氤氲水汽中,蕭硯夕偏頭看向搭在肩頭的一雙小手，指揮道：“往下捏。”
掌珠聽話地往下按摩，在他肩胛骨處，像和面團一樣,打着轉兒。
“陛下好受些嗎？”
“嗯。”
“掌珠手疼了。”
“......”
蕭硯夕轉身過來,看小姑娘低頭揉着掌心。一副小可憐兒樣,一看就是裝的。
掌珠稍稍擡眸,有種被識破的窘态,摟住男人的腰,岔開話題，“陛下覺得景國公嫡長女,為人如何？”
“提她作甚？”蕭硯夕摟住美人腰肢,用另一隻手撥弄她的耳垂。
掌珠盯着池邊,目光幽深,“陛下先回答我的問題。”
“驕縱，有心機。”蕭硯夕沒當回事,手臂垂進水裡，勾住她的裙帶。
掌珠知道他想要什麼,抓緊說正事,“不止這些，她心眼還壞。”
蕭硯夕摸到裙帶的系結,睜開鳳眸,略有不滿地問：“你到底想說什麼？”
掌珠扣住他的手，嘟嘴道：“她仗着世家千金的身份，當街毆打我的婢女和嬷嬷，把她們打成重傷。現在還沒好利索，我的婢女已然毀容！”
蕭硯夕沉眸,“怎麼不報官，難道不知去哪個衙門？”
掌珠哭唧唧道：“我爹不在京城，我怕報官後，會遭來景國公的惡意報複。”
“屁話。”蕭硯夕拍平她嘟起的嘴，“把眼淚噎回去。”
掌珠嘴巴再次噘起來。
蕭硯夕捏住她的嘴，“你跟朕擱這兒告狀，有什麼用？衆人會覺得你妖言惑君。”
“......”
“這事兒該交由順天府管。”
“我怕被景國公報複。”掌珠含糊不清道，“疼。”
蕭硯夕松開手，拍了一下她的腦袋瓜，“明兒一早，你出宮去報官吧。”
掌珠搖頭，“我想讓陛下做主。”
“此事，朕不好管。”
“陛下就是誠心向着她。”
“大膽。”蕭硯夕闆着臉，“再多言，割了你的舌頭。”
掌珠扭腰不理他，趟着水往池邊走，中途還跌倒一次，便開始凫水。
蕭硯夕跨前幾步，長臂一撈，将人撈回懷裡，“行了，撒嬌也要有度。”
聽出警告意味，掌珠抿緊唇，繃着小臉，一副很生氣的樣子。
蕭硯夕沒了親熱的心思，拍拍她的臉蛋，“說說，你想讓朕如何做？”
掌珠鼓鼓香腮，冷聲道：“方小鸢驕縱任性，非良妻之選。與其讓她禍害良人，不如讓她禍害糟老頭子。”
“......”
掌珠看向男人，流露出少有的薄情，道：“工部尚書是鳏夫，常年留戀花叢，糟踐清倌兒，這樣的人，該有個悍妻來約束。”
她上浮身體，啄了一下男人的喉結，“以惡制惡，把方小鸢賜婚給他算了。”
小丫頭心還挺狠。
蕭硯夕不知該如何形容此刻的心情，怔怔看了她幾息，嗤道：“胡言亂語。”
掌珠更氣了，嘟囔道：“陛下就是不想與景國公交惡，擔心他不老實。”
蕭硯夕冷眸，“再說一遍。”
察覺到他的怒火，掌珠膽兒顫了顫，倔強道：“就是。”
蕭硯夕氣笑了，眸光陰鸷，“行，朕來給方小鸢賜婚。”
“真的？”
蕭硯夕擡手，為她輕輕捋發，“不就是讓她給鳏夫續弦麼。”
“...嗯。”
“茺州牧杜忘，如何？”
“！！！”掌珠憤怒地拍了一下水，“她配不上我爹！”
蕭硯夕眸光更冷，“你在吼朕？”
掌珠氣得兇前上下起伏，咬唇不語，小臉紅白交織。
