僻靜的山道，落花鋪滿一級級的台階，陳老騎着一頭耕牛，一群莘莘學子緊緊跟随着。“陳老，晚生此番到淄川縣是求學的，不願卷進新舊兩黨的争鬥中，剛剛出手隻是自保。”

　　“哞。”

　　耕牛回首凝視着常澈，陳老忽笑道：“你是想獨善其身？”

　　“縱觀中缙神洲，強國‘缙’稱霸萬載，卻無‘廢除神邸’的舉措。嘉靖帝數百載的修養及南征北戰拓展疆域，使得國泰民安。我朝繁榮富強、幅員遼闊，但如今神邸計劃、新政同步推行，自當觸犯諸國、舊黨的利益，實有損我國國運。”

　　陳老隐有不悅，回道：“你覺得我帝的做法是錯的？”

　　“我常澈乃是凡夫俗子，嘉靖帝乃九五至尊。燕雀焉知鴻鹄之志哉，我怎敢論及君王的對錯。晚生想說的是“天和地利人和”六字。新政的推行需符合此六字。”

　　耕牛咀嚼着青草，忽停住腳步。

　　常澈拾起一枚桃花瓣，眺望着波光粼粼的湖面，繼續道：“何謂天時，既順應曆史的發展趨勢，順應天道，與時俱進。何謂地時，既所處的環境有利于改革。何謂人和，既改革措施符合百姓所需，行之有效。”

　　畫有渭道：“還請公子賜教。”

　　“先天而天弗違，後天而奉天時。這句話的意思是‘先于天道而行動，天不違背人意；後于天道而行動，人也是尊奉天道。’，凡事順應自然規律，無論先發、後發皆是天時。嘉靖帝是千古一帝，縱橫鴻宇的強者。神邸計劃、新政的推行雖是先于天時，但也沒有違背自然的規律。”

　　畫有娴黑漆漆的眼睛隐隐有水波，溫婉地笑道：“既是順應天時，常兄何以說有損國運呢！”

　　“天時不如地利，地利不如人和。我朝目前所處的環境不利于推行新政。神邸計劃的實施，使我朝面臨着神邸、諸國的讨伐。實施新政，使得國家内部矛盾激化，臣民無所适從，焉能夠一緻對外。”

　　畫有湘道：“公子真是能言善辯，小女佩服。”

　　“我并非巧舌如簧，乃是就事論事。嘉靖帝的做法雖無非議，但難免有操之過急的嫌疑。陳巡檢，晚輩才疏學淺，道行微末，此番微論亦逞口舌之快，晚輩實不敢跻身這股洪流，還請告辭。”

　　陳老沒有挽留常澈，目送着他乘船離去。

　　“阿彌陀佛，善哉，善哉。那位常施主既能識微見遠，且有龍潛鳳采之姿。難怪摘星樓會看上他。”一老和尚忽地出現，手持佛珠，白須、白眉，身籠一件黃袍，慈眉善目，面貌如同嬰孩、身材豐盈。

　　“慈恩禅師，晚輩此番前來有一要事相商，還請借一步說話。”

　　夜，皎潔的月光灑落淄川城。雖說寒食節禁煙火，隻吃冷食，街道依舊熱鬧非凡，行人摩肩擦踵，絡繹不絕。街道兩旁挑起朦胧的燈盞，火樹銀花，亂落如雨。一群婀娜多姿的姑娘簪着柳枝，笑語盈盈随着人群流動。

　　“隻需連續猜對十道題，就能得到一株百年的谷精草。”

　　他穿着件白色的錦服，腰間系着玉石腰帶，優雅如畫、姿态閑雅，眸子似藍寶石，嘴角帶着好看的笑意。身旁豎着一面旗幟，旗幟寫有一“商”字，商家乃東海郡四大商号之一，他則是商家主十一子‘商仲’。

　　他話音剛落，就有一位美貌的侍女端出玉盤，盤中躺着一株暗紅色的小草，散發出螢火般的星輝。

　　“第一道謎題，請諸位猜一藥名，謎題是‘車’。”

　　“蓮心。”

