能不能先讓我捏捏你的面皮，看看是不是真比長城還厚。

　　月池默了默：“喜歡。”

　　她随即道：“你費了這麼大的心思，倒叫我覺得慚愧了，不知該送上什麼，才能與你的這份心意相稱。”

　　朱厚照瞳孔微縮，他想不到，就是這點玩意兒而已，竟能得她這麼一句話。當年他将摩诃園贈給她做生辰禮時，也未見她有多歡喜。比起那些金銀珠玉，她更看重的是心意。他隻覺柔情似春水，湧上心頭：“你還記得，你送我的那件羊皮襖嗎？這麼多年，都未曾見你拿過針線，要是新年能再收到一件，那我便稱心如意了。”

　　月池道：“……？？？”她本能地感覺不對，但她機智地選擇了先敷衍過去。

　　她道：“這就滿足了？那連您平素的一個衣角都比不上。”

　　朱厚照眼中盛滿的笑意：“你親手做得，比什麼寶物都要珍貴。”

　　月池亦笑開：“可我猶嫌不足。冰雕晶瑩剔透，可終會融化。衣裳再精緻華美，也終會腐朽。這些不足以彰顯我們的情比金堅。”

　　她指着擁吻的冰雕道：“而且，隻是親一下，這未免太保守了。”

　　朱厚照：“……”

　　他本能感覺不對，那你想親多少下，不同姿态來一個？接着就聽月池語出驚人：“我有意讓米開朗基羅和提香東來，給我們畫一副畫，再雕一座雕塑。”

　　随着東西方交流日益頻繁，皇爺也見過不少西洋人的畫像和雕塑了，确實别具魅力，但很多作品都有一個共同的特點，那就是不穿衣服……

　　朱厚照嘴角抽了抽：“你認真的？”

　　月池一臉正色：“當然。那是藝術的瑰寶，能入畫是我們的福分啊。”

　　朱厚照觀察她的神色，他慢吞吞道：“是瑰寶沒錯，可是……”

　　月池接口道：“噢，你是怕那畫流傳出到坊間去，叫那些膽大包天之輩看到了。”

　　朱厚照颌首，他還找了個理由：“畢竟，不是人人都有我們這樣的修養。他們看了那畫，萬一起什麼龌龊的念頭……”

　　月池做恍然大悟狀：“你怕他們将你繪進春畫裡去，故而不好意思。這也沒事，就讓我先畫，畫多了就不值錢了，你說怎麼樣？”

　　他深吸一口氣：“你是不是一天不捉弄人就心裡不舒服？”

　　月池指着擁吻的雕像道：“那你是不是一天不膩歪人就皮癢？”

　　朱厚照忍不住發笑：“你剛剛還說親一下不夠！你就沒想過，萬一我真答應下來怎麼辦。”

　　月池翻了個白眼：“答應就答應呗。你都不要臉了，我還要這臉幹什麼？”

　　兩人笑鬧到一處。微風拂過，點點紅梅落下。月池枕在他的膝上，他接住梅瓣，放在她的眉間、鬓發間。他在她耳畔調笑：“我給你畫個花钿吧。”

　　月池眼睛都懶得睜：“有些錢，還是要交給專門的技人賺。”

　　朱厚照皺眉：“你是覺得我畫得不好看？”

　　月池繼續閉眼：“怎麼會？我隻是覺得，您在音樂和語言上格外出衆，僅次于您做皇帝的天分。”

　　朱厚照忍俊不禁：“你在胡說八道和糊弄人上也遠超常人，僅次于你做官的天分。”

　　月池道：“那你可錯了，正是因為我會這兩樣，才能混到今天呐。”

　　朱厚照推她：“那你就不能說點好聽的嗎？”

　　月池終于睜開眼，她懶洋洋地起身：“行，想聽什麼？新春佳節，盡量滿足你。”

　　随着她的動作，落英從她的身上紛紛而落。朱厚照一時怔住了，然後語出驚人。他指着冰雕道：“你能不能像那樣，讓我親一下？”

　　月池回望那露骨的雕像：“……？？？”

　　他很真誠：“我就想看看，匠人雕得像不像而已，真的。”

　　月池長吐一口氣，她同樣誠摯：“沒問題啊。隻是，在那之前，能不能先讓我捏捏你的面皮，看看是不是真比長城還厚。”

　　他們對視了一眼，又同時笑出聲。

　　隻可惜，即便在年關，他們閑暇的時間，亦隻有這一上午而已。晚間月上中天，月池突然驚醒，朱厚照道：“吵着你了？”

　　月色如水，照得帳中一片空明。月池隔簾見他解衣。而頃，他已卧在她身側，帶來了一陣寒氣。

　　月池含糊道：“什麼時辰了？”

　　他吻了吻她的額頭：“醜時，還早着呢，快睡吧。”

　　月池應了一聲：“事情解決了嗎？”

