楊應期曾經在兵部做過武庫清吏司主事。唐尚書任兵部尚書時，因軍器無故短少，楊應期曾經被唐尚書當衆斥責，削職為民……
要說楊應期不記恨唐尚書，唐夢芙可不相信。
唐尚書對楊應期的評價不高，直斥其為小人。楊應期這樣的小人報複心最強，怎麼可能公平對待這次鄉試？
唐夢芙怕影響父親的心情，這件事沒和父親提，早早的便上床睡了。
這晚唐夢芙睡得很不安穩，夢中她模模糊糊看到一排一排的号子，看到埋頭奮筆疾書的莘莘學子。唐夢芙努力想看清眼前的這一幕，這應該是貢院，應該是考生們在鄉試……她眼睛一直瞪啊瞪，想長着雙火眼金睛看清題目，忽然眼前一片刺眼的亮光，好像是着火了……
“不，不，不……”唐夢芙在夢中拼命搖頭。
不要這樣，貢院不要起火，她父親在那裡，父親不能有事……
唐夢芙半夜時分自夢中驚醒，渾身已經被汗水浸透了。
火，亮光，貢院不安生……
唐夢芙心中滿滿的都是恐懼，睜大眼睛睡不着，直到天明，方才迷糊了一小會兒。
這天唐夢芙也不幫着黃氏料理家務，也不做針線，一頭鑽進了唐尚書留給她的小書房裡。唐四爺忙着準備鄉試，沒注意到唐夢芙和平時不同，黃氏想着女兒還小，在娘家的時候能自在幾年就自在幾年，也不去管她。
到了八月，天漸漸涼快了。
鄉試在府城，離唐家渡有三天的路程。鄉試八月初九開始，唐四爺得八月初就走，到了府城之後适應兩天，才好下考場。
唐夢芙本來是個省心的女兒，這時候卻天天給唐四爺找事，弄得唐四爺初三初四都沒走成。到了八月初五清晨，唐四爺起了個絕早，用過早餐，和妻子、兒女告别，便要出門了。唐夢芙追着他到了大門前，雲裡霧裡的跟他說了番話，大意就是這回你似乎還是考不上，不如省省力氣在家歇着吧。
“芙兒這麼說，因為主考是楊應期？”唐四爺目光中帶着探詢之意。
唐夢芙愁眉苦臉，“唉，有這個原因吧。”
唐四爺摸摸下巴，“要不，爹這回就不去了？”
唐夢芙過意不去了，“唉，三年一回呢，錯過這回，就要再等三年了，不去似乎也不好？”
她很是心虛。萬一她那個夢是瞎做的呢？萬一貢院太太平平的一點事沒有呢？那樣的話她不是坑了唐四爺麼？
唐夢芙糾結了許久，最後告訴唐四爺，“爹爹到路口的時候，如果有喜鵲沖你叫，那就去；如果有烏鴉沖你叫，就轉身回家，好不好？”
唐四爺答應了，“好，要是有烏鴉沖爹叫，爹就偷回懶了。”笑了笑，寬袍大袖，飄然而去。
自唐四爺走後，黃氏一直懸着心，上午唠叨“也不知道你爹到哪兒了”，下午擔心“他吃了飯沒有？飯菜可不可口？”唐夢龍還在房中靜養，唐夢芙陪在黃氏身邊，卻一直心不在焉的，也不知她在想些什麼。
好在黃氏隻是習慣性的唠叨，有人聽她說就行了，并不要求回應。母女二人一個不停的說，一個時不時的附和一句半句，竟然就這麼混過去了大半天。
暮色降臨時，唐四爺溜溜達達的回來了，手裡拎着幾個由紙繩綁着的包裹，看樣子應是雲片糕醬牛肉之類的吃食。
黃氏還沒看見唐四爺，唐夢芙心虛的迎上前，聲音壓得極低，跟做賊似的，“爹爹，烏鴉叫了？”
唐四爺順手把手裡的包裹都塞給她，“你娘親，你大哥，你，人人都有。”
