教訓就該好好珍藏，不是嗎？
伴随着各地建設的動工，喜訊頻傳。民間熱鬧得像過年一樣，人人歡喜鼓舞，覺得掉進了福窩。各地或真心，或假意的歌功頌德之詞，如流水一樣送進京都，甚至還有人找到了白龜、白鹿等種種祥瑞，說是大吉之兆。
京中，月池的夥伴們也是樂樂陶陶。詩會、酒會、遊園會等帖子，頻頻遞進了月池家中。然而，月池隻去了一次，就再也不去了。
筵席上，夥伴們一改舊貌。康海念着老師馬中錫的名字，淚流滿面：“要是先生還在，看到今日的盛況，也能夠瞑目了。”
王九思拍着他的肩膀安慰他：“别太傷心了。馬先生是雖死猶榮。”
盧雍也勸道：“聖上不是還專程下旨恩蔭馬先生的子孫，這已是天恩浩蕩了。”
董玘則話鋒一轉：“與其傷心，還不如趁此盛世，多做幾件利國利民的好事，這才是對馬先生最好的告慰。”
康海拭淚道：“我明白。修橋、鋪路、建常平倉都是大事，如今山西、山東都在動工……”
他隻開了個頭，旁人就道：“說好了，今兒可是休沐，不可談公事，你又犯戒了，犯酒三杯！”
說着，他們便起哄，硬灌了他三杯九醞春酒。康海喝得臉紅脖子粗，大家都笑開了，一掃開始的傷感。
緊接着，他們就開始吟詩，詩中滿是意氣風發的飛揚之态。月池在他們的眼中，已經看不到當初的憤世嫉俗。他們明亮的雙眼裡，充斥着和鄉間農戶眼中一樣的光彩，那是希望。他們都樂見收獲，并堅信未來會越來越好。
這樣的氣氛下，月池非同一般的沉默，自然也異常引人注目。她當然可以掩飾，但到了今天，她已經沒必要掩飾。他們暗暗交換眼神，最後是由穆孔晖小心翼翼問道：“可是又出什麼事了？”
月池放下了酒盞，席面霎時間鴉雀無聲，所有人的目光都彙聚在她身上。
月池環顧四周，這是她的同袍，是與她同道的君子。他們讀着聖賢書長大，個個都是名滿天下的清官。
她慢慢開口：“我此次去村落，聽到一些新聞。鄉民将死在上工途中的徭役，稱為好人善人。于此事，你們怎麼看？”
大家靜默了一瞬，緊接着每個人臉上都流露出動容之色。
“這正是‘君之視臣如手足；則臣視君如腹心’。”
“如若不是感受到朝廷的恩德，他們又豈會毫無怨怼之意呢？”
“這是真正的仁政善政啊。”
這情感發自内心，讓他們每個人看起來都是那麼的情真意切。月池在他們身上找不到一絲僞裝的痕迹，可正因如此，她才更覺毛骨悚然。
大家當然不能隻談感動，這畢竟是一個問題，有問題就需要解決問題。
“既然是要百姓共享通商之利，給徭役的酬勞何不再加厚呢？說到底，官營産業總不能悉數落在豎宦之手！”
“正是此理。他們隻會妥協一時，又豈會真正取之于民，用之于民呢？”
衆人為宦官主管産業一事義憤填膺，好像這些産業歸于文臣來管，眼下的問題就能迎刃而解一樣。月池至此再也聽不下去了。她借故匆匆離開，之後便稱病不出。
朱厚照起先以為，她隻是不耐煩應酬，所以并未在意，可後來，她居然連衙門和廷議都不去了。他去看她時，她始終是恹恹的模樣，隻是她的脈案卻沒有任何變化。他不由去詢問葛林和王濟仁。王濟仁還是一臉鹌鹑樣，而葛林則是老神常在，最後撂給他一句：“心病還要心藥醫，外頭自然看不出什麼。”
狗屁心病還要心藥醫，她不就是在裝病嗎？！月池的驟然抽身，對此時的朱厚照來說，堪稱迎頭痛擊。
凡事都有兩面性。對朱厚照而言，變革的深入意味着好處的增加，更大的權柄，更多的财源，更多甘為效死的人馬，更高的聲望，更充盈的快樂……可随之而來的，就是更多的麻煩。站得越高，責任也就越大。
