“幫孤一次,嗯？”
男人眉眼缱绻，說不出的妖冶，幾分恣意，幾分不羁,還有幾分欲。
此情此景,掌珠以為蕭硯夕被人掉包了,畢竟,這人挺狂傲的,應該講不出求人的話,可觸感真實存在。
她坐起身，揉了揉被捏紅的手腕,因之前有過中藥的經曆,大抵清楚那種欲壑難填的滋味,并不好受,意識不清，需要找人“幫忙”。
可榻上的太子爺,并沒有失态，也沒有失了理智,若不是滿帳篷的怪味,她會覺得他在逗弄人。
得不到回答，蕭硯夕鳳目微斂,略有些失了焦距,俊臉也有些绯紅，不知是香薰的，還是酒醺的。
“幫孤一次，”蕭硯夕擡手，攬住姑娘的腰肢,帶向自己，“孤許你一個心願。”
掌珠倒在男人懷裡，聞到獨有的龍涎香。
蕭硯夕扣住她的後腦勺，壓向自己的喉結，當感受到姑娘柔軟的唇瓣時，不自覺咽下嗓子。
掌珠掙紮着起身，經曆昨晚的事，她不想再去奢望崽崽了，因為，她讨厭崽崽這個喜怒無常的父親。
感受到她的排斥，本是含了欲念的眸子轉瞬變冷，按照以往，他才不屑強迫誰，可“欲念”擡了頭，急需要熄火。
她本就是自己的女人，用她來熄火，有何不妥？況且，他也不會白白睡她。
當小姑娘爬起來，飛也似地逃離時，男人大手一摟，單膝跪起，将人牢牢抱住，壓在榻上。
“放開我！”掌珠下意識喊了一聲，遇見這樣的男人，再好的脾氣也被磨沒了。
敢沖他大喊大叫？膽子真是越來越大，越來越放肆了！
蕭硯夕蹙眉，看她因動怒上下起伏的兇脯，巍峨如巒，有幾分傲人的姿色。他沒像往常那樣動怒，而是低頭靠近她的俏臉，冷聲道：“嚷什麼，有話不會好好說？”
掌珠掙不開，斜盱他一眼，扭頭偏向帳門，“救...唔唔...”
蕭硯夕捂住她的嘴，眼中越來越冷，命令道：“不許叫。”
“......”
男人眼尾長，愠怒時微微一挑，極具氣場。
掌珠扯他捂在自己嘴上的手，“唔唔唔……”
蕭硯夕才發現，這丫頭是有脾氣的，心裡覺得好笑，勾下唇，“因為昨晚的事，跟孤鬧脾氣呢？”
他壓低面龐，幾乎與她鼻尖貼鼻尖，“床笫趣事，能令朽木化為繞指柔，亦能消愁解氣。試試，嗯？”
說着話，他勾開了女子脖間的第一顆盤扣。
掌珠不依，男人冷嘲：“這般不願意，今兒怎會穿着奉儀的衣裳，在孤面前晃來晃去？”
奉儀？
身上這套衣服......
掌珠恍然，暗惱自己忘記換下來了。
“我沒......”解釋的話語從男人指縫中傳出。
蕭硯夕低笑，眸光越發迷離，在她小腹上壓了下，大手向下，引得小姑娘止不住戰栗。
“嫩的跟豆腐似的。”
這樣的葷話，太子爺在外人面前絕不會講，許是跟她“熟透”了，此刻毫無顧忌。
他内心潔癖，不願沾惹女人，但該懂的，一樣沒落下，甚至床笫間的風流話，可以張口就來。可見，想不想哄女人，全憑心情。
掌珠卷縮雙腿，發出一聲吟，委屈又緊張，眼角掉下兩顆淚豆子。
即便與他纏綿兩度，也沒被他這般逗弄過。之前的兩次，像是新婚夫妻在試着圓房，規規矩矩，正兒八經。可今夜的男人，像在故意使壞。
見她排斥得很，蕭硯夕長腿跨過她的腰，懸在她上方，松開她的嘴，忽然咬住她一側鎖骨。他喜歡她的一對鎖骨，性感勾人，能盛酒。
掌珠疼的牙齒打顫，嗚咽着推開他，摸了一下鎖骨位置，掌心濕濡。
蕭硯夕捏住她下巴，呼吸噴在她唇角，“幫不幫？”
就這強勢的性格，有她拒絕的份兒？不是她軟包好拿捏，是認得清，根本沒有拒絕的餘地。
心裡一陣歎息，既然拒絕不了，就破罐子破摔吧。反正，她對他從來目的不純。
“殿下能允我一件事嗎？”
聽她話語裡有了松動，蕭硯夕躺到一邊，單手撐頭，“講。”
掌珠望着帳頂，表情麻木而決然，“無論何時，都不能殺我。”
蕭硯夕愣了下，盯着她絕美的側顔，用手揩了下她的唇，唇瓣溫軟，“你做什麼，孤都不許殺你？”
掌珠闆着小臉，認真道：“嗯。”
男人笑，“口氣不小。”
掌珠翻身背對他，悶悶道：“殿下若願，掌珠願意伺候你。若不願，那便随殿下處置吧。”
随他...意思是，随他胡來嗎？
蕭硯夕擡手，覆在她的肚子上，隔着衣衫畫圈，“允了。”
掌珠杏眸一閃，沒等細想，敏感處疼了一下。
他...竟...