這時，張懷喜挪步靠近湢浴，“陛下，大理寺少卿有事啟奏。”
敢深夜進宮要求面聖的，必是有急事。哪怕帝王正在享受春宵，也得打攪。
張懷喜面露尴尬，“是否需要老奴進去伺候？”
“傳人進來。”湢浴内傳來帝王清冷的聲音。
張懷喜小碎步走到殿外，笑看一襲官袍的宋屹安，“宋少卿，請。”
宋屹安颔首，穩步走進外殿。外殿燃着連枝燈，空無一人。宋屹安扭頭看向張懷喜，用目光詢問。
張懷喜也很納悶，帝王召而不見，是何意啊？莫非...是因為佳人在懷，不好見臣子？
“宋少卿直接進内寝吧。”
這不合規矩，宋屹安原地不動。
倏然，内寝傳來聲音：“張懷喜，請宋少卿進來。”
張懷喜趕忙引着宋屹安往裡走，不忘提醒道：“掌珠姑娘也在，有機要事，需謹慎禀告。”
宋屹安原本沉寂的眸子一黯。那丫頭這個時辰在帝王寝宮裡，能作何？
根本不用猜測。
湢浴門前，宋屹安禀明來意，說是魯王意欲越獄，他先斬後奏，射傷了魯王的腿。且說，“太醫正在救治，臣特來請示，能否将其轉送至太醫院？”
“準了，但要加派人手。”
宋屹安對着門口作揖，“遵命。”
“越獄者，罪加一等。這筆賬暫且記下，待他傷好，再行問罪。”
“諾。”
“還有事嗎？”
宋屹安剛要回答，卻聽湢浴中傳出水花的聲音，以及小姑娘的讨饒聲。
聲音細若蚊呐，像是刻意壓低嗓子，做無謂的掙紮。
宋屹安握緊衣袂下的拳頭，身形微晃，克制着走進去的沖動。他想親眼所見，那麼乖的女孩子，是怎樣在那個男人懷裡撒嬌的。
說不上是嫉妒還是沮喪，總之，心裡憋得慌。
面對帝王的問話，宋屹安深吸口氣，溫和道：“還有，臣先斬後奏，傷了魯王，是來領罰的。”
“魯王越獄在先，愛卿隻不過是秉公辦事，何來領罰一說？”
“怎麼說，魯王也是皇族。”
“他自己作踐，怪誰？行了，此事莫要再提，退下吧。”
宋屹安應了一聲，轉身往外走。身後的湢浴裡水花聲越來越大。
掌珠捂住嘴，緊緊盯着敞開的門口，害怕宋屹安走進來。
蕭硯夕沉着臉，繼續撓她癢癢。
掌珠忍無可忍，幹脆沒入池裡。
水面咕嘟咕嘟冒着氣泡，海藻般濃密的秀發飄浮上來。
蕭硯夕哼笑，也跟着沒入池中，隔着浴湯，勾住姑娘的腰。
掌珠撲騰兩下，想要上浮，被男人緊緊桎梏。呼吸困難，想張嘴呼吸時，身體猛然上浮。
男人帶着她破水而出。
“嘩啦。”
浴湯揚在池邊。
掌珠靠在池壁上大口呼吸，狼狽至極。
蕭硯夕拍拍她的臉，眼裡帶着諷刺。之後，大跨步登上池邊，走出湢浴。
掌珠抹把臉，登上池沿，拿起素衣架上的龍袍，猶豫一瞬，裹在身上，赤腳走出去。
蕭硯夕正站在屏風後更衣，見她裹着龍袍出來，不怒反笑，“真敢啊你。”
掌珠徑自越過他，掀開珠簾，讓人給她拿套衣裳。
稍許，宮人送來一套櫻色抹兇襦裙，搭配淺金色披帛。
掌珠換上衣裙，走到床邊，情緒已經自愈。不自愈又如何，還真能與他對着幹？得不償失不說，還容易事與願違。隻怪自己急于求成，沒有一步步給景國公府挖坑。
她跪坐在床尾，掀起薄衾一角，握住男人腳踝，“陛下......”