在内，僅官營專賣和馬六甲關稅兩項，就引起了無數的糾紛。文官表面上是不屑于從事這些與民争利之事，所以不論是織造局、官窯場，還是負責收繳關稅的督饷館，曆來都是由宦官管理。然而，再高潔的情操也受不住金錢的腐蝕。海關已經全面打開了，朱厚照要擴建織場、窯場、茶場，大力對外出口，換回白花花的銀子。官營産業和關稅收繳皆由宦官管轄，就意味着這麼多的白銀，隻經宦官之手，流入皇帝的私庫。皇家和宦官賺得盆滿缽滿，可外廷之人隻能撈到一點兒皮毛。這誰能忍？這樣的暴利，誰要讓誰就是傻子！文官一直都在激烈地反對，他們比出舊例，要參與關稅的收繳，要主持官營産業的生産。宦官也十分不忿，噢，最開始鬧着不開關也是你們，看着開關有好處了，又來腆着臉來分肥的也是你們。天下哪有這樣的好事？兩撥人争執不斷，險些把狗腦子都打出來，以至于連私下聚會，大家都不忘批判對方，這才有月池看到的那一幕。
朱厚照從内心是不願意讓文官摻和到他的斂财大計裡的。他不是不想給錢，不給錢誰能替他做事？他隻是更希望把财權完全把持在自己手中，然後根據每年的考成結果，賞賜給群臣，由此來實現皇權對文官集團的深度掌控。但文官集團也不是傻子。俗話說不患寡而患不均。年度考核給的銀兩是不少了，比起洪武爺發的那點兒微薄薪酬，正德爺都可算是大方至極了。但是，拿死工資哪有“自助餐”來得舒服。憑什麼宦官能撈，他們就不能撈，他們就是不服！
如今，沒人敢明着反對朱厚照本人，他們就開始攻讦宦官，攻讦占據河流是與民争利之行，力陳海運的弊端。随着争端越來越劇烈，武将集團也蠢蠢欲動，他們先是索要更多的金币銀币，後來希望能有如屯田一般，專門供養軍隊的産業。宦官自知無法與文臣抗衡，所以願意讓利拉攏武将，共享這份好處。一邊是文官，一邊是武将和宦官，新一輪的内鬥，又是一觸即發。
在外，東亞貿易圈的老大也不是那麼好當的。朱厚照目前面臨兩方面的壓力，一方面的壓力來自西歐。被驅逐出去的佛郎機人蠢蠢欲動，他不肯和這些王八蛋做生意，這些王八蛋就在背後給他使絆子。殖民者無法侵擾大明本土，就在各個小藩屬國點起狼煙，開展走私貿易。他既然要收藩屬國的關稅，做藩屬國的老大，就要庇佑人家的安全。可這樣下去，海軍軍費的消耗隻會越來越大。這又會形成一筆龐大的财政開支。
另一方面的壓力來自他的“好朋友”——奧斯曼帝國。他們非但借口索要更多的關稅分成，并且還在宗教上提出更高的要求，多次派遣使者，意圖宣傳聖典。朱厚照對此：“……”他主動皈依，隻是給合作找一個足夠冠冕堂皇的理由，你們怎麼還認真了呢？就不能學學他們的“和合文化”，包容理解嗎？
内外矛盾都已經顯現了，唯一能做的就是化解矛盾。可那個一直在他身側的人，卻在這時候突然撂了挑子。
他想不通是為什麼，他并沒有對不住她。她的那些無謂同情，無謂的心願，他都在替她實現，他在小心翼翼地呵護她的心病，可她呢，她根本沒有為他想過！
因李越稱病不出，朝堂上議論紛紛。一衆理學擁護者聲勢大振，又開始将心學貶得一文不值。
劉瑾都忍不住來旁敲側擊，問他們是不是又吵架了。
朱厚照已是一肚子火：“怎麼，你是覺得，她不在，這事就辦不妥了？”
劉瑾默了默，十分光棍道：“對啊。”那不然呢？！
朱厚照道：“……”
劉瑾已經幹癟得像一顆豆芽菜，他臉上布滿了皺紋，隻有他的眼睛，還是年輕的：“您心如明鏡，沒有她，我們很難走到今天。”
他斥道：“大膽！”
劉瑾并不畏懼，他依然笑得谄媚，笑得可憐：“這話老奴不說，就沒人能說給您了。
要想壓住下頭的牛鬼蛇神，必得有份量的人。您自然是份量最大的，可正因太過貴重，才該慎行，總不能什麼事都讓您來調節。要是牛刀天天都用來殺雞，那也不能被稱為牛刀了。”皇權因高高在上而神聖。他的一舉一動，注定會地動山搖。
“所以，需要強臣出手，把大家再次擰成一股繩。是，咱們朝堂上有才幹的大臣是不少，可他們都是男人。”有官位的男人，有親族、有門生，還符合正法。權力放了下去，就很難收回來。眼前群臣争利的困境倒是解了，可很快又會進入君臣相争的戰場。這顯然是朱厚照不樂見的。
