蘇姨娘割草割得滿腔怨憤，壓根就沒聽到腳步聲。

　　直到眼前出現一雙官靴。

　　她愣了一下，才緩緩擡頭。

　　遠處的火光照過來，韓沖冷漠的臉光影交錯，看起來陰森恐怖。

　　蘇姨娘被嚇得跌坐在地，急忙解釋。

　　「官爺，我沒想逃跑。」

　　韓沖將看過的密旨遞給蘇姨娘，「皇上有旨，請過目。」

　　這話讓蘇姨娘喜極而泣，「皇上終於記起奴婢了。」

　　說完，她立刻接過密旨。

　　為了讓她看得清，韓沖點燃了火摺子。

　　密旨的內容很簡單，讓她聽韓沖差遣，輔助滅了祁家的人。

　　韓沖等蘇姨娘看完之後，立刻燒掉了密旨。

　　蘇姨娘看著散落在腳邊的黑灰，著急地問道：「官爺，祁家人死後，奴婢和女兒會如何？」

　　她現在也是祁家人，她怕皇帝殺人滅口。

　　韓沖搖了搖頭，「你會如何，由皇上定奪。」

　　聽到這話，蘇姨娘鬆了一口氣。

　　隻要皇上沒說讓她給祁家陪葬，她和女兒就有活路。

　　她迫不及待地問道：「官爺打算什麼時候對祁家動手？」

　　「若有合適的動手時機，我會通知你配合。」

　　「行，奴婢一定配合！」

　　韓沖吹滅火摺子，離開了。

　　蘇姨娘看著他的背影，心情說不出的愉悅，就連割草都更賣力了。

　　她看了眼祁家人所在的方向，視線不期然地和祁宴舟對上。

　　嚇得立馬低頭，割草的速度都快了不少。

　　洗完澡的葉初棠走到祁宴舟身邊，問道：「看什麼呢？」

　　祁宴舟聞著葉初棠身上散發出來的清香，傾身湊到她耳邊。

　　「皇帝迫不及待要對祁家動手了，你應該很快就會收到密旨。」

　　葉初棠並不意外。

　　她問道：「今日之事，你的人會添油加醋一番，傳遍京城吧？」

　　「當然，黑腹蛇的事已經傳開，皇帝勾結北蠻的事，明早便會傳遍大街小巷。」

　　祁宴舟很想知道，當皇帝得知自己「通敵賣國」，會是何種表情。

　　葉初棠攏了攏衣襟，嘴角揚起一抹不懷好意的笑。

　　「消息可以真真假假，沒發生過的事，也能安在皇帝身上。」

　　祁宴舟寵溺地颳了下她的鼻子。

　　「還是娘子聰慧，你先去休息，衣裳我來洗。」

　　許姨娘連忙插了一句嘴，「夫人，您的衣裳以後交給我來洗。」

　　有人搶著幹活，葉初棠當然樂意。

　　「行，麻煩姨娘了。」

　　說完，她看向祁宴舟，「你再去砍一些樹枝來，一會掛床幔。」

　　她知道流放途中，肯定會在外過夜，就從辰王府拿走了兩張床幔。

　　若是條件允許，就用來防蚊蟲。

　　雖然她有驅蚊蟲的葯，但是葯三分毒。

　　她現在是孕婦，能不用藥就不用。

　　「好，等著。」

　　祁宴舟立刻進了樹林。

　　沒一會就抱著一堆兩指粗細的筆直樹枝回來了。

　　他根據油布的長度，很快就搭好了兩個掛床幔的框架。

　　然後和祁鶴安一起掛好床幔，鋪被褥。

　　祁老夫人說道：「棠兒，舟兒，你倆新婚，今晚就睡一個鋪。」

　　祁宴舟連忙拒絕，「娘，你們四人睡太擠，也不方便，還是男女分開睡比較好。」

　　「分什麼分，聽娘的！」

　　「娘……」

　　祁老爺子覺得直接拍闆，對葉初棠有些不尊重。

　　他立刻徵求她的意見，「棠兒，你覺得如何安排比較好？」

　　葉初棠覺得反正是蓋棉被純睡覺，和誰睡都一樣。

　　「那就聽娘的吧。」

　　祁宴舟聽到這話，耳尖不爭氣地紅了。

　　他不好拒絕葉初棠，隻能同意。

　　「阿棠，你先去休息。」

　　葉初棠看出祁宴舟的窘迫，點了點頭，「好。」

　　她隨便選了個地鋪，鑽進去休息。

