可盡管如此，她們亦是壯懷激烈。
張彩最終選擇帶着星渚來到密室。在密室暖黃色的燭火下，二人相對而坐。他看着自己養大的孩子，竟然和滿都海福晉有了同病相憐之感，她當年看着索布德的心情時，估計也和他别無二緻。
他沉吟片刻道：“在你心中，你的母親就是一個感情用事，被男子玩弄于股掌之中的無知蠢婦嗎？”
星渚脫口而出：“當然不是！”
張彩道：“那你為什麼，會将被抛棄的字眼，放在她的身上？如是她在世，面對這樣的境況，她絕不會像你一樣自怨自艾，埋怨别人。不過是成者王侯敗者賊罷了，她輸得起。”
星渚一震：“你是說，我的母親也是别有用心？”
張彩垂下眼簾：“她可是大哈敦。達延汗翅膀長硬之後，有意将她丢開，削弱她的權柄，斥責她的兒子，不斷納入新人，她當然不會、也不能坐以待斃。或許是為了報複，亦或許是為了借種，更有可能是為了打好大明重臣這張牌，她選擇救下你的父親，和他在一起。”
張彩長歎一聲：“她是殺伐果斷的女中堯舜。在多年前，她選擇了達延汗，确立了自己草原女皇的地位，她本以為她也能在這一次豪賭中取勝，可誰讓她碰上的是李越呢？”
星渚心中五味雜陳，隻聽張彩道：“不過，她雖然棋差一招，也并未滿盤皆輸。”
星渚遲疑：“是我？她保住了我的性命和汗位。”
張彩點點頭：“也時候該讓你知道了。李越和其妻妾感情甚笃，為何這麼多年都無子嗣，你就不覺得奇怪嗎？”
星渚倒吸一口冷氣，他心中浮現可怖的猜想，喃喃道：“是、是我母親？”
張彩沉重地點了點頭。驚駭恐懼之後，星渚心中湧現的是難以言說的憤怒。他霍然起身，他在密室中來回踱步，如同一隻焦躁的野獸：“……既然我是他唯一的孩子，那他更應為我打算。以他今時今日的權力，隻要他動動手指，就能叫亦不剌和滿都赉阿固勒呼不敢造次，可他卻眼睜睜地看着我受人鉗制。你看看他現在的所作所為……哪有半點做父親的樣子？！”
張彩有些感慨，這就是生在王室的孩子，天生就會争權奪利。星渚怨怼的不僅是沒有父母之愛，更讓他無法接受的是失去父母後，随之而來的地位不保。
張彩幽幽道：“他再沒有父親的樣子，也在頂着陛下的盛怒，站了出來，保下你姐姐和你的性命。”
星渚一愣，張彩繼續道：“你可以再想想，如若他出面彈壓了亦不剌和滿都赉阿固勒呼之後，等待你們父子的是什麼？換作你是大明天子，會容忍自己手下的第一權臣和外邦部落首領勾連一線嗎？”
張彩一字一頓道：“父母之愛子，必為之計深遠。你的父親在這方面和尋常人家也沒有分别，否則，他又怎會将我派到你身邊來呢？”
星渚的頭，終于低了下來：“那麼，他對我的期望，就隻是讓我做一個傀儡嗎？還是說，他怨恨我的母親，連帶也恨上了我？”
張彩拍拍他的肩膀：“怎麼會？他隻是盼着你厚積薄發罷了。你現在不就成功打壓亦不剌的氣焰，挑撥他們雙方狗咬狗了嗎？”
星渚皺眉：“可我再怎麼努力，也不會是那個人的對手。我怕我到死的那天，也隻能跪在丹陛下叩首。”
星渚眼中的迷惘，如利箭一樣射進張彩的心底。他在這個晚輩的瞳仁裡看到了自己。他半晌方笑道：“這就更不可能了。傻孩子，你比他年輕啊。我們總能等到機會的。”李越從未停下自己的腳步，我們隻需跟随她，等待着改天換地的那一日。
星渚打量着眼前這個男人，突然道：“伯父就那麼信任我的父親，不僅為他去國離鄉，甚至還能蔭及子孫？”他讨厭的嫂子琴德木尼對張彩時有嘲諷之語，他還以為是有意污蔑，現今看來，難道竟是真的？