小姑娘臉色爆紅，脫口而出：“不要。”
“都允了你，沒你拒絕的份兒了！”蕭硯夕一把扯開所有盤扣，盯着裡面的裹兇布，嗤道：“多此一舉。”
言罷，掌珠感到身上一涼，環住自己，焦急道：“門口......”
蕭硯夕瞥了一眼帳簾，長腿跨下榻，撂下了簾子，對賬外侍衛交代道：“遠點執勤。”
門侍低頭應了一聲，灰溜溜跑到不遠處繼續把守。
蕭硯夕回到榻前，視線睃巡躺着的姑娘，姱容嬌體，哪哪都漂亮。
掌珠受不得他大喇喇的目光，爬起來，主動去熄燈，出乎意料，男人并沒阻止。
帳内陷入黑暗，借着投進來的月光，依稀可見對方身影。
蕭硯夕坐在榻上，單膝曲起，身體的異樣感越來越濃，還好算計他的人沒敢多燃，他尚且能維持意識。
“過來。”
掌心握握拳頭，摸黑走過去，沒等他命令，伸臂環住他脖子，依葫蘆畫瓢，在他耳畔吹口氣，軟着嗓子道：“殿下，你要說話算數，無論我做了什麼錯事，都不能殺我。”
黑暗中，她沒瞧見男人因她的嗓音，上下滾動的喉結。
蕭硯夕扣住她的腰，讓她跨坐在腿上，慢慢剝殼。暗淡月光照在女人瑩白的肩頭，像鍍了一層柔色。
蕭硯夕低下頭，窩在她脖頸。
裹兇布一層層剝落，掌珠揚起脖子，任男人從脖頸舐起。
她蹙着眉，望着月光，眼裡沒有半分漣漪。
與她不同，男人漸漸沉淪了。
自古尤物美色惑人，哪怕是天之驕子，也抗拒不了。
蕭硯夕打衡抱起她，慢慢走向架子床。
兩人跌入柔軟羅衾，掌珠如湖面漂浮的蘭桡，沒有依靠，随波飄泊。淡黃簾栊垂下，遮蔽了夜晚的澹蕩春光。
飕飗夜風吹入帳中，撩起簾栊一角，隐約可見兩道人影。
床邊的鈴铛叮叮咚咚響，直到後半夜方歇。
事畢，掌珠卷縮成一團，老實趴在被褥裡，隻盼身側熟睡的男人别忽然醒來，大半夜攆她走。倒不是想要黏上他，隻是為了更好的受孕。
崽崽，快來吧。
掌珠默默念在心裡。
倏然，一條手臂搭了過來，落在腰間，掌珠激靈一下，僵直身體沒敢動。
睡夢中的男人收緊手臂，嚴嚴實實抱住懷裡的一團，下巴抵在她頭頂，呓道：“寶貝。”
掌珠睜着一雙烏黑大眼，陷入沉思，他口中的寶貝是何許人？能讓他裝入心裡的人兒，定然不凡。
蕭硯夕做了一個冗長的夢，夢境虛幻，人事物如過往雲煙般，盡數從眼前略過。夢中有個清麗女子，長發披肩，赤腳站在雪地裡，沒有回頭，背影決然地沒入一片銀白。
他追上去，撲了個空。
“寶貝......”
架子床上，男人松開手，捏了捏眉骨，慢慢睜開眼睛。這個夢不是頭一次做，可每次都看不清夢裡的嬌人兒。
蓦地，他扭頭看向身側，小姑娘怯生生枕在他手臂上，不敢動彈，可憐兮兮的像隻貓。
“什麼時辰了？”男人沙啞開口。
掌珠心裡算着時辰，柔聲細語：“寅時三刻了。”
往常這個時辰，蕭硯夕就要起床梳洗準備上朝了，狩獵這段日子，倒是出奇的清閑。他長臂一攬，将人帶進懷裡。
掌珠吓了一跳。
蕭硯夕翻身，把她抱到了裡側，“不碰你，再睡會兒。”
掌珠怕他過河拆橋，想趁熱打鐵，讓他再次給予自己保證，于是往他懷裡鑽，“好冷......”
