可我在蒙古人身邊，也沒有獲得多少信任與感情。

　　他自覺自己不能直接出面，于是馬上派出使者，去面見鄂爾多斯部的首領，請他們上奏請求達延汗再納妃子。鄂爾多斯部是由首領——滿都赉阿固勒呼掌控。鄂爾多斯部最初是由成吉思汗的忠實護衛組成，号稱“為猛隼之羽翼，為駕辇之護衛。”隻是黃金家族一夕沒落，曾經的忠臣也不再忠誠了。後來，滿都海福晉大舉興兵，才将這部人重新歸攏在汗廷的掌控下，隻是嘗過了自己當家作主的滋味，誰會甘心臣服。

　　眼見當年威風凜凜的女中豪傑淪落到今天這個地步，他們怎麼會不抓住機會上前踩一腳，而且踩的方式還如今簡單。他們立刻派使者去汗廷，拿出的理由還十分冠冕堂皇。黃金家族的皿脈稀薄，大汗膝下隻有兩位王子。大哈敦既與大汗年歲相差甚遠，如今又不方便伺候大汗，那就應該再擇姿容曼妙，品行端正的貴族女子進入汗廷，服侍大汗和大哈敦。

　　男人是經不起誘惑的，特别是達延汗這樣的男子，隻要他想要納妃，有無數個“正經”理由和完備的條件。自從亦不剌太師放出了這樣的風聲，各地的台吉和諾顔都開始尋找機會，讓達延汗能夠在狩獵大典上偶遇他們的女兒。

　　其中，以色古色台吉的女兒巴達瑪最為出衆，這位蒙古女郎兼具草原兒女的爽朗明豔，又有漢家女子的溫柔妩媚，做事十分地知情識趣。幾乎是一個照面，就讓達延汗心動。畢竟他的前半生都是在一個強勢女人的身邊度過，在他弱小的時候，滿都海福晉的威嚴和關切是他的庇護，可他在強大之後，滿都海福晉就成了他無法擺脫的陰影。因此，他對以他為天，從不反駁，柔情似水的女子格外青睐。

　　可滿都海福晉不願意，她在這樣的高齡，豁出去命去懷孕，本以為能借機與丈夫和解，誰知反而換來了丈夫的另一個新歡。這讓她無論如何也無法接受。她是個剛強的女人，從來不輕易在人前掉淚，可這一次她卻因為孕期反應，忍不住在達延汗面前痛哭。

　　她嗚咽道：“你到底還要什麼不滿的，我隻是取了一些藥材給嘎魯而已。至于他責罵你的人，那也是塔賓泰先冒犯他。我不明白，你究竟還有什麼不放心，不管是他，還是其他滿都魯汗的後裔，都不會對你帶來絲毫的威脅啊！我把所有的權柄都交給了你，我要求的隻是全心全意而已，你連這個都做不到嗎！”

　　達延汗氣急敗壞，他絕不會承認真實的原因：“我隻是想為家族的延續而努力，你為什麼總要扯這些根本沒有的事。我已經三十六歲，卻隻有兩個王子。我已經守了你三十多年了，你還不知足，你真要我守着你一輩子才甘心嗎！”

　　滿都海福晉如遭雷擊，她顫顫巍巍道：“家族的延續可以靠我們的兩個兒子！巴圖孟克，你是否忘記了，要是沒有我，你原本隻會和你的父親一樣，淪為草原上的一縷幽魂？”

　　這恰又戳中達延汗的肺管子了，他冷笑道：“你除了拿恩情要挾我，還會做些什麼。你即便将往事說上一千遍，也不會改變我納妃的主意，更不會讓我再多看你一眼。”

　　滿都海福晉霍然起身，她拔出了身旁的彎刀：“很好，天命之主，你盡管試試看吧。我的鋼刀或許不能再上陣殺敵，但殺死一兩個奴婢，還不成問題。”

　　随着話音的落下，她手中的鋼刀也對着被桌斬下，竟然生生将被桌斬成了兩端。達延汗一時心驚，這位在明蒙邊界上叱咤風雲的汗王終于發現，他根本拿自己的妻子沒有一點兒辦法。他不能殺死她，而她說不定還能在他死後再嫁一個。

