若是貞筠沒有出事，本該是她和李越成婚！

　　婉儀以為國禮之後，就是這酷刑的暫停。她可以屏退左右，将自己的疑惑、迷茫，向這世上最愛她的人傾訴。可事實卻證明，她還是太天真了。

　　父親對着她躬身，口稱她為娘娘，說得是：“……望娘娘不要以儒夫婦為念，惟敬小慎微，勤謹恭敬以侍皇上和兩宮，方不負天家對我們夏氏一族的恩典。”

　　隻這一句就将婉儀的滿腔不願堵在喉頭，夏夫人看女兒面帶愁苦，還以為她是驟登高位，忐忑不安，可她身為内宅婦人，這個時候也隻能教孩子一點兒如何侍奉婆婆和照料家事。可說着說着，連她自己都覺得不對勁，因為宮内和宮外差得太遠了，兩宮女主和尋常婆婆能一樣嗎，這一個諾大的紫禁城和小門小戶也是雲泥之别啊。說到最後，她就隻能說：“娘娘千萬保養好身子，一定要趁着年輕，生下一個哥兒來。這才是最實在的。還有，皇上是真龍天子，你一定要謙恭馴順，體貼溫柔，不要觸怒了萬歲。對了，宮中可還有其他的嫔妃？”

　　婉儀搖搖頭，夏夫人喜不自勝：“這是好事啊，娘娘說不定還有太後娘娘的福氣咧。不過萬一皇上有那方面的意思，娘娘可得賢惠大度，不要妒忌生事。”

　　慶陽伯夫婦說這些自然是出自一片愛女之心。如是和他們家境相差無幾的人家，他們還能安撫女兒，日子關鍵要過得舒心，如果女婿有寵妾滅妻的舉動，娘家不會袖手旁顧。可婉儀已經不是一般的高嫁，她是一步登天。莫說婉儀本人，就是整個夏氏一族的命運都在朱厚照一念之間。在這樣的情況下，他們就隻能教女兒卑順，盡量讨得丈夫和婆婆的歡心，保障前半生，再生個男孩，後半輩子也就有了指望。

　　貞筠當然明白姨父姨母是為姐姐打算，但她跟着月池和朱夫人這麼些年，已然明白，這樣的教法并無大用，而對本就不想嫁的婉儀來說，親人如此的說辭會更加劇她的心理負擔。她想了想，忽然道：“差點忘了，姨父姨母雖已經拜見過了兩宮太後，可是還沒有見過皇上。若皇上今日得閑，等會兒說不定就要召見。我們這個樣子去可不行。”

　　說着，她就把谷大用派來引路的小太監召進來一問，小太監雖不知她是何意，但順着說就是了：“正是呢，奴才本打算稍後再進來提醒，不想恭人已經先一步想到了。”

　　貞筠道：“那就勞煩公公叫人陪姨父姨母去更衣，我就陪娘娘去。”

　　婉儀自然沒有不應的道理。兩姐妹同進内殿，各有宮人跪在她們身前高舉沐盆，一旁又有八個侍女雁翅似得屈膝而立，手裡依次捧着香胰、巾帕、面藥、脂粉。婉儀見貞筠卸下一對沉香木鑲銀手镯，并兩隻金鑲翠戒指，便知她在京中的日子過得還不錯，因而略略放下心來。之後又見她身穿霞披，舉止有度，對這樣陣仗的服侍竟然有點司空見慣的意思，婉儀不由感歎道：“一别四年，筠兒早已長大成人了。”

　　貞筠側頭笑道：“我就是長到八十歲，也是姐姐的妹妹不是。”

　　婉儀冷不防聽這一聲姐姐，不由心中酸楚，眼眶發紅。貞筠見狀忙道：“姐姐怎麼反而傷情起來，我們難得相見，你當高興才是。”

　　婉儀強忍着淚水道：“我就是喜極而泣呢。”

　　她對貞筠招招手道：“你過來些，讓姐姐好好看看你。”

　　貞筠應了一聲，坐到她的身前，她摩挲着貞筠的手，一時淚如雨下：“長高了，也豐腴了許多。”

　　貞筠此刻也掌不住了，姐妹倆抱頭痛哭，把侍女們都吓了一跳。婉儀抽泣着道：“你們先退下，去告訴我爹娘，讓他們小坐片刻，我們即刻就來。”

　　侍女們屈膝應是，躬身退了出去。貞筠卻在此時回過神，她進宮來可不是陪姐姐幹哭的。她攬着婉儀在她耳畔輕聲道：“我知道姐姐因何事而傷心。”

　　婉儀溫柔地笑着：“你知道什麼？”

　　貞筠道：“我知道你根本不想嫁。甲之蜜糖，乙之砒霜。這天家富貴對旁人來說是求之不得，可對姐姐來說未必稱心。”

　　婉儀震驚地看着她，貞筠繼續低聲道：“阿越也知道這點，所以他之前就試圖在皇上那邊攔下此事，但是，天知道這位爺突發奇想要放豹子！”

