在韓沖開口的瞬間，除了祁家六人，所有人爭前恐後地倒下。

　　他們好似中了軟筋散，不僅提不起力氣，內力也消失了。

　　沒有武功，或武功低微的人，陸陸續續昏迷。

　　韓沖臉色大變，沖峽谷的上方大喊。

　　「落石！」

　　結果依舊沒有動靜。

　　他費力地轉動腦袋，看向葉初棠。

　　「是你乾的？」

　　葉初棠挽住祁宴舟的胳膊，坦然地點頭。

　　「嗯，是我們。」

　　「你瘋了，如果皇上知道……」

　　「知道又如何？不給我解藥，讓我筋脈斷裂而亡？」

　　韓沖見葉初棠不在乎生死，將還未說完的話咽了回去。

　　「你是何時給所有人下毒的？」

　　葉初棠笑著道：「不是何時，是時時刻刻，知道你們中的是什麼毒嗎？」

　　「斷筋散。」

　　韓沖不由自主地吐出這三個字之後，恍然大悟。

　　「原來你早就解了毒，並未被皇上威脅。」

　　「我連瘟疫都能預防和治療，解區區斷筋散有何難？」

　　斷筋散的毒藥，她不僅復刻出來了，還研製了催發毒性的藥物。

　　流放的隊伍從昨晚開始，就陸陸續續中了毒。

　　進峽谷時，她用了催發的藥物，成功讓斷筋散的毒發作了。

　　韓沖沒想到一百護龍衛，都會著了葉初棠的道。

　　他問：「你想如何？殺了所有人，逃走？」

　　葉初棠像看傻子一樣地看著韓沖，「我們若想逃，不用等到現在。」

　　說完，她的眸底泛起失望。

　　「韓統領，我以為你聽了我的勸告，見識了百姓對祁家的維護，會改變滅祁家的決定，沒想到你依舊選擇了愚忠。」

　　韓沖難堪地別開臉。

　　「殺了我吧。」

　　他沒有完成任務，等待他的便是死。

　　早死或晚死，沒什麼區別。

　　葉初棠走到韓沖面前，居高臨下地看著他。

　　「連死都在替狗皇帝考慮，你的忠心還真是天地可鑒。」

　　若流放的官差都死在祁家人手裡，皇帝就有了置祁家於死地的正當理由。

　　但韓沖隻是單純地求死，沒想害祁家。

　　他連忙解釋，「祁夫人誤會了，我沒想那麼多。」

　　葉初棠沒有理他，對祁宴舟說道：「阿舟，去把葉靖川抓來。」

　　葉靖川已經暈了過去。

　　被祁宴舟扔到韓沖面前時，半點醒來的跡象都沒有。

　　葉初棠抓住他的頭髮，將他的腦袋提起來，往他的嘴裡塞了顆斷腸散的解藥。

　　葉靖川很快就悠悠轉醒。

　　他正對著韓沖的臉，被嚇了一跳。

　　身體本能地想躲，結果頭髮還被葉初棠抓著，疼得他齜牙咧嘴。

　　「葉初棠，你又在發什麼瘋？」

　　葉初棠鬆開葉靖川的頭髮，說道：「告訴韓統領，辰王府庫房的兵器是怎麼回事。」

　　其實她早就能逼葉靖川說出真相。

　　但韓沖必定不會信。

　　他會覺得葉靖川被皇帝流放後，懷恨在心，故意污衊。

　　可有了皇帝勾結北蠻，百姓支持祁家在先，韓沖對祁家謀反會有所懷疑。

　　如今這個時機，最合適。

　　葉靖川被葉初棠的話砸懵了。

　　反應過來之後，他立刻裝瘋賣傻。

　　「你在說什麼？我一個字都聽不懂！」

　　葉初棠沒有繼續逼葉靖川開口，轉頭看向韓沖。

　　「韓統領，你告訴葉靖川，若我沒有葯倒所有人，剛才會發生什麼？」

　　韓沖不吭聲。

　　祁宴舟替他說道：「皇上讓護龍衛、趙家、蘇姨娘和阿棠聯手，在這峽谷裡滅祁家。如果他們沒能成功，山上便會落下巨石，讓所有人埋葬在這裡。」

　　說完，他問韓沖，「韓統領，我可有說錯？」

　　韓沖依舊不吭聲。

　　他不說話就代表默認。

　　葉靖川看明白後，癱坐在地。