　　白衣不緊不慢的說道，這道謎底倒是簡單，莘莘學子都是知道的，常澈憑借他的敏捷，搶先回答。

　　“怎麼這麼快，這謎題我也知道啊。”一淄川書院的儒生懊悔地說道。

　　“澈哥哥，你真是厲害。”

　　一道溫婉多情的嬉笑聲響起，像是江南的水，江南的月，柔情得似要融化人心。嬌滴滴的惹人憐愛。

　　商仲笑道：“零落成泥碾作塵。”

　　“沉香粉”

　　踏花歸來蝶繞膝

　　“香附”

　　佳人買紙糊窗棂

　　“防風”

　　常澈連續答對九道題，商仲笑道：“一個是水中月，一個是鏡中花，猜一中醫名詞。”

　　“陰陽俱虛。”

　　商仲吩咐丫鬟将谷精草遞給常澈，回道：“公子确聰慧靈悟，佩服，佩服。”常澈回道：“一屆草莽，隻是偶然間讀過幾篇醫術，何足道哉！”

　　辭别商仲，過綏河橋，就到鬧市區，此地諸行百鋪，樣樣俱全，大小鋪席，到處密布。茶肆、酒館、飯店、綢莊錯落有緻，車馬來往如梭，商販密集。

　　穿過鬧事區，到一僻靜的巷子，趙府前，兩盞紅燈籠高挑，門前蹲着兩座石獅，停有二匹紫晴踏雲馬，有一短身駝背、滿臉刀疤的老奴出門相迎。

　　此老是趙府的小厮，原名趙二，趙家莊人。二十年前趙家莊遭端朝的流寇洗劫，他家六口皆被屠，唯剩他一人，因符巡檢擒住那夥賊寇，于他有恩，遂追随左右，有通竅境五轉的修為。

　　“趙叔，都亥時了，難道還有客。”

　　常澈眉頭微蹙，隐有不好的預感，趙二回道：“萊州督察司副司主牧睢，淄川督察司主嵇尚同老爺商議着軍機要事，老爺囑咐老奴，倘若常公子到趙府，就請常公子前去議事。”

　　符苓撅着嘴，喝道：“整日神神叨叨的，難道我不能去嗎？真是的。”

　　小厮回道：“魔磐山脈的妖精鬼魅同滄國結盟，誓死鎮守魔磐山脈，我皇怎肯罷休，遂将淄川縣、沂縣東部劃為戰備區，我朝同端朝的戰争即在魔磐山脈點燃，明早淄川縣所有縣民都會撤離，帝國的精銳部隊将駐紮到淄川縣來。”

　　“真，真的要打仗。”

　　符苓睜着烏溜溜的眼睛，驚駭地回道。

　　“老奴遞茶送水時，無意間偶得數句，既是小主詢問，老奴哪敢瞎說。此話是督察司牧睢大人親口道出的。”

　　常澈緊緊握着符苓的手，安慰道：“你先回閨房，我見見符大人再說。”

　　常澈跟随着小厮走進庭院，庭院中綠樹成蔭，姹紫嫣紅，潔白的鵝卵石鋪就出一條林蔭小道，通向一間廂房。

　　小厮站到門前，躬身喊道：“老爺，常公子到了。”

　　“澈兒，進來吧。”

　　一道铿锵有力的聲音響起，常澈推門提步踏進屋内，首座是一中年人，峨冠綠衣，狀貌修偉，須發卷得如刺猬，其貌不揚，雙耳皆背生，容貌像是海外諸國的蠻民。随從有兩侍衛，皆蜂腰虎目，惡面長髯。

　　右手坐有一老翁，深目高鼻，白發蒼蒼，套着件肥大的麻衣。左手坐有一男子，留着山羊須，面如冠玉，眼睛深邃幽藍，蘊藉儒雅，神情潇灑，他就是淄川縣尉司司主符蠡。

　　“澈兒，這兩位是萊州督察司的副司主牧睢，淄川督察司主嵇尚。”常澈看牧睢、嵇尚瞧着自己，遂拘禮道：“晚輩常澈，參見兩位大人。”

　　牧睢笑道：“别多禮，坐。”

　　常澈剛落座，符蠡就道：“一些事情，我想澈兒你都知道了。南屏山你同陳巡檢說的話，我們都已知曉。我帝國強盛，想一統東缙，為他日大出做準備，你有何看法？不妨道來一聽。”