這父女二人說着話，黃氏才注意到唐四爺回來了，驚訝得不敢相信，伸手揉眼睛，“我這是眼花了吧？你不是應該在去府城的路上麼？”
唐四爺清了清嗓子，“是真名士自風流。我忽然不想考試，便不去了。”
黃氏哀歎一聲，趴倒在桌上，“什麼叫是真名士自風流。相公啊，夫君啊，孩兒他爹啊，我還盼着你秋闱高中呢……”
唐夢芙趴在黃氏耳邊，小小聲的問道：“娘，我怎麼聽說孫家堡有個童生考秀才多年不中，羞慚得投河了，不知是不是真的？”
黃氏一個激靈。
她擡起頭的時候，臉上全是笑，“相公啊，不想考就不考呗，那個什麼破鄉試不就是考個舉人麼，咱家不稀罕！”
黃氏不再抱怨，對唐四爺殷勤極了，熱情極了，和顔悅色，春天般溫暖。
不光這樣，她還讓含笑提了石頭蓋子，把家裡唯一的一口井給蓋上了。
饒是這樣，她還是不放心，小聲嘀咕，“我恨不能弄個大蓋子來，把村子裡的那條河也給蓋上，我才睡得安穩。”
唐夢芙：……
唐夢龍到底年輕，沒幾天也就恢複如常了，隻是比從前略顯消瘦。
八月十五，唐夢芙跟着父親、母親、哥哥一起賞月吃月餅，全家人都很高興。
黃氏有些惆怅，想起八月十五是鄉試最後一天，幽怨的望着東南方，望着府城的方向。唉，如果唐四爺沒有中途折返多好，去考了就有希望，自古沒有場外的舉子……
十五的月亮十六圓，到了八月十六，唐家人又在一起賞月吟詩，夜深了還沒睡。
村外傳來馬蹄聲，在夜色中格外清晰。
“誰夜深了還在馳馬趕夜路？”唐四爺未免疑惑。
“這馬蹄聲怎麼像是沖咱家來的？”黃氏耳朵尖。
“四爺，四爺！”那馬蹄聲到門前了，還有焦急的呼喚聲。
“是焦黑子。”唐四爺色變，“焦黑子是府城守軍，怎麼跑這兒來了？”
唐四爺快步往門前走。
黃氏、唐夢龍、唐夢芙知道焦黑子是唐尚書生前救過的一個小兵，這些年來也升到校尉一職了，現在應該守府城，不知道他為什麼會深夜出現在這裡，心中忐忑，也跟在唐四爺身後。
“四爺快走！”一道黑色的人影風一般卷進大門，撲到唐四爺身前，氣順籲籲，焦急萬分，“甯王反了！”
“什麼，甯王反了？”唐四爺愕然。
焦黑子仰起頭，臉上汗水橫流，又是灰塵又是土，狼狽不堪，“甯王趁着中秋節府城百官到他王府拜節的時候起的事！他扣留所有的官員，派兵包圍貢院，又拿下了所有的讀書人！從他降他的給官給錢，不從他不降他的當場就殺，一刀一個！”
“天呢。”黃氏呻吟一聲，身子晃了晃，差點兒跌倒。
唐夢龍後怕的驚呼道：“幸虧爹爹沒去！”
如果唐四爺去參加鄉試，被甯王抓到了，他是絕不可能降賊的，下場隻有一個，便是橫屍當場……
唐夢芙抓住唐四爺的手，急促的道：“爹爹，别的都先别說了，快逃！”
“對，快逃！”焦黑子叫道：“四爺，四太太，我是趁亂逃出來的，聽說甯王當天就控制了整個府城，接下來就要向北打了！”
唐夢芙咬唇，“甯王打的是清君側的旗号，當然隻能向北打。”
“八姑娘怎知道甯王打的是清君側的旗号？”焦黑子好奇。
唐夢芙道：“自古以來叛王大都如此，甯王大概也不例外。爹，娘，咱們家世代忠良，大伯二伯三伯又在京中做官，留下來便是死路一條。為今之計，隻有趕緊逃。家裡有一輛馬車，有一匹健馬，帶着咱們一家人逃難盡夠了。”