　　因靠著湖，水汽比較重，溫度也低一些。

　　所以就算床幔擋住了夜風，也不會顯得很熱。

　　葉初棠想著韓沖會來找她，就沒有休息。

　　結果一直等到祁宴舟忙完進來，都沒等到韓沖的人。

　　祁宴舟還以為葉初棠睡了，結果一掀床幔進來，發現她睜著眼睛。

　　「阿棠，你怎麼還沒休息？」

　　葉初棠聞著祁宴舟身上散發出來的艾草清香，故意逗他。

　　「等你啊。」

　　說完，她掀開薄被，拍了拍身側的位置。

　　祁宴舟的臉上騰起熱氣，僵硬地走過去，在葉初棠身邊躺下。

　　他躺得闆闆正正，雙手還交疊在身前，不知道的還以為他即將入土為安。

　　葉初棠拿起祁宴舟的手，搭在她的脈搏上。

　　「感受到了嗎？」

　　祁宴舟久病成醫，自然會把脈。

　　但孩子的月份還小，他把不出雙胎，隻能把出喜脈。

　　脈迴旋有力，如珠走盤。

　　他感受著喜脈，緊張感逐漸消失，不自覺地將葉初棠攬在懷裡。

　　溫柔的話語落在葉初棠耳邊。

　　「阿棠，謝謝你，辛苦了，我心悅你。」

　　葉初棠收回手腕，摟住祁宴舟，說道：「能遇見你，我也很幸運。」

　　話音剛落，韓沖的聲音就響了起來。

　　「祁夫人，我有個兄弟毒發了，想請你去看看。」

　　葉初棠當做聽不懂他話裡的意思。

　　「解藥已經用完了，我去了也沒用。」

　　韓沖的語氣強硬起來，「請祁夫人去看看！」

　　葉初棠起身，披上外衣，掀開床幔出來。

　　「若救不了人，你可別怪我。」

　　「這是自然。」

　　葉初棠跟著韓衝去了護龍衛聚集的湖泊入口處。

　　「祁夫人，請坐。」

　　「人呢？」

　　韓沖用眼神示意下屬擋住葉初棠的身影。

　　確定擋住了所有探究的視線後，他將收到的飛鴿傳書遞給葉初棠。

　　「祁夫人，這是皇上的密旨。」

　　葉初棠接過密旨，卻沒有第一時間打開。

　　她問道：「你們究竟是什麼人？」

　　韓沖自然不會說實話。

　　「我們是皇上的人，請祁夫人看密旨。」

　　葉初棠打開密旨，借著一旁還在烤肉的花光，看清了上面的字。

　　密密麻麻的，字條都不夠用了。

　　寫到後面的時候，交代得十分潦草。

　　皇帝交代了兩件事。

　　第一，讓她暗中給祁家下毒，暫時不會毒發的那種。

　　第二，配合韓沖行動，在離京百裡之後，將祁家置於死地。

　　葉初棠看完之後，並沒有燒毀密旨，而是放進了懷裡。

　　韓沖提醒道：「祁夫人，密旨需看完即毀。」

　　「韓統領，將祁家滅族可是大罪，而密旨是我保命的籌碼，怎可毀了？」

　　「這是皇上的命令，難道祁夫人想抗旨？」

　　葉初棠看著跳動的火光，笑容恣意。

　　「我就抗旨了，你能奈我何？」

　　韓沖沒想到葉初棠連皇上都不放在眼裡，微眯的雙眸泛出兇光。

　　「如果祁夫人違抗聖命，我會對你採取強制手段！」

　　葉初棠嘖嘖出聲，「你就是這麼對待救命恩人的？」

　　「與皇命相比，救命之恩次……」

　　話音還未落，葉初棠突然撒了一把毒藥出去。

　　正在說話的韓沖成了主要受害者。

　　「祁夫人，你……噗……」

　　毒藥的藥性強烈，韓沖剛開口就吐出一口皿，暈倒在地。

　　其他中了毒的護龍衛開始七竅流皿。

　　其他護龍衛驚恐地看著葉初棠，如臨大敵。

　　他們想出手，可她是皇帝的內應，沒有聖諭，他們不敢動手。

　　而且她手裡的毒藥厲害，硬碰硬不明智。

　　眼見著同伴一個個倒下，有人開口，「祁夫人，你若殺了韓統領，皇上定不會放過你！」

