将軍府内大廳，劉備為主客，馬騰陪客次席，其餘文武，亦皆有一席之地。

　　烤羊、蒸豕、魚羹、面餅、黃酒、瓜果一應傳上，主人讓箸，貴客祝捷。

　　舊識趙雲、太史慈數度請酒于劉備，糜竺、孫乾禮讓田豐、賈诩二位軍師，徐晃、張遼亦與關張等把酒共飲，中間又夾着左右逢源的馬騰，卻是一副賓主共歡模樣。

　　待酒過三巡，劉豫州眼神示意自家文武安靜下來，出席對鄧季拜道：“飄零之人，得長安收留，待為上賓，實受将軍大恩矣，感佩難表，隻恨無以為報！然無立僧所，上下惶懼，背離者漸衆，尚得厚顔求将軍借地養馬，以安軍士！”

　　劉備開口提及正事，廳中衆人皆停箸止酒，就連馬騰也眯着眼，全屏聲靜氣待鄧季答複。

　　“請起！請起！”環視一圈後，鄧季先咧嘴一笑，待劉備起身，開口道：“公且勿怪某語直！”

　　聽他這麼說，大概結果不佳，劉備心中“咯噔”一聲，暗叫不妙。如今自家這點殘軍在長安，乃是司州腹地中，生死全不由己，要是結果不滿意，鄧季又不放行，再想離開去投奔他人也不容易。

　　先墊了個底，再将廳中衆人表情盡收眼底，鄧季才繼續：“天下皆聞公之名，不棄季粗鄙而入司州，實乃幸也！然往來當日久，為主客兩便，不起嫌隙，某于足下有三策，由公等自擇。”

　　“其一。司州為足下等取一地自守。此後犄角相依。共禦關東諸侯！此兩家歃盟，季與玄德公為友！”

　　“其二，涼州現荒蕪，可借一縣地與公屯兵，若能錢糧自給，何時去留皆可随意！若如此，公等為借居之客!”

　　“其三，玄德公部屬中俊傑良才甚多。若願為我司州所用，軍中、郡縣皆能安置！某當再上表天子，以公為涼州刺史！然若如此，公需做司州之臣！”

　　當着人家屬下要一方雄主作臣，這也是極大的侮辱，好在鄧季有言在先，之前氣氛還算融洽，寄人籬下也不好随便撒野惹禍，關羽、張飛勉強将這口氣吞下，并未作聲。

　　鄧季停頓好一會。等劉備消化得差不多，才再道：“或友或客或臣。皆在于公！”

　　這般醜化說在前頭，任由自主選擇，留下的餘地大，鄧季算待劉備這點殘軍不差，便是沒有任何關聯的馬騰都忍不住将自家代入角色去，替劉備認真考慮一番得失。

　　其餘司州田豐、太史慈等文武，此時卻都自傲得緊——這點殘軍對司州來說無關緊要，由得他選，隻有趙雲盯着劉備等答複。

　　自認也是一路枭雄的劉備如何願意做别人臣子？得涼州刺史也隻是虛位，又有鄧季擋在司州，若文武被打散，隻怕再無半點騰挪餘地的，為臣之策劉備幾乎想都不想，隻在一瞬間就否決了，其餘兩策卻有些拿不定主意，轉首目視糜竺、孫乾二人，想要得些提示。

　　鄧季之意，若隻是借地暫居，錢糧需得自家籌備。既然主人都說涼州荒廢，那可以想像借給自家屯兵的地界如何了，又隻是一縣之地，天下諸侯皆懼司州四等民之策厲害，劉備借居之地，吸引流民定然艱難得緊，客居雖然安穩，這支殘軍想發展壯大卻是萬難，說不定過得三五年，盡改投司州麾下了。

　　那就隻能為友，不落身份不說，麾下還有壯大之機。

　　劉備看過來時，糜竺已明其意，長身出席，亦沖主位上鄧季施禮，開口問道：“若兩家結盟，不知将軍欲取何地予劉使君？”

　　糜竺言語便是劉備之意！

　　原來也是位枭雄，本隻為得權得勢，說什麼為國為民？趙雲輕輕撇開臉去，有些失落的惆怅，也有如負釋重的輕松。

　　心底又輕輕說一句，我趙雲的眼光，不如太史慈，也不如田豫。

　　劉備作出這樣的選擇一點不出意外，田豐、賈诩互視一眼，主座上鄧季已歎氣：“玄德欲為友，亦有三地可任自擇！”

　　三策之後尚有三地選擇，田豐、賈诩等都不插嘴，可見長安之前準備極充分，糜竺再施禮：“願聞其詳！”

　　鄧季答道：“并州上黨之地，武衛軍虛實已洩，不日當調回河東，其地雖有龐雙戟在，然其得勢不久，甚苦不足擋敵。玄德公若往，某當書信與龐真，使其與足下共占上黨！”

　　提軍去分上黨，要對敵的就是袁紹，雖還有張燕擋在前，明眼人卻都知道，一旦公孫瓒敗滅，倉促占據并州的黑山賊定然不是袁本初之敵，袁軍以數勝之威南下，上黨難守。

　　這隻是司州給出的第一塊地，糜竺肅立靜候下文，鄧季再道：“司州河南郡，汜水關以東素無兵鎮守，近年來漸有敗兵流寇盤踞，截殺襲擾往來客商，某甚苦之，玄德公若往，可收賊兵為用，亦能得商賈之利！”

