看來，連天也有畏懼之人。

　　謝丕隻覺心驚，這距離徐州暴亂才過去了多久，水轉絲紡場就像雨後春筍一樣，在河岸邊冒了出來。

　　他特地将大船換做了小舟，一路行來，隻見兩岸竟然遍植桑樹。他不由靠岸細觀，隻見牆下檐隙，屋前屋後，乃至池之上，河之邊，就連低窪地也填土栽桑。這樣大規模、瘋狂地種植，明顯已是被利益迷了心智。

　　春秋時期，齊桓公欲拿下魯梁二國，卻缺乏足夠的兵力，所以問計于管仲。管仲想到了一個辦法，讓桓公着絲所制的衣物，令左右服之，齊國庶民從而服之。如此大規模地推廣絲衣，卻又禁止齊國種植桑樹。待齊國已然着絲成風，緊缺絲綢時，管仲便召來魯梁的商賈，以重金誘之，宣稱“子為我緻绨千匹，賜子金三百斤；什至而金三千斤。”果然沒幾年，魯梁的國民全部開始種植桑樹，而不事農事。桓公這時下令，不與魯梁通商，不再售賣糧食。魯梁的糧食命脈握在他國手中，一下餓殍遍野，隻看眼看自己手中的絲綢無計可施。

　　如今那些蠻夷的策略，和當年的齊國又有什麼兩樣？可歎不論是官府，還是商賈，都被黃白之物所誘，全然不顧大局。難怪含章有恃無恐，笃定南方豪族絕對不會相讓。他想到此，便沒有直奔謝家而去，反而選擇四處打探，接觸與他最為親近的族親。

　　很快，他的堂弟謝雲就披星戴月而來。兄弟相見，自是欣喜，可隻是聊了幾句，就不由露出愁容。

　　謝丕問道：“雲弟，你與我說句實話，咱們家究竟摻和進去了多少？”

　　謝雲欲言又止，滿面凄惶。謝丕見狀更覺不好，他追問道：“是不是有人在雙嶼，與佛朗機人做生意？”

　　謝雲無奈道：“豈止是做生意啊。”

　　餘姚謝氏如今分為十八房，光族譜上有名有姓的人，就有六百多個。這麼多人，不是個個都是為官做宰的材料，也不是人人都有安平樂道的志向。總有一些人，背靠家族，希望走捷徑，而當下正有撿錢的路擺在他們面前。

　　謝雲艱難地吐露實情：“早年時，不過是與佛朗機人交換貨物，到了後來，就開始為人牽橋搭線，四處引薦，再到後來嚴嵩等人至時，就開始通風報信……”

　　謝丕聽得又郁又怒：“你們好大的膽子，這樣的事，你們竟敢不與我們言語？”

　　謝雲道：“堂兄，是他們說，家裡人這樣多，總要尋個生計，讓我要麼也高中狀元，帶着一家子人滾蛋，要是還想依靠族裡，就乖乖閉嘴。再說了，他們送往京城的年禮，你們不也收了嗎？”

　　謝丕隻覺頭暈目眩，他氣不打一處來：“原來都是贓物……你們是早就拿定了主意，要拉我們下水。”

　　謝雲十分委屈：“堂兄，我們一家是絕無此意啊。本來不過是私下做點小生意，誰家沒點營生呢，他們也都和佛朗機人賣買，我們跟着去，也不算什麼大事。可沒想到，不知哪家的婦人，糾集了一大堆民婦，建了一個什麼水轉絲紡機。”

　　謝丕眉心一跳，他當然知道這是誰的作為，大量絲綢湧入，必定擾亂舊有的市場秩序，觸犯到當地豪族的利益。而這些掉進錢眼裡的人，豈會棄水轉紡車這一賺錢利器不用。

　　他早已猜到了：“當初砸那些場子的，也有咱們家的人，外頭這些紡絲場、桑田，背後亦有咱們家的影子。”

　　謝雲低頭不語，謝丕深吸一口氣，斥道：“這麼多稻田，全部改作桑園，他們就不怕天災人禍，無米下鍋嗎？”

　　謝雲道：“堂兄，這倒不必擔心……他們早就想出法子了，可以間作套種啊。”

　　謝丕一怔，自從月池大力推動農技發展，甚至在戶部之下增設立農技司後，京中一時學農成風。他也看了好幾本農耕水利之書，自然知道幾種作物于同時期播種的叫間作，不同時期播種的叫套種。

　　他問道：“是有‘二豆良美潤澤，益桑。’之說。怎麼，難道你光靠吃蠶豆和黑豆，就能吃飽嗎？”

　　謝雲搖搖頭：“誰說隻有蠶豆和黑豆，還有土豆啊。”

　　謝丕大吃一驚，隻聽堂弟道：“冬春桑樹又不長，正好種土豆，隻需三四個月不就長好了，用新農具，好好施肥，一年還能收個幾千斤呢。”

　　謝丕是萬沒有想到，李越所推廣的新作物，竟然被他們用到了這種用途。他道：“這是以公謀私。百姓明明可以靠稻米飽腹，卻被逼得隻能靠這些蠻夷之物維生。”

