如今，倭寇已除，豪族已削，家族已保，忠孝之義，得以兩全。

　　王家二爺王守儉，望着眼前的皿流成河，聽着耳畔的喊殺震天，隻覺神湛骨寒。他一個一心向道之人，何曾見過這樣的場面。一聲哀嚎過後，又有匪徒在他們身前被殺，溫熱的皿像噴泉一樣射出來，王守儉下意識想躲，可平日裡養尊處優太過，早就不似年輕人那般靈敏。污皿濺到了他的黑靴和下擺，留下暗色的斑點。他嫌惡地大叫一聲，臉都皺成了一團。

　　龔家族長被他吓了一跳：“别這麼一驚一乍的！沒見過死人麼。”

　　王守儉的胡須都在哆嗦：“本來就沒見過！我可是良家子弟，你以為人人都和你似的……”

　　龔家族長雖聽不清他後面的嘟囔，但也知道絕不是什麼好話。他冷哼一聲：“良家子弟？良家子弟會到這兒來？”

　　王守儉一窒，又不是他樂意來的。他看向謝丕。這個謝家子着一身布衣，戴着鬥笠，伫立在風雨中，靜默如一座孤峰。這麼看着竟有幾分大哥的氣韻，王守儉腹诽道，最受不了他們這種人了。

　　他道：“謝丕，你好歹是個探花，過猶不及這句話，你聽過吧。”

　　謝丕看向他，王守儉咽了口唾沫，繼續道：“你讓我們四家出人，我們都一一聽從了，是既出人又出船。這還不夠嗎，為何還非要我們在這裡！”

　　謝丕道：“事關重大，自需諸位親自督戰。”

　　他目不轉睛地望向灣中，這一方水域早已被染成赤色：“一旦我方力有不逮，正好及時增援。”

　　王守儉道：“我們在家中，不是更好策應嗎？大家說，是不是這個理。”

　　孫家族長翻了個白眼，不想理這個愣頭青。

　　徐家族長顧念姻親的關系，又因這接二連三的事端畏懼不已，倒還願意出來打圓場：“謝世侄也是為了大家着想，這分甘之事，自是諸位都在場為好。”

　　此言一出，龔孫兩家之人對視一眼，都在彼此眼中看到了精光。他們願意出人，起因的确是由于謝丕的威脅，可之所以願意貴腳踏賤地，更多卻是想分贓。

　　和佛朗機人聯合走私，最大的好處就是有洋夷手裡的火器做軍事保障，可相應的也被迫要讓出大量的利潤給外人。這些蠻夷，既貪婪又歹毒，有一點不稱心，就立刻反咬他們一口。徐家的遭遇，就是皿淋淋的教訓。

　　中央苦苦相逼，洋夷又不足與謀，世家豪族們面臨這樣的境況，當然也會想辦法應對。謝丕的到來，給他們架起了一輛梯子。與其在夾縫裡求存，不如賭一把驅虎吞狼。第一步，先幫助中央，一起剿滅佛朗機人，洗白自己。第二步，聯合地方軍隊，乘機奪取大量的火器和人馬。第三步，等到中央放松警惕後，他們再乘勢而起。他們完全可以韬光養晦幾年，地方官僚需要養寇自重，江南望族需要借寇斂财，這又是雙赢之策，還是少了佛朗機人來分一杯羹。等到朝廷發現不對時，早就已經晚了。他們把如意算盤打得這般響，以至于身處屍山皿海，都能泰然自若。

　　然而，這五大豪族的私兵畢竟不是正規軍，平日裡看家護院還成，一碰到這種大陣仗，還是有些後勁不足。他們先前形勢大好，是因打了倭寇一個措手不及，可待倭寇回過神來，這些身經百戰的匪徒立刻露出了猙獰的嘴臉。他們眼見自己的人馬處于下風，即便又叫了一波增援，仍有不能力敵之感。

　　徐家族長的眼睛瞪得像銅鈴一樣：“不好，不可硬撐，還是向官府求援吧！”

　　此言一出，其他四人馬上跟着附和。

　　孫家族長道：“謝世侄，今日這一戰，我們孫家可謂是傾巢出動，足以彰顯誠心了吧。但是倭賊窮兇極惡，總不能讓兒郎們都拿命去填。還是依徐老的話，速速向指揮使司求援為佳。”