　　嵇尚笑道：“我和牧睢大人都是符蠡大人的老朋友，今晚共聚一堂，皆是随意聊聊，請别拘束。”

　　常澈道：“越滄端戎朔羌，此乃六大國。我明國原屬極弱小國，數代帝王勵精圖治。使我國跻身東缙最強之國。國力日強，疆域漸擴。嘉靖帝想滅六國，成帝業，使東缙一統，足以和缙抗衡。”

　　“六國雖各自為戰，一旦明國攻打端國，端國勢必求羌、滄兩國援助。憑我朝的國力，焉能夠同讨三國，戎朔二國勢将落井下石，謀取利益。惠帝時期，我國攻朔，六國舉兵讨伐，攻占我國數百城，使我國國勢銳減。遂要攻端國，需破六國合縱之勢。”

　　牧睢眼睛隐有燭火，問道：“如何破之？”

　　“破合縱，需連橫。戰争的最終目的是獲取利益。毋愛财物，賂其各國豪臣，以亂其謀。越國乃六國最弱之國，是羌、戎兩國垂涎之地。我國攻打端國時，籠絡羌、戎兩國攻越。再和滄、朔簽訂盟約，穩住滄朔。既籠絡羌戎，穩住滄朔，消滅端越，遠交近戰，逐個擊破。”

　　嵇尚問道：“籠絡羌戎攻占越國，我國不取一厘一毫之地。倘羌、戎兩國謀取利益後倒戈相向，幫助端國讨伐我國，該如何是好？”

　　常澈道：“羌戎誰強誰弱，羌強者得土，弱者自當依附我國，再助他讨回公道、謀取利益，到那時再聯合滄、朔兩國伐羌。戰事瞬息萬變，需靈活善謀，才能謀取六國，焉能制定出完勝方略來。”

　　牧睢、嵇尚各有所思，良久符蠡才道：“新舊兩黨的事情，你都清楚了吧！”

　　常澈回道：“晚輩毫無對策，新舊兩黨的事情一日不解決，随時都可能被敵軍從内部攻陷。”

　　牧睢道：“我等既非黨派中人，當不能論及新舊兩黨的對錯，免得引火燒身。”

　　符蠡會意，沒有多言，凝視着常澈道：“澈兒，明晚前，淄川書院、武院及其餘四仙境的莘莘學子都将撤離淄川縣，一旦戰事起，東缙地區再無安甯。你明晚随着他們一起離開，另謀出路吧！”

　　常澈心中一緊，知道一場暴風雨即将到來，頓覺口幹舌燥，問道：“那，苓兒呢！黃牛村的村民又該當如何？”

　　符蠡忽站起身，推窗眺望着星際，回道：“她娘親因我累及而死，現在時局動蕩，戰争一觸即發，我怎能讓她留到明地，我會将她送回青丘山，黃牛村将遷移到它處妥善安置。”

　　常澈看符蠡隐有異色，想起竹林諸多戰死的骸骨，遂問道：“難道黃牛村是前線的陣地。”

　　嵇尚道：“不錯，黃牛村乃我明人先祖布置的陣眼之一，啟動後将是一戰地工事。既能抵禦端朝的進攻，又能屯兵、屯糧。”

　　“諸位大人都是淄川百姓的父母官，希望諸位大人能多多體恤民情，替百姓着想，告辭。”常澈深深朝衆人鞠得一躬，退出房屋。

　　月亮高拱，曲徑通幽的鵝卵石道懸挂着一盞盞宮燈，常澈緊鎖秀眉，昏黃的燈光透過樹葉間的縫隙，光影斑駁，落到他水晶的眸子上。他望着遮掩到樹木後燃着燭火的閨房，最終一步都沒能踏出。

　　“常公子，你真的不看小主一眼？”

　　一穿着荷葉裙、提着燈籠的丫鬟看着他，約有十一二歲，圓圓的臉蛋映着月光，一雙炯炯有神的眼睛滿是疑惑。

　　常澈擡起腳步，将一物遞給丫鬟，回道：“看着她的眼睛，我會做出錯的決斷。請将此物明早轉交給你家小主，告訴她，我一定會找到她的。”

　　他縱地而起，化為一道流光朝東方掠去。