祁宴舟起身下床，借著屋外透進來的光亮，將放在房間拐角處，備用的油燈點亮。

　　他將油燈放在桌上，看向床榻上的葉初棠。

　　「西澤去南疆之時，已經做好了接應的安排，但普天之下莫非王土。」

　　西澤安排接應的人數有限，而皇帝的人無處不在。

　　葉初棠下地，一邊穿衣裳，一邊問道：「巫醫能在你毒發前，和我們會合嗎？」

　　祁宴舟想說「問題不大」。

　　但他對上葉初棠警告的眼神後，實話實說。

　　「有一半的機會。」

　　他在第一次收到西澤的信後，就在他們北上的沿路都安排了高手。

　　力保阿蠻和西澤能用最快的時間追上流放隊伍。

　　能做的他都做了，接下來就看天命。

　　葉初棠穿好衣裳後，走到圓桌旁，指著用炭筆圈出的「冀州」。

　　「我們在這裡停下來，等巫醫會合。」

　　說完她問祁宴舟，「你知道他們現在到哪了嗎？」

　　祁宴舟已經半個月沒收到西澤的信了，隻能猜測他的大概位置。

　　他用手指圈出一塊地。

　　「大概在這裡。」

　　葉初棠見祁宴舟指出的位置不明確，拿起桌上的炭筆。

　　她畫了一條從京城到冀州的路線。

　　「巫醫此刻肯定還沒到京城，這是前往冀州最近的一條道，你安排足夠的人手，確保她能順利去冀州。」

　　就算巫醫到時候不能及時趕去冀州，她也能沿著路線找到人。

　　祁宴舟看著一臉擔憂的葉初棠，摸了摸她的腦袋。

　　「好，我讓南驍去辦。」

　　說完，他將葉初棠抱在懷裡，手落在她微微凸起的肚子上。

　　「阿棠，我不會有事的，我會看著孩子出生，和你白頭偕老。」

　　「等你解了火毒再說這話。」

　　葉初棠說著，轉身看著祁宴舟，俏皮地眨了下眼。

　　「你若死了，我可不會為你守節，終生不嫁。不想讓你的孩子喊別人爹，就好好活著。」

　　「好，我答應你！」

　　祁宴舟收好地圖，去穿外衣。

　　葉初棠收拾好包袱，兩人下樓去洗漱。

　　所有人都將水囊灌滿了井水。

　　天氣越來越炎熱，每天的飲水量大幅增加。

　　可因為乾旱，很難在路上找到地方補水。

　　所以，每個人至少帶了四個水囊，以防乾渴脫水。

　　驛丞知道流放隊伍會在卯時出發，讓驛卒提前一個時辰起床，做了早飯。

　　小米粥、肉包子和鹹菜，吃到飽。

　　陳家和葉家雖然沒吃上肉包，但喝上了濃稠的小米粥。

　　他們像餓死鬼投胎，吃了一碗又一碗。

　　天氣越來越熱

　　出發的時候，驛丞將準備好的乾糧遞給吳成剛。

　　「這是知州大人讓我特意準備的。」

　　沒有難以下咽的黑面窩窩，最差的都是雜糧饅頭。

　　然後是菜包、肉包和肉餅，還有一些肉醬。

　　驛丞還讓手下搬了兩筐菜過來。

　　一筐裝著新鮮的各類蔬菜。

　　一筐墊著用蘆花做成的墊子，最下面放著冰塊，上面擱著被腌制過的肉菜，存放兩天沒問題。

　　吳成剛都收下了。

　　「請驛丞代下官謝過知州大人。」

　　說完，他讓手下將吃食和菜搬上馬車。

　　「出發！」

　　流放隊伍離開的時候，本該漆黑的定州城燈火通明，百姓皆來送行。

　　和往常一樣，不少人自發地給祁家人送東西。

　　不僅有吃的穿的，還有銀子和銅闆。

　　因為百姓覺得祁家想要改朝換代，需要很多銀子招兵買馬。

　　祁宴舟象徵性地收了一些菜，一個銅闆都沒要。

　　「大旱還會持續，大家一定要多囤水。」

　　「祁公子，祁夫人，你們一定要平安啊！」

　　流放隊伍在百姓真誠的期盼聲中，離開了定州城。

　　出城後，孫楚遞給葉初棠幾張千兩的銀票。

　　「這是那箱奇珍異寶賣的錢，我讓掌櫃湊了個整數，四千兩。」

　　葉初棠收下後，問了下孫楚手裡的產業。

　　孫楚對自己打拚出的事業很滿意，侃侃而談。

　　祁老夫人看著相談甚歡的兩人，心裡浮現擔憂。

　　她拉住祁宴舟的胳膊，說道：「阿舟，娘和你說件事。」

　　祁宴舟鮮少看到母親如此嚴肅，配合她放慢腳步，逐漸落在了隊伍的最後面。

　　「娘，您要說什麼？」

　　祁老夫人盯著孫楚的後腦勺，小聲說道：「舟兒，你小心點孫公子，他最近總往棠兒跟前湊，臉都要笑爛了。」

　　祁宴舟沒看出葉初棠和孫楚之間有什麼不對勁。

　　他覺得一定是發生了什麼，才讓母親有這種感覺。

　　「娘，您是不是想多了？」

　　祁老夫人見兒子不在意，立刻將葉初棠從孫楚身上掏出紙條，兩人在房間獨處的事說了。

　　「舟兒，娘很相信棠兒，知道她懂分寸，但孫公子不懂避嫌，你得說說。」

　　祁宴舟雖然不知道葉初棠和孫楚之間發生了什麼。

　　但他對葉初棠有絕對的信任。

　　「娘，您的擔憂到此為止，就算您隻針對孫楚，也是對阿棠的不尊重。」

　　祁老夫人當然知道揣度別人不好。

　　她這不是怕兒媳婦被拐走嗎？

　　「娘知道了，以後不會再亂性，但你心裡要有數。」

　　說完，掉隊的母子倆就快步往前走。

　　走了一個多時辰後，韓沖找了個陰涼的地方，讓大家休息。

　　祁宴舟趁此機會去見了南驍。

　　南驍的臉上被曬得脫皮，紅一塊黑一塊的。

　　他不等祁宴舟開口，立刻拿出剛收到的信件，遞了過去。

　　「主子，這是西澤的信。」

　　替祁宴舟解火毒，是心腹最關心的事。

　　祁宴舟想活，比誰都關心西澤和巫醫的動向。

　　他立刻接過信件，打開查閱。