　　葉初棠輕笑出聲，「我都敢抗旨了，你們覺得我會怕皇上？」

　　說完，她蹲下身，往韓沖的嘴裡餵了一顆解藥。

　　昏迷的韓沖很快醒來，吐出嘴裡的鮮皿，臉色蒼白地看著葉初棠。

　　「祁夫人……」

　　在他說出威脅的話之前，葉初棠打斷他，問道：「是密旨重要？還是滅祁家重要？二選一。」

　　「都重要。」

　　葉初棠拿出密旨，遞給韓沖，「我將決定權交給你，你若燒了密旨，我就將皇上的計劃告訴祁宴舟。」

　　韓沖伸出去的手立刻收回，冷地盯著葉初棠。

　　「希望祁夫人不要為今日的決定後悔！」

　　殺祁家比較重要，等塵埃落定，再從葉初棠的手裡搶密旨也不遲。

　　葉初棠知道韓沖在想什麼，問道：「韓統領，你為什麼一定要滅祁家？是因為皇命，還是因為祁家謀逆？」

　　這話讓韓衝心生警惕，「祁夫人這話是什麼意思？」

　　葉初棠不會知道他們的身份了吧？

　　「如果祁家沒有謀反，韓統領要如何？」

　　「沒有如果！」

　　葉初棠看著一臉篤定的韓沖，挑了下眉。

　　「我用救命之恩，換你的回答。」

　　韓沖劍眉微蹙，「祁夫人覺得祁家沒有謀反，想要說服我放過祁家？」

　　「我隻是想要你的真實回答。」

　　「滅祁家的計劃會照常進行，如果在此之前，祁家能平反，我會終止計劃。」

　　葉初棠繼續追問，「如果祁家能自證，皇帝卻依舊要滅祁家呢？」

　　「動手的會是別人。」

　　聽到這話，葉初棠覺得策反韓沖並不是一件很難的事。

　　「韓統領的回答，我很滿意。」

　　她將密旨塞回懷裡，將解藥拿出來。

　　「這毒藥看似兇猛，實則對身體沒多大傷害。」

　　韓沖立馬拿給手下服用。

　　一人分了一粒後，他將解藥還給葉初棠。

　　葉初棠將藥瓶塞進袖兜，說道：「韓統領，想想先祖皇帝創建護龍衛的目的，愚忠並不是護國。」

　　留下這麼一句後，她就離開回營地了。

　　韓沖看著葉初棠消失在黑夜裡，兩條眉毛緊緊擰在一起。

　　護龍衛是為了保家衛國護皇權而存在。

　　他們聽從皇上的安排，暗中除奸佞，壓叛亂。

　　讓皇權穩固，讓江山安穩，讓百姓安寧。

　　這原本是同一件事。

　　但不知從何時起，皇權和百姓就成為了對立的存在，趙家的江山也岌岌可危。

　　愚忠並不是護國！

　　韓沖當然明白這個道理。

　　但他無力改變。

　　隻能在自己的能力範圍之內，做正確的事。

　　祁家私藏兵器，意欲謀反。

　　所以他領命來滅祁家，消除讓北辰國不安定的因素。

　　做得沒錯！

　　韓沖說服自己後，十分困惑皇帝為何沒給他飛鴿傳書下命令。

　　一個時辰後，當他收到皇帝給趙明軒的密旨。

　　摸索出來信的規律後，他等了一個時辰又一個時辰。

　　結果一直到天亮，都沒有等來屬於他的密旨。

　　韓沖覺得給他傳信的信鴿可能出事了。

　　可他又不敢寫信去問皇帝。

　　若皇帝隻下了三道密旨，他的信就成了質問，是對天子大不敬。

　　他將收到第一封密旨的時間，往前推了一個時辰。

　　然後發現祁宴舟那時正在樹林抓鳥。

　　也就是說，皇上給他的傳信，很可能被祁宴舟攔截了。

　　思及此，韓沖就想去樹林裡查看。

　　結果醒來的吳成剛大喊：「起來，準備出發！」

　　寂靜的湖邊，頓時喧囂起來。

　　韓沖打消了去樹林查看的念頭。

　　以祁宴舟的謹慎，若是攔截了密旨，不會留下任何把柄。

　　很快，流放隊伍繼續上路。

　　經過半天一夜的休養，大家的蜂毒差不多都清除了。

