道路兩旁落英缤紛，已是暮春時節。
陽光給湖面披上一層光暈，楊柳如煙霧般随風飄搖，很多穿着襦裙的女子結伴同行，笑語歡聲，采摘着花朵和柳枝編織成花環戴到頭上，既能做美麗的裝飾，且應‘寒食不戴柳，紅顔成白首’的說法。
常澈驅使陰風幡一路東行，很快就抵達淄川縣的城郊外，随即落地步行。嘉靖帝曾有規定：縣城方圓五裡内都不能騰空，城裡的禁令更加嚴厲，違令者懲罰也是極重。
暖風輕輕吹拂，芬芳的桃花瓣随風飄揚，一條黑黝黝的小蛇悄悄從書笈内探出頭，吐着粉嫩的蛇信。
“春城無處不飛花，寒食東風禦柳斜。寒食節有諸多習俗、例如蹴鞠、秋千、踏青、插柳等，姑娘們都會戴柳，寓意着朝氣蓬勃、青春永駐……”
常澈和兩女說話解着悶，很快就到達城門前，城門前戍守着二十個尉兵，都穿着鐵鱗細甲，腰間配有刀盾，能攻能守，是套件的中品法器。
“澈哥哥。”
一道清越的聲音響起，柳枝被一白嫩的玉手撥動，就看到一群男女嬉笑着走來，為首的是呂奉甯。男者穿直裾，潇灑飄逸；女者穿襦裙，端莊文雅，兇前都印有淄川書院的标識。
妙钗幽藍的眼睛隐有電光流轉，陰森森凝視着呂奉甯、漸漸盤踞起蛇軀，常澈劍眉微蹙，怕她化蟒逞兇。遂勸慰道：“钗妹，此地是淄川縣地界，呂奉甯的爹爹是淄川縣令，乃法象境中期強者，你怎能瞎胡鬧，枉自丢掉性命呢！”
妙钗憤恨地回道：“那惡賊屠殺我蛇族數百，我爹娘都葬身此賊腹中，父母之仇，不共戴天。隻有将他千刀萬剮，才能解我心頭之恨。”悅卿回道：“姐姐想報仇，妹妹自當随你一起，但憑你我的力量，無疑是以卵擊石。倘若真将那狗賊殺死，也會連累夫君，我看此事還是從長計議。”
妙钗躊躇一番，終是溜進書笈内。
垂柳下。
“常兄，符姑娘說要給你接風洗塵，我就邀請了幾位朋友來，一同到南屏山折柳踏青，玩一玩蹴鞠。我給你介紹介紹，這三位姑娘是教谕司畫大人的千金。畫有渭、畫有娴、畫有湘，琴棋書畫、詩詞樂賦無一不精，被譽為淄川三珠，很多的王孫貴族都想娶她們為妻。”
常澈看着那三位姑娘，稍小的挽着雙螺髻，稍大的挽着飛天髻，最大的挽着垂發分肖髻，如琬似花，姿色各異。三位姑娘都看着常澈，嬉嬉笑笑、推推嚷嚷，顯得很是熱鬧。
畫有渭臉蛋若朝霞，妙目像一輪深秋的明月，朝常澈行禮道：“爹爹時常提起常公子，說公子博學多識，國教典籍無一不精，将來定是國之棟梁。我娘聽說公子割肉喂母的事情，暗地裡流了很多眼淚，稱贊公子是淄川縣的第一孝子，時刻囑咐着有渭，倘若有緣得見公子，定要帶回府上小住幾日。”
“慚愧，慚愧，我常澈何德何能當此殊榮，所行的皆都是小孝，改日有時間，自當親自上貴府叨唠一番，拜訪令尊和令堂。”
“那小妹就恭候公子大駕了。”
呂奉甯繼續介紹道：“這兩位是縣尉司顧大人的公子，顧景矅和顧景铄。他們都通過了縣試和府試，明秋将準備院試。”