唐四爺和黃氏都點頭，“逃。”
這時候不走是不行了。
一家人合計了下，決定人全部帶走，患難與共。但那做粗使的陳婆子卻是有兒有女在本地，舍不得孩子，看門的老李腿腳不便，且年齡大了，不願背井離鄉，故此這兩個人便留下來了。
“能看家最好，實在看不了，保命要緊。”唐四爺交代。
陳婆子和老李頭含淚點頭。
唐四爺命陳婆子到族長和村長家裡報信去了。
焦黑子自從昨天從府城逃出來後，一路快馬加鞭趕過來，人困馬乏，唐四爺讓他别的先不要管，擺上飯給他吃了，讓老李頭弄草料喂馬。
含笑不光力氣大，趕車也是個好把式，就由她負責套車，其餘的人各自回房收拾東西。
這時候逃命要緊，隻帶細軟，粗笨東西全不要。沒多大會兒功夫，唐夢芙就從房裡出來了，然後唐夢龍、含黛也先後出來了。唐夢芙和含黛見了面都笑，“打扮成這樣倒也有趣。”原來她倆心有靈犀，知道自己生的标緻，逃難之時不方便，都換了唐夢龍的舊衣，打扮成了男人模樣。
唐夢龍道：“隻換衣裳也是不行的。芙兒，含黛，你倆拿煤灰在臉上拍拍，或許能糊弄過去。”
“這法子好，以後可以用。”唐夢芙和含黛都誇他。
唐四爺拉着黃氏從房中匆匆出來了。
黃氏也換了唐四爺的舊衣裳，背上背着個大包裹，見了孩子們長長歎息，“平日裡我總嫌咱家窮，這時候我算知道窮的好處了。家裡沒啥細軟，收拾行李容易，逃命逃的快……”
說的大家都笑了。
唐夢龍想替黃氏拿包袱，“娘，我背着吧，别累着你。”
誰知黃氏麻利的躲開了，“别，這些都是我的心肝寶貝，你爹想拿我還沒舍得給他呢，夢龍你可别趁着這時候胡亂搶我的啊。”
說的大家又笑了。
“好了沒有？快點啊”！含笑套好了車，在外面急得跳腳，“這是逃命，得快點兒，怎麼還磨磨蹭蹭的？”
“來了！”唐夢芙揚聲道。
唐夢芙和含黛兩位妙齡少女互相扶着往外走，唐夢芙抱怨，“都怪娘。這當兒還說笑話，笑得我腿都軟了，走不快。”
黃氏“咦”了一聲，“咱們一家人要是逃不了，那就是我說笑話引起的皿案？”
唐四爺和唐夢龍笑，一邊一個扶着黃氏，“快走吧。再不出去含笑這個丫頭該急得嘴上起泡了。”
一家人相攜相扶着出來，含笑正在馬車前急得團團轉呢，見了他們這行人眼睛就亮了，“總算出來了，快上來！”一個箭步蹿過去，連黃氏帶黃氏背上的大包袱，全給抱到了車上。
“快上車，快！”含笑催着大家，“四爺，少爺，姑娘，含黛姐姐，我早就把車套好了，我還在車裡鋪了被褥，怕颠着你們。”
“含笑真周到。”唐夢芙一面擡腳上車，一面誇含笑。
上了車，唐夢芙才知道含笑有多周到。她不光聽話套好了車，放了米面糧食，在車上鋪了被褥，還放了一大撂油餅，八個水壺。這可是吃的喝的全有了。
“含笑，你什麼時候學得這麼能幹的？”唐夢芙驚歎。
含笑自外頭探進來圓圓的腦袋，“這都是姑娘教的好！我原來就是山裡一個沒了娘吃飯又多被家裡人嫌棄要扔掉的孩子，是姑娘把我撿回家，給我飯吃，教我學道理，我有現在全是姑娘的功勞！”
唐夢芙樂，“說得我快要飄起來了。”
唐四爺和黃氏都笑道：“想飄就飄，反正馬車有頂，你飄不到天上去。”
雖是逃難，一家人倒也沒有愁眉苦臉的。