“要說不是男人的，就隻有咱們這些人和李越了。奴才們到底隻是奴才，登不上大雅之堂。到時群起攻之，不是又給您添麻煩。”劉瑾攤手道，“也隻能靠李越了。上頭打得跟烏眼雞似得，民間卻仍能在治農官和鄉約的庇佑下安居樂業。這得碰多少年，才能碰到這麼一個能兜底的人。這因公、因私兩層關系，您就再委屈委屈，讓讓她吧。”
這話不說猶可，一說朱厚照更難受了。他道：“朕還要怎麼讓？女官進織場，蠻女任軍職，哪件不是依了她。她究竟是為什麼？”
劉瑾道：“這，要是連您都不知道，老奴就不知道了。”
他才不傻呢，敲敲邊鼓就行了，誰還真幫你們分析評理。再說了，皇爺自個兒是真的不知道嗎？他的權欲有多重，她的執念就有多深，一點兒小恩小惠，可收買不了她。
朱厚照心中當然有數。阿越還是不相信他。她根本不相信，他能締造至治之世，她困在回憶和懷疑裡無法自拔，所以始終不肯幫助他獲取最高的權柄。可她怎麼不想想，要是沒有權力，他又能靠什麼來實現自己的承諾呢？
朱厚照隻覺，自己仿佛也墜入到泥沼之中。可他不能像李越一樣，這畢竟是他自家的天下。他枯坐在油燈前，眼前的燈花爆了又爆。他的面前擺滿了古往今來掃眉才子的人物傳記和詩詞作品。他終于下定了決心，阿越不是要誠意嗎，那他就給她誠意。他需要找一個對己損傷最小的方案。對一個政壇老手來說，這并不難。
很快，他就下了嚴旨：“嚴禁宗室之女纏足，宗室子弟亦不得再娶纏足之女，如有違者，爵職封号祿米将盡行革去。”這樣嚴苛的條件，簡直和娶樂戶沒什麼分别了。
任誰都沒想到，在這個節骨眼上，他會突然下這麼一道旨意。不過，天家對纏足的厭棄，确是有迹可尋。夏皇後執掌宮禁後，就要求宮女全部放足。那時，朝野内外就有傳聞，皇爺讨厭裹腳之女。可後來大家發現，他不是不喜歡小腳女人，他是不喜歡非李越的一切男人和女人……
纏足之俗，自北宋而起，大興于南宋，至大明建立後早已靡然成風。無論貴賤，女子均以足小為美，并且還有了新發展，要求“狸紅軟鞋三寸整”，不僅要小，要窄，還要弓。一些士人更将小腳視為女子至美，最邪性的就是他們居然在秦樓楚館，用妓鞋行酒，把妓女小小的繡花鞋拿在手裡，把酒杯放在鞋中，在坐客人持鞋傳飲，美其名曰鞋杯。【1】所以，皇爺沒頭沒腦地這一道旨意，還真引起了不少人的不滿，可沒幾個人敢捋虎須，隻能旁敲側擊地試探着反對一下。
朱厚照很坦然：“又沒讓你家禁纏足，朕自家之事，難道還管不得嗎？”
大家聞言腹诽：“可你這樣禁止，肯定會大大損害美的流行啊。纏足之風興起，就是從南宋皇室那邊來的，現在你們皇室不幹了，那難保有人會跟風。”
更有甚者，扯起了大旗，說女子不纏足，有失貞敗行之險。朱厚照的應對是拖下去廷仗，理由是侮辱孝慈高皇後。
連馬皇後都擡出來了，這下所有人都知道了他的決心。有心之人早已想到了更深一層。絲紡場意味着潑天的财富，可總不能讓男人去紡紗織布吧，絲織業需要女工。
月池本人都沒想到，他會不聲不響給她這樣一個“驚喜”。她抱着懷裡的大福，揉揉它的小爪子：“你看，逼一逼，他什麼都想得出來，是不是？”
可惜，誠意還不夠。隻禁宗室纏足，未免太讨巧了。一來他是大宗，象征尊之統。他一聲令下，于禮于法，其他小宗皆該依令而行。二來他又沒有要求天下女子皆不能纏足，他隻是要求自家不纏、不娶而已，臣子縱有不滿，也沒必要堅決反對。三來他還能有借口說服她，說什麼權貴的舉動一定程度會引領社會的風尚，移風易俗非一朝一夕之事。
她已經讓他賺了兩次了，他也不能指望自己一直嬴，對嗎？
旨意下達後，他便一直在焦躁地等待。她借口生病，兩人早就分房住了。她們在同一個院子裡，随便喊一聲他都聽得一清二楚。然而，他從天亮等到天黑，她都沒有任何動靜。
