面對突然出現的陌生人，班索保持着本能的警惕。

　　不答應他的要求會怎樣？

　　顯然那個盜賊體會到班索的擔憂，哈哈一笑，從蘑菇樹上躍下，說：“如果你覺得不放心，可以不過來，隻是希望你不會後悔。
”說完，他左側的巷子走去。

　　班索猶豫了一會兒，還是跟了過去。
真要害他，随便派個黑鐵戰師都可以了。
更何況占星士曾經預言過會有人給他答案，現在看來預言正要實現。

　　走到巷子的分岔口，班索左右觀望，沒有看到那個盜賊的身影。
這時，一聲清脆的哨聲響起，班索擡頭，看到盜賊一手攀着樹屋的窗柱，一手指向右側的巷口。

　　“我以為你不敢過來呢！
”盜賊跳下，小聲地對班索說，“跟着我，表現得自然一些，附近可能有教廷的‘釘子’。
”

　　聽到教廷的“釘子”，班索的臉頓時變得嚴肅起來。
不知道這個盜賊屬于哪一個勢力，教廷竟然會向他們派出“釘子”。
這樣的勢力不能得罪。
于是他一邊走，一邊謹慎地看有沒有可疑的行人。

　　走出了居民區，到了比較偏僻的食土獸牧場。
一邊樣貌肥蠢的食土獸正在悠閑地躺在爛泥坑裡，舒服地打幾個滾，再啃幾口泥巴。
食土獸是地下城的主要肉食來源，它們的食物是由糞便、星光藻、優質土壤混合、發酵而成，養起來很省心，隻不過放牧地非常肮髒，除了奴隸，沒有人肯待在這裡。

　　班索踩着軟爛的泥地，感覺像是踩在糞池裡，聞着刺鼻的惡臭，差點把昨晚吃過的食土獸的肉給吐出來。
反觀盜賊，他輕松地跑出了牧場，隻在泥地上留下很淺的腳印。

　　見班索難受的樣子，盜賊同情地說，附近有一個地下河，去那邊清洗一下吧。

　　地下城裡有許多條小河，河裡的水是從濕漉漉的穹頂上滴下來的，積聚得多了就成了淺淺的溪流，又彙聚成河流，不知道流往哪裡。

　　班索蹲在河邊，仔細地擦洗腳趾、趾縫，讓清水把污垢刷走。
河水靜靜地流淌，河中有許多發着熒光的小魚，它們處于求偶的時節。
不時有肥大的怪魚在嘴前吊着一個像燭光妖精那樣的小燈，散發出黃燦燦的光，把小魚吸引過來，然後大嘴一張，吞出一個渦旋，把小魚卷進口中。

　　吃飽的怪魚體型大了幾圈，搖搖晃晃地遊，結果被盜賊一匕首刺中，翻了肚皮浮出水面。

　　盜賊遊過去，用匕首把怪魚額頭上的小燈割下，剜出一枚光亮的小石子，正是一枚銀紋币一的小号光石。
他把光石抛給班索，說：“前面的路不容易走，你拿着它認路，别跟丢了。
”

　　班索撿起光石，暖暖的，亮得耀眼。
“那你呢？
”他問盜賊。

　　“我适應黑暗的環境，不用擔心我。
”

　　接下來，他們從一個秘道走向更深的地下空間。
這條密道是圓管狀的，牆壁光滑，應該是被一條巨大的蚯蛇鑽出來的。
地下城裡有很多這樣的通道，有些被開掘出村莊，有的被禁止通行，插上“裡面有危險地底獸”的警示牌。

　　盜賊帶着班索穿過一條又一條地道，在迷宮一樣的地道網裡鑽來鑽去。

　　班索懷疑盜賊故意繞遠路，走一些不必要的地道，讓他混淆方向。
也有可能是多慮了，要是他們懷疑自己是“釘子”，怎麼可能會帶他到駐地呢？

　　大約穿過二十條不同的地道，班索總算到了盜賊想讓他來的地方。
盜賊和一個放哨的同夥對完暗号後，從一邊的泥地上拉起一個經過僞裝的圓門。
圓門下有木梯，通往一個寬敞明亮的地下室。

　　“副團長，我把他帶來了。
”