“可我還是想知道這一大撂油餅是從哪裡來的？”黃氏有些奇怪。
含笑圓圓的腦袋又探進來了，羞羞答答的，“是我，是我……打算偷吃的……”
黃氏納悶，“你是吃的多，可家裡也沒餓着你呀。”
含笑更加扭捏，“太太，人家是大姑娘了，不好意思當着大家的面吃太多嘛。”
“噗……”大家都笑了。
焦黑子也吃好了飯，他的馬吃了草料飲了清水，唐四爺便把這個家交代給老李頭、陳婆子兩個人，啟程上路。
到了村子中央的大看台，大晚上的這裡燈火通明，擠滿了人。
“怎麼辦，這要怎麼辦？甯王造反了，會不會打到這兒？”老百姓惶恐不安。
更有人圍着族長、村長讨主意，“你們快給拿個主意啊。”
唐四爺家的馬車還沒到跟前就被明眼的人發現了，“都是一個村子姓唐的本家，尚書府怎麼能抛下大家夥呢？要走一起走！”有無賴村民起哄。
黑壓壓的人群沖着唐四爺家的馬車圍過來了，“不能走！你們不能走！”
含笑氣得臉紅通通的，“要不是我家通知你們，你們能知道甯王造反的事？恩将仇報，我們怎麼就不能走了？”
焦黑子更是揮起馬鞭子怒吼，想趕走這幫無賴。
黃氏生氣，“這些人平時拜高踩低也就算了，到了這種要命時候還攔着咱們，不是活活要人的命麼？”
唐夢芙略一思索，“當舍則舍。爹，娘，咱家的糧食和這一季的地租，就不要了吧。”
唐四爺贊許的看看愛女，“我芙兒很有決斷。”
黃氏萬分舍不得，“那麼多糧食呢，就這麼不要了？”
唐四爺和唐夢龍都勸她道：“到了這個時候，就算咱們不開口說，難道這些糧食還保得住？咱們又帶不走。”
黃氏不甘心，“就算糧食不要了，那地租還是要收的吧？”
唐夢芙苦笑，“娘，甯王這一造反，不光秋糧收不上來，豫章府也定會亂上一陣子。就算咱家還想收地租，難道就能收上來麼？”
黃氏被丈夫、兒女勸說着，少氣無力的擺擺手，“我不管了，你們爺兒仨看着辦吧。”
外面還有人在亂嚷嚷，還有人拍着車廂讓唐四爺一家人下來，“下來！都是姓唐的本家，你們不能遇事隻管自己！”
唐四爺掀開車簾出來，站在車頭，“諸位請聽我一言。”
“聽你說什麼呀？你下來，趕緊下來。”有無賴想過來拉唐四爺。
焦黑子一記鞭子抽過去，帶着吓人的風聲，那人抱頭鼠竄。
族長、村長也向這邊過來了。
唐四爺抱拳，“族長，村長，諸位，請聽唐某一言。甯王已在豫章反了，他在府城抓的一個是官員，一個是讀書人，官員或舉人、秀才但凡有不從他的，毫不留情，當場殺戮。所以，諸位之中若有做官的或是中了進士、舉人、秀才的，或是朝中有親戚做着大官的，都必須逃走。”
唐四爺這麼一說，人群就沒那麼激動了，“當官的，讀書人，咱兩樣都不是啊。”
“諸位，若是普通老百姓則不必過于擔心。甯王不可能把所有的老百姓都抓起來殺了。”唐四爺聲音明朗，在夜色中傳得很遠。
“是啊，甯王造反他也不能把老百姓都殺了啊，他就殺不服他的官員、舉人。”圍觀的村民漸漸有些明白了。
唐四爺話鋒一轉，“諸位都知我三位兄長皆在朝為官，所以我是無論如何不可能降賊的。我若降賊，我大哥、二哥、三哥他們在朝中可如何立足？所以，我必須得走。”
人群慢慢的有些松動了，有些人猶猶豫豫的往後退，想給唐四爺的車讓出條路來。