頗有幾分撒嬌的意味。
女人是水做的，天生就會撒嬌，隻是經曆了一些事，讓水做的姑娘變得堅強。
對于她的服軟，男人還是很受用的，手臂環在她腰上，扯過羅衾罩住他們倆。
以前在多雨村，掌珠聽孫寡婦提過，男人在床上時最好說話，不知真的假的，她大着膽子摟住他脖子，“殿下。”
“嗯。”
“掌珠怕死。”
蕭硯夕有些無語，旖旎被她揮霍個幹淨，他掐掐她鼻尖，直到她張開嘴巴呼吸才松手，“行了，别磨人了，不殺你。”
掌珠伸手，膽子越發大，“拉鈎。”
從未做過如此幼稚舉動的太子爺，忍着将她丢出去的沖動，伸出尊貴玉手，與她勾住手指。
掌珠舒口氣，這夜算是值當了。
她窩在他懷裡，算好了最易受孕的日子，放出魚餌，“掌珠沒見過宮裡的圓月，這月中旬，殿下能接我入宮看月兒嗎？”
啧。
真會得寸進尺。
誰說她心機不深的？之前還擔心她進宮會被搓扁捏圓，就這心機，誰被搓扁捏圓還不一定呢。
男人眯眸，面帶顯而易見的不悅。
掌珠心口突突跳，知道自己僭越了，若不月中邀他，何時能懷上崽崽？懷不上崽崽，要他作何？
她咬了咬唇，整個人貼向他，“行嗎，殿下？”
見他不回答，深知有戲，小姑娘撇掉最後一絲矜持和羞澀，柔軟的小手貼上男人肌理分明的腹肌，指尖劃動，嬌氣道：“掌珠想看月亮。”
蕭硯夕扣住她作亂的小手，閉了閉眼，“回頭讓張懷喜接你入宮。”
話剛落，小姑娘立馬收回了手，翻身背對他，像是完成了一件艱難的任務，要休息調息了。
蕭硯夕一怔，完全摸不透這丫頭的想法。
*
清晨煙岚雲岫，被曈昽日光照散，一行人啟程回京。
蕭硯夕坐在宋屹安的獅子骢上，與身側官員談笑風生，絲毫未提昨晚被算計一事，這令算計者心裡打起鼓。
不知誰提了一嘴禮部尚書和他夫人如今的落魄處境，蕭硯夕似笑非笑地看了禦史中丞一眼。
禦史中丞面上鎮定，笑容卻有些僵。昨晚是他讓人給太子帳内換了香，為的是，把自己女扮男裝的嫡女送過去，可太子爺竟抱着一個小仆人進了帳。他們父女倆在帳外躲到大半夜，也沒見小仆人出來，還依稀聽見了“嗯嗯啊啊”的聲音。
他不求太子爺給他女兒良娣的妃位，隻求一個昭訓，可事與願違，觸怒了太子爺。
進城後，衆目睽睽下，一撥侍衛架走了禦史中丞父女......
衆人皆驚，再得知實情後，無不唾棄禦史中丞的做法，這不是偷雞不成蝕把米麼。
蕭硯夕忽然厲色，周身冷冽，“再有跟孤耍小心思的，格殺勿論！”
熱鬧的氣氛一瞬變得詭異。
衆人連連點頭應“諾”。
掌珠下意識摸摸脖子。
宋家人帶着掌珠回到府上，薛氏拉着掌珠噓寒問暖，笑道：“今兒趕巧，你二哥要從國子監回來小住幾日，咱們稍晚開膳，等等你二哥可好？”
掌珠還未見過宋家二公子宋辰昭，乖巧點頭。薛氏揉揉她的頭，讓春蘭服侍她沐浴休息。
華燈初上，一輛馬車停在宋府門前，緊接着，一隻修長的手撩開簾子，車廂裡步下一名年輕公子，霜色華服，襯得整個人儒雅如檀栾。
管家瞧見來人，笑着迎上去，“二公子久不歸府，老爺和夫人惦念得很。”
“勞煩您帶路。”宋辰昭拎着一個精美木匣走進府裡。
問安雙親後，宋辰昭看向站在薛氏身邊的粉衣小姑娘，颔首示意，不熱絡也不見外，分寸把握得剛剛好。
待看清對方長相，掌珠幾不可察地皺下眉頭，這人在夢裡見過幾次......
