“馳古閣臘月關張後，掌櫃、賬房、夥計回的不是南城就是北城。”手下仔細答道：“并不見有人往朱門坊出入過，更沒有人和念家人接觸過。夥計給賬房送年禮，賬房給掌櫃送年禮，掌櫃卻沒再往上送過年禮，東家是誰，實在查不出頭緒。

　　至于馳古閣的貨源，最早那一批确實出自東郊。具體是哪家供的花草，因孔司員起意暗查時已是馳古閣開張後，屬下無能，沒能查出源頭。這後來的貨源，卻是除了東郊幾處皇莊外，還有京郊幾戶尋常農家。”

　　南城是平民區，北城是魚龍混雜的貧民區，馳古閣用人不講出身隻講本事，掌櫃等人身上查不出異樣。

　　而供應原材料的皇莊，自然不會是公主府或念淺安名下的皇莊，而是直屬宮中、分屬權貴的幾處皇莊。

　　各處打理皇莊的隻是下人，有錢賺的事兒，隻要不犯法不危及主子利益，誰會往外推？

　　京郊那幾家農戶，則是王強脫手馳古閣的事後，念淺安讓念媽媽母子化整為零，将自家田莊原本載種的花草苗分批打散，悄悄轉讓出去的。

　　那幾家農戶不知确切賣主，就算知道有人暗查，也不會多嘴亂說，誰又會自斷白得的财路？

　　這便是占盡先機的好處。

　　孔震錯過最佳時機，手下查到的都是浮于表面的東西，結論依舊不改，“别說念大姑娘了，就是念家其他人，也不曾和馳古閣的人有過來往。那位大掌櫃倒是給不少人家做過事兒，但原來的東家中，确實和念家沾不上關系。是以屬下認為，應該和念大姑娘無關。”

　　孔震不置可否地點點頭，問手下，“幾處皇莊都是誰名下的？”

　　除了直屬宮中的，剩餘一處是康親王府的，兩處是睿親王府的。

　　竟和皇上僅存的兩位皇叔有幹系。

　　孔震眉心一擰，沉吟道：“撤回留在東郊的人手，撥去盯着京郊那幾戶農家。”

　　這就是還要繼續查的意思。

　　手下不禁疑惑不解，鬧不明白孔震為什麼對馳古閣這樣上心，緊接着又聽孔震吩咐道：“不管是舊的還是新的，想辦法把馳古閣的配方弄到手。這事兒甯肯慢些，也要做得細緻隐秘些，切忌打草驚蛇。”

　　如果背後東家真和宮中、宗室有關，他甯願多花些時日，甯願更謹慎更小心。

　　他身上貼着魏家标簽，不願因為自己的私心私事，憑白給魏家招惹麻煩。

　　手下聞言越發意外，忍不住擡眼去看孔震。

　　孔震卻無心解惑，也無法解釋。

　　馳古閣異軍突起，無論是立身的根本，還是做生意的路數，都仿佛讓他看見了當年他和魏明安聯手做起來的另一個奈香閣。

　　他後知後覺，私下親自去逛過，拿着馳古閣的脂粉香膏去問奈香閣的掌事娘子，掌事娘子答的保守，隻說京中同行無數，賣的東西其實大同小異，差别無非是各家秘方上的用料和配比，說像也像，說不像也頂多隻是刻意模仿。

　　掌事娘子底氣足，連連向他保證，魏明安生前留下的秘方保管嚴密，三五年内不缺新品出産，區區馳古閣不足為懼。

　　掌事娘子在乎的是奈香閣的生意，他在乎的卻是馳古閣拟配方之人。

　　如果和神似魏明安的念甘然無關，那會和誰有關？

　　他始終放不下這一點。

　　他一向相信自己的直覺。

　　孔震背在身後的手緩緩握成拳，最初他會留意念家，是因為什麼人什麼事？

　　腦中閃現的人影由模糊變清晰――念六姑娘，念淺安。

　　送葬出城時的短暫對峙、東郊魏家别業外的言行沖突，交替着飛快劃過腦海。

　　孔震瞳孔微縮，先是厭惡後是迷茫，他身心猛地一震，嘴裡已經脫口道：“暗中盯着念六姑娘。你親自盯。”

