葉初棠在裴子榮走後，將孫楚叫了出來。

　　她指著地上偌大的箱子說道：「這些帶著太重了，拿到千金賭坊拍賣，換成銀票。」

　　孫楚知道葉初棠的身份後，覺得她格外親切。

　　一見到她，就笑眯眯的，一臉跟班像。

　　「行，我讓掌櫃估個價，直接收了，一會將銀票給你。」

　　說完，他扛起沉重的箱子，前往千金賭坊。

　　祁老夫人看著任勞任怨的孫楚，心底浮現擔憂。

　　她相信葉初棠的為人，但好女怕纏郎。

　　得讓兒子警惕點，這麼好的兒媳婦，可不能被搶走！

　　葉初棠拿著裝著銀票的木匣子轉身時，看到了祁老夫人還沒來得及收起來的擔憂。

　　她沒看懂老夫人在擔憂什麼，也沒主動問。

　　若老夫人想說，她聽著。

　　若老夫人不想說，她就當作沒看見。

　　祁老夫人收斂好情緒，笑著道：「阿棠真厲害，阿舟能娶到你，是他的福氣。」

　　葉初棠回之以微笑。

　　「能嫁進祁家，也是我的福氣，娘，很晚了，休息吧。」

　　「好，你早點睡。」

　　葉初棠拿著木匣子回了房間，將銀票放進空間。

　　她躺在床上，進了空間，來到種植區。

　　蘋果又紅又大，散發著香甜的氣息。

　　她摘下一顆，在身上擦了擦，咬了一口。

　　脆甜多汁，人間美味。

　　葉初棠用眼睛巡視了一圈自己的「戰績」後，回到休息間躺下。

　　席夢思有按摩功能，她舒服得直哼哼。

　　然後一邊啃蘋果，一邊查功德值的明細。

　　救裴老夫人漲了不到十個點。

　　雖然不多，但證明她是好人，也算沒救錯。

　　葉初棠吃完蘋果後，起身去了藥房，看了眼冰蛭和寒蟬。

　　離祁宴舟最後的解毒期限，沒剩多少時間了。

　　她有點擔心南疆巫醫不能及時趕來。

　　想到這，她出了空間，從包袱裡找出北辰國的地圖。

　　上一次收到西澤的信，是半個月前。

　　他已經和巫醫阿蠻會合了，正在往西北日夜兼程。

　　若路上不出什麼事，是能趕在祁宴舟發病之前，追上他們。

　　但若有意外，就說不好了。

　　想到這，葉初棠拿出炭筆，從南到北畫了一條線。

　　並圈出了下一個州郡——冀州。

　　葉初棠決定在路上走得慢一些，然後在冀州城多停留幾天。

　　如此一來，就能讓西澤和阿蠻少趕一點路。

　　而且有了明確的地點，就能制定出最近的路線。

　　她將畫好的地圖放在桌上，上床休息。

　　***

　　祁宴舟在太虛道長的房間等了一個半時辰，才等到朱宏。

　　朱宏原本是不想連夜趕來的。

　　畢竟修葺寒光院，對他來說不算什麼大事。

　　但他突然反應過來，若不是要緊的事，太虛道長不會讓他深夜跑一趟。

　　加上聽說兒子哭鬧得厲害，喊著要爹娘，他就來了。

　　朱宏腳步匆忙地來到太虛道長的院子門口。

　　他對跟隨的道士說道：「你下去吧，通知下去，不要來打擾本官和道長。」

　　「是，知州大人。」

　　朱宏等道士離開後，立刻推門而入。

　　他關上院門，從裡面栓住後，去了太虛道長的房間。

　　「觀主，麟兒……」

　　看到坐在桌邊的祁宴舟，他的話戛然而止，眼珠子都差點瞪出來。

　　朱宏保持著一隻腳踏進門的姿勢，呆愣了好一會。

　　他以為自己出現了幻覺，用力地眨眼。

　　結果祁宴舟開了口，逼他面對現實。

　　「朱大人，又見面了。」

　　朱宏回過神來，嚇得心臟差點跳出兇膛。

　　他扯了扯僵硬的嘴角，「祁……祁公子，你怎麼在太虛道長的房間？」

　　說這話的時候，他四下看了眼。

　　沒看到觀主和兒子，心裡很是著急。

　　祁宴舟見時間很晚了，懶得繞圈子，直白道：「是我讓觀主去請朱大人來的。」

　　說完，他拿出一個空茶杯，倒了杯水。

　　「朱大人，過來坐，和我聊聊你的遠房表妹，以及你的麟兒。」

　　這話一出，朱宏就知道祁宴舟什麼都知道了。

　　如此，他反倒沒那麼慌了。

　　門外的那隻腳拿進來，關上門，走到桌邊坐下。