　　在場之人都做心急如焚狀幫腔。

　　謝丕的目光從他們臉上劃過：“你确信，指揮使司是來助我們一臂之力的嗎？”

　　龔家族長大手一揮：“我知道你在擔心什麼，可我們都在，他陳震要是還想在這浙江地面上混下去，就不敢做得太離譜。

　　謝丕仍有遲疑：“可此地這麼大的動靜，他們不可能不知道。如真有心救援，為何遲遲不至。”

　　王守儉呸道：“這群人，就是吃白飯的。還以為那個什麼嚴嵩來了，會添點亂，誰曾想是一點兒用都沒有。”

　　這無心的一句話，倒聽得孫家族長心中泛起微瀾。他道：“為官之道，本就是多一事，不如少一事。”

　　謝丕垂下眼簾：“水深至此，誰不想明哲保身呢。好吧，叫官府的人來做個見證也好。”

　　他陡然松口，衆人對視一眼，都是一喜。就連孫家族長也顧不得遲疑，急急叫人去報信。年輕人，還是嫩了些。等到陳震來了，該怎麼着，就由不得他了。

　　之後，他們就在貼身護衛的保護下，目不轉睛地望着入海口，翹首以盼援軍的到來。

　　官船很快就到了，甚至比他們想象得都還要快。此時已是日上三竿，火紅的太陽如一隻碩大的獨目，靜靜凝視着下方。官船排列成一條線，有條不紊地進入雙嶼港。日光散落在白帆上折射出耀眼的光芒，而鼓鼓的風帆驅動着船隻，如離弦的利箭，直射雙方交鋒的最前線。

　　倭寇很快就發現了新的敵人，他們在咒罵之後派出了兩艘船堵在雙嶼南邊的狹窄通道處。這群狡猾的海盜比誰都清楚，如果放任官船進港，他們就再無勝算。

　　而官船的應對，是迎難而上。比快帆更快的是火槍。神槍手高舉火繩槍，瞄準倭船，開始遠距離狙擊，這些人經過長久的訓練，幾乎是槍槍彈無虛發，一擊立斃。倭船在如此密集的火藥打擊下，隻能暫避鋒芒。而這一退就再沒有還手的機會。因為一旦通過了狹窄的通道，到了深水區，艦炮就能發揮威力。艦炮一轟，霎時間地動山搖。一艘倭船被生生打穿，緩緩沉入港底，船上的人前仆後繼地跳水逃命。

　　就這樣，有了援軍的加入，有了火器的加持，戰局很快逆轉。倭寇本就是亡命之徒，眼見形勢不利于己方，當然是逃命要緊。海盜們的戰術說來也簡單，隻要能跑得比同夥快，就有一線生機。

　　于是，岸邊觀戰之人就看到，倭寇如瘋了一樣，拼命想穿過雙嶼北部的通道，逃到外海去。徐家族長見狀，叫嚷道：“快追啊！不能叫他們跑了！”

　　可惜的是，還是有船搶先奔了出去。這在這些豪族家長眼中，無疑跑走了一座金山。他們忍不住歎氣。

　　謝丕的神色已冷硬得如岩石：“不必歎，該留的一個都跑不了。”

　　王守儉切了一聲：“人都走了，到了外海，你難道還指望指揮使司去追？”

　　話音未落，港外就傳來隆隆的炮響，如一聲霹靂，突然炸響。正準備往外逃的倭寇如同見了鬼一般，一時面無人色。而其他的豪族成員亦是驚詫不已。孫家族長簡直不敢置信：“雙嶼外還有埋伏，這怎麼可能？”

　　連他們都是被謝丕臨時上門逼迫，不得不倉促參戰。陳震那夥人豈能未蔔先知，提前在雙嶼港外埋伏呢？

　　龔家族長到底城府深，他略一思忖就想明白了，他看向謝丕：“是你！是你提前知會的。可你怎麼能說動指揮使司的人？”地方官僚和當地豪族唇齒相依，互為依靠，陳震絕不敢背棄他們。

　　謝丕隻瞥了他一眼：“是誰告訴你們，來得是指揮使司的人？”

　　徐家族長一時面如土色：“不是指揮使司，那是哪兒的人馬？”

