　　“打倭寇？”貞筠驟然色變，“他總共帶了多少人，就靠你們家的家丁？”

　　禮叔連連擺手：“不不不，還有王家、徐家、龔家、孫家這四家的人馬。這都是我們這兒有名的大戶，說起來都有私兵。”

　　貞筠更覺摸不着頭腦，怎會不經官府，反而找這些人。她一言就問到了點子上：“那他們可曾通倭？”

　　禮叔期期艾艾道：“這……非但通倭，還是通得最厲害的那撥。”

　　這下連蕙心都覺得不對，她道：“謝郎中是不是急糊塗了，他們既然通倭，還讓他們去打倭寇？這不是找死嗎！”

　　貞筠已有些明白：“他是怎麼讓這些人聽話的？就是因為有把柄攥在手裡，才能逼着這些家族參戰以示立場的，對不對？”

　　禮叔連連稱是：“沒錯，二爺昨日審了這十八房的賬房，問出了不少東西，這都是鐵證啊。他這才一一去登門拜訪，逼得這些望族馬上出人，埋伏在第一線。誰都不想滿門抄斬，所以隻能聽話洗清自己……”

　　貞筠又氣又急，她來回踱步：“難怪，難怪他說隻能掙命了。族人死不悔改，可不是隻能他去拼死将功贖罪嗎！佛朗機人可有火器在，不行，我要帶人去幫忙！”

　　她即刻就要出門，衆人更是唬得不輕。禮叔忙攔住她，連連磕頭：“夫人差人去就行了，您自個兒可萬萬不能冒險啊。再說了，我們二爺也不是愣頭青啊，他早就和倭寇搭上線了，反正我們謝家有的是錢，隻砸了三萬黃金，就騙了好幾個人反水了！更别說，他們還是裝作走私販子，由十六房的人引路，肯定能殺個措手不及，将那一夥蟊賊一窩端了的。”

　　貞筠：“……”

　　饒是她，一時都不知道說什麼好。這人，怎麼說聰明也聰明，說傻也傻呢。

　　她終于冷靜了下來，趕忙召來了所有侍衛。豈料，侍衛們卻拒絕了她的要求。

　　領頭的侍衛總管伍凡道：“老爺三令五申，我等最重要的任務是保護夫人，怎可擅離職守。”

　　貞筠蹙眉道：“我在這深宅大院，能出什麼事。救人如救火，這才是最重要的！”

　　伍凡老神常在：“夫人莫慌，此地也有官軍值守，怎會沒有救援之人呢？”

　　宋巧姣奇道：“雙嶼近在咫尺，隻怕是早已喂飽了的。縱有官軍，難道還能指望？”

　　禮叔也道：“是啊，是啊，我們二爺也是如是想，這才決定自己冒險的。”

　　伍凡笑道：“此一時彼一時，既多了市舶司太監和巡海參政，總該有些變化吧。”

　　貞筠這才回過神，她瞥了禮叔一眼：“也好。那你們差兩個人去看看，如有需要，及時求援也就是了。”

　　伍凡躬身應是。貞筠心事重重地回到清風池館。她一落座就劈頭蓋臉問道：“謝丕的打算，你們早就知情？”

　　伍凡低頭道：“我等奉命照料夫人，總不能做聾子瞎子。”

　　貞筠滿心不解，他們明明知道，卻依然放任自流：“他這樣的作為，是想為世家脫罪，難道阿越也想高高拿起，輕輕放下嗎？”

　　伍凡笑道：“萬歲聖燭明照，老爺深謀遠慮，他們的心思，我們這些凡人豈能猜透。夫人，與其胡思亂想，不如養好身子，靜候佳音。”

　　貞筠冷哼一聲：“什麼都不告訴我，讓我怎麼安心。你們一個時辰回來報一次戰況吧，總之，不能叫人沒了！”

　　伍凡應道：“是，您放心，謝郎中肩負重任，絕不至于折戟于此。”

　　雙嶼港中，兩方人馬已然戰到了一處。于佛郎機人來說，這真是匪夷所思的一天。誰能想到，過去和他們做生意的老熟人，上船後竟會突然拔刀相向。這群洋人一大早還沒回過神，就被人殺進了老窩，急急忙忙準備反擊，一拿火槍卻連一個屁都放不出來。這時，他們才意識到，自己手下的黑番和華裔奴隸原來也有人反水，早早就用水打濕了火藥。沒了炮彈，又隻能打白刀子進紅刀子出的接舷戰。

　　而這群與他們作戰的大明士卒，卻不像過去那樣敷衍了事，竟真是拿出吃奶的勁頭來砍人，而且專門逮着紅眉綠眼的殺。這樣的陣仗，叫佛郎機人是既震驚，又茫然。還有海盜認出了謝家的管事，大喊道：“謝！我們不是一塊喝酒吃肉的朋友嗎？”

　　那個管事臉都綠了：“是你媽的朋友！你丫的眼瞎了吧！”

　　這廂打得熱火朝天，遠處佛保等人，拿着千裡鏡也瞧得熱皿沸騰。

　　黃豫早已按捺不住：“咱們該出手了吧，再等下去，都沒幾顆頭留給我們了。”

　　佛保笑道：“他們拼命，是被逼着要表明立場，你又沒屍位素餐，急個什麼勁兒。”

　　黃豫被刺得一哆嗦，他賠笑道：“卑職隻是想，為國效命……”

　　佛保道：“再等等吧，沒聽過鹬蚌相争，漁翁得利嗎。”

　　黃豫應道：“是。”

　　他環顧四周，又問道：“這樣的大事，怎不見嚴參政與徐參政？”

　　佛保斜睨了他一眼：“關你什麼事。”

　　黃豫支支吾吾道：“是不關卑職的事，卑職也隻是随口一說，随口一說罷了。”

　　佛保道：“今日能撿便宜的地方，又不止海上一處。他們倆，當然是去撿别處的大便宜了。”