好像是蕭硯夕的近臣，可他現在還是個名不見經傳的國子監博士，還不如首輔二公子的名頭響亮。
宋屹安和弟弟勾了勾背，平日裡穩住的兩人，一旦見面，總能找回少年的影子。
兄弟倆相視一眼，一個溫和，一個溫淡，但兄弟情誼無暇。
薛氏挽着掌珠，同家人一起去往膳堂，“你二哥擅長算學，你不是喜歡珠算麼，有什麼不懂的，可以請教他。”
閑來無事，掌珠會拿出首輔府廢舊的賬本，練習敲算盤，而且很感興趣。薛氏看在眼裡，默默記下，上次給次子寄信，還順便提到這事。
掌珠哪好意思請教算學行家，羞赧地搖搖頭，鬓上的琉璃墜子一晃一晃，晃入了身後之人的眼眸。
宋屹安盯着掌珠的背影發愣，直到身側的宋辰昭拍了拍他，“大哥？”
“嗯？”宋屹安扭頭，看向與自己身高相近的胞弟，“怎麼？”
“兄長盯着妹妹作甚？”
宋辰昭的洞察力極強，宋賢曾笑侃兒子，希望讓他進刑部供職。但宋辰昭不喜皿腥猙獰，隻喜清幽雅緻，故而去吏部自薦，想進國子監教書。
被當場抓包，宋屹安抱拳咳了下，“胡說。”
宋辰昭挑眉，剛要開口，被薛氏打斷，“辰昭，掌珠喜歡珠算，你這個做兄長的多上上心。”
前方的小姑娘僵了肩膀，她沒打算......
宋辰昭點點頭，“自然。”
掌珠道了聲謝。
宋屹安撞撞胞弟的肩，“小妹膽子小，你多笑笑，别讓她怕你。”
宋辰昭扯下嘴角，露出一抹笑。這人生得俊朗，氣質溫蘊，就是不愛笑。
掌珠禮貌地回以淡笑。燈前細雨，檐花蔌蔌，小姑娘如誤入人間的冰蝶，美到驚心動魄。
一旁的宋屹安移開視線，面龐有些不自然，連自己都搞不懂自己怎會心慌。
膳堂内，一家人圍着食桌安靜用膳，即便次子久未歸府，宋家夫妻也不會像其他人家那樣問東問西，而且，宋辰昭的嘴巴比父親宋賢還要嚴實。
用膳後，宋辰昭主動找上掌珠，“妹妹喜歡珠算，我可以找人專門教你。”
“不用麻煩的。”掌珠搖頭，琉璃墜子熠熠閃閃。
宋辰昭當她害羞，沒再繼續這個話題，默默記下。
*
翌日一早，掌珠剛步入遊廊，準備去給薛氏敬茶，大老遠，聽見一聲清脆聲音：“宋夫人早。”
緊接着，傳來薛氏的笑聲：“你這丫頭都多久沒過來了？這段日子，又跑哪裡瘋去了？”
掌珠步入二進院，見一梳着淩雲髻的年輕女子站在廊下，與薛氏手挽手說着話。女子明眸流眄，繡衣彩裙，明媚如三月春色。
兩人聽見腳步聲，扭頭過來。薛氏拉着女子，笑着給掌珠介紹：“這是季大學士的六姑娘，太子殿下的表妹。”
接着，又把掌珠介紹給對方。
掌珠欠欠身子，“季六姑娘。”
季知意笑了笑，唇畔露出兩個酒窩，“你就是掌珠呀，真漂亮。”
對方聲音清甜如黃鹂鳥，加之讨人的酒窩，看上去很随和。
掌珠擡睫，彎彎唇角。
季知意拉住掌珠，轉了半圈，“薛夫人，你家掌珠可太漂亮了，全京城，都沒有這麼漂亮的美人兒。”
薛氏揉揉她的頭，“行了，就你嘴甜，别吓到我閨女，外面冷，咱們進屋唠去。”
三人進了客堂，丫鬟婆子進進出出，端了許多茶點。
掌珠坐在一旁，聽着季知意小嘴巴拉巴拉說個不停，她頭一次見這麼不端閨秀架子的皇城貴女。也瞧得出，薛氏很喜歡這姑娘。
季知意又拉住掌珠的手，“宋二哥說你喜歡珠算？”
“...是。”
季知意斜眼一笑，“我在京城開了一間私塾，雇傭了許多教書先生，不乏珠算厲害的，姑娘若是無事，可以過去幫幫忙，順便讨教一下。”
沒等掌珠回話，薛氏點點她的腦門，“我家姑娘去給你幫忙，給不給工錢？”
“給啊。”季知意扒拉扒拉手指，“管吃管住。”
掌珠看向薛氏，眼裡有光。