　　說到最後貞筠已有些咬牙切齒，婉儀則是大驚失色：“你是說，豹子是他遣人放得？這太荒唐了！”

　　貞筠一時失色：“小點聲，姐姐，就是因為太荒唐了，所以宮内宮外都封了口。如今說這些也無益，總之陰差陽錯，木已成舟，姐姐，此時再不樂意，也無計可施了。為了将來考慮，你得振作起來。”

　　婉儀咬緊下唇：“我能怎麼振作？我到這裡來，就像一隻山雞混進了天鵝群裡。她們看不上我，可這兒又不是我願意來得……”

　　“不要着急。”貞筠開始現身說法，“我不也一樣。我剛入京時，名聲也不好，又有人時時想要暗害阿越……”

　　婉儀急急道：“這怎麼說？”

　　貞筠擺擺手道：“别管這些過去的事了，總之如今都好了，還說說我是如何學會的吧。”

　　婉儀堅決道：“不，我想聽聽。”

　　貞筠對上她黑黝黝的眼睛，無奈道：“好吧，那我就長話短說，說來也和張太後有關……你說我是不是很蠢，人家當着我的面侮辱我的丈夫，我非但不出去據理力争，反而氣跑了。幸好阿越告訴了皇上，皇上又去找了太皇太後，賜下《女誡》來，這才堵住了那群長舌婦的嘴。後來阿越就更加用心督促我讀書寫字，又替我找了一位尊貴的夫人為師，這才讓我這榆木腦袋開了竅。姐姐自小比我聰慧得多，隻要肯用心，一定會手到擒來的。這是我為姐姐準備的劄記，你看看。”

　　說着，她從袖口裡取出一個手劄來。婉儀打開一看，裡面用蠅頭小楷密密麻麻寫了待人處事的心得，京中貴婦的性情、習慣，還有兩宮女主的忌諱和喜好等等。有幾頁紙的墨迹甚至還有些暈開。貞筠見狀不好意思道：“都怪我，寫得太急了，我現在就補上兩筆。”

　　婉儀拉住她道：“沒事，姐姐認得出來。”

　　她從來沒有像今日一樣唾棄自己，貞筠全心全意都在為她着想，可她在感動之餘，心中居然還有嫉妒。她剛剛心中甚至閃過一個念頭，那次的文會本是為她選婿，若是貞筠沒有出事，本該是她和李越成婚！隻要能嫁給他，不要說隻是勤學苦讀，人情練達，就算是刀山火海，她都願意去闖。

　　直到此刻，她才明白自己的痛苦從何而來，原來是因為，她早已心有所屬，她根本不喜歡皇上，所以即便是錦衣玉食，榮華富貴，也不能讓她有片刻展顔。而嫁給不愛之人，還要被迫卑躬屈膝，讓她更加難以忍受。她沉沉地歎了一口氣：“好妹妹，謝謝你，你的情誼，姐姐永遠記在心底。”

　　貞筠本以為靠這些足以打消婉儀的部分疑慮，可為何她說完之後，姐姐反而更加低沉了。貞筠想了想道：“姐姐，宮中的麻煩事是多，可也不全是麻煩事啊。皇上年少英俊，聰明絕頂，多才多藝，還經常遊樂，雖說有時是有出人意表之舉，但是總體來說，他還是不錯的。而且，阿越還去勸過他，他答應會好好待姐姐。”

　　婉儀愕然擡頭：“李公子？他居然，這會不會有礙于他？”

　　貞筠笑道：“不會的。所以，你并不是孤零零地在京中，你還有我們可以依靠啊。”

　　婉儀目帶凄楚，搖搖頭：“不要讓李公子為我費心了，隻要你們琴瑟和鳴，對我來說，就足夠了。”

　　“姐姐不要這麼說。”貞筠肅然道，“當年若不是姐姐，我這條命早就沒有了。如今姐姐有難，教我如何袖手旁觀。”

　　婉儀淚盈于睫：“我隻是出去叫他回來而已，真正救你的，是你的丈夫。你應該事事為他考慮，不要讓他為難。”

　　“他并不為難。”貞筠道，“他也欽佩姐姐的品質。他常說，觀人的人品，不是看他付出的數目，而要看他付出的比重。對他來說，當時救我，隻是富人随手丢出一把柴火，可對姐姐來說，卻是窮人将自己整個冬天的溫暖都獻出來。姐姐是賭上名節、性命，都要保住我的。你這麼好的人……你應該一生平安喜樂，你不能像那些人一樣在深宮裡枯萎。那樣，叫我如何受得住呢？”

　　語罷，她恸哭出聲，婉儀抱住她，摧心地傷痛。就在此刻，侍女入内，小心翼翼道：“娘娘，萬歲已經起駕過來了，可不能再耽擱了。”

　　貞筠這才如夢初醒，婉儀在她耳畔安慰她：“快莫哭了，這麼大的姑娘，居然還哭得同花貓似得，别擔心了，就算為了貞筠，我也一定會好好的。”

　　貞筠驚喜地看着她：“真的？”

　　婉儀點點頭：“真的，既來之，則安之。她們都行，我為何不行？”