午後時分，這些時日一個個開溜的中書、樞密、六部、宣徽院主官們似乎約好了一般，突然就全體出動，在車馬随從的簇擁下從内外城各處大街小巷彙聚上了禦街，奔向各自的府衙，恢複視事辦公。
而其中一輛破舊寒酸的驢車毫不起眼，在街道邊走得吱吱呀呀，反向南而行。年老的車夫頭戴小帽，看起來是個家仆，他身後是車廂門簾一片灰藍，完全是破舊褪色的随風抖動着，不時傳來裡面一個蒼老的咳嗽聲。驢車至州橋轉進汴河大街，到相國寺橋又進了汴河南街，緩緩停在了華麗氣派的秦公府門前。
“阿郎！就是這兒了，沒錯！”車夫跳下車轅，掀開門簾子伸出手去。
車廂裡也伸出一雙枯瘦如柴滿是皺紋的手，在車夫的攙扶下顫顫巍巍的下地。這老者身着粗布圓領青袍，一副老态龍鐘的樣子，然而面相看來不過五六十歲，正是以剛毅厚重而著稱的前司空、尚書右仆射、門下侍郎、集賢殿大學士、監修國史、前三司使李谷。
老仆見自家老主人站穩了，忙從車上取下一支烏木鸠杖遞到老主人手裡，這才從懷裡掏出一封名貼，上前去叫門，讓門房将名貼遞進去。
不一會兒，秦公府前院内傳來一陣陣腳步聲，随之府門大開，兩百親兵手持當朝大司徒的幡旗儀仗大步而出，于府門外兩側列隊相迎，躬身執禮。
“惟珍相公還好嗎？晚輩回京日久，竟忘了過府探望，倒教你老親自登門，真是過意不去！”章钺一身月白色圓領長袍的居家常服出現在府門口，遠遠看了一眼心中一怔，似乎一年多未見，李谷竟蒼老成這樣。
回想廣順二年下唐州，克嶽州回程時初見李谷，那時的他正當盛年，執掌門下相位，兼掌三司财稅，參贊軍務兵略，後初征淮南措置失當，一朝被貶竟晚景凄涼如此。
“少來這些虛文，你說……老夫當年是看錯你了嗎？”李谷目光灼灼地看着章钺，明明高大的身材，一身粗布衣袍穿在身上也空蕩蕩的，卻顯得穩如山嶽，一臉的凜然之氣。
“惟珍相公何出此言，這門外不是說話之地，你老請進！”章钺上前扶着李谷的胳膊，老頭冷冷看了他一眼，卻也沒拒絕，由他扶着一路過前門、中門，到中堂上坐了。
後宅的青竹帶着幾名婢女适時端出茶水點心，章钺親自倒茶恭恭敬敬地雙手奉上。老頭接過茶盞微微點頭，臉色緩和了一點，小抿了一口放下茶盞，這才開口道：“如今竟鬧到這步田地，你想要做什麼？”
“有道是旁觀者清，惟珍相公也是明白人，而晚輩今年虛歲才不過二十六，對當今這個世道也很有看法，總不能就蹉跎了吧？且不說能不能入相，就算執掌國之大權，又真能做得了什麼？”章钺開誠布公地說，這事本來就如此，還能怎麼粉飾。
“這幾年的朝野大事，老夫也都在看着，尤其是近日，你說你都做了什麼？大逆不道！太祖視你如子侄輩，先帝駕崩又才多久的事？你就做得這般心安理得，你怎能忍心？”李谷當然明白這些事的道理，可這時代也是什麼都講人情，何況牽涉到忠孝仁義的問題。
“認真細較起來，晚輩自認為并不負太祖皇帝什麼，至于先帝，更從沒欠他的！三征淮南之前，晚輩出任禁軍都點校，欲整軍而不得，先帝看似放權，卻始終在後盯着，晚輩能做得了什麼。太祖皇帝能立為他嗣，為什麼他就不能擇年長者為儲，若非晚輩剔除了侍衛司幾顆釘子，那孩子還能安享其成？”章钺無奈回道。
“罷了！不說這個！上午王文伯去範文素府上，老夫聽說此事自己趕了去，十幾人擠擠一堂争論了一上午，言語間都是哀怨歎息，你欲去關西，可這個诏書誰來拟？将來若做出不測之事，誰來背負這個罵名？”李谷語聲悲怆地說。
“惟珍相公是長者，為何見事如此不明？你怎麼就一定認為拟诏之人會背罵名，而不是流芳之名呢？”章钺卻頗為自信地反問。
“人去茶涼！你如今還能說得信誓坦坦，可誰又能保證将來如何，那一天老夫也不知還能不能看到。反正老夫也因過失緻仕數年，被黃土掩埋了半截的人，此來隻是知會你一聲，那道诏書，老夫已經當衆替你拟了！希望他日上位不忘初心，記得今天的話！”
李谷說着，語聲提高，到最後兩句已是聲色俱厲，然而想到兩代皇帝的恩情，心中慚愧之下眼眶發紅，流下數滴濁淚。人雖年老，卻越發的智慧，能力排衆議作出這樣的決定，可見李谷心裡是受了多麼深的煎熬。
“惟珍相公！”章钺一呆，感覺喉頭被堵住了一般，一句話也說不出來，目視老頭微馱着背，柱着鸠杖腳步蹒跚離去，頓感肩頭重任有如泰山。
“待天下海晏河清，國泰民安之日，晚輩必将親至相公靈前告慰，章某不負天下！不負蒼生！且看着吧！”待他醒過神追出府門外，李谷正緩緩躬身鑽進驢車，随之拉上了車廂小門的灰布簾子，甚至都沒回頭多看一眼，那輛車子吱吱有聲地遠去，漸漸消失在街道盡頭。
章钺伫立門前良久，既然李谷已替自己拟诏，那麼明天早朝肯定會宣布，想起近來還有很多事要準備，不由長長地呼出一口氣，轉過身來，就見妻子符金瓊站在身後不遠處，許是聽到了剛才的話，一臉的凝重沉郁。
“夫郎！咱們的安生太平日子又結束了，是麼？這一去什麼時候能回來？”傷離别，已經不知是多少次了，符金瓊就是在這樣獨自持家中漸漸成熟，擔了太多的孤寂，此時卻沒什麼太多的話，因為相濡以沫，都懂得彼此的心意。
“也許很快！也許很久！至今為止，這世上我不欠任何人，隻欠了你太多孤寂的長夜，欠了孩子們每日的期盼！而這些，也許今生都無法補償！”章钺說着握起符金瓊的手，夫妻二人默默地向後宅走去。