薛氏彎唇，“想去就去，傍晚時我讓人接你回府。”
得了話兒，掌珠再看向季知意時，杏眸熠熠。
季知意愣了下，心想這姑娘好像不喜歡當深宅的金絲雀。
晌午雖冷，但麗日當空，秋晖萬縷。一輛馬車駛向城南。季家私塾就坐落在城南一角，較為偏僻的地方。
馬車内，季知意坐在掌珠身邊，剝了一個桔子，“給。”
掌珠接過，“多謝。”
“甭客氣。”季知意撐頭盯着掌珠的側臉，“你多大年歲？”
“再過三個月滿十六。”
“剛好，再過三個月我也十六。”
兩人對視一眼，互報了生辰，竟是同年同月同日出生。
季知意挑起黛眉，驚歎：“好巧啊。”
掌珠笑笑，“有幸。”
“别這麼客氣。”季知意聽宋辰昭提了掌珠的身世，甚是同情，勾住她肩膀，頗為豪氣地道，“既然你我有緣，以後皇城裡頭，我罩着你。”
掌珠從未與如此熱情的姑娘相處過，一時間不知如何回應對方。
季知意與她的性格剛好相反，活潑熱情，但也看人，若是與她不對付的，她一眼也懶得瞧。
馬車行至私塾門前。車夫搬來腳踏。兩個姑娘先後下了馬車。季知意握着掌珠手腕，帶她進了私塾。季知意道：“我帶你轉轉。”
私塾是一座二進四合院，帶偏院。此時，正房内傳出郎朗讀書聲。季知意介紹道：“我們這裡招的都是童生，先生們學問很高，你若有興趣，可以旁聽。”
掌珠點點頭。她出身書香門第，家裡也是開私塾的，故而，對私塾懷了一種特殊的感情。
兩人進了偏院，越過一片秋海棠，來到一間小竹屋。季知意道：“這裡冬暖夏涼，晌午時，你可以在這裡小憩，小住也成，私塾有護院，很安全。”
掌珠很喜歡這裡，不自覺握緊季知意的手。
季知意彎彎眼眸，帶她進來竹屋。竹屋分兩層，一層三面環竹，擺放着各色盆栽，淡雅别緻。二層是休息間，推開绮窗，能望見私塾裡的池中亭。
兩人在窗前望了一會兒景色，旋梯處傳來腳步聲。掌珠扭頭看去，見一婦人抱着一個孩子走上來，“六姑娘，要開膳了。”
季知意點點頭，“麻煩您端上來吧，我與掌珠姑娘在這裡用膳。”
婦人放下孩子，“那姑娘幫我看下豆芽。”
“好。”季知意朝孩子招手，“小豆芽，過來姨姨這。”
小豆芽颠着圓圓的肚子走過來，三歲大的孩子，穿着羊皮夾襖，戴着小歪帽，臉蛋皴紅，稍稍有點糙。
季知意抱起小豆芽，“臉蛋子怎麼又紅了？你娘真是粗心。”
小豆芽哪知美醜，嘿嘿笑着，鼓起臉上的兩朵紅雲。
許是天生喜歡孩子，掌珠戳了戳他的臉。
小豆芽沖着她傻笑。
季知意笑道：“豆芽沒有爹，怕生，見了你，倒是沒怯。”
掌珠從袖管裡掏出一盒桃花膏，剜出一點，塗抹在孩子的臉上，輕輕揉開。
小豆芽從沒塗抹過膏脂，一時間有些新奇，睜大一雙眼。
孩子雖不太好看，但勝在童真可愛。掌珠掐掐他的臉蛋子，眼中溢出溫柔，“叫姨姨。”
小豆芽喊了一聲“姨姨”，掌珠笑了下，塞給孩子一錠銀子，“買肉吃。”
季知意沒想到掌珠出手這麼闊綽，等婦人抱走孩子，才問道：“薛夫人給你多少月銀零花啊？”
掌珠抿唇，不是她大方，而是感同身受，若是懷了崽崽，她也會和婦人一樣，一個人承受世間的苦辣辛酸。
看她陷入沉思，季知意擡手在她眼前晃晃，“我們去旁聽吧。”
“好。”
*
晚霞斜照，映在私塾的匾額上。季知意與掌珠依依不舍地道别，“我常年在私塾這邊，你沒事就過來玩。”
掌珠點點頭，“我明兒還來。”
季知意眼前一亮，“真的？”
“嗯！”
兩個小姑娘投緣得很，令一旁來接人的宋屹安有些好笑，“季小六，你别帶壞我家姑娘。”
季知意努努鼻子，“宋大哥偏心。”
“我寵自己妹妹，不對？”
“”......”