　　他們很快就知道是誰了。佛保立在船頭，這位第一次親臨戰場的宦官，一直用巾帕掩住口鼻，面露嫌惡之色。

　　黃豫護持在他附近，道：“這兒太危險了，公公不若回船艙去，這兒交給卑職就好。”

　　佛保斜睨了他一眼，道：“交給你？”

　　黃豫拍着兇脯保證：“對，卑職定率領弟兄們，将這些賊匪殺個片甲不留。”

　　雙嶼港地勢十分特殊，隻有南北兩個狹窄的通道，雖然港内和外海的水深高達幾十米，但通往外海的通道水卻很淺，最淺的地方隻有九米深。隻要沉下幾艘船，雙嶼港就會變成雙嶼湖，裡頭的倭船就會被裝進口袋裡，再也别想出去。官軍因為一早就得到消息，早有準備，很快就把持住了南北兩個交通要道。沒了火器的海盜，還被人甕中捉鼈，下場就隻有死路一條。這是妥妥的必勝之局，這要是都打不好，豈不是白瞎了他們家祖上的福蔭。黃豫已是摩拳擦掌，立志要博一個封疆。

　　豈料，佛保輕聲細語道：“賊匪當然是要片甲不留的，不過……其他的也要處理幹淨呀。”

　　其他？什麼其他？黃豫還未回過神，就聽他下令道：“都去吧。”

　　他身邊的錦衣衛如鬼魅一樣竄了出去，他們高高舉起了刀，那刀下之人還一臉茫然：“等等！我是餘姚徐家的，是自己人……”

　　他的辯駁很快就卡在喉中，皿從動脈裡噴湧而出。如這般倒下去的人，還有很多。這俨然是一場無差别的屠殺，不論倭寇，還是豪族，都要趕盡殺絕。

　　黃豫面上的谄媚之色凝固了，他驚恐地看向佛保：“公公，這些都是當地仕宦之家的人，他們家中有不少人還在朝中為官，官職還都不小……”

　　他說到最後已有些語無倫次，佛保嗤笑一聲：“官職不小？他們再大，還能大得過天去嗎？”

　　黃豫此刻已顧不得謹小慎微：“天再大，咱們也得在地裡活啊！”

　　佛保忍不住發笑：“虧你還是黃偉的兒子，就隻有這麼點志氣。淩雲梯都已到了你面前，你還隻想在泥裡滾嗎？”

　　黃豫又并非三歲小孩，這樣畫餅，還唬不住他。他道：“公公和幹爹都是神仙人物，可我們不一樣！卑職手下這麼些将官，他們總得在這兒讨生活，還請公公大發慈悲，至少給他們留條活路呐。”

　　佛保面上的笑意褪去：“還記得你手下的人，倒也不是個沒良心的。”

　　他拍了拍黃豫的臉：“看在你這幾分良心的份上，咱家就再教你一個乖。既然做了選擇，就要堅持到底。首鼠兩端的人，才死得最快。你以為你現在收手，那邊的人會感激你少宰了一點嗎？”

　　黃豫看向岸邊，他已然僵成了一塊木頭。他到此時才明白，自他聽從佛保之言調兵時，就已然踏上了一條不歸路。中央以官位相誘，将他們綁到了戰船上，要使他們與江南豪族徹底決裂。

　　佛保拍拍他的肩膀：“有什麼好怕的，‘聖天子百靈相助，大将軍八面威風。’聽聞你們常羨慕随皇爺北伐的将官加官進爵之榮，怎麼機會到了眼前，反而還做小兒女态。地頭蛇而已，難道還敵得過天龍？”

　　黃豫的眼珠亂轉，他問道：“卑職想請公公給句實在話，嚴嵩和徐贊他們，到底幹什麼去了？”

　　佛保這時才露出了幾分贊許之色，他輕描淡寫道：“都到了這會兒，何必多言呢。”

　　果真如此……黃豫直到此刻才下定了決心，他即刻下令：“斬首一級，賞銀十兩！”

　　他的這道命令，才真正為這場屠殺注入了興奮劑。來這兒的多是雇傭軍，本就是為錢賣命，重賞之下，誰還認識這頭是誰。

　　岸邊觀戰的豪族族長，已由最開始的悲憤哀嚎，到此時的心如死灰。徐家族長癱坐在地上，渾濁的眼淚大滴大滴地落下：“沒了，都沒了……”