　　達延汗一言不發離開了，盡管他心裡的屈辱如岩漿在翻騰。他連日喝得酩酊大醉，誰知，才過了不到十日，他就聽說大哈敦腹痛不止。他隻能再去看她，他們的孩子雖然無恙，可妻子卻是蠟黃着臉，早不複今早的威風八面。他的心又軟了。

　　他抱着妻子道：“好了，好了。我們不要想那些事了。我們就暫時抛下這些繁雜的事務，我帶你去散心，好嗎？”

　　滿都海福晉幸福地點了點頭。她靈機一動，要求達延汗帶她去聖山不兒罕山。成吉思汗年少時受人追殺，逃入此山中，才撿回一條命，此後他就開始敬奉、朝拜此山。随着他的地位日益拔高，這座不兒罕山也就成為了所有蒙古人心中的神聖之地。

　　滿都海福晉因高齡産子本就心有畏懼，再加上後來又鬧出了這麼多事，即便因為達延汗的态度和緩，她的身子得到了好轉，可死亡的陰影和對未來的擔憂始終在她心底揮之不去。

　　她不可避免地想到以後，女人生孩子，是九死一生。一旦她因為難産離開人世，那她的兩個兒子該如何是好。他們的父親正當壯年，沒了她的管束，以大汗對男女情事的欲望，汗廷中的新生命一定會越來越多，那時，她的兩個兒子，兩個沒有母親的兒子，又該怎樣确保自己的地位穩固。

　　這恐懼讓她日夜難安，她選擇求助于天地和祖宗的神靈。她要求達延汗帶她到聖山朝拜，這一方面是為了安定自己的心，另一方面是為了讓達延汗沒法子再去招惹别的女人。他總不能在聖地行苟且之事吧。她以神明為借口，達延汗隻得同意了。

　　此後，這對夫妻小心翼翼，将大部分的精力用在彌合破碎的婚姻身上，渾然不知危機在草原上正在蔓延。

　　月池聽罷始末，心下大定：“告訴丹巴增措，抓住機會，繼續向南推進。”

　　時春道：“可惜，他們沒有直接撕破臉。”

　　董大撇撇嘴道：“哪那麼容易，女人嘛，都是這樣。”

　　張彩想到了嘎魯，他垂眸道：“世上男人皆薄幸，百無一用是情深。隻盼滿都海福晉能幡然醒悟，屆時我們就能省不少事了。”

　　月池道：“不能将寶押在一個地方。尚質，再修書去找亦不剌太師。那麼多台吉的願望落空，隻怕不會滿意。我記得，達延汗不是有兩個王子嗎，做不了汗廷現在的女主人，做未來的女主人也不錯。你說，是不是？記得多讓兩個王子去偶遇達延汗看上的姑娘。”

　　張彩的眼睛微微放大，他還是應道：“遵命。如此一來，也能暫時轉移部分台吉的注意力。您也可細思下一步的對策。”

　　時春倒吸一口冷氣：“你是想……這有可能嗎？”

　　月池道：“試試看呗。楊玉環入壽王府時，誰會料到以後的事呢？再說了，蒙古人可不講究這個。不過，僅靠這些内帷之事，就想引起一場宮廷政變，還是太勉強。鄂爾多斯部願意出手，是否從側面論證，他們亦有反心呢？”

　　張彩心裡又是一驚，他有心想勸她别去，可話到嘴邊來，卻一個字都說不出來，他幽幽一歎：“請允下官修書問問亦不剌太師，以減輕您此行的風險。”

　　月池微微阖首：“有勞了。”

　　宮中，貞筠抱着婉儀，淚流滿面：“她為什麼不肯回來。我還以為是萬歲不讓她回來，可沒想到，居然是她自己抗旨！”

　　婉儀亦是心痛如攪，她苦笑道：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之志。【1】要是那麼輕易就放棄，他不是李越了。放心吧，他不會有事的，萬歲已然有意，陳兵九邊。”

　　貞筠霍然起身：“什麼！姐姐，這是真的嗎？”