宋屹安極其自然扶着掌珠登上車廊，在她鑽進車廂前，提醒道：“當心點，别磕到頭。”
季知意跟他們揮手道别。
宋府馬車駛離季家私塾。掌珠趴在車窗上，望着季知意的身影，漸行漸遠，滿眼含笑。比起宋家夫妻，季知意給她的感覺更為輕松和真實。
宋屹立撩開簾子，瞧了小姑娘一眼，皺下眉頭，叮囑車夫幾句，彎腰鑽進車廂。車廂因為他，變得逼仄狹小。
掌珠撂下窗帷，坐直身子，雙手交疊在腿上，乖得不行。
宋屹安歎口氣，坐在對面，“沒有外人，你不必這樣拘束。”
“哦。”
兩人很少單獨相處，宋屹安尋個話題打破尴尬氣氛，“今兒在私塾學到些什麼？”
一提這個，小姑娘來了勁兒頭，像是打開了話匣子，櫻桃小嘴說個不停。
宋屹安靜靜看着她，潤眸含笑，耐心聽她講述每個細節。
馬車行至鬧事，宋屹安叫停馬車，“娘愛吃這附近的杏仁酥，我去買些。”
掌珠乖巧點頭，“哦。”
宋屹安不自覺揉了揉她的頭，“等我。”
掌珠愣了一下，看着男人彎腰走出車廂，黯淡車廂立馬變得寬敞。
稍許，宋屹安拎着幾包點心回來，塞給掌珠幾包，“夜裡當零嘴吃。”
“多謝大哥。”
宋屹安莞爾一笑，“你跟我太見外了。”
掌珠低下頭，盯着牛皮紙袋凝神，大哥明明很好相處，人也随和，可就是感覺怪怪的……
在她思忖的工夫，宋屹安遞給她一個匣子。
掌珠不解地問：“這是什麼？”
宋屹安：“打開看看。”
掌珠疑惑地打開木匣，瞠了下目，木匣裡裝着一個紫檀算盤。
宋屹安淡笑，“剛路過老師開的墨筆齋，随手拿來的。”
“老師？”
“我的老師是大理寺卿，杜忘。”提起他的老師，宋屹安眼中流露出欽佩和尊敬，“忘記的忘。”
掌珠詫異，怎會有人起這樣的名字？
宋屹安靠在車壁上，歎道：“老師入仕前，曾遭遇過劫殺，家破人亡，被聖上救下時，身中數刀。醒來後，給自己取了這個名字。”
掌珠忽然覺得悲傷，淚水忽地湧了上來。
宋屹安愣住，才反應過來，這個小姑娘也有類似的遭遇。他手忙腳亂地遞上帕子，“抱歉..我....”
掌珠接過帕子，捂眼搖頭。
宋屹安心中悶疼，握了握拳，起身坐到她身側，擡手搭在她雙肩，“掌珠，你不孤單，你還有我們，我們是你的家人。”
掌珠“嗯”一聲，聲音特别小，帶着鼻音。
男人的手，不自覺加重了力道，生生忍下了一股不知名的沖動。
掌珠覺得肩膀疼，擡起頭，立馬移開視線。
察覺到自己的失态，宋屹安松開手，坐回原處，岔開話題，“老師空閑時，就會親手制作算盤、硯台，很多文豪雅士都會慕名而來，重金求購，都不見得能買到，昨兒我跟他提了一番，他答應送給咱們一個。”
算盤做工精良，又以紫檀制作，價錢可想而知。掌珠搖搖頭，遞還回去，“受之有愧。”
别看宋屹安平日裡好說話，可一旦較真，比誰都犟，語氣頗為嚴肅，掩蓋了不自然，“兄長送你的，拿着。”
掌珠撥弄兩下算盤，沒再拒絕。
宋屹安忽然道：“學算盤挺實用，可以當賬房先生。”
掌珠點點頭，無論精通哪門手藝，都是一種謀生之道。
馬車抵達首輔府後門，宋屹安剛想扶掌珠下馬車，發現小姑娘靠着廂壁睡着了。睡相恬靜，安靜如貓。
宋屹安從不會盯着一個姑娘一直看，可此刻，竟控制不住自己的目光，鎖在了掌珠俏麗白淨的面龐上。
*
夜幕之下，火樹銀光，明月将碌碌身影照在各個巷子的矮牆上。
宋賢回到家，與一家人圍坐膳桌靜靜用膳，見掌珠悶悶的，輕聲問道：“與季家小姐相處的如何？”
掌珠放下筷箸，認真回答，最後附帶一句，“我們同年同月同日出生。”
宋賢愣了下，看向妻子，“兩個孩子有緣。”
薛氏也詫異，笑道：“是啊。”
宋賢随口問掌珠：“你們不會連出生時辰都一樣吧？”
掌珠搖搖頭，“我是卯時出生，我忘記問六姑娘了。”
一旁默默用膳的宋辰昭開口道：“她是寅時，比你稍微早些。”
話落，一家人怪異地看向他。