　　「原來皇上壓根就沒想讓我活，那我的志兒……」

　　在流放之前，皇帝派人來找過他。

　　讓他保守秘密，乖乖流放，並在途中配合幹掉祁家，他在監牢的大兒子葉安志就能換個身份活下去。

　　那時候的他，妻離子散，家破人亡。

　　不爭氣的葉安志成了葉家的獨苗。

　　他為了大兒子能活著，替葉家開枝散葉，便答應了皇帝的安排。

　　葉初棠看著臉色慘白的葉靖川，說道：「葉安志死了！」

　　祁宴舟補充了一句。

　　「在我和棠兒成婚之前，葉安志就死在了牢裡，被扔去了亂葬崗。」

　　葉安志被判的是秋後問斬。

　　但他受不住牢裡的苦，也不想每日挨打，就自戕了。

　　一般這種情況，會通知家人認領屍體。

　　但葉安志不配入土為安，祁宴舟就動了手腳。

　　皇帝知道消息後，為了拿捏葉靖川，就將事瞞了下來。

　　葉靖川聽到大兒子被扔去亂葬崗，死無全屍之後，暈了過去。

　　他斷子絕孫了！

　　葉初棠用銀針將葉靖川紮醒後，踢了他一腳。

　　「先將兵器的事說完，再死也不遲。」

　　葉靖川神情萎靡，雙眸無神，看起來老了很多。

　　他動了動蒼白的唇，將皇帝是如何陷害祁家謀反的事，詳細地說給韓沖聽。

　　韓沖之前就懷疑祁家是被陷害的。

　　如今聽到真相，並沒有多意外，隻覺得心寒。

　　他覺得護龍衛的存在，挺可笑的。

　　「哈哈哈哈……」

　　他笑得眼淚都差點出來了。

　　祁宴舟等韓沖笑夠了，在他面前蹲下。

　　「我若想要權利，想謀反，不會將兵器藏在辰王府，而是調動祁家軍，聯合早就想推翻皇權的人，直接逼宮弒君。」

　　「韓統領，你們護龍衛應該比誰都清楚，我若想要皇位，輕而易舉。」

　　這話，韓沖沒法反駁。

　　他的臉色和葉靖川一樣難看，不解地問道：「皇上要對祁家趕盡殺絕，你為何不反？」

　　「民為貴，社稷次之，君為輕。」

　　【註：出自《孟子·盡心章句下》】

　　短短三句話，在韓沖的心底掀起了驚濤駭浪。

　　葉初棠趁熱打鐵，直白地說出了祁宴舟不謀反的原因。

　　「阿舟沒有稱帝之心，也不想讓北辰國陷入內亂，導緻百姓遭殃，外敵入侵。」

　　「韓統領，如今的皇家，以魚肉百姓為樂，驕奢淫逸，無視江山社稷，親小人遠賢臣，不值得護龍衛追隨。」

　　「我還是那句話，愚忠不是護國，別忘了護龍衛真正的使命，皇家的根已經爛透了，別再助紂為虐。」

　　葉初棠的每一句話都猶如重拳，狠狠地砸在韓沖的心上，讓他氣皿翻湧，羞愧難當。

　　「祁夫人，我統領的護龍衛不會再對祁家動手。」

　　他不能替所有護龍衛做決定，也做不到讓皇上放過祁家，隻能管住自己的人。

　　葉初棠遞給韓沖一瓶解藥。

　　「韓統領能懸崖勒馬，我很高興，希望接下來的一路，合作愉快。」

　　韓沖並沒有立刻服解藥，而是忍著筋脈拉扯的痛，問道：「眼下這情況，你們夫妻二人要如何解決？」

　　他能管住護龍衛，卻管不住押送的官差，以及趙家、葉家和蘇姨娘。

　　可若將他們都殺了，去官府報備時，祁家人定會被扣下。

　　思來想去，他都不知該如何破解眼下進退兩難的局面。

　　葉初棠笑著道：「韓統領先管好自己的人，剩下的交給我。」

　　她既然敢走這步棋，自然有應對的辦法。

　　「好。」

　　韓沖答應後，費了九牛二虎之力，拔掉了藥瓶的瓶塞。

　　吃了解藥沒一會，斷筋散的毒就解了。

　　力氣和內力都恢復了。

　　他立刻起身，將解藥分給護龍衛。