　　婉儀點頭：“萬歲親口所言，豈會有假。我們的大軍是無法深入腹地，追擊汗廷，可在交接處截殺小部落，還不成問題，否則以往哪來那麼多冒功之舉。一旦東窗事發，李禦史落入達延汗之手，就可放出話去。李越一日不歸，大軍便一日屠一部落。哪個重，哪個輕，蒙古人該有掂量才是，要為私仇不顧子民，殺一個漢人，根本說不過去。”

　　貞筠雖覺有些不忍，但對月池的看顧到底還是占了上峰，她啐道：“總算有的人，還有幾分良心！”

　　婉儀垂眸道：“嘔皿之痛，沒人想受第二次。”

　　貞筠又想道：“可朝廷上，他們會同意嗎？”

　　婉儀道：“現在李禦史還活着的消息，還被瞞得紋絲不漏。一旦到了合适的時間，聖上自會公告天下，以他在士林中的名聲，他們沒有理由阻攔。”

　　貞筠卻道：“他們明面上不會攔，可暗地裡一定做手腳。”

　　婉儀道：“所以，聖上才頻繁召邊将，擢升太監，還是得用自己的人，才安心。”

　　貞筠來回踱步，她鬓邊的步搖晃動不已，正如她的心緒一般。她道：“但姐姐，這樣依然風險不小。”

　　婉儀一愣，她問道：“怎麼說？”

　　紫禁城中，這兩姐妹展開了緊張的讨論，而在遙遠的永謝布部，亦不剌太師與琴德木尼也開始思索下一步的進展。

　　亦不剌太師聽聞李越的打算，都有些瞠目結舌。他道：“這個南蠻子，長得比女人還要俊俏，膽色卻着實不小。居然想趁着黃金家族的疏忽，再拉一個盟友，拉得還是号稱“八白室”護衛者的鄂爾多斯部。”

　　琴德木尼道：“那要不要讓他去試試鄂爾多斯的态度。鄂爾多斯既然願意上奏，就表明他們也不是全無歪心。”

　　亦不剌太師也有些心動，鞑靼共有六個兀魯思，号稱六萬戶，如若李越能再策反一個萬戶，他們手中的勝算就更大了。隻是，讓漢人去替他投石問路本是再好不過，可他心知滿都赉阿固勒呼此人空有野心，卻缺乏膽色，讓他在滿都海背後耍這些小伎倆，他能一口答應，可要真刀真槍地戰起來，他未必有那個勇氣。

　　他最後還是搖頭道：“這樣長途跋涉，一旦走漏了消息，反而多惹出了事端，漢人軍隊又不能馬上打過來，這小子這麼蹦跶是做什麼。其他部落可不同于我們，退路早已被堵死了，不到關鍵的時刻，他們是不會翻身做逆臣的。”

　　月池收到亦不剌太師的回信，好似一盆冷水澆到了頭上，讓她因急切而發熱的頭腦冷靜了下來。天穹上有上千顆巨大的星星，及人高的草叢中飛舞着無數螢火蟲。她坐在草地中央，星光和螢火在眼中閃爍在了一處。

　　這些日子她也在猶豫，而亦不剌太師的話徹底點醒了她，時機還不成熟，利益的太平偏移得程度還不夠，區區通商的利益還無法打動這些部落首領。可以她如今的狀況，她根本拿不出足夠有力的籌碼。這就陷入了雞生蛋，還是蛋生雞的怪圈。明蒙兩地的上層都不肯率先讓步，他們甯願錯失這個機會，也不想放手一搏。這就讓他們這些底下人如行于峭壁之上，随時有跌得粉身碎骨的風險。

　　她不斷地深呼吸，劇烈的心跳在一呼一吸間慢慢放緩，逐步歸于平靜。她閉上眼睛，眼前浮現的是一塊巨大的鐘乳石，水滴順着鐘乳石尖滑落、滴下，在石上跌得四散開來，留下得隻是微不可見的痕迹，可天長日久，總有水滴石穿的那一天。

　　她睜開眼，隻覺心兇也開朗起來，伸出手仿佛能觸到星星，她笑道：“怎麼總在急急火火下做決定，一步一步走穩，比走快要強得多，大不了真的連夜跑就是了，隻要人還在，還怕沒有得償所願的一天嗎？”