宋辰昭意識到自己剛剛的話，抱拳咳了下，“用膳吧。”
宋家夫妻默默相視一眼，各含深意。
掌珠嗅出蛛絲馬迹，眨了眨漂亮的大眼睛，揶揄地翹起嘴角。
宋辰昭受不得家人的審視和調笑，囫囵吞棗吃了幾口，站起身，“兒還有事，先去書房了。”
薛氏撇撇嘴，看向宋屹安，“瞧見沒，辰昭的婚事有眉目了。”
“......”宋屹安不知該說什麼好了，八字還沒一撇的事，也叫有眉目了，爹娘太心急了。
薛氏眯眸，“你呢，還不打算相看？”
“...不急。”
薛氏沒好氣道：“你不成親，讓辰昭怎麼成親，總要有個順序吧。”
宋屹安扶額，怎麼又提到他的婚事了？
*
上冬中旬，添棉衣。家家戶戶準備屯糧過冬。一大早，掌珠被門外的喧鬧聲吵醒，趿拉上繡鞋，迷迷糊糊推開窗，見後門外站着稱量白菜的老農。
睡意全散，掌珠打開悶戶櫥，取出首飾和胭脂，準備洗漱梳妝。
前半晌，一輛墨綠小轎停在後門，悄無聲息地接走了嬌嬌人兒。
薛氏站在挑廊上，凝着遠去的轎子，歎了口氣。
春蘭伺候在一側，聽見歎氣聲，多嘴問了句：“夫人在擔心小姐？”
薛氏握着欄杆，眼眸幽遠，“我老覺得，她心裡裝着事兒，不願予人講，我擔心她惹怒殿下，招來殺身之禍。”
春蘭曾見掌珠在夜裡縫制嬰兒兜肚，當時感到奇怪，現在想想，姑娘也許早有了生皇孫的野心，這話說出去是要被砍頭的，她不敢提。
主仆倆盯着遠去的小轎，心思各異。
申時時分，東宮寝殿。
掌珠在内寝等了四個時辰，也沒見到蕭硯夕的身影。閑來無事，她開始打量他的住所，雕梁畫棟、富麗堂皇，無一處不精緻，但總覺得缺了點什麼。
人氣兒？
掌珠倚在绮窗前，望着庭院内的西府海棠，沒察覺到門口的腳步聲。
待腳步聲逼近，一道低醇的聲音随之響起：“又沒月亮，在瞧什麼？”
掌珠蓦然回頭，恰好冬風吹拂，揚起青絲，飄逸絕美。
蕭硯夕靠在茶水桌上，雙臂環起，懶懶盯着她，鳳眸不帶什麼情緒。
掌珠攏攏長發，規規矩矩站在一側，“殿下忙完要事了？”
小姑娘聲音清甜，比他最近聽見的任何聲音都悅耳。蕭硯夕頓覺輕松，沖她招招手，“過來。”
掌珠挪步過去，停在一步之外，為了掩飾尴尬，尋個話題，“殿下夜裡若是不忙，能陪我去看月亮嗎？”
還真是來看月亮的啊。
蕭硯夕低笑了聲，伸出手臂擁住她，下巴抵在她頭頂，阖上眼簾，纖長的睫毛半遮青黛的下眼睑，“抱會兒，解解乏。”
恒仁帝決意遠離朝野，蕭硯夕遲遲不提此事，惹來各地諸侯王的猜忌。不知是誰走漏了風聲，說内閣正在緊鑼密鼓籌備太子的登基大典，此舉，剛好讓一些想要擁兵自立的藩王尋到借口，各地開始蠢蠢欲動。
正好蕭硯夕也想借此機會削弱幾個藩王的勢力，便任由他們先折騰一陣子，等時機熟了，再一網打盡。但其中風險，也可想而知，棋子稍一落錯，或許會颠覆棋局，趨于被動，滿盤皆輸。畢竟，那幾個老藩王，個個人脈廣，手段毒辣。
感受到男人的疲憊，掌珠大氣不敢喘，可如此親昵的舉動，令她不适應，身體僵硬地偎在男人懷裡。
男人不知禮讓，沒有彎腰，小姑娘不得不踮起腳，配合他的身高，腳尖擡起，重心不穩，整個人窩進男人懷裡。
“小東西。”蕭硯夕閉眼來了這麼一句，勒住她的腰，把人抱起來，貼在自己身上。
雙腳不着地，掌珠隻好摟住他脖頸，以免摔下去。
甯谧的寝殿，兩人緊緊相擁，像交頸的鴛鴦。若是不知情的，還以為他們兩情相悅。
淩霜站在庭院裡，透過窗縫瞧見裡面的情景，轉身默默離開。
與其嫉妒掌珠，不如好好想想如何替殿下辦事，唯有能力足夠，才有資格留在東宮，留在殿下的身邊，隻要留在殿下身邊，何愁其他。再者，比起景國公府的方小鸢和方小嵈，沒有靠山的掌珠算不得什麼。若她真能博得太子歡心，未嘗不是件好事。
淩霜說在心裡，嘴角牽起一抹苦笑。
亥時一刻，掌珠披着蕭硯夕的大氅，獨自一人坐在寝宮屋頂，仰頭望着又圓又亮的月亮。