　　劉備等一路西來，河南郡是必經之地，自鄧季入主雒陽後，汜水關以東司州軍馬曆來少管，之前不願入關的大戶人家改投曹操後，此地漸為小股的敗兵、流寇占據。

　　雖盜賊漸生，但與司州商貿利大，往來的中原商賈卻不會退縮，曹操也有需要，并未禁止。為防盜賊，商人們往往彙集起千人上下的大隊穿行往來。

　　劉備若能在東河南郡占住腳，光收取商人過路費就能養活軍士，确實是塊好地盤。隻奈何占此地有商有賊卻無民衆，一片坦途無險可守，又得要直面曹操，劉備上下方才丢徐州狼狽而來，對曹軍戰力猶有餘悸，輕易如何肯去？

　　“除此兩地外，尚可由司州遣軍馬相助，共讨張濟。使玄德公得取宛城自養！”

　　聽到鄧季給出的最後這塊地界。劉備、糜竺、孫乾俱都眼前一亮！

　　南陽郡轄三十六縣。黃巾亂起之前三百餘萬人口，無論縣數還是人口都為天下之冠，宛城還有大漢最大的冶鐵所在。雖然這多年的天災**下來，北地逃往荊州的人口卻也不少，如今尚有近兩百萬口，算不得十分殘敗，若能得宛城，至少可控制住南陽郡北部。便有源源不斷的錢糧人馬補充。

　　若能在鄧季支持下占宛城，需提防曹操、劉表兩家，然若不先破司州強軍，曹軍定不敢全力攻南陽；劉表與自家同為大漢宗室，且軍士雖多，戰力卻低下，還得将主要精力用來防備正迅速崛起的死仇江東孫氏，亦不敢舉全力來攻，身在其中，或戰或和皆可行事。

　　隻是讓劉備等疑惑的是。作為天下第一郡的治所，宛城亦為天下有數的雄城。張濟有數萬兵馬在，其本董卓部屬，麾下多出于西涼，向來以敢戰著稱，為自家這一支殘軍，鄧季真這麼好心，不惜傷亡精銳去啃這塊硬骨頭？

　　上黨、汜水關以東都無需一兵一卒，宛城卻還在别人手裡！

　　真若得控制南陽郡北部，鄧季舍得将這塊寶地送于自家？

　　取宛城，隻要劉表不生變故，便得南陽郡一半之地，之前半個上黨、東河南郡，鄧季給出的三個選擇全都是半郡之地，然而論價值、穩妥，都以南陽居首！

　　他們卻不知曉，劉備心急如焚等待召見這些日子裡，鄧季與田豐等群臣亦仔細讨論過，今日給出來的選擇雖多，南陽卻正是最想讓劉備選定的一地。

　　這是為了戰略需要的付出！

　　最近傳來的消息，袁紹自征調大量民夫北上，以挖溝填土的笨法子誓平易城，雖然耗時，卻是在一寸一寸地穩步推進，張燕忙于穩固并州無暇救急，公孫瓒已無力回頭，覆滅在即；曹操則趁鄧季戰西涼之際，讨天子旨意，往伐日薄西山的壽春袁術去了。

　　這兩家所作種種，都是在解除後顧之憂，為将來與司州一戰做好準備！

　　北袁紹，東曹操，南劉表。涼州初平，鄧季周邊接壤的諸侯，隻張魯不足為患，其餘袁紹兵馬雄厚，曹操實幹精銳，劉表錢糧豐厚，都有大威脅，若将來三家聯軍，絕非司州之福。

　　司州強軍在，關東或許真會上演戰國時合縱抗秦故事。

　　鄧季不想做董卓、李傕！

　　戰國時，秦國尚可連橫分化，鄧季卻與董卓、李傕無異，普世皆敵，并無拉攏離間之能。

　　之前的布置，并州有張燕、龐真略擋袁紹，再得汜水雄關抵曹孟德，總有屏障處，荊州劉表卻暫無奈。

　　張濟占劉碑地，表面雖互敵，實際上卻已暗下成盟，若将來真發展到最壞局面，三家聯手，劉表無需出兵來犯，隻要使張濟放開道路，曹軍便可避開汜水關，自梁縣來攻。

　　故此，就算太史慈等四軍皆傷疲，為将來打算，也再不能任由宛城掌握在敵對勢力手中，說不得還有最後一戰，取宛城。

　　好在張濟雖能戰，卻并無智謀，賈诩又早有布置在前，倒無懼會出現太大傷亡。

　　劉備來之前，鄧季早已能取宛城，隻是能取卻不能守！

　　鄧季自家仇恨值超高，若是司州軍馬占據宛城，不出一年，曹操、劉表兩家必死命來争，司州無精力、也無軍馬能穩守南陽，倒不如留在表面與劉表不對付的張濟手中。如今來了劉備，算是一個不太起眼的人物，有他出面占宛城做緩沖，司州再給與一定的支援，又好過張濟去。

　　若非如此，這塊地界無論如何不會白送給劉玄德。

　　雖然疑惑，也有着對火中取栗能否吃下的擔憂，但劉備畢竟不是常人，占下宛城，才會有資本、有機會在這亂世中成事！

　　對送上門來的肥肉，糜竺颔首，孫乾、簡雍閉目陶醉，關羽、張飛、陳到、糜芳目露精光，劉備再施大禮：“有勞将軍，幸苦諸位！備願為司州守宛城之地以報大恩！隻恨自家兵微将寡，曹孟德、劉景升若有大軍來犯，還望将軍遣援兵襄助！”(未完待續……)