　　護龍衛武功高強，都隻是毒發，沒有暈過去。

　　他們一字不漏地聽到了韓沖和葉初棠夫妻的對話。

　　所以不用韓沖說什麼，紛紛在葉初棠和祁宴舟面前跪下。

　　「我們願效忠祁公子和祁夫人！」

　　護龍衛並不是為了穩固趙家的皇權而存在，更多是為了保家衛國。

　　既然趙家魚肉百姓，無視江山，那他們也沒必要聽皇命了！

　　祁宴舟說道：「從今日開始，你們不再是護龍衛，而是護國軍。」

　　韓沖覺得這個名字不錯。

　　「好，就叫護國軍，從此以後，我們護國護百姓，不護君！」

　　一百護國軍異口同聲地喊道：「護國護百姓，不護君！」

　　祁宴舟：「都起來吧，讓阿棠來善後。」

　　韓沖的視線落在葉初棠身上，十分好奇她要如何善後。

　　葉初棠走到吳成剛面前，問道：「想死還是想活？」

　　吳成剛被葉初棠眸底的殺意嚇到，連忙表忠心。

　　「我願以祁夫人馬首是瞻。」

　　這兩夫妻將護龍衛都收服了，他就算有十條命，也不敢對著幹啊。

　　葉初棠滿意地點頭。

　　「斷筋散的毒，我會在抵達天山郡之時，給你們解。」

　　說完，她遞給吳成剛九粒臨時解藥。

　　「這葯隻能暫時壓住毒性，需要定期服用，若有人找死，我不僅會成全他，還會讓他和家人在地府團聚。」

　　吳成剛和手下發誓表忠心。

　　「我們若出賣祁家，就斷子絕孫，全家死光！」

　　雖然他們發的毒誓很重，但葉初棠並不相信吳成剛九人。

　　吳成剛服下解藥，將剩下的八顆分給手下。

　　恢復力氣和內力之後，他起身問道：「祁夫人還要去天山郡？」

　　他還以為祁家人會逃走，暗中謀劃推翻皇權呢！

　　葉初棠肯定地點頭。

　　「這是自然，祁家從未想過要皇權，就算推翻暴政，也是另立明君。」

　　祁宴舟也是這麼想的。

　　他隻想保祁家無恙，對那個至高無上的位置沒有興趣。

　　吳成剛看向眸光坦蕩的葉初棠，以及雲淡風輕的祁宴舟，敬佩之情油然而生。

　　以百姓安寧為己任，卻不求回報，值得追隨！

　　他以頭貼地，語氣真誠。

　　「流放的這一路，祁夫人需要我們做什麼，盡請吩咐。」

　　若不是家人都在京城，他真想和護國軍一樣，追隨祁家人。

　　葉初棠看著一臉真誠的吳成剛，擺了擺手。

　　「我不需要你們做什麼，隻需要你們忘記峽谷口發生的事就行。」

　　「我們一定守口如瓶！」

　　「口頭承諾可不行，讓你的人都聚過來，看著我。」

　　吳成剛不知道葉初棠要幹什麼，聽命行事。

　　葉初棠等九人都到齊後，利用藥物輔助，將他們催眠了。

　　她之前說那麼多，隻是為了方便集體催眠。

　　不然挨個催眠，太浪費時間和精力。

　　「過峽谷時，韓統領突然發難，奉皇帝之命給你們下了斷筋散，用毒藥威脅你們，流放的一路要對他言聽計從……」

　　她說得很詳細，講述了他們從進峽谷到醒來之間，所發生的事。

　　篡改了吳成剛九人的記憶。

　　他們雙眸無神地將葉初棠的話念了三遍，刻在了腦子裡。

　　「去一旁等著吧。」

　　九人立刻規規矩矩地在挨著山壁站好。

　　韓沖第一次見識催眠，驚訝又困惑。

　　「祁夫人，他們真的會將你的話當做事實嗎？」

　　葉初棠點頭，「會，所以你要按照我說的，配合好，別露餡。」

　　「若是露餡呢？」

　　「他們會懷疑自己的記憶，久而久之，就會記起真相。」

　　韓沖對著葉初棠抱拳。

　　「祁夫人放心，既然定會謹言慎行。」