她的心願實現了。
終于能在宮裡看月亮了。
可她心裡苦兮兮，她進宮的目的，哪裡是為了看月亮這麼簡單啊。
蕭硯夕在書房内處理奏折，偶爾盱向支開的窗，瞥一眼老實巴交的小姑娘，就這膽兒，敢來勾引他？
男人笑笑，執筆寫下最後一行字，合上奏折，起身走出書房。
一排侍衛讓開路。
蕭硯夕揮揮衣袖，“退下吧。”
侍衛們退到遠處。
一見到男人走出來，屋頂的小姑娘挪了挪屁股，想爬下□□。
“坐着别動。”蕭硯夕仰頭道。
這或許是尊貴的太子第一次仰頭與人講話。該受寵若驚嗎？
蕭硯夕登上□□，來到掌珠身邊，撩袍坐下。
夜如潑墨，萬千星辰不及圓月璀璨，兩人靜靜望月，誰也沒有主動開口。半晌，蕭硯夕側眸看向掌珠，問道：“想吃月餅嗎？”
掌珠搖搖頭，“中秋已過。”
“中秋過了就不能吃了？”蕭硯夕帶她下了屋頂，回到寝殿，茶水桌上已擺放了一盤月餅，以及一壺大紅袍。
蕭硯夕淨手後，撚起一塊，遞到掌珠嘴邊，“喏。”
掌珠倒不至于受寵若驚，但仍覺得驚悚，擡手接過月餅，喂到男人嘴邊，“殿下先吃。”
面對她的刻意讨好，蕭硯夕勉強給了幾分面子，張開薄唇，咬了一口。
掌珠保持着喂食的姿勢，手臂酸疼，想收回手，卻被扼住手腕。
蕭硯夕握着她的手腕，将那塊月餅送到她嘴邊，眼眸帶笑道：“嘗嘗。”
要她與他同食一塊月餅？
掌珠犯難，即便他們有了肌膚之親，也未口對口接過吻，吃他吃過的食物，總有種吃他涎水的感覺，可礙于對方的威嚴，又不得不從。
小姑娘張開檀口，勉為其難地咬了一小口。
真真是櫻桃口。
蕭硯夕凝着她的紅唇，眸光加深，喉結上下滾動，可過不去心裡的坎，他少年時見過友人與青樓名妓接吻，也就那麼回事。
潔癖如他，不能接受互吃涎水，但還是想逗一逗她，于是命令道：“銜住。”
掌珠懵愣，不懂他的目的，但還是咬住了月餅。
男人忽然附身，在女子錯愕的目光下，咬住月餅另一端。
禦廚做的月餅小巧精緻，兩人的唇離得很近，彼此呼吸交織。有一瞬間，一人的心跳失了節拍。
掌珠立馬松開，退後半步，當意識到自己的反應時，男人的臉色已經沉了下來。
曆來隻有他拒絕别人的份兒，哪輪得到她來拒絕他？
“我......”掌珠想解釋，但能怎麼解釋？說自己處于本能地排斥他？
蕭硯夕放下月餅，嗤一聲，“嫌棄孤？”
良辰美景，适合造人，掌珠哪能讓他生氣，想也沒想，踮腳靠了過去，在男人毫無防備下，蜻蜓點水般貼了一下他的唇。
唇上的觸感微微酥麻，男人鳳目一瞠，景向後退了一步，無意中撞到了桌沿。
掌珠眨這萌萌的杏眼，不知他是生氣了，還是害羞了。
“殿下......”
“閉嘴。”
掌珠不吱聲了，心想完了，今晚懷不上崽崽了。
可沒等她反應過來，身體突然騰空。蕭硯夕掐着她的腰，把她抵在桌子上，茶水灑了一桌，濕濡了她的衣裙。
掌珠摸摸裙裾，剛要開口，被男人壓在桌面上，鉗制了雙手。
蕭硯夕撩起長袍，攏住她兇口，“這麼主動，懷了什麼目的？”
掌珠咬唇，摟住他脖頸，紅唇貼在他頸動脈上，柔聲道：“掌珠喜歡殿下。”
說書人喜歡講述帝王風月事，百姓們聽得津津樂道，可故事裡的情與愛，又有幾分可信？
正如此刻，掌珠睜眼說瞎話。
蕭硯夕被她的唇燙到，扣住她的後頸，逼她直視自己，“再說一遍。”
掌珠凝視那雙泛起漣漪的鳳目，再講不出騙人的鬼話，但想到小崽崽，違心道：“掌珠喜歡殿下。”
蕭硯夕聽過許多人說“喜歡”，但這一次，他感受到了一分真。
“孤不喜歡你。”
掌珠更尴尬了，但心裡不疼不癢，隻是不知道如何接話。
看她垂下的眼簾，蕭硯夕心裡說不出個滋味，将人抱起，大步走向金絲楠木大床。
掌珠後背一沾柔軟的錦衾，就知事成了一半，天時地利人和，寶寶你快來。
小姑娘默默念着，看着自己的衣衫一件件落地。