　　手下應着是，不得不提醒道：“如果再撞上六皇子的人……”

　　一個再字，令孔震無聲笑了笑。

　　如今再回頭想，當初他因東郊沖突暗查念淺安時，半夜在公主府别業外撞上的蒙面黑衣人，多半不是六皇子的人，就是六皇子本人了。

　　怪不得兩次和念淺安相關的事，都少不了那位“柳樹恩”的影子。

　　結合懿旨指婚的前後流言，還有什麼不明朗的？

　　也怪不得魏明忠說念淺安名聲不好，念淺安的行事品行，怎麼能不叫他心生厭惡？

　　孔震眼底的迷茫稍減，冷冷勾起嘴角，“撞上了就避開。盯着念六姑娘的事兒同樣不急。你仔細些辦緩着點來，别驚動不該驚動的人。”

　　老師既然選擇靠向四皇子，遲早都要對上六皇子。

　　不管盯着念淺安是否能盯出他想要的結果，橫豎念淺安是既定的六皇子妃，他多留一手總不會是無用功。

　　手下得了句準話，自然沒有反對阻攔的份兒，忙正色領命，拱手一抱拳，轉眼間就如來時般，悄無聲息地消失在風雪中。

　　孔震靜靜看一眼念家大門，擡腳剛離開念家長街，又見一道人影頂風冒雪地直奔他而來，嘴裡親熱地抱怨道：“阿震公子！您真是叫小的好找！”

　　他是魏無邪身邊的一等心腹長随，在孔震跟前也是有體面的，飄到近前擡手就去拍孔震頭上肩上的積雪，先嘟囔一句，“您這是忙什麼去了？落得滿頭滿臉的冰雪，這樣不愛惜身子！回頭夫人又該心疼了！”

　　随後神色一正，接着道：“夫人由大少奶奶、二少奶奶服侍着先行告退離席，正在出宮的路上。老爺剛送出來的消息，讓小的找您去宮外接夫人，護送夫人、兩位少奶奶回府，勞您多留一會兒，幫着在府裡坐鎮。”

　　孔震轉瞬柔和的面色透出訝然，“宮裡出了什麼事兒？”

　　“即是好事兒也是壞事兒。”長随深得魏無邪真傳，扒拉着下颚短須别有深意地笑，“有朝臣提了立儲的話頭，這會兒太和殿正争執不下，熱鬧得很呢！老爺和三位公子一時脫不了身，隻往交泰殿傳了口信，讓夫人少奶奶們避開風頭。”

　　難怪要他護送坐鎮，魏相是皇上最寵信的魏相，議儲這樣大的事兒，難保有心人不去糾纏陳氏婆媳。

　　孔震邊加快腳步邊挑了挑眉，“我猜，老師如果被皇上問到臉上，提的必定不是四皇子。”

　　他一改剛才的冷冽，長随也跟着挑眉道：“您可真是一猜一個準兒！皇上是嫡出正統繼的位，老爺從來忠心皇上，支持的當然也是嫡出正統。皇上問老爺的意思，老爺提的不是四皇子，自然隻能是六皇子。”