　　葉初棠看著躺在地上的十多人，說道：「韓統領，你詳細和我說一下，他們在對付祁家中，發揮的作用。」

　　韓沖事無巨細的講了滅祁家的計劃。

　　講完，他沖祁宴舟單膝跪下。

　　「祁公子，我等愚昧，差點釀成大禍，請海涵。」

　　祁宴舟虛擡了一下手，「起來吧，各為其主，理解。」

　　葉初棠對韓沖說道：「將你給趙家和蘇姨娘的武器都收走，不能有遺漏。」

　　「是，祁夫人。」

　　「這是解藥，每個喂一顆。」

　　韓沖帶著手下將趙家人的袖箭，蘇姨娘的暴雨梨花針拿走了。

　　並給所有人解了毒。

　　葉初棠如法炮製，先催眠了蘇姨娘，後催眠趙家九人。

　　她篡改了他們的記憶，抹掉了密旨的存在，以及今日的刺殺計劃。

　　「你們都去峽谷邊坐下吧。」

　　最後，還剩下葉家人，以及祁靜瑤和高姨娘母子。

　　他們都不知道刺殺計劃。

　　葉初棠抹去他們進峽谷之後的記憶，並對葉家三人說道：「葉靖川太累，摔倒了。」

　　葉靖川：「……」

　　他還沒想明白葉初棠這話是什麼意思，就被催眠，消除了今日的所有記憶。

　　「摔倒，後腦勺著地。」

　　被催眠的葉靖川沒有任何猶豫，立即向後倒去。

　　後腦勺著地，「咚」地一聲悶響。

　　身體隨之砸在地上，激起漫天塵埃。

　　葉初棠確定沒有漏洞後，打了個響指。

　　「三，二，一，醒來！」

　　被催眠的所有人同時睜開眼睛。

　　葉靖川躺在太陽底下，雙眸浮現茫然。

　　他坐起身，摸了摸紅腫的後腦勺，疼得齜牙咧嘴。

　　葉老夫人喊他，「川兒，別傻坐著了，趕緊到陰涼的地方來。」

　　葉靖川立刻移到山壁的陰影裡，拍了拍身上的土。

　　他不是在驛站外過夜嗎？

　　怎麼突然到了這裡？

　　「娘……」

　　葉靖川剛要開口問，葉老夫人就心疼地檢查他後腦勺的傷勢。

　　「摔疼了吧？要不要讓大夫給你看看？哎喲，這麼大的包，可別摔壞了腦子。」

　　聽到這話，葉靖川猜測自己可能摔得狠了，忘了一些事。

　　趙家人沒什麼異常，隻當是在山邊歇腳。

　　吳成剛知道自己和手下中了毒之後，看向韓沖的雙眸充滿畏懼。

　　韓沖走到吳成剛面前，拍了拍他的肩膀，壓低聲音。

　　「吳頭，別緊張，需要你配合的時候我會找你，平時你該幹什麼就幹什麼，隻要乖乖聽話，你們就不會死。」

　　「知……知道了。」

　　「休息得差不多了，走吧。」

　　吳成剛點頭，大聲說道：「過了峽谷，前面不遠處有條小溪，我們就在那午休。」

　　他的記憶被篡改，將入峽谷時的話，又說了一遍。

　　流放的隊伍繼續啟程。

　　穿過峽谷，視線變得寬廣。

　　往前走了將近兩刻鐘，便能聽到潺潺的流水聲。

　　石頭前灘隱在稀疏的樹林裡。

　　吳成剛帶著流放隊伍去了溪邊。

　　他看著快要乾涸的小溪，說道：「水位這麼淺，看來定州許久沒下雨了。」

　　其實不止是定州，北方很多地方自開春後，就沒下過雨。

　　好在去年的降雪量格外大，暫時還不缺水。

　　「今日太陽毒辣，休息兩個時辰，行至戌時半再休息。」

　　大家都沒意見。

　　與其大太陽趕路，還不如摸黑前行。

　　大家各自找了茂密的大樹乘涼，用餐休息。

　　吳成剛已經懶得再提發放黑面窩窩的事，誰想吃就自己來取。

　　祁宴舟看出葉初棠的疲憊，知道她在催眠時傷了神。

　　他尋了塊圓滑的大石頭，搬到樹下。

　　「阿棠，快坐，你中午想吃什麼，我來做。」

　　許姨娘這些天學了不少菜，搶著幹活。

　　「我和鶴兒來吧。」