“不行！都是唐家人，不能就你一個人跑，我們留下來受罪！”不知是誰叫了一聲。
人群又激奮起來了，“不能走，不能走！”
唐四爺舉起雙臂，“諸位，我還沒有說完。咱們唐家渡十戶人家倒有七八戶姓唐，說起來都是一家人。我雖迫于形勢要走，卻也放心不下這些不做官、不讀書的兄弟姐妹們。諸位，大家看到這家正倉米行麼？我家在這裡存有兩千斤糧食，全部送給村裡人，大家共度難關！”
“兩千斤糧食。”村民們心裡熱呼呼的。
大部分人都動心了。
族長、村長露出滿意的微笑。
唐四爺言詞懇切，“不僅如此，但凡有種着我家田地的，這一季的地租全免。甯王之亂，村民不管走或不走，必定大受荼毒，當此之時，我唐某焉敢不和諸位同苦！”
“謝謝唐四爺，謝謝唐四爺！”有人興奮的歡呼。
有一個人歡呼出聲，接下來就有呼應，歡呼聲越來越高。
“煩請諸位讓道。”唐四爺向四方拱手。
一條道路慢慢讓出來了。
含笑氣呼呼的瞪了這些村民一眼，“駕――”趕着車飛奔向前。
出了村子，大家長長松了一口氣。
好了，總算過了一道難關。
唐四爺忽然想起一件事，失聲道：“大事不好！”
“怎麼了？”黃氏、唐夢龍、唐夢芙都緊張的問。
唐四爺神情變了幾變，“含笑，停車！”
含笑雖然詫異，卻也聽話的把車停了下來。
“我要下車去辦件要緊事。”唐四爺交代妻子兒女，“你們讓焦黑子保護着先走，我去去就來。”
“這個時候你能什麼要緊事？”黃氏着急。
唐夢芙歎氣，“爹，您是要去孫家堡麼？”
唐四爺猶豫了一下，還是點了頭，“方才我一急，竟沒想起來這件事。彼此親家，必須知會孫家一聲。”
黃氏遲疑，“你說的也有道理。要是咱們不知會孫家，以後孫家……”想到孫家以後或許會對唐夢芙不好，心神大亂。
“不行。”唐夢芙小臉繃得緊緊的，“孫家堡在唐家渡西南方向，是通向豫章府城的方向！爹現在要通知孫家，等于是向着府城的方向走，萬萬不可！”
“我還是去通知孫家一聲。”唐四爺想了又想，還是跳下了車。
眼前一道黑影閃過，唐四爺怔了怔。
“爹！”唐夢芙站在路邊一塊大青石旁叫道：“爹，你若再走一步，女兒便一頭碰死在這裡！”
“芙兒。”唐四爺呆住了。
黃氏和唐夢龍、含黛都吓壞了，“芙兒，有話好好話。”
唐夢芙直愣愣的盯着唐四爺，“爹，女兒說到做到，你如果真要到孫家堡，我便死給你看！”
唐四爺呆了片刻，道：“芙兒，上車。”
“那你呢？”唐夢芙不放心的追問。
“爹也上車。”唐四爺語氣有些無奈，也帶着些溺愛。
唐夢芙嫣然一笑，“這樣才對嘛。”飛快的跑過來，拉着唐四爺回到車上，“含笑，趕車！”
“好嘞。”含笑響亮的答應了一聲。
焦黑子咧嘴笑，“八姑娘說的好，這樣才對！”
馬車重又飛奔起來。
“福兒，方才你又何必那樣，娘被你吓得心都快跳出嗓子眼兒了。”黃氏柔聲抱怨。
唐夢芙道：“娘，爹要去通知孫家為的不是他自己，為的是我。可他這一去不是簡單的幫忙，運氣一個不好，便會把他自己搭進去。他是為了我才要通知孫家的，我若死了，他便不用以身涉險了，我何樂而不為？”
“好芙兒。”唐四爺感慨不已。
“乖福兒。”黃氏心疼的攬過她。