　　謝雲長歎一聲：“要是真是被逼，還就好了。堂兄，口說無憑，你還是……跟我去看看吧。”

　　謝丕目視他半晌，還是與他一塊喬裝出去。他們二人帶着幾個護衛騎馬馳騁了十餘裡，來到了一處桑園。謝雲對謝丕努努嘴：“你自己看吧。”

　　謝丕一眼望去，桑林如綢，其中有雞鴨等禽類，在林間自由穿梭，一旁還有一處小池，其中隐隐有鱗光。

　　一旁的護衛一臉茫然：“這是在幹嘛，沒見過還有這樣的。”

　　謝丕沉吟片刻：“八成是新的耕養之法。”

　　謝雲道：“正是，這是桑葉養蠶、蠶糞養魚、桑園養禽、禽治蟲草、禽糞肥桑。新來的勸農參政徐贊，到底還是做了些創作。這些新玩意兒，被大力推廣。”

　　謝丕見狀既感慨又歎息，朝廷素來重視農桑，多年來鼓勵各地官僚和士紳，與民休養生息。可直到李越将農事與獎懲課考挂鈎，才使得上下官員真正開始把自己的聰明才智用到農事上。

　　而對這些士紳豪族而言，他們需要更多的勞力來投入織場。前些年的劉六劉七起義早就敲響了警鐘，強壓百姓餓着肚子幹活是不成的，也不能給他們發那麼多的工錢。到了最後，大家隻能另辟蹊徑，幹脆進一步發展技術，讓佃農不必都被束縛在土地上。這才有今日，新作物，新農技滿江南的盛況。

　　謝雲歎道：“堂兄，你覺得讓這些庶民吃土豆是遭罪，他們可不這麼以為。咱們家裡的這些人，又不肯吃這些賤民之物，這些土豆反而能留在庶民家中，讓他們填飽肚子。一家人的食物有了保障，還能靠在絲場做工賺點錢，這些無知愚民自是覺得如今的日子比過去要好得多！”

　　謝丕心中一震，他對自己的随從耳語幾句。他的人即刻上前去敲門。謝雲一驚，他道：“堂兄，你這是做什麼？這可不能暴露身份……”

　　裡間的人聞訊已然趕了出來，詢問來者何人。随從大聲道：“我是京中來的絲綢商人，想來借宿一宿，向老丈打聽這裡的情況……”

　　桑園中人登時變得十分警惕，他們嚷道：“我們不借宿！不借宿！你們快走吧！快走！”

　　這吆喝聲又急又烈，聽到外面的人都是一驚。謝雲忙推謝丕：“快别問了，這不是我們家的産業，待會兒他們就會報上去，到時候連咱們的行蹤都藏不住！”

　　謝丕深深地看着他一眼，兩兄弟這才急急離開，饒是如此，走到半路，也有追兵趕了上來，他們還費了一番周折才得已脫身。

　　回到謝丕的藏身之地後，謝雲低着頭一言不發。謝丕則來回踱步，半晌方道：“這會兒終于知道怕了？”

　　謝雲嘟囔道：“誰也沒想到，事情會到這個地步啊。”

　　謝丕冷笑一聲：“沒想到？這不是你們心心念念，苦苦經營而來的嗎？與蠻夷通商，弄來金銀和火器；與官員合謀，昧下朝廷的軍費和農技；如今還煽動百姓，讓他們敵視中央、敵視朝廷。接下來，是不是就要起兵作亂了！”

　　謝雲仿佛被誰打了一拳，他慌忙解釋道：“不是的，沒有這回事……我們、我們從頭到尾隻是想牟利而已，絕無反叛之心啊。”

　　謝丕冷冷道：“你覺得這話，皇上會信嗎？江南素有天下糧倉之稱，你覺得皇上會放心将他的糧倉，放在你們這群居心叵測之人手中嗎？”

　　謝雲的嘴唇顫動，他道：“這才是弟弟所害怕的，如今陷得……實在太深了。”

　　沒人想和皇權一決雌雄，誰都知道雞蛋碰石頭是個什麼下場，可現在卻在不知不覺中到了水火不容的境況。

　　謝丕揪住他的衣襟：“那你們就該及時收手。雲弟，你也是飽讀詩書之人，遲早都是要出仕的，總不想就為操持商賈之業，毀掉自己的前途吧。”

　　謝雲的眼圈發紅：“堂兄，我們何嘗不知道這個道理，可如今不是我們想退就能退的啊。”

　　他道：“這就像水桶裡的螃蟹一樣，大家都知道再停留下去，都是一個死，可誰要是敢爬出去，其他人就會使勁把他拖回來。佛朗機人不會放過我們，其他家族不會放過我們，就連和我們同姓謝的那些人，也不會放過我們！”

　　大家都知道這時該收手了，隻要毀掉絲紡車，再去桑回稻，就能回歸過去的勉強平衡。可誰都不願自己第一個松開，誰也不肯放棄自己的利益，就隻能一直僵持着、僵持着……直到皇權的反撲到來為止。