　　班索正下着扶梯，聽到盜賊的報告。
副團長？
不是首領嗎？

　　地下室的空間非常大，室内的棟梁柱粗實堅固，看上去已經建了許多年了。
兩面三角旗相交，上面印着兩個熟悉的徽章――西莫立商會的白刺花家族的币形徽章和白刺花傭兵團的劍形徽章！

　　班索頓時明白他們找自己的原因。

　　果然，盜賊走回來，對他說：“歡迎來到白刺花傭兵團的秘密駐地！
我們的副團長在修煉室等你。
”

　　在一群無聊地擦拭武器的傭兵的注視下，班索走到一個房間，拉了一下門鈴，推門進入。

　　修煉室内，一個斷了右臂的壯漢正在揮舞重劍。
重劍少說也有一個成人那麼重，可是在壯漢的左臂中顯得相當輕盈。
一套基礎重劍術練完，壯漢把劍挂在牆上，用獸皮巾擦了擦汗，才開口說話。

　　“你什麼時候加入了西莫立家族？
”

　　壯漢的嗓音充滿磁性，給班索一種似乎在什麼時候聽過的感覺。
室内的光石不夠亮，光線較暗，看不清壯漢的容貌。
可是單看身影，班索又有一種強烈的相識感。

　　班索把他在摩古城中認識盧曼歐主事的經過簡單說了一下，不過隐去了關于豐饒大陸的秘密。

　　聽到“盧曼歐”這個名字，壯漢鄙夷地哼了一下，插罵道：“那個愚蠢的家夥！
”

　　盧曼歐先生确實做了一件傻事，他居然把豐饒大陸的秘密上報給由努巴的“綠葉”組織，結果被叛徒出賣了，使整個商會都受到牽連，不僅南大陸的西莫立商會分會遭到清洗，就連北大陸的總部都被連根拔除。
同樣受到牽連的還有西莫立商會附屬的白刺花傭兵團。
整個清洗過程發生在上個季月的全境封鎖期間，從此再也沒有西莫立商會。

　　打探清楚西莫立商會覆沒的原因和過程後，班索難過了一陣子。
他明白教廷隻是找借口搜刮商會的錢财作為軍費，把整個商會包括其從屬的家族總共四百多人判去參軍，派到南大陸送死，實在是太過分了。

　　也許教廷真的缺物資了。
上百隻巨渡鳥、幾十艘四翼船和數不清的獸車，這些在西莫立商會手中積累了兩百多年才初具規模的商隊，一夜之間全被奪走，充當運送軍隊工具。

　　神聖安列卡頓發生的慘案激怒了克烏迪亞羅王國，所以導緻邊城的守軍擴編人數，擺出一副不滿的姿态。
這是班索剛進入“騎士王國”時見到的場景，當時感到困惑，後來獲知西莫立商會的不幸遭遇後便明白了那是怎麼回事。

　　聽完了班索的自述，壯漢甕聲說：“我不知道你的身份是不是真的，不過隻要你的徽章是真的就夠了。
白刺花傭兵團需要有西莫立家族的人作為團長，我看是你合适的人選。
”

　　要我當團長？
一個被通緝的傭兵團的團長？
他在開玩笑嗎？

　　班索連忙拒絕。
他肯跟盜賊過來這裡，完全是因為占星士的預言。
他以為會遇上一位類似于占星士一樣的人物，可現在不像是這麼回事。

　　壯漢走近班索，用帶威脅的口吻說：“你可以選擇拒絕，但是别忘了教廷正在找你們這些西莫立家族的逃犯！
”

　　當壯漢站在面前時，班索仰頭看清他的臉，頓時愣住了。

　　“白刺花傭兵團不能埋葬在我的手裡，”壯漢的語氣緩和下來，“我需要借助你的身份讓那些躲起來的膽小蟲子回到傭兵團，而你将會得到我的友誼。
”

　　連聲音都一模一樣！

　　班索張着嘴想說話，可是說不出來。

　　一年前的冰季，在南大陸神聖歌斐木附近，那群襲擊他的獵手，那枚黑鐵打造的白刺花劍形徽章……想起來了！

　　眼前的男人正是那時被化身成“獸妖精”的他撕掉右臂的黑鐵戰師！