　　朱厚照的回應是短暫的沉默，他随即道：“明日再處理，也是一樣。”

　　月池此刻已經徹底清醒，既然明天能再做，你熬到淩晨兩三點？自從項目制廣泛實行後，他們倆的狀态徹底掉了個。她每天吃好喝好睡好玩好，而他雖仍帶着玩樂的假面具，也夜間輾轉反側的時間比過去翻了個倍，到了如今更是連裝都裝不下去了。

　　月池伸手撫上他的臉頰，她纖長的手指劃過他的眉眼，最終久久停駐在他的眼下：“到了明天，這裡又是一片青黑了。”

　　真可憐啊，她問道：“何苦這麼折騰自己。長生不老藥，不是說有眉目了嗎？”

　　他若無其事道：“是啊，可為安全起見，總不能輕易入口，還得再試驗。”

　　月池點頭：“還是您考慮的周到。沒關系，我們不着急。”

　　語罷，她又沉沉地睡去了。

　　她怎麼會睡不好呢？在朱厚照提出長生不藥之時，她就明白，他已經無計可施了。通過考成法和目标責任制，再加之多方斡旋，他們促成了開關通商。通過廣行遴選和心學大興，他們帶來了科技發展的機遇。通過項目制，他們最大限度地調動了地方經濟的活力。通過征戰、諜戰和外交，他們營造了和平的外部環境，交流、融合、繁榮終于在廣袤的神州大地再現。大明在經曆土木堡之變的重創後，再入盛世，從某種意義來說，朱厚照甚至取得了超越祖宗的成就。他既實現了皇權專制的巅峰、中央集權的巅峰，也帶來了傳統社會發展的巅峰。

　　可那又怎麼樣呢？封建制度終歸是封建制度。舊社會能孕育進步的胚芽，可日漸壯大的新時代之樹，注定會掙脫這個狹小淺薄的花盆，邁向更遼闊的天地。可作為這個舊花盆最高的統治者，朱厚照既不能理解，也不願意相信。他選擇加強壟斷和軍備，加強經濟的束縛和軍事的壓迫，來重歸平衡。他依靠自己的權力和智慧，适當保存民間的活力，又使其不至于威脅統治。這就是他所能想到的，既使這水橫無際涯，又能永做這萬水之主最好的辦法。

　　月池不由感慨，真可謂聰明絕頂，換做是她坐在他的位置上，也隻能采取同樣的手段。她看着這個生在紫禁城，長在錦繡堆的人，由一個任性的頑童成長為合格的帝王。他身上最寶貴的品質，不在勇氣，不在果決，而在他的克制。他打算以他的克制，維系大明這艘巨輪，繼續前行。

　　這就是人治與法治的不同。君主的賢愚，甚至能決定國運。可是，人治本身就存在莫大的缺陷。人不是機器，人終會老去，人不能永葆青年時精力與才智，人總會犯錯，總會有失誤。對于一個農民或商販來說，他們的錯誤或許是弄壞了農具，賣虧了商品。在壓迫下，他們被剝奪了權利，因而作為個體時，難以左右局面。可對于皇帝來說，他的錯誤，則會影響大江南北，幹系千家萬戶。并且，就算朱厚照真的克制到極點，理智如機器，他也無法保證自己的繼任者如他一樣，甚至還等不到繼任者上位，隻要他的身子衰弱，被強行壓下去的反對者就會卷土重來。他将弦繃得太緊了，稍不留神就會斷掉。

　　現下，應對問題的唯一辦法，就隻能繼續追尋永生。隻要能永駐于世，一切不就迎刃而解了嗎？多麼可悲啊，他們兩個都想做時間的主人，一個追求未來，一個追求永生。那麼，究竟是永生更可笑，還是未來更荒謬呢？月池心中早有了答案，所以她能一改故态，耐心地等待，等待瓜熟蒂落的那一天。然而，就連她也沒想到，契機會來得這麼快，這麼慘烈。

　　洪災可以靠治河修堤，旱災可以靠修庫蓄水。因着财政實力大增，考成和項目的激勵，各地水利設施建設愈發完備，朝廷的救災能力顯著增強。還因鄉約制度的設立，村民可在約長帶領下自主抗災。因此，雖然水旱災害依然頻發，卻并未如過去那般死傷無數。可地震不一樣，即便是在現代社會，地震仍是難以應對的大天災。

　　就在新年過後，二月二十八日，四川建昌衛地震。據緊急奏報，建昌大小衙門、官廳宅舍、監房倉庫、内外軍民房舍、牆垣、門壁、城樓、垛口、城門全部倒塌，當場壓斃的就有上千人，傷者更是不計其數。在震後，餘震不斷，還出現了地裂湧水，地面下陷三、四、五尺的情況。軍民皆是驚慌不安。

　　福無雙至，禍不單行。很快，甯番衛也來奏報，說甯番在同日發生地震，房屋牆垣也是倒塌無存，壓死若幹人。[1]