　　謝丕的心漸漸墜下去，謝雲追問道：“伯父那邊怎麼說？這裡盤根錯節的勢力何其多，他們總不能斬盡殺絕，如果貿然發兵，那也會是一場大禍……”

　　謝丕緩緩阖上眼：“你們自覺，比黃金家族如何？”

　　謝雲的臉一時慘白，謝丕道：“鞑靼因何而滅，你該心裡有數。趁早懸崖勒馬，還能保一線生機。”

　　沉默在屋内蔓延開來，良久之後，謝雲方抓住謝丕的手：“事已至此，還能有挽救之法嗎？”

　　謝丕何嘗不覺無處下手，他沉沉道：“盡力而為吧。”

　　他道：“你先替我打聽一個人的下落。”

　　謝雲問道：“誰？”

　　謝丕道：“就是最開始，開設水轉紡絲場之人。”

　　謝雲一怔：“那個女子？你找她做什麼？”

　　謝丕一時思緒萬千，他想起當日和張文冕長談時的情形。他亦是在京為官多年，豈會不識大太監劉瑾身邊的謀士。他彼時剛在朱厚照那裡受了一肚子氣，眼見這個下巴光溜溜的谄媚之人，更是怒火中燒。

　　他道：“我與閣下沒有什麼好說的！”

　　張文冕輕搖折扇，上下打量了一回：“哎，話不必說得那樣早。”

　　他随手指向窗外的綠竹：“就如這竹子一樣，看着翠綠修長，隻可遠望，可誰知它也會遭人做成竹扇竹盞等器物，常伴人身邊呢？”

　　謝丕眉心一跳，心中厭惡煩躁之意更重：“這是權貴的作為，卻絕非君子的言行。”

　　張文冕聞言一笑：“依您而言，權貴當如何，君子又如何？”

　　謝丕凝望窗外的綠竹，隻見其亭亭玉立，郁郁蒼蒼：“權貴愛竹，并非發自真心，他們不知竹貞，更不谙竹性，隻會一味按私心去裁剪修正，名為愛竹，實是愛己。”

　　張文冕面上的笑意凝固了，謝丕道：“可君子不一樣。君子愛竹，是重其品行，慕其氣節，‘淩霜盡節無人見，終日虛心待鳳來。’【1】比起順着心意将其攀折，君子更願它節節而高、四季青翠。”

　　張文冕撫掌笑道：“說的真好。那麼，即便這竹子不在你的園中，和你毫無幹系，你也毫不在意嗎？”

　　謝丕苦笑一聲：“它本來就跟我沒關系，既沒有開始，又何談遺憾。”

　　張文冕道：“可它立根破岩，已挨千磨萬擊，飽受風刀霜劍。你既自稱是愛竹之人，為何卻漠不關心？”

　　謝丕道：“你不覺得奇怪嗎？因為仰慕竹的高潔，反而将它其困于矮檐之下，囚于盆栽之中，美其名曰替它遮風避雨。如若它安于這富貴鄉中，豈非失了你最看重它的品行，變得面目全非。如它甯死也要離開，那你的關心究竟是愛護，還是催命符？遠遠觀望，不去打擾，這不論是對竹子，還是對岩石，才是最好的。”

　　饒是能言善辯如張文冕，一時都啞口無言，他道：“謝郎中，咱們也算是熟人了，此言萬不能再提及了。”

　　謝丕當然知道他是什麼意思，可他一想到月池，更是怒不可遏：“聖上如此作為，豈是賢君待士之道！”

　　張文冕忙道：“謝郎中，誰人無親，誰人無故，難道不知隔牆有耳，禍從口出。”

　　這一言堵得謝丕面色通紅。張文冕歎道：“你須知，天時不利，再怎麼琴瑟和鳴，到頭來也不過是虛凰假鳳，否則李尚書又何必千裡迢迢将人送走呢？想來，與其托付給旁人，她更願托付給你。你竟自稱真君子，也必能做惜花人。”

　　謝丕大吃一驚，他這時才想通月池送貞筠離開的意思，他忍不住拍案而起：“這算什麼事！怎麼可以這樣！簡直滑天下之大稽，難道就不怕受人恥笑，遺臭萬年嗎！”

　　張文冕腹诽道，你要是知道，和你同朝為官多年的上司，是個着男裝的女嬌娥，那才叫滑天下之大稽呢。

　　他淡淡道：“在你看來，是花中君子，歲寒之友。可天道無情，于他看來，不過是庭中生了些雜草，是連根拔起，還是遠遠移植都是一樣的。可要是沒人要這雜草，那可不是隻能丢于溝壑之間了嗎？”

　　“現在機會就擺在你眼前，你是要，還是不要？你是想她死，還是想她活？”

　　謝丕太陽穴突突直跳，他忽然道：“這天時既然如此強硬，剛剛在裡間，為何不直言呢。”

　　張文冕又被堵得一窒，謝丕冷笑道：“看來，連天也有畏懼之人。下官人微言輕，自然是誰說了算，就聽誰的。