　　先有人提議立嫡，才好引出立長立賢的争議不是？

　　皇上自己是嫡子承統，總不能視嫡子于無物，不管喜不喜歡嫡子，都不能自己打自己的臉。

　　朝中誰不知道，魏相相當于皇上的傳聲筒，由魏相首先提議立嫡，即合情合理，也全了皇上的顔面，省卻皇上費口舌。

　　場面話罷了，哪個聰明人會較真？

　　何況沒有争議，何來結論？

　　正好借此機會看清楚，都是哪些人支持哪位皇子。

　　孔震和長随對視一眼各有了然，收聲不再多說，沉默着離開朱門坊直奔宮門，照着魏無邪的交待彙合陳氏婆媳後，又打道回朱門坊。

　　宮中宴席未散，太和殿正熱議儲君人選，很快就傳進相隔不遠的交泰殿，少不得引起一陣又一陣人心浮動。

　　走了魏相家眷，在座的還有不少高官女眷，觥籌交錯的交際走動間，氣氛難免流動着别樣意味。

　　而遠離喧嚣的萬壽宮，依舊隻洋溢着濃濃的除夕喜慶氛圍。

　　小豆青、小豆花停在早被清理過的後花園門外，目送念淺安走遠後，就指點着園中布置閑聊，心照不宣地守在原地放風。

　　念淺安一路分花拂柳，依照陳寶留下的指示，在梧桐樹下的八角涼亭找到了楚延卿。

　　她先看一眼好久不見的梧桐樹，才去看涼亭垂挂的帷幔間長身玉立的楚延卿，“小表舅，給您拜年啦！”

　　邊說邊伸出爪子勾了勾，笑得雙眼彎成元寶狀，“恭喜發财，紅包拿來！”

　　“要錢的時候就叫小表舅，白得我那四萬兩銀票還不滿足？”楚延卿探手打落念淺安伸到眼前的爪子，又接住握進手裡，輕輕一拉将念淺安帶到身前，低頭沉下臉，仿佛很嫌棄很氣惱，“又貪吃又貪财的笨兔子！這會兒不叫樹恩了？”

　　噫！

　　這什麼暧昧的姿勢！

　　假正經小男票這行為好霸道皇子範兒哦！

　　念淺安抖着少女心往楚延卿兇口蹭了蹭，臉皮超厚道：“哪有白得你四萬兩？我娘雖然把銀票還我了，但還是得留着做馳古閣的支出。我可沒有公款私用。太後皇後我爹我娘，還有太妃們，疼我的長輩都給過我壓歲錢了。我叫你一聲小表舅，你隻說疼不疼我，給不給壓歲錢吧！”

　　“你說我疼不疼你？”楚延卿順嘴接道，說完耳朵根又後知後覺地紅了，半失笑半無奈地緊了緊手掌，不輕不重地捏一下念淺安的爪子，“但凡你除夕進宮，哪一年我沒有給你壓歲錢？現在倒來翻臉不認賬？”

　　原身居然沒少拿楚延卿給的壓歲錢嗎？

　　拿人手短，就這樣原身還能和楚延卿鬧這麼多年不和？

　　楚延卿情商堪憂，原身也确實是腦子進水。

　　念淺安心裡腹诽，面上幹笑，心甘情願地給原身背鍋，“今年也給的話我就認賬！”

　　楚延卿松開又往他身上挂的念淺安，“笨兔子别小鳥依人了，拿去。”

　　他摸出一封紅包丢給念淺安，表情仿佛更嫌棄了。

　　呵！

　　浪漫什麼的，果然不存在的。

　　念淺安一臉冷漠地打開紅包，瞬間被滿滿一包又好看又沉手的金銀锞子閃瞎雙眼，閃得頓時呵不下去了，一張笑臉又甜又軟，“小表舅最疼我了！樹恩最好了！”

　　楚延卿被她變來換去的稱呼鬧得沒脾氣，俊臉微紅地瞪眼，“心裡知道我疼不疼你就行了，不用挂在嘴邊說出來。”

　　聽着莫名有點……羞恥。

　　念淺安一臉“少年你不是一個人”的沉痛表情：她裝嫩撒嬌也覺得很羞恥好不好！

　　頂着身後冷風冰雪，一顆禦姐心抖上加抖，果斷表示好的，“别杵在這裡了，好冷。”

　　楚延卿牽她進涼亭，邊掩好帷幔，邊皺眉道：“陳寶怎麼選了這麼件大氅給你？”

　　又長又大，相當漏風。

　　念淺安裹緊大氅坐好，說起陳寶來，“陳内監說話，有點奇怪。”