“六姑娘？”陳寶仿佛沒察覺念淺安略帶疑惑的視線，擡手做請道：“六姑娘，到地方了。您請吧，奴才還得往内務府去一趟，盯着人準備殿下要用的煙火，一會兒就給殿下送來。奴才先告退了。”

　　他道聲惱躬身退走，彎着的腰一等走遠就彈直了，背着光的臉上神色半明半暗間似笑非笑。

　　心道念六姑娘笨就笨吧，這會兒聽不明白他的意思不要緊，待會兒就能明白了。

　　等知道殿下的煙火是為别人放的，念六姑娘不定會怎麼鬧呢？

　　以念六姑娘那聞名遐迩的糟心脾氣，最好鬧得親事做不下去，殿下能另聘賢良淑德的朱門貴女才叫好呢！

　　陳寶袖起手哼着小曲兒，樂颠颠飄向内務府。

　　這邊念淺安拐進萬壽宮後花園，那邊徐之珠正跨進公主府。

　　她雖頂着個小公主病的綽号，但不像七皇女似的言行無忌，等人通傳等人領路，才牽着徐媽媽的手進绮芳館，笑吟吟地開口道：“念六姐姐進宮了嗎？珠兒是來給念六姐姐拜年的。”

　　她松開徐媽媽，很有小貴女範兒地颔首緻意，邊讓徐媽媽送上拜年禮，邊不無解釋地接着道：“祖母說珠兒又長大一歲，能幫忙家裡做事了！初一初二珠兒要幫祖母接待來拜年的小客人，沒空出門，所以提前來給念六姐姐拜年。”

　　留守的遠山、近水轉眼看徐媽媽，話聽得明白，卻想不明白徐之珠抽哪門子風：哪有趕着除夕登門拜年的？不說念淺安鐵定不在，隻說這樣讓徐之珠亂跑，就不怕瞞不住徐月重的親事嗎？

　　徐媽媽幾不可見地點點頭，表示無妨：一來她看得緊，二來公主府的下人不會多事，隔壁候府的下人更加不會多嘴。

　　徐之珠自然不懂這番眉眼官司，見狀小臉有些扭捏，“你們幫珠兒轉交這些禮物吧？都是珠兒新得的玩具，特意挑給念六姐姐的，也算是……賠禮。以前是珠兒錯怪念六姐姐了，今後珠兒再也不會對她橫挑鼻子豎挑眼了！”

　　話說得真心實意，繼單懷莎遠嫁邊關後，她的好心情這陣子就沒下去過。

　　她不清楚單懷莎遠嫁的内情，隻慶幸自己嚴防死守，到底熬到單懷莎出孝嫁人，突然換了個女先生教她，她隻有高興的，讀起書來倒比單懷莎在時更用心、更耐得住。

　　是以沒察覺家中微妙的氣氛，更沒發現身邊外松内緊，已被徐媽媽梳理過一番。

　　後來得知念淺安定下親事，反倒生出後悔和愧疚來。

　　她和念淺安拉過勾發過誓，卻小人之心不信任念淺安，一直沒給過念淺安好臉色。

　　她想說聲對不起，又有些拉不下臉，這才特意挑了這個時候上門。

　　徐之珠神色羞赧，眨着黑亮的大眼睛，一臉期盼地看着遠山、近水。

　　遠山近水恍然大悟，竟不知該說什麼好。

　　遂雙雙擠出兩臉假笑，嘻嘻哈哈應下，生怕徐之珠再說出什麼她們招架不住，趕緊笑臉送客。

　　徐之珠卻道：“來都來了，珠兒去給念大姐姐也拜個年。”

　　遠山近水腿一軟，差點吓跪了。

　　徐媽媽倒鎮定得很，心裡笑着搖頭：真是仆随其主。這兩大丫鬟也跟念六姑娘似的，爽快心腸藏不住事兒。

　　可惜了，最後做世子夫人的不是念六姑娘。

　　念大姑娘，真有靖國公贊歎的那樣好嗎？

　　徐媽媽眼神微閃，一手牽起徐之珠，一手虛攔遠山近水，語藏安撫道：“遠山姑娘、近水姑娘不必多送，有我陪着我們大姑娘過去，二位隻管放心。”