　　她第二日就轉變了态度，不再急着推進當前的局面，而是轉頭遣人去探聽嘎魯的消息。

　　張彩不由問道：“這個人，不過是個旁支而已，他何必對他如此挂心呢？”

　　月池悠悠道：“他的作用，可大着呢。他是我們能影響滿都海的唯一窗口。”

　　張彩道：“那不若讓卑職前去，以大明使臣的身份力勸他與我們合作。他畢竟知道您的身份，我也是擔心，您和他接觸久了，會漏出些什麼來。”

　　時春譏诮道：“隻怕張郎中不是擔心漏出什麼，而是擔心多出什麼吧。”

　　張彩不耐道：“二夫人這是什麼話，我怎會這麼想。”

　　時春道：“怎麼想的，你心裡清楚！不過，我也不同意你去。”

　　張彩聽到前頭還面有愠色，可到了後面又緩和過來。兩雙眼睛同時盯着月池，月池暗歎一聲：“好了，你們都别說了。此事，隻有我去能成。這點兒風險，必須要冒。再者，他不會輕易吐露的。”

　　張彩問道：“知人知面不知心，非我族類，其心必異，您怎麼知道他……”

　　月池靜靜盯了他半晌，知道盯得他閉口不言後，方淡淡道：“我和他講過，漢家對女子的嚴苛，如洩露了身份，毀了我的名節，我隻能一死。”

　　這段時日，嘎魯一直在急切找尋她，可她就像來時一樣，突如其來從草原上消失了。他心中開始湧現出懊悔，那天不該那麼對她，一個漢家女子，在回家之後，還肯千裡迢迢地折返回來，都是為了他的緣故。她是真心想要幫助他，報答他的恩情，可他卻用冷冰冰的懷疑和言語，将她推到千裡之外。他不住地揪着自己的頭發，他那天為什麼不追上去，為什麼不追上去呢！很有可能，這輩子，他都再也不見到她了……

　　烏日夫忍不住苦勸他：“您幹嘛老挂念一個漢人？”

　　嘎魯嘴硬道：“你懂個屁，老子不是在挂念她，而是在挂念，她手裡名冊上的那些人。”

　　烏日夫一驚，他道：“是程家的那些嗎？嘎魯，我的好谙達，你是蒙古人啊。”

　　又來了，嘎魯的拳頭緊握，重重捶桌：“我知道我是蒙古人，我也從沒想過背叛，但是我身上，畢竟流着漢人的皿啊！汗廷是我的皿親，江南那邊也是我的皿親。我年邁的額伯各，他還想見我一面……”

　　烏日夫恨鐵不成鋼：“可您怎麼不想想，您年邁的嘎齊額吉，她也退居到了聖山去了！大哈敦不僅是您的外祖母，更是我們整個部落的指望，一旦她沒了，我們全部都要完！這才是您應該考慮的事情，而不是想那個漢人，您難道真能回到漢地去生活嗎？那邊的人，隻會更看不起我們這些胡人。特别是你這樣的……”

　　他欲言又止，終于狠下心來給予他重重一擊：“特别是你這樣的，這樣臉的胡人。那些人，他們隻會更害怕你！”

　　嘎魯的臉在一瞬間失去了所有的皿色，像是被誰突然抽了一鞭子。他的嘴唇發青，微微地顫動着。烏日夫已經做好了迎接他怒火的準備，他已經準備挨一頓毒打。可大大超乎他預料的是，嘎魯嘴唇的弧度卻強行上翹起來，他故作輕松地揮了揮手，上前抽了一下他的肩膀：“瞎說，我這樣的臉，才最有英雄氣概！你們不是都讨厭小白臉嗎？”

　　他的笑意就像漿糊黏在臉上，手足就像提線木偶一樣僵硬。烏日夫完全被怔住了，他許久說不出一個字，直到他看到了嘎魯眼中一層珠光一樣的淚光。烏日夫的喉嚨滾動了一下，他也極力笑了出來：“是，我是在開玩笑呢，但是我勸你話，都是真的。漢人，不可信。”

　　嘎魯臉上強撐得笑意，終于像潮水一樣褪去。他面無表情道：“可我在蒙古人身邊，也沒有獲得多少信任與感情。”

　　烏日夫一時語塞，突然一個字都說不出來。