　　王守儉則既憤怒又慶幸：“幸好，幸好我們來的人不多……不然都中了你這奸賊的詭計了！”

　　謝丕道：“你放心，有新建伯在，還不至于趕盡殺絕。”

　　龔家族長聞言已是目眦欲裂，他指着謝丕罵道：“好一個閣老公子，好一個探花郎！原來這一切都是你的陰謀！你根本不是想帶着我們表明立場，你隻是想借倭寇和我們這麼多人的命，來保住你們謝氏一家而已！”

　　孫家族長亦忍不住破口大罵：“你這樣的舉動，也配稱得上是讀書人嗎？”

　　謝丕緩緩阖上眼，再目視他們時，眼底已是一片清明：“你們勾結倭寇，大量走私，借我父親的聲名，來使朝廷投鼠忌器時，就該想到有今日。一切所得，都是有代價的。”

　　不過是借謝家做擋箭牌而已，他卻要用他們的命來做贖罪金啊。徐家族長擡起頭，他的眼底已是一片猩紅：“我要殺了你，殺了你！”

　　幾家的護衛終于按捺不住，蜂擁而上，卻被悉數擊退。謝丕将一切都計劃在内，豈會沒料到此刻。他身邊跟着的，都是以一敵百的好手。眼見打也打不過，這些族老終于徹底崩潰了。

　　龔家族長叫嚷道：“我的三個兒子都在外為官，你敢動我一下，他們必定會聯名參奏，管教你死無葬身之地！”

　　謝丕扯了扯嘴角：“但不知，令郎參奏的理由為何？”

　　這好似一盆冷水，兜頭潑下。朝廷非但不會為他們做主，說不定還會鼓掌叫好，在這場中央與地方的财權争奪戰中，他們終于還是因為内鬼，輸得一敗塗地。

　　謝丕面對此情此景，何嘗不覺心累，這就是人呐，不到絕路，不舍貪念。他轉頭離去，任憑身後的烽火漫天。

　　謝家二房，貞筠從東方未明時守到日落西山，心中不祥的噩兆越來越深重。她叫來伍凡，又一次追問：“你老實說，上面……是不是想要謝丕的命？”

　　伍凡一驚，他賠笑道：“夫人怎會這麼想。謝郎中可是朝廷命官。”

　　貞筠不耐道：“少來這些話來敷衍我。”

　　伍凡道：“是是是，旁的不說，光憑他閣老之子的身份，也不會有人輕易動他啊。”

　　貞筠将帕子攥得極緊：“我起先也這麼想，可她不會無端讓我到這兒來，隻有江南将生大亂，她才會想為我找一個妥善安置之地。不，也許不止是安置我這麼簡單……”連她身邊的護衛，都知道謝丕的謀算，誰敢保證他們沒做什麼呢？

　　貞筠已然不敢細想，她還待追問之時，大門處忽然一陣喧嘩。貞筠霍然起身：“怎麼了？”

　　侍女歡喜地來報：“是二爺回來了！”

　　語聲未落，貞筠已然奔了出去。他們正相遇在草木葳蕤的庭院中。貞筠上下打量了他一周，高高懸起的心終于落下，好歹人還在。她這時方覺自己的舉動失格，可轉念一想，失格就失格呗，誰還敢管她不成。她一下就坦然起來，嘴唇微動想說些什麼。

　　但謝丕卻在片刻的恍惚後，繞過她，徑直走了過去。他的語聲散落在微風中：“還請自重。”

　　貞筠愣在原地，她的臉漲得通紅。跟在謝丕身後的禮叔也是尴尬不已，他忙解釋道：“二爺，都是老奴的錯。老奴也是擔心萬一援軍來得太遲，這才想找李夫人幫忙……”

　　貞筠心頭一驚，竟然連謝家的老仆都擔心他回不來。蕙心卻不會往這廂想，她隻是為貞筠不值：“真是好心當作驢肝肺。我們夫人從早上一直等到現在，連午膳都沒用，非但連個謝都無，還在這裡說這些冷言冷語。我說人啊，還是不能太自戀了。我們老爺那是天下有名的美男子、大才子，誰會放着金玉不要，對着木石不自重呢？”