　　出了绮芳館就不關她們的事兒了，遠山近水答應得賊幹脆，送客也送得賊幹脆。

　　徐媽媽陪着徐之珠往隔壁去，吳氏聽着消息眉頭微皺，“再等兩個月就是婚禮，那位徐媽媽聽說最是個穩妥牢靠的，怎麼這個節骨眼帶着徐大姑娘亂走動？”

　　“有大姑娘在，您操什麼心呢？”吳媽媽不擔心，反而有些不滿，“徐世子到底是不管内宅事的男人，靖國公夫人卻是親祖母、當家夫人，竟連個孫女都管教不住，倒委屈大姑娘結門親還得瞞着。叫徐媽媽親眼看看也好，咱們大姑娘真正是個好的。”

　　吳氏眉頭舒展地點頭，心裡為女兒着想，見着徐之珠自然百般慈愛，旁的話一概不提，上了茶就讓吳媽媽去請念甘然。

　　徐之珠瞧見念甘然就笑，“念大姐姐！您很忙嗎，怎麼都不來找珠兒玩兒？”

　　念甘然笑道是呀，“忙着調制小姑娘能喝的果酒，你要不要幫我試試味道？”

　　說是果酒，其實就是無酒精飲料。

　　徐之珠偷偷看一眼吳氏，挨着念甘然捂着嘴咬耳朵，“不會被長輩發現嗎？祖母不許珠兒喝酒呢！”

　　念甘然招來大丫鬟，給徐之珠倒上半杯，擠着眼睛也小聲道：“準保不會被發現。”

　　徐之珠捂着嘴咯咯笑。

　　吳氏隻當看不見，徐媽媽卻留心審視，心裡暗暗點頭：早聽說念大姑娘才是真正管家的那一個，如今看來此話不假。念家大房規矩嚴明，下人進退有度，進來這半晌，竟沒人露出半點正籌辦婚禮的馬腳。

　　一路過來，也不見其他房的人亂打探亂說嘴。

　　可見大房如今地位不同，更可見念大姑娘打理内宅的手段。

　　念家分家的事外頭已有傳說，大房竟安全不受影響。

　　單論能耐，念大姑娘确實是個妥當周到的。

　　徐媽媽想到這裡，目光又落在和徐之珠碰頭說笑的念甘然身上。

　　即不曲意讨好，也不以繼母的架子自居，念大姑娘對待大姑娘的态度，倒是前後一緻，平和得不見絲毫變化。

　　繼母能做到這一點，确實難得。

　　就這樣保持着适當的距離，或許對這對繼母女來說都好。

　　徐媽媽收起審視露出松快，走這一趟雖有她的私心在，到底不好多坐，等告辭時少不得滿臉笑，“今兒除夕，我們不告而來多有煩擾，還請念大姑娘見諒。”

　　徐之珠滿嘴果酒餘香，手裡拿着吳氏和念甘然給的壓歲錢，語氣越發親昵，“等過完年清閑了，念大姐姐請念大夫人一起來珠兒家裡玩兒！”

　　念甘然笑笑不接這話，隻寒暄着将人送上馬車。

　　殊不知徐之珠一進馬車就收了笑，全無方才的歡快，“媽媽，媽媽是不是有什麼事兒瞞着珠兒？念家門房、跟車的下人，好像很緊張，偶爾看珠兒的眼神，也有些奇怪。”

　　真是又細心又敏感的孩子！

　　“關”在家裡時還好，一到外頭尤其來的還是念家，誰能保證人人都無疏漏呢？

　　念大姑娘再能幹，也管不住念家上下數百個下人。

　　徐媽媽不驚不惱，暗歎這樣瞞着怎樣才算是個頭兒？

　　她将徐之珠抱到膝上，邊拍哄邊溫聲道：“媽媽知道，我們大姑娘其實又懂事又乖巧。您隻需要知道，不管媽媽做了什麼怎麼做，都是一心為您好，絕不會害您。”