小家夥一委屈就噘嘴。
蕭硯夕捧着書籍，踢開她的手，“一邊涼快去。”
掌珠掀開衾腳，鑽了進去，摸黑爬到男人身上。
懷裡憑空多隻“貓崽子”，蕭硯夕佯裝不理睬，側頭翻開書籍。
掌珠在他懷裡拱來拱去，軟着嗓子叫他，賣力演繹什麼叫——能屈能伸。
蕭硯夕被她拱出火，按住她的後腰，“老實點！”
掌珠咬了一下他的脖子，還以顔色，但沒敢下狠嘴，就用上下貝齒刮了刮。
慫蛋球子一個。
蕭硯夕好笑，目光定在書頁上，心思卻飛了。
掌珠單手撐在書上，“燈光暗，對眼睛不好，咱們安寝吧。”
蕭硯夕放下書，轉眸道：“朕讓你留宿了，哪兒來的厚臉皮？”
“我偏要留宿。”掌珠捧起他的臉，親了親，“陛下又沒給我準備寝宮，我沒有落腳點。”
末了加一句，“我不想出宮，想陪着陛下。”
蕭硯夕被她磨得沒了脾氣，掐住她下巴，“剛剛宋屹安過來，你希望他進來嗎？”
掌珠不知該如何回答，睜着水汪汪的眼睛看他。
蕭硯夕嘬下腮，“宋家大公子芝蘭玉樹，溫潤如玉，是京城炙手可熱的金龜婿。多少女子想要嫁他為妻。倘若，你先遇見他，也想嫁給他嗎？”
這問題，已不隻一人同她提過。她窩進男人頸窩，“陛下在問什麼傻問題。”
“......”
“掌珠隻喜歡陛下這張臉。”
“......”
“宋大哥再俊，也不及陛下。”
蕭硯夕用拇指刮蹭她的朱唇，這小嘴，抹蜜了不成？
掌珠挪挪身子，趴在男人兇膛上，左耳貼在他心房，聽着他有力的心跳聲，“陛下，掌珠錯了，不該惹你生氣，你懲罰掌珠就好，别懲罰我爹。”
蕭硯夕“嗯”一聲，算是不打算追究剛剛的事了。
掌珠暗自舒口氣，閉上眼睛，柔聲細語道：“夜深了，殿下休息吧。”
折騰半晌，蕭硯夕也有些疲乏，阖上眼簾，掖過薄衾，蓋在她腰上。等男人發出均勻的呼吸，掌珠睜開眼睛，杏眸黯淡。
蕭硯夕，我們之間，與他人無關。真要算起來，我們之間，空白一片。
掌珠爬出他的懷抱，想躺在一側，卻被男人扼住手腕，拽回懷裡。
男人聲音疲憊，“乖一點，趴着别動。”
掌珠伸手，摸了摸他額頭，又摸了摸自己的，溫度差不多。
蕭硯夕愣了一下，她在關心自己？
男人說不出什麼心情，翻身側躺，讓她枕在手臂上。
茺州。
自杜忘來到茺州，當地富賈蠢蠢欲動，都想邀這位安定侯共飲幾杯酒，奈何尋不到機會。
這夜，當地首富終于将人約了出來，不少富賈哪怕作為陪襯，也要同安定侯喝上幾盅。
筵席伊始，富賈們頻頻敬酒，嘴上說着恭維話。杜忘不想剛上任就與這群人交惡，對飲了幾杯。
富賈看杜忘臉色尚佳，繼續敬酒。
酒過三巡，杜忘看着眼前晃動的酒水，擺了下手。一旁的師爺笑着打趣：“杜大人不勝酒力，諸位高擡貴手吧。”
首富笑笑，“你們幾位悠着點，别把大人灌醉了，明早起來，忘記跟誰喝的酒。”
“是是是。”
衆人退回座位，開始讨論當地的生意。
杜忘抿口茶，淡漠地掃了一圈，忽然提起赈災捐款的事。
今年旱災不斷，很多地方顆粒無收。聖上令戶部打開國庫取糧救災，可還是緩解不了災情。
富賈們連連點頭，說一定會全力響應安定侯的号召，開倉放糧，救濟災民。
杜忘達成目的，又陪着喝了幾杯，起身準備回府。
首富湊過來，握住杜忘的手臂，帶他走出酒樓，來到馬車前，恭維幾句，笑呵呵送人上了馬車，随即轉身離開。
杜忘剛挑開車帷，見一妖娆女子坐在車廂裡，沖他媚笑。杜忘想起來，她是酒樓請過來的青樓花魁，十八九歲，身段和舞姿堪稱一絕。
夏夜悶熱。她穿着紅色短抹兇，抹兇下方墜着銀珠。
花魁起身行禮，嗓音偏啞，透着一股子風情，“杜大人。”