顧景矅一副常澈欠他錢的表情，很不情願的朝他拱拱手。顧景铄則嘴角含着笑意，他笑得很恬靜，像是一首田園的散文詩，哪一個姑娘看了都會歡喜。常澈看符苓臉蛋绯紅，顧家兄弟狠狠瞪着自己，隐隐猜到那兩人的關系同她匪淺。
常澈轉眼看向最後一個人，他身形挺拔傲岸，細長的眉目下有一雙蒼鷹似的眼睛，薄薄的嘴唇顯得很是蒼白，聲如豺狼，凜笑着道：“我是周煥禮。”
“幸會。”
常澈眉頭微蹙，簡單回了一句，又道：“諸位能親自相迎，常某倍感榮幸，但我同陳巡檢有約，恐怕不能和諸位一起踏青，還請海……”
他一句話尚沒說完，就有一道聲音傳來。“老頭也想到南屏山一趟，既然幾位小朋友都在，我們就一起走吧。”
除畫有渭外，其餘的人雖都是笑意盈盈，但明顯都不喜歡常澈，特别是顧家兄弟，時刻都擋到符苓的前面。
常澈看陳鬥林騎着一耕田的老牛，緩緩朝他而來，拘禮笑道：“既然是陳巡檢的吩咐，晚輩豈敢不從。”
進城後，衆人自南湖泛舟到南屏山，一道道深沉、渾厚的鐘鳴聲傳來，那是南屏山佛寺‘慈恩寺’的撞鐘聲，慈恩寺是七仙境‘清涼寺’的廟宇，有一得道高僧慈恩和尚，寺中有數百僧人，除慈恩寺外，其餘六派在淄川縣皆有駐點。
符苓站在船頭，望着波光粼粼的湖面，一身青色的衣裳于清風裡飄飄蕩漾，好似要臨風而去的仙子。
“澈哥哥，你的事情我都知道了。一群蛇魅鬼怪倒同你打得火熱，如果青姨沒走，哪會随你胡鬧？你難道真的想娶那一位美麗的姑娘。”
常澈遂将事情的始末都講述一遍，歎道：“娘還沒有找到，我哪能顧及兒女私情，緣起緣滅，緣聚緣散，誰能道得清，說得明……”
符苓輕咬着粉唇，眼淚朦胧地看着常澈道：“我呢！你，你難道也不要我？你心裡如果沒有我，我就該回狐族的，何必礙你的事兒。”
她噘着嘴，睫毛沾着幾滴晶瑩的淚珠，山風輕輕吹着她的裙擺，露出雪白的腳裸。常澈楞到原地，竟看得癡了，不由握着符苓的小手，回道：“苓兒，你待我情深意重，我怎能辜負你。”
“嘻！”
符苓嬉笑着擦掉淚水，搖着常澈的胳膊撒嬌道：“澈哥哥，苓兒同你開玩笑呢！我們倆青梅竹馬，兩小無猜。澈哥哥的想法苓兒一清二楚，你永遠都不會丢下我，就算相隔千遠萬遠，你都會找到我的，是不是？”
她看常澈點點頭，如湖底的魚兒般歡愉，真心笑了起來，随即又擔心地看着常澈。湊到他耳旁道：“澈哥哥，顧家兩兄弟整天纏着我，他們見不得我同你好。此番你來淄川縣，就是他們想借蹴鞠讓你丢臉，你在簸箕口幫助陳巡檢将那群流匪繩之以法，他們也都很嫉妒你呢！”
“魯道通、魯道廉兩兄弟皆因我的緣故丢掉官，魯家的勢力在桐鎮根深蒂固，且和縣尉司的顧修明很是要好。此事沒有表面看起來的這般簡單。嘉靖帝登基後陸成昭一派的新黨受到帝王重視，做出很多的功績。先帝遺留的那一群舊黨要保全他們的利益，新舊兩黨間怕是有一場硬仗。”
南屏山，蹴鞠場。
“既然諸位想蹴鞠，那就由老道來做裁判。”
“陳老，晚輩有一件事情相求。”