　　“媽媽不會害珠兒，祖父、祖母還有爹爹也不會害珠兒，對不對？”徐之珠低下頭，一下下捏着裝壓歲錢的紅封，“念六姐姐和珠兒拉過勾，就真的和别人定了親。念大姐姐對珠兒這麼好，也是真的，對不對？”

　　徐媽媽垂眼看徐之珠，半晌才平靜道：“當然都對，當然都是真的。我們大姑娘這樣乖這樣懂事，誰舍得對您不好呢？”

　　徐之珠松開紅封，看着上頭喜慶的花紋輕輕點了點頭，“珠兒明白了。”

　　明白什麼，徐媽媽沒問，隻将徐之珠摟得越發緊。

　　扶着念甘然的大丫鬟手下也是一緊，忍下驚呼提醒道：“姑娘，那邊站着的，是、是不是孔司員？”

　　徐家馬車揚塵而去，重新合攏的雪霧下，籠着對面街角長身而立的高大身影，正是獨立雪中的孔震。

　　正準備轉身進家門的念甘然腳步一頓，回頭看向孔震，見他肩頭已有積雪，顯然已經站了許久。

　　魏家和念家同在朱門坊，卻是兩個方向，孔震杵在念家長街上幹什麼？

　　她想到剛離開的徐之珠，又想到孔震曾求娶她的事，心中徒然竄起一股邪火，撇開大丫鬟徑直走向孔震，盯着孔震一字一頓道：“我不管你想幹什麼，想利用我也罷，想和靖國公府作對也罷，如今我和徐世子的親事已定，你要是再敢打我的主意壞我的親事，我絕不會放過你！”

　　孔震會選中她，實在令她莫名其妙，更令她心生警惕。

　　這副不曾露于人前的狠厲，卻叫孔震即覺熟悉又覺陌生，他不露聲色地輕笑，“我利用你？念大姑娘何嘗不是利用了于女史？”

　　“有錢侍衛做證，大家都贊于姐姐舍身為人，為了救我才失足落水。何來利用一說？”念甘然聞言反而不驚不怕了，“我倒忘了，孔司員曾做過飛魚衛。你手裡若是有證據，隻管拿出來，我不像飛魚衛害過人做過惡，不擔心被人污蔑！”

　　她做的所有事，不過是因勢導利、順水推舟，任是誰，也别想挑她的錯。

　　她等着孔震把話說清楚。

　　孔震卻忽然意興闌珊，再也沒有說話的興緻。

　　原本因念甘然走向他、主動搭話而驟然閃亮的雙眼，轉瞬黯淡。

　　也許老師說得對，也許魏明忠、魏明誠都打趣得對，是他和魏明義想錯了。

　　念甘然行事氣質再相像，始終和魏明安不是一個人。

　　魏明安也會這樣直言發火，但不會說這種話，不會敢做不敢認。

　　即便他确實沒有證據，不過是拿話激将念甘然。

　　但，終究不同。

　　果然不同嗎？

　　孔震笑意倏忽盡去，語氣隻剩生人勿近的冰冷，“念大姑娘不用自作多情，我在此不過是偶然路過，正巧趕上徐家馬車攔路罷了。剛才言語不當，也不過是因為念大姑娘來者不善，這才話趕話語出冒犯罷了。”

　　念甘然先啞然後錯愕。

　　到底是誰自作多情？

　　這人真的是太莫名其妙了！

　　她冷冷一笑，懶怠再和孔震糾纏，轉身頭也不回地拉上驚呆的大丫鬟，砰一聲甩上念家側門。

　　孔震沒有離開，綿密雪幕中忽然多出一道人影，躬身在側低聲報道：“回孔司員，屬下仔細查過了，那馳古閣，應該和念大姑娘無關。”

　　這手下從飛魚衛到軍機處，一直在暗中幫他做事，能留到現在，查出的結果自然信得過。

　　孔震聞言越發意興闌珊，出于謹慎本能，還是問了句，“應該？怎麼個應該法兒？”