杜忘淡目，随口給了她台階下，“這是本官的馬車，想必姑娘上錯馬車了。”
花魁嬌笑，“杜大人哪裡話，小女子就是在等大人呀。”
杜忘卷起簾子，站在車廊上，始終不進車廂，擺明是在逐客。這麼多年，在朝野中，浮浮沉沉，氣場已經練就得不怒而威。曾幾何時，有多少人為了巴結他，不是送珠寶就是送美人。杜忘早已看透了這些局。
花魁有點抹不開面。雇主可是花了大價錢，請她與杜忘共度良宵，若是完不成任務，不是砸了金字招牌麼。
四下除了車夫和師爺，再無他人，且兩人都在馬車外...花魁一咬牙，向前兩步，扯下披帛，繞到杜忘脖子上，嬌媚入骨道：“車廂逼仄，也夠刺激，大人不來試試？”
她拿着披帛兩端，向後退步，一下下拽扯，将男人逐步拉近。本以為杜忘隻是敷衍地拒絕。誰知，在快要攀上男人肩膀的刹那，杜忘徒然扼住她手腕，力道之大，似能掰斷。
花魁悶哼一聲，被男人甩出車廂。
車夫和師爺渾身抖了抖，這得多疼啊。
杜忘回眸，嗆道：“不知廉恥！”
說罷，撂下車帷，“駕車。”
車夫和師爺拽下花魁，分坐車廊兩端，驅車離開，留下一臉錯愕的女子。
這人，當真剛正，絲毫沒有憐香惜玉之心，難怪打光棍。就不知，世間還有能柔化他的女子麼。
杜忘嫌車廂味道太大，卷起窗帷，望了一眼上弦月。等月圓時，就能接女兒過來了。
女兒乖得不行，一定在郊外小舍，天天巴望着自己。想到此，男人剛毅的面容，露出一抹溫色。殊不知，乖女兒此刻正窩在帝王懷裡，睡得正熟，嘴裡念叨着小崽崽。
蕭硯夕是讓女人掐臉掐醒的。他單手撐頭，盯着睡相不老實的小女人。
掌珠邊掐他腮幫，邊小聲咕哝：“寶寶太胖了，别再吃了好嗎？”
“......”
“唔，乖寶寶，讓娘抱抱。”
“......”
“不許再淘氣了。”
蕭硯夕臉色鐵青，蠢丫頭，夢見自己當娘了？
她才多大，就有兒子了？
蕭硯夕忍着拍醒她的沖動，翻身背對他。
掌珠伸出一隻胳膊，圈住他的腰，将人扒拉過來面對自己，迷迷糊糊道：“寶寶别氣，那...咱再吃口。”
說着，她就要掀開中衣衣擺。
蕭硯夕眉梢一抽，伸手晃動她，“诶，明掌珠，醒醒。”
這一覺睡得特别沉，掌珠根本醒不過來，撲棱開他的手，“寶寶長大了，能撼得動娘了。”
蕭硯夕忍無可忍，坐起身，看了一眼漏刻，快卯時了。盛夏天，天色亮的早，窗棂上已有淡淡日光。蕭硯夕靠在床柱上，斜睨睡夢中的女人，氣不過，兩根手指捏住她的鼻子，迫使她張嘴呼吸。
掌珠難受得緊，擡手就是一巴掌，拍在男人手腕的筋脈上。
生疼生疼的。
蕭硯夕忍着揍她屁股的沖動，掀開被子下地，為自己倒了杯涼水。
倏然，床上的女子哼唧一句：“寶寶，咱不要爹爹，跟娘遠走高飛吧。”
蕭硯夕抿水的動作一滞，慢慢轉身看向她。室内昏暗甯谧，隻有微光斜射入窗，形成微弱的光束。這些光束似能帶人穿梭記憶，掀開泛黃的老黃曆。
蕭硯夕忽覺頭疼，坐在繡墩上調息，眼前忽然閃現奇異一幕——
一名白衣女子，臂彎挂着細軟包裹，迎風而立，等待他的靠近。
另一個自己走了過去，雙手搭在女子肩頭，不知說了一句什麼，換來女子怨恨的目光。
女子眼眶猩紅，臉色慘白。
落淚時，她輕柔的話語回旋在他腦海裡——
“此去經年，與君訣别，莫相憶。”
腦海中的人兒，會令他心痛、疼惜，可自始至終，他都看不清女子的臉。也不知女子最終的歸宿。這女子時常出現在夢裡。他有事會以為，是不是自己年少時失憶過，将心上人忘個一幹二淨？依照他的年紀，即便十年前有了心上人，也不足為奇。
如今他懷裡抱着其他女人，總有些對不住夢裡的嬌嬌人兒。
蕭硯夕捏下眉骨，怅然地歎了口氣。