張彩一怔，他坦然道：“是啊。白日參辰現，北鬥回南面，此情亦不休。”
星渚倒吸一口冷氣，他很快就想到了另一個绯聞男主角：“那漢家天子對我父親？”
張彩感到牙酸，他一時語塞。他這種态度，已經足夠說明一切了。
星渚隻覺頭暈目眩，一個中原皇帝，一個草原皇後，還有一個精明的大臣，外加一妻一妾，這還隻是目前他所知的，天知道未知的還有多少……
星渚抓住了張彩：“他究竟是怎麼做到的？為何我隻有膚白似父親，要是能學到他三分功力……”
張彩寒毛直立：“少動這些歪心思。學識和品行，才是立身之本。你今天的字練了嗎？”
星渚目瞪口呆：“現在還在過年哎！”
适才的緊張氣氛，終于一掃而空。溫情掩蓋了一切。
徐州府，貞筠正在監督各織場的主管給女工發年貨。雪紛紛揚揚地落着，道路上的積雪已被踩成泥濘，沾濕了來往人群的衣擺，可依然阻擋不了人們的熱情。貞筠和佛保議定，除了年終賞賜的銀币外，給女工們各贈一件棉衣、一雙棉鞋，一麻袋玉米和土豆。女工們拿着大包小包的年貨，不住地道謝，臉上洋溢着幸福的笑容。
這樣熱火朝天的景象，卻并未感染到侍衛首領伍凡。伍凡在深及腳踝的雪地裡站得兩腿發麻，他感覺貞筠自喬裝逃回浙江後，就愛上了這種微服私訪的日子。她是真把她那個典正的位置用到了極處，拉攏了一批和她一樣腦子發熱的女官，誰的錯都敢挑，誰的親戚都敢往下扯。并且，她們不光是傻膽大，一些女子還有些頭腦，先是扮豬吃老虎，接着就開始殺雞儆猴。她們在查假賬，治管事方面頗有經驗，還真被她們鬧出了一些名堂。更糟糕的是，皇爺對此竟頗有些聽之任之，樂見其成的意思。
伍凡也揣摩出了其中三味，皇爺以前不用臣子，改用宦官，是覺宦官既聽話又廉價，現在任用女官也是同樣的道理。女官比宦官更易拿捏，比文官更易鼓動，隻要稍微擺出一點兒禮賢下士的姿态，提一兩句掃眉才子的褒獎，賞賜零星半點婚嫁自主的權利，她們就甘願士為知己者死了。既然如此，皇爺又怎能不用好這把利刃呢。正是有了皇爺的嘉許，女官逐漸成勢。這可苦了其他官員，中央對地方的壓制監管，又一次加強，對于民心的招攬也達到了一個新的高度。
以前，一家人隻能耗在田裡，還糊不了口。現在一大家子人，不論男女老少，都能找到賺錢之路，上進之法。婦人經商、為吏已不是罕事。時人稱這是盛唐之風，再現于世。在伍凡看來，稍微有點良心的人，都該知足了，可方氏和那些腦生反骨的婦人偏偏就是不滿意。方氏之所以再遊徐州，還是為尋訪昔年徐州動亂殒命的女工家人，費盡周折，還真被她找着了。
貞筠趕到林家時，林婆的兩個兒子正抵死不認：“什麼林婆，我不認識啊。那不是我娘，我們聽都沒聽說過這個人啊！”
和林婆一道做工，僥幸幸存的女工怒容滿面：“你怎麼連自己的親娘都不認了！要不是為了你們，你娘至于一把年紀還跑到織場做工嗎？”
宋巧姣舉起林婆的畫像，放在這二人面前：“你們再仔細看看，真的不認識嗎？我說了，我們并無惡意，我們是她在織場的同伴，此來一是為祭拜，二為是慰勞。”
兩個男子目光躲閃，嘴裡仍嚷嚷地比誰的聲音都大：“都說了，沒見過，不認識！你們還要問多少遍，煩不煩呐！”
宋巧姣道：“是嗎？光你們倆說了不算。”
她直接讓把林家的人全部叫出來，一個一個來認，終于到了林婆的孫子時，他的臉紅得像煮熟的螃蟹，支支吾吾半天說不出來。他的母親見狀，連忙上前擋在這孩子面前：“你們到底幹什麼啊，我們都說了我們不認識！還不把這狗屁畫拿走！”