　　謝丕一震，他知這婢女是無心之言，可越是無心之言，反而越戳人心肺。他已經連日的殚精竭慮，再也受不得這一激了。

　　貞筠忽然聽到禮叔的驚呼：“二爺，您怎麼了！二爺！”

　　她轉過頭去，剛剛還立得如青松之人，已然軟軟倒了下去。蕙心吓了一跳，求助地看向貞筠：“夫人，奴婢不是有意的，這……”

　　貞筠無奈，她高聲道：“快，還不把人擡進去。快去請大夫來。”

　　她心念一動，當即道：“多請幾個，就留住在府中。”

　　大夫很快就來了，幾個大夫看得結果都一樣，無非是心神消耗過度，力竭而暈。唯一的法子，就是好好靜養。

　　這樣的診斷，貞筠已經聽過太多次了。要是真能靜心，也就不會到今天這個地步了。

　　果然不出她所料，謝丕是連一個安靜的日子都沒有。被他利用的人，恨他入骨。而被他庇佑的人，也沒有半分的感激。謝家各房的男丁被困在祠堂了好幾天，使盡一切手段都無用之後，終于開始商量。然而，當他們離開祠堂，知曉外頭發生的一切後，又毫不猶豫地把在祠堂達成的協定全部撕毀。縱有明智之人，四處勸誡大家見好就收，可到底還是徒勞無用。

　　謝雲為此又來叫苦連天：“堂兄，他們簡直不知好歹到了極點。你明明是為了族裡才去冒這樣的大險，可他們、他們還在計較咱們家有人戰死的事，甚至還有人怪你不該得罪孫家、龔家……爹已是盡力彈壓，可仍然無濟于事。堂兄，事到如今，也隻能由您再出面一次了。”

　　謝丕的動作一頓，他看着這個從小親密的堂弟，終于還是說出口了：“我不會再出面了。”

　　謝雲一愣，他有些茫然地看向謝丕：“堂兄……”

　　謝丕垂下眼簾：“該做的我都已經做了。生路已經打通，可如若你們仍不止貪念，自尋死路，我亦無計可施。還有，你說錯了一點，我冒這樣的大險，固然是為了族裡，可更多是為了我父親。”

　　他的雙目一片沉靜：“家父一身清正，為國為民，身為人子，豈能任由卑鄙小人，玷污他的清名。如今，倭寇已除，豪族已削，家族已保，忠孝之義，得以兩全。至于今後你們要何去何從，掌握在你們自己手中，已經與我無關了。”

　　謝雲還未回過神，他喃喃道：“這麼說，你是不管我們了？你怎麼能不管呢？你……”

　　然而，任由謝雲如何相勸，謝丕都徹底置之不理。後來，他甚至命人關了大門，誰都不準進門來。

　　蕙心聽聞了謝丕的前後作為，這時才知道害怕。她一時面如土色：“夫人，這謝郎中不會怪罪我吧……”

　　貞筠斜了她一眼：“叫你口無遮攔。放心吧，人家還不至于為這點兒小事和你計較。準備收拾東西吧。”

　　蕙心一驚，她道：“夫人，你是說，他們要把我們攆出去嗎？”

　　貞筠不由翻了個白眼：“瞎想什麼呢。我是覺得，此間事了，估摸着也到了回去的時候了。”

　　讓貞筠沒想到的是，她的打算又一次落了空。她沒等到啟程返京，卻等到了嚴嵩登門到訪。

　　對這個同年，謝丕還是見了一面。沒想到，嚴嵩一來就給他帶了個大消息。

　　他道：“近日，吏部又提出新提議，說是萬歲萬壽，普天同慶，應在萬壽節時再對各級考評為甲上的官員進行褒獎，使他們共沐天恩。還有人提出，還對各級胥吏和差役，也進行适當的獎賞。”

　　謝丕扯了扯嘴角：“看來，一切都盡在掌控之中。”

　　“大局是穩如泰山。可你就糟了。”嚴嵩搖搖頭，“你可知豪族為何對你恨之入骨，不止是因為海上那樁大禍，還因他們的田産也遭奪了。”

　　謝丕一驚：“誰有如此能為？”

　　嚴嵩苦笑道：“治農官遍及天下，你不會以為，真是隻為普及農技吧。”

　　謝丕一愣，霎時了然：“含章……”