陳鬥林看着顧景矅，眼角微跳，笑道：“你爹爹同我是同事，不用多禮，有事情就說出來。”
顧景矅看着常澈，輕蔑地笑道：“常兄到魔磐山脈的一番做為，淄川縣的諸多政要官員都很欣賞，我爹爹常常贊賞常兄，我哪能夠服氣呢！我想借蹴鞠和常兄比試一番，一對一蹴鞠，一防一攻，誰能在限定的時間踢進的鞠多誰赢。”
“常澈，你看如何？”
常澈看陳鬥林懶懶散散看着自己，笑着回道：“今日是寒食節，按照習俗就該蹴鞠，既然是顧公子的邀請，我哪敢拒絕呢！”
陳鬥林看着常澈，秘密傳音道：
“常澈，你給老子狠狠教訓這群兔崽子，周敬亭、顧修明都是守舊黨，此番他們明着針對你，暗地針對的卻是新黨。有西門豹将軍給你撐腰，你有能耐盡管施展，誰都不能拿你奈何，萊州也該變變了。”
周煥禮笑道：“既然是比試，如何能少賭注！”
常澈想起陳老的話，眉頭微蹙，看着周煥禮道：“明帝國規定嚴禁城内私賭，何況寒食節是祭奠介子的節日，如此做法恐怕有違禮法！”
周煥禮撫着一把細劍，冷冷道：“禮法？你竟敢同我周煥禮談禮法，我最恨将禮法挂到嘴邊之人。”
“刑獄司是法之重地，你身為刑獄大人的公子，藐視律法既是不忠、不孝。”
龍有逆鱗，觸之即怒。
常澈的這一句話徹底激怒周煥禮，他眼睛流着殺意，搖晃着站起身，凜笑道：“數日前稅課司的狗東西和我談禮法，我将他的一根手指給剁了，你娘沒有教你，那我就教教你别亂說話，會死人的。”
細劍揮舞間，一惡蛟的虛影咆哮奔來，雷電轟轟，踏着白雲，威風飒飒。
人骨鞭動，三十六惡鬼裹到一起，化為一三頭六臂的骷髅惡鬼，披着紅發如綢緞，眼睛如同鵝卵石，朝着蛟影撕咬開來。
“四天閉塞，八面黑風；骸骨屍山，供我驅使。”常澈握着陰風幡，猛地一揮，刹那間黑風呼嘯，厲鬼啼哭，鬼氣遮天蔽日，一座裹滿骷髅惡鬼的屍山朝着周煥禮砸去。
“你……”
周煥禮臉色蒼白，掌心凝聚一佛塔，那佛塔金碧輝煌、絢麗多姿，迎風漸漲，頗具神通。
“嘭。”
蹴鞠場劇烈地晃蕩，周煥禮觸不及防，被屍山砸飛，身影急退，口吐鮮皿。常澈施法過度，臉色蒼白，差點跌倒在地，多虧畫有渭扶他一把。
風輕輕吹着，花瓣飄落，鬼霧如一縷縷輕煙，飄飄渺渺，裹着陰風幡、人骨鞭回到常澈手中。他忍着劇痛，微微屈身，笑着朝周煥禮拱手道：“煥禮兄，剛剛多有得罪，還請煥禮兄海涵。”
“常澈，你同鬼神一道，玩弄着鬼蜮伎倆，倒是周某小觑你了，哼。憑你通竅六轉的修為，怎能輕易傷我。”
周煥禮話音一落，擡起腳步朝着南屏渡口而去。畫有渭嫣然巧笑道：“周兄就是這樣，大家都别介意，一起蹴鞠吧，常兄覺得如何？”
顧景矅知道常澈非一膿包，乃有真材實料，但既然提出蹴鞠的比賽，如何能夠退縮，好在畫有渭善于察言觀色，一番話替顧景矅解了圍。
“既是有渭姑娘的提議，常某自然是沒有意見。”常澈看顧景矅臉色蒼白，也絲毫沒再提蹴鞠比賽的事。