　　「祁公子，你沒把我兒子怎麼樣吧？」

　　「那孩子是我拿捏朱大人的把柄，我自然不會將他如何。」

　　祁宴舟笑著說完後，朝裡間喊道：「道長，將孩子抱出來給朱大人看看。」

　　太虛道長抱著麟兒出來，交給朱宏。

　　朱宏攔著兒子紅腫的小臉，心疼壞了。

　　「麟兒的臉怎麼了？」

　　「寒光院之前走水，麟兒被嚇到了，哭鬧不止，吵著要見爹娘。

　　貧道哄不住他，隻好帶他從密道去找他娘。

　　結果祁公子追上來，貧道慌不擇路，不小心撞上密道的土牆。

　　朱大人別擔心，麟兒沒傷著骨頭，養兩天就好了。」

　　朱宏聽完，不悅地蹙眉，卻沒敢沖祁宴舟發火。

　　他摸了摸兒子的臉，質問太虛道長，「麟兒怎麼睡得這樣沉？」

　　「麟兒哭得厲害，上氣不接下氣的，貧道擔心他出事，就弄暈了他。」

　　朱宏不舍地將兒子交給太虛道長。

　　「麻煩道長帶麟兒去偏房待一會，我和祁公子有要事談。」

　　太虛道長也不想聽朝堂之事，立馬帶著麟兒離開。

　　當房間的門再次被關上，朱宏問祁宴舟。

　　「祁公子想要什麼？」

　　祁宴舟端起面前的茶杯，將涼透的茶水一飲而盡。

　　他又給自己倒了一杯。

　　手指蘸了蘸茶水，在桌上寫下兩個字。

　　歸順。

　　朱宏早就猜到了祁宴舟的意圖。

　　桌上的字，他一點也不意外。

　　他知道自己沒得選，隻能給自己爭取最大的利益。

　　「我可以歸順，但我有條件。」

　　祁宴舟知道朱宏的條件是什麼。

　　救他在京城為質的兒子。

　　他抹掉桌上的兩個字，明知故問，「朱大人說說看。」

　　「祁公子自然想要策反我，說明你知道我的三個兒子在京城，在皇上的手裡。」

　　放棄三個兒子是逼不得已的決定。

　　若能讓兒子回到身邊，他是十分樂意的。

　　祁宴舟點了點頭，「知道，但我不會幫你。」

　　這個回答在朱宏的意料之外。

　　他的臉色沉了下來。

　　「祁公子，若你能幫我救回兒子，我定忠心不二。」

　　言外之意，他已經拿出最大的誠意，也需要祁宴舟的誠意。

　　祁宴舟看著認不清形勢的朱宏，輕笑出聲。

　　「朱大人好像還沒搞清楚狀況，你的忠心，換的是麟兒的安穩，以及朱家滿門的命！」

　　若皇帝知道朱宏有了外室，還偷偷生了個兒子，定會殺他全家。

　　朱宏清楚自己的處境，也知道自己沒資格和祁宴舟談條件。

　　但他還是想試一下。

　　結果和預料的一樣，小心思被看穿，失敗了。

　　他自嘲地笑了一聲，接受現實。

　　「祁公子需要我做什麼？」

　　祁宴舟：「一年之內，將吳刺史變成你的人，你說東，他不敢往西。」

　　「如果我做不到呢？」

　　「一年之後，皇帝會收到你偷生兒子的消息，朱家危矣。」

　　聽到這話，朱宏臉色發白，擱在腿上的手緊握成拳。

　　祁宴舟又加了一句，「你不要妄想抹掉外室的存在，將兒子藏起來，我的人會盯著你，歸順且無二心，是你唯一的選擇。」

　　「祁公子放心，我會在一年之內讓吳刺史歸順於你。」

　　他沒得選擇，就算無所不用其極，也要做到！

　　祁宴舟滿意地點頭，「那我就靜候朱大人佳音了。」

　　說完，他起身離開。

　　朱宏還有一些問題想問，連忙叫住祁宴舟。

　　「祁公子，你真打算改朝換代了嗎？什麼時候動手？」

　　「時機未到，等。」

　　朱宏起身，朝祁宴舟跪下。

　　「祁公子，你能不能看在我歸順且忠心的份上，在攻入京城的那天，儘力保全我的兒子？」

　　說著，他加了一句，「若他們還活著的話。」

　　「好，我答應你。」

　　朱宏知道祁宴舟是言而有信之人，沉鬱的心情消散了不少。

　　「有勞祁公子，若兒子得救，我必重謝！」

　　「你若是我的人，我救你兒子是應該，無需你謝。」

　　這話讓朱宏的心裡升起暖意。

　　他提醒道：「祁公子，一個州郡最有權勢的人，不是知州和刺史，而是手握重兵的駐軍統領。」