　　但被蟄的地方還是會疼痛，勉強能忍受。

　　唯有沒吃藥的姜姨娘病病歪歪的。

　　她被官差中的大夫醫治過，死不了，但恢復得會比較慢。

　　以防葉家人掉隊，吳成剛沒有給他們用枷鎖和腳鏈。

　　葉靖川扶著姜姨娘走，看起來夫妻情深。

　　實則是想等姜姨娘養好了身體，繼續伺候他和老母親。

　　葉思音偶爾會換葉靖川，扶著姜姨娘走。

　　她時不時看向走在前面的祁鶴安，以及走在最前面的趙青書。

　　這兩個男人，她必須拿下一個！

　　昨日若不是北蠻人搗亂，就拿下祁鶴安了！

　　姜姨娘看出女兒的眼神不對勁，猜到了她的企圖。

　　「音兒，選趙青書。」

　　皇帝絕對不會放過祁家，選祁鶴安就是找死。

　　而趙家是皇親國戚，就算被幽禁，也是吃喝不愁。

　　葉思音知道選趙青書更合適。

　　可她心裡清楚，趙青書涼薄寡情，不一定會對她負責。

　　若是拿下祁鶴安，隻要祁家不死，她就有保障。

　　所以，她更傾向於祁鶴安。

　　「娘，讓我自己做決定。」

　　姜姨娘擠出一抹虛弱的笑，「好，你從小就有主意。」

　　大家的身上都有蜇傷，前行的速度並不快。

　　走了將近兩個時辰，都沒走十裡路。

　　早飯是在小驛站吃的。

　　這時。

　　有關皇帝勾結北蠻人，要殺祁家人的消息，不僅傳遍了京城，還沿著附近的一州五郡流傳擴散。

　　驛站的驛丞和驛卒也聽到了消息。

　　做好早飯後，驛丞向吳成剛打聽消息。

　　「大人，皇上和北蠻人勾結一事是不是真的？」

　　吳成剛一巴掌拍在桌上。

　　「胡說八道！」

　　不管真假，都不是他們該議論的。

　　驛丞不死心，又道：「如果沒有勾結，北蠻人怎麼會知道流放的路線，提前埋伏？」

　　「流放西北的路線是固定的，北蠻人提前埋伏沒什麼好奇怪的，管好你的嘴，非議皇上是要殺頭的！」

　　吳成剛說完，看了眼韓沖。

　　他敢肯定北蠻暗探傾巢出動，絕對不是普通埋伏這麼簡單。

　　但他隻是小吏，大人們的事與他無關。

　　驛丞和吳成剛認識，被他狠厲的話嚇到，連忙賠禮告饒。

　　吳成剛擺擺手，「滾下去。」

　　祁趙葉三家在驛站外吃早飯。

　　驛站買的粥，搭配鹹菜和饅頭，簡單地吃了一頓。

　　祁宴舟對流言的效果很滿意。

　　吃完又繼續出發。

　　午時左右，流放的隊伍途經一個小鎮。

　　這是流放官差撈油水的機會。

　　吳成剛停在鎮門口，問道：「有人要去小鎮買東西嗎？」

　　如今是流放的第三天。

　　雖說三家買的吃食沒吃完，但在高溫之下，已經變得難吃。

　　聽到能去採買，所有人都表示要去小鎮。

　　吳成剛早就猜到了這個結果，畢竟這三家人都不缺銀子。

　　他說道：「如今正是用膳的時間，本官給你們半個時辰去採買，離隊的費用是一兩銀子。」

　　除了沒錢的蘇姨娘母女，以及所剩無幾的葉家人，都交了銀子。

　　葉靖川交了一兩銀子，自己進了鎮子。

　　護龍衛隨行，以防有人逃跑。

　　鎮子不大，主街一眼便能望到頭。

　　因是中午，日頭很烈，街上沒什麼行人。

　　攤販和鋪子裡賣的東西基本都是日用品，以實用為主。

　　有一間客棧和一家食肆可以吃飯。

　　也有餛飩鋪子和包子鋪。

　　葉初棠沒有委屈自己，進食肆點了桌最好的菜。

　　「小二，多少銀子？」

　　掌櫃拿了一壇最好的酒來，說道：「這桌算老夫請的。」

　　「那怎麼行，哪有吃飯不付賬的。」

　　葉初棠遞給掌櫃十兩銀子。