最後，他終于忍不住了，直接破門而入。燭光花影裡，她穿着家常衣裳，松松挽着頭發，正在畫畫，似乎對他的到來毫無察覺。這一幕就似一幅娴靜的仕女圖，可下一刻畫一樣的美好就被打破了。他奪下她的筆，飽沾顔料的毛筆在雪浪紙留下一道長長的污迹。
月池驚呼一聲：“你幹什麼，畫都弄壞了。”
朱厚照冷笑：“你的精力，都用在畫這勞什子上，難怪最近老病情反複。”
月池拿起畫卷，她微笑道：“這是吃火藥了，氣大到連自己都罵？”
他一愣，這才驚覺，這畫得竟然是他自己！
她的畫技師從唐伯虎，又研習多年，本就十分高妙，再加上她又對他的形貌熟悉至極。是以，畫上的他形神兼備，活靈活現，連衣服上的配飾紋理都細緻明麗。畫中的他手挽強弓，坐在棗紅馬上，潇灑恣意，意氣風發。可這樣一幅好畫，卻因為他驟然奪筆，生生留下污迹。白璧微瑕，才是最叫人遺憾的。
他先是心疼，随即咬牙：“你是故意的！”
月池十分無辜：“這罪名我可不敢背。門是你推開的，畫是你畫花的，怎麼罪過反倒成了我的。”
朱厚照道：“我就在你旁邊，你放着真人不看，又在這裡畫什麼？”
月池舉起畫，目不轉睛地看着：“誰知道呢，也許是，畫不會有這麼深的城府吧，總想着空手套白狼。”
朱厚照：“……”
他按住她的肩膀：“我們之間，有什麼事不能直說，何必如此。”
月池失笑，她推開他：“少來揣着明白裝糊塗。你甘心分肥給你的下屬，卻不願分給功勞更大的我。你扪心自問，要是我是個有家族、有同年的男子，你還會這樣嗎？”
朱厚照一時被堵得啞口無言，月池道：“你忘了嗎，我很早就教過你，權力不等于權威。以勢壓人，換來的就隻能是糊弄。我還沒有糊弄，隻是想休息一段時間，你就受不了啦。”
他默了默，他們心知肚明蒙不了彼此，可由于自身的立場，總想去試上一試。
他道：“……收回财權是你的誠意，同樣的，宗室先行何嘗不是我的誠意。你忘了嗎，也是你教我的，本錢投入越多，收益才會越大。更何況，此刻也不是有大動作的時機啊。”
月池凝視他半晌，她道：“早這麼說不就好了。那就說好了，可不能再賴皮。”
朱厚照暗松一口氣：“誰賴皮誰是小狗。”
大福聞聲汪了一聲，打破适才的劍拔弩張。
她又回到書案前，繼續畫那幅畫。朱厚照一愣：“都塗壞了，再重畫一張吧。”
月池愕然擡頭，他不自覺地别開頭去。月池似笑非笑道：“重畫一張，你想得倒美。”
朱厚照無語：“那你還畫它做什麼？”
月池道：“我非但要畫，還要好好裱起來。教訓就該好好珍藏，不是嗎？”
她的語聲和緩，他卻聽得心裡微微發寒。她言出必行，裱好這幅畫的第二天，她就回歸刑部尚書的本職，處理積壓的公務。
正德十九年，年僅三十五歲的李越正式入閣，任文淵閣大學士。消息一經宣揚，就震動宇内。雖然大家都知道，這是遲早的事，但三十五歲未免還是太年輕了些，而且還是在這個節骨眼上。這既是一個信号，又是一個警告。這意味着，皇爺已經無法坐視内鬥愈演愈烈，所以連他病歪歪的心腹都派出來了。這時，要是有誰還要生事，那麼下一次廷仗或大獄裡，就必有他一家整整齊齊。
近日的會議總是吵得不可開交。司禮監、内閣、大九卿、五軍都督府，你方唱罷我登場，很多人不是講對錯，而是講派系。這雖看起來是一件好事，但是你做了就必定會變成一件壞事。這雖然看起來是一件壞事，但是我做了就肯定能變成好事。可今天，所有人皆眼觀鼻、鼻觀心，嘴巴閉得比蚌殼還緊。
隻有月池喝茶的聲音，在廳内回蕩。她似才察覺：“怎麼沒人說話。是我的不是，一直纏綿病榻，忘了和大家交流感情。”
她開了一個玩笑，可沒人覺得這是玩笑。吵得最厲害的那波人額頭已經冒出細密的汗珠。這是恐吓吧，這一定是恐吓！悔恨像潮水一樣，滾滾而來。他都病了這麼多年了，哪次是真死了？老虎不發威，他們還真把人家當病貓了，這下好了，這不就來秋後算賬了。