　　說完，她和祁鶴安將做飯的用具從闆車上搬下來，一一放好。

　　葉初棠看向鳥籠，「這些鳥都快養瘦了，中午吃四隻吧。」

　　祁宴舟的執行力很快。

　　他從鳥籠裡拿出四隻鳥，擰斷了脖子。

　　趁著鳥的身子還熱著，拔光了毛。

　　再生火燒掉鳥身上的絨毛，開膛破肚去內臟。

　　最後切成丁，用重料腌制去腥味。

　　祁宴舟處理好鳥肉，又問葉初棠，「還想吃什麼？」

　　「小鎮的百姓送的菜挺多，選一些不宜存放的菜就好。」

　　聽到這話，祁鶴安的俊臉垮了下來。

　　「二嫂，能不能換換？我們已經吃兩頓了。」

　　葉初棠笑著道：「那就做個涮菜吧。」

　　古代的涮菜就是現代的火鍋。

　　祁老夫人說道：「吃涮鍋會不會太熱了？」

　　「慢點吃，無妨。」

　　祁鶴安高興地說道：「我去打水。」

　　他提著桶去了小溪邊。

　　小溪的水流不大，最深的地方隻有腳背那麼高。

　　好在有幾個小水潭，方便取水。

　　他提著半桶水回來時，葉思音迎面走來。

　　兩人離得近了，她突然崴腳，往祁鶴安的懷裡倒。

　　祁鶴安嚇得扔了桶，跳到一邊。

　　葉思音撲了個空，摔在地上，手都磨破皮了。

　　她眼淚汪汪地看著祁鶴安，柔弱又可憐。

　　「三公子，抱歉，驚擾你了。」

　　祁鶴安沒好氣地說道：「以後離我遠點，別驚擾我第二次。」

　　說完，他撿起地上的桶，轉身去打水。

　　「真是晦氣，幸好桶沒壞。」

　　葉思音：「……」

　　不是說祁家三公子沉迷詩畫，彬彬有禮嗎？

　　她剛要站起身，一隻手伸了過來。

　　是趙青書。

　　「葉姑娘，你受傷了。」

　　葉思音猶豫片刻，用那隻沒受傷的手抓住趙青書的胳膊，借力起身。

　　「小女謝過趙公子。」

　　說完，她將臉龐的碎發撥到耳後，白皙的臉浮現淺淺的紅暈。

　　趙青書看穿了葉思音的小伎倆，卻沒有拆穿。

　　「葉姑娘客氣了，需要幫忙嗎？」

　　流放路上寂寞，若能軟香在懷，春宵一度，也是美事一樁。

　　葉思音嬌羞地搖頭，「不勞煩趙公子。」

　　說完，她撿起掉落在地上的菜，去了小溪邊。

　　趙青書看著葉思音搖曳生姿的背影，越發對她有興趣。

　　可葉思音動人身姿落在祁鶴安眼裡，就像賣弄風騷的妓子，嫌棄的很。

　　和她錯身而過時，他一蹦三尺遠，刻意拉開了距離。

　　葉思音看到後，眼角抽了抽。

　　她明知道趙青書更好拿下，心底卻生出了一股倔強，認定了祁鶴安！

　　祁鶴安回到樹下，立刻告狀。

　　「葉思音太惡毒了，差點砸壞咱們的桶。」

　　他看得真真的，這女人故意崴腳，朝他的桶撲過來。

　　要不是他及時將桶扔到草地上，就會落在石頭上砸壞。

　　葉初棠被傻乎乎的祁鶴安逗笑。

　　她挑了下眉，揶揄道：「三弟，有沒有可能，葉思音想撲的人是你？」

　　祁鶴安立馬否定，「不可能！」

　　他一無所有，還是個庶子，撲他做什麼？

　　許姨娘對兒子的遲鈍很是無語。

　　她提醒道：「鶴兒，你以後離葉思音遠點。」

　　「娘，你放心，我以後避著她走。」

　　說完，他將桶裡的水倒進木盆裡，用來洗菜。

　　「我再去提一桶水來。」

　　祁鶴安為了避開葉思音，去了稍遠的水潭。

　　潭裡的水呈現藍綠色，看起來很深。

　　一道長長的白光閃過。

　　是魚遊動時，肚子的反光。

　　「有大魚！」

　　祁鶴安立刻擼起袖子，準備去撈魚。

　　突然，腿一軟，栽進了水潭裡。