　　她知道小鎮的物價不高，這一桌絕對要不了十兩。

　　掌櫃後退一步，朝祁宴舟跪下。

　　「六年前，祁公子在剿匪時，救了我女兒一命，別說是一頓飯，就是在我這吃一輩子，也是行的。」

　　他不相信以保家衛國為己任的祁家會謀反。

　　整個鎮子上的人都不信。

　　因為祁宴舟當年成功剿掉山上的土匪，換來了十裡八村的安寧。

　　如今有幸請祁家人吃頓飯，他哪能要銀子。

　　祁宴舟將掌櫃扶了起來。

　　「我剿匪是受朝廷之命，救人是公差，如今吃飯是私事，不能混為一談。」

　　說完，他將十兩銀子塞到了掌櫃的手裡。

　　掌櫃推脫不了，隻好如實收了五兩多銀子。

　　「祁公子，祁家一定會沉冤昭雪。」

　　這話一出，在食肆外徘徊的百姓同時附和。

　　「祁家一定會沉冤昭雪！」

　　朗朗之聲，讓守在食肆外面的韓沖有些晃神。

　　腦海裡浮現葉初棠昨晚說的話。

　　「如果祁家沒有謀反，韓統領要如何？」

　　他不是不知道祁家世代忠良，甚至為了讓皇家安心，主動交出兵權，遠離朝堂當紈絝。

　　從始至終都是皇家在猜忌，容不下祁家。

　　有那麼一瞬間，他對滅祁家的計劃產生了動搖。

　　但很快，他又堅定了想法。

　　在沒看到祁家被陷害的證據之前，他是忠於皇上的護龍衛！

　　葉初棠並不知道韓沖的心理變化，高高興興地吃了一頓豐盛的飯。

　　離開時，掌櫃送了一些熟食和生菜。

　　從食肆出來，不少百姓都送來了吃食和日用品，跪求祁宴舟收下。

　　祁宴舟推辭不掉，便收了一些能用得上的。

　　葉初棠看著受人敬仰的祁宴舟，嘴角不自覺地上揚。

　　「有好報，採買的銀子都省了。」

　　說完，她去錢莊，用銀票兌換了一些碎銀和銅錢，方便在路上用。

　　祁家人離開鎮子時，百姓都來相送。

　　「祁公子，要保重啊！」

　　吳成剛押送了無數流放犯人，第一次遇到這種情況，很是感慨。

　　他忍不住感慨了一句。

　　「過河拆橋，最是無情帝王家。」

　　小聲說完，他招呼道：「昨日耽擱了時間，繼續出發。」

　　接下來的一路都很太平。

　　唯有皇帝要殺祁家人的流言愈演愈烈。

　　葉思音一直想找機會對祁鶴安下手，卻徒勞無功。

　　而韓沖已經安排好了針對祁家的截殺計劃。

　　次日午時。

　　流放隊伍終於離京百裡地。

　　吳成剛指著前面的峽谷說道：「過了這裡，便到了涼州的地界。」

　　這峽谷是保護涼州的天險，易守難攻。

　　葉初棠聽到「涼州」二字，便想到了宋景寧。

　　而祁宴舟聽到「涼州」，想到的是嫁給涼州通判的親姐姐。

　　韓沖站在峽谷的入口處，眼角的餘光往上瞟。

　　終於要塵埃落定了！

　　「走吧，過了峽谷再休息。」

　　吳成剛雖然不知道韓沖的計劃，但長年在外的經驗，讓他敏銳地察覺到了危險。

　　「我也是這麼想的，過了峽谷，前面有條小溪，我們就在那午休。」

　　說完，他大手一揮。

　　「前進！」

　　韓沖看了葉初棠一眼。

　　葉初棠接收到他的信號後，微微點頭。

　　走在隊伍面前的趙家人，每個人的手腕上都綁著塗了毒的袖箭。

　　蘇姨娘攥緊拳頭，手心握著一枚見皿封喉的暴雨梨花針。

　　而葉初棠領到的任務是對祁家人使毒。

　　隻要韓沖一個命令，他們就會立即對祁家人出手。

　　若四管齊下都滅不掉祁家，峽谷上方就會落下巨石，全軍覆沒！

　　韓沖等流放隊伍走到了峽谷的中間，大喊一聲。

　　「動手！」

　　結果什麼都沒發生。