她耍起橫來，竟想直接将畫撕碎。宋巧姣搶奪不及，已被她撕壞一角。宋巧姣怒氣填兇，她正要發作，就聽到身後響起貞筠的聲音。
方典正将一袋銀币扔在地上：“現在認識了嗎？”
哭鬧叫罵聲戛然而止。林婆的兩個兒子兩眼放光，又不敢來取，他們怕是仇家找上門。貞筠冷冷道：“伍凡。”
伍凡在心裡罵娘，他舉起腰牌：“方典正在此，你們還不如實招來。”
以财相誘，以勢相壓，親兒子方終于願意認親娘。
兩個腦滿肥腸的胖子哭得一把鼻涕一把淚：“青天大太太，不是我們忤逆不孝，我們實在是害怕啊。我娘，她一個暴亂首惡，這擱誰誰敢認呐。”
貞筠厲聲道：“那不是她的錯！是她發明了五錠棉紡車，是她讓棉布的産量大大提升，讓這麼多人都有衣穿。”
兩個漢子聽得連連擺手：“這可不敢認，那哪兒是她的功勞，她大字都不識一個。這、這都是朝廷的恩典啊！”
“對對對，這是天恩浩蕩。”
“我娘隻是做了點小事，但、但她的錯更大！這樣的東西，應該上交給朝廷的老爺們和太太們，這樣才能造福更多的人，但她、她卻起了邪心，想私藏，這才惹了禍！”
“多虧您不計較，非但不計較，還給她賞賜……”
誰都沒想到，在貞筠亮明官職後，他們會變本加厲貶低自己的母親，絞盡腦汁拍朝廷的馬屁。而更糟糕的是，她們所有人都不能反駁。因為林家人所說的，正是朝廷向民間傳達的，技藝上交，自有獎賞，私藏牟利，自取滅亡。
貞筠深吸一口氣：“林婆的墳在何處？”
當然是沒有墳的，林婆的所有遺物也被丢棄燒毀。這個她奉獻一生的家裡，已經沒有絲毫她的痕迹。貞筠甚至連一座衣冠冢，都無法為她立下。
貞筠終于暴怒了，伍凡見狀趕忙勸她：“您就省省吧，人死如燈滅，這又是何必呢。‘忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。’這大過年的……”
貞筠看向他，她的眼睛沉沉一片：“退一步？隻要這世間還有不平事，我就永遠不會退。”
泉州府，時春正在沙灘上曬太陽，陽光在海水中流動，空中有海鳥在盤旋。正在她昏昏欲睡時，突然聽到利箭破空聲。她的眼睛還未睜開，身子就已一躍而起。下一刻，她的鳥铳就已經握在手上。
吓得射箭之人忙叫道：“别開火！頭兒，是我們！這箭頭是蠟做的。”
時春：“……是不是有病？”
一衆女将嘻嘻哈哈：“開個玩笑嘛。多好的時光啊，别睡了，起來操練嘛。”
時春眯起眼睛：“不回去睡男人，看孩子了？”
她們笑道：“不回了。現在能打的仗越來越少了，抓緊這幾年拼一把，總不能白來這兒走一遭吧，好歹來點兒身前身後名啊。”
她們想要晉升，必須得付出比男子更多的努力，可盡管如此，她們亦是壯懷激烈。
時春默了默，她的腳背用力，長槍入手：“那還等什麼？”
沙灘上，人影翻飛，刀劍齊鳴。外頭無時無刻都在變化，隻有這摩诃園内，一切如昨。
月池漫步在長長的回廊中，回廊兩側俱是冰雕，而冰雕的主題全是她與朱厚照的回憶。從太液池上隔柳初見，到端本宮中朝夕相伴，從驿站中生死一線到昌平内最後訣别，從金帳中執手相看淚眼再到後來的君臣相得。最後，君臣情誼徹底變了質。
月池看着擁吻的雕像，太陽穴突突直跳。他在該開放的地方不夠開放，在不該開放的地方又開放過了頭！
箫聲在此刻響起，朱厚照手持着那根熟悉的碧玉箫，吹奏着《醉太平》來到她面前，又開始獻寶：“喜歡嗎？”