　　祁宴舟當然知道，所以他對裴子榮另有打算。

　　「朱大人放心，我想將定州掌控在手裡，裴子榮自然在算計之內。」

　　說完，他就開門走了。

　　夜風吹進房內，門吱呀一聲，晃了晃。

　　朱宏冷得打了個激靈，恍然驚覺自己渾身濕透。

　　「不愧是辰王，以他的謀略和威望，想要天下，唾手可得！」

　　***

　　祁宴舟回到驛站時，已經過了子時。

　　他先去後院沖了個涼水澡，又將衣裳洗了，才回房間。

　　房間的桌上亮著油燈。

　　燈內的油即將燒乾，燈芯的光很微弱，隨時會熄滅。

　　但足以照亮平鋪在桌上的地圖。

　　祁宴舟看著從南到北的那條線，立馬就猜到是西澤和阿蠻的行進路線。

　　但冀州為何會被圈起來，他沒想明白。

　　油燈突然熄滅。

　　祁宴舟憑著記憶來到床榻邊，小心翼翼地上床。

　　他的身上帶著深夜的涼意，葉初棠本能地貼過去，將他抱住。

　　摸到肌理分明的腹肌，她頓時清醒了幾分。

　　「回來了，事情辦得順利嗎？」

　　聲線慵懶纏綿，猶如貓兒的爪子在撓祁宴舟的心尖。

　　他將葉初棠抱在懷裡，親吻她的額頭。

　　「很順利，睡吧。」

　　葉初棠原本想和祁宴舟說一下裴子榮，以及在冀州暫留的事。

　　結果男人輕拍她的後背，讓她勉強睜開的雙眸又閉上了。

　　這一覺，兩人都睡得極好。

　　次日，寅時過半。

　　流放隊伍起床收拾東西，驛站頓時熱鬧起來。

　　葉初棠最近嗜睡，賴在床上不想起。

　　她抱著祁宴舟的腰身，也不讓他動彈。

　　「收拾東西很快的，用不了半個時辰，再陪我躺會。」

　　醒來的她，沒有了睡意，隻是單純的不想起床。

　　祁宴舟看著慵懶如貓兒的葉初棠，性感的薄唇微微上揚。

　　「好，再躺會。」

　　葉初棠往祁宴舟的懷裡鑽了鑽。

　　「我昨晚救了駐軍統領裴子榮的母親，要了十萬件冬衣，並用救出他在京城為質的兒子當條件，逼他歸順了。」

　　說完，她將手伸進男人的裡衣，摸了摸性感的腹肌。

　　「冬衣我拿了，幫他救兒子的事交給你，定州駐軍也給你。」

　　祁宴舟原本想等西澤到定州的時候，以給裴老夫人治病的名義，和裴子榮接觸，再用孩子將他收服。

　　沒想到葉初棠已經將裴子榮這塊最難啃的骨頭，咬碎了。

　　「阿棠，你不僅是我的福星，也是天下百姓的福星！」

　　「別給我戴高帽子，不過是有利可圖而已。」

　　葉初棠說完，將手從祁宴舟的裡衣拿出來，掩嘴打了個哈欠。

　　她問道：「最近有收到西澤的消息嗎？」

　　祁宴舟坐起身，靠在床頭，雙眸在黑暗裡發出幽冷的光芒。

　　「沒有，你別擔心，他們一定會及時趕來會合。」

　　葉初棠聽出話裡有話，連忙坐起身。

　　「南疆巫醫那邊，是不是出什麼問題了？」

　　祁宴舟不想葉初棠擔心，剛想糊弄過去，她又加了一句。

　　「善意的謊言，對我而言也是謊言！」

　　「好，我告訴你真相。」

　　祁宴舟當初剛收復南疆，就被皇帝以賜婚的名義急召回京。

　　皇帝還安排了人去南疆，頂替他的位置。

　　他離開時，將大部分親信都留在了南疆，讓他們帶領十五萬大軍鎮守南疆。

　　雖然皇帝的人在軍中是擺設。

　　但他也是皇帝安插在南疆的眼線。

　　當巫醫阿蠻收到祁宴舟的信，啟程離開南疆時，就被盯上了。

　　皇帝的人並不知道阿蠻為何離開南疆，隻知道她曾經救了病重的祁宴舟一命，是皇帝想殺之人。

　　於是，派人一路追殺阿蠻。

　　阿蠻善蠱毒，武功中等，往北的一路險象環生。

　　她傷得最重的那次，差點就死了。

　　幸好西澤及時找到了她。

　　休養了好幾天，兩人才繼續往北走。

　　他們耽擱的時間，給了敵人設伏的機會，導緻接下來的一路，更為艱辛。

　　雖然每次都化險為夷了，但耽誤了不少時間。

　　不然兩人的速度，此刻已到京城。

　　葉初棠聽完祁宴舟的話，問道：「你沒派人接應西澤和巫醫？」