祁老爺子猶豫了一下後，對下人說道：「準備馬車，我跟著去一趟。」

　　雖然他覺得老祖宗不會拿自己的命來算計大房。

　　但小心為上，還是親眼看著她醒來的好。

　　「棠兒，我得跟著去醫館，再將老祖宗送回二房。」

　　葉初棠知道老爺子為何要這麼做，點了點頭。

　　「爹，您提防著點。」

　　「棠兒放心，我有分寸。」

　　祁老爺子雖然是紈絝王爺，但他心裡如明鏡。

　　當年大房和二房分家時，不論是按理還是按祖制，老祖宗都應該留在襲爵的大房。

　　可那時候，皇家對祁家存了殺心。

　　而老祖宗的身體也不太好，就跟二房離開京城去了東北濱城。

　　還是祁老爺子當了「不孝子」，勸老祖宗跟二房離開。

　　但他心裡清楚，是老祖宗自己不想留在京城，怕被大房牽連，才跟了二房。

　　所以，老爺子雖然想盡孝，但對老祖宗是存了防備心的。

　　而且分開二十多年，母子情早就所剩無幾。

　　葉初棠等祁老爺子坐馬車離開後，回了前院。

　　祁老夫人見老爺子沒回來，連忙問道：「棠兒，老祖宗怎麼樣了？」

　　「病重暈倒，爹送她去醫館了。」

　　「還真生病了，她究竟想幹什麼？」

　　她雖然沒伺候過婆母，但能從辰王府以前的內宅庶務推斷出，老祖宗不簡單。

　　所以，老祖宗故意拖著病體來送禮，一定有目的。

　　葉初棠沒興趣猜老祖宗的目的。

　　「娘，不用管她，二房現在就是秋後的螞蚱，蹦躂不起來。」

　　「這倒也是，今日高興，不提她。」

　　祁老夫人說完，給葉初棠的碗裡夾了些菜。

　　「棠兒，你快吃，菜都要涼了。」

　　老祖宗帶來的小插曲並沒有影響大家的心情，一頓飯吃得賓主皆歡。

　　百日宴結束後，大家紛紛離開。

　　葉初棠和祁宴舟相送。

　　宋景寧沒急著離開，等大家都走了以後，對祁宴舟說道：「祁大哥的婚宴我可能沒辦法參加了。」

　　如今，天山郡的路都通了，他作為刺史，是要去各縣鎮巡視的。

　　加上今年的雪災嚴重，病倒的百姓也不少，他這一走至少是一個月。

　　祁宴舟表示理解。

　　「沒關係，百姓更重要，我稍後讓南驍送一些糧食和草藥去刺史府，算是我對百姓的一點心意。」

　　「那我就先替百姓謝過祁公子了。」

　　祁宴舟看著一本正經的宋景寧，笑著道：「都是自己人，不用客氣。」

　　宋景寧看向葉初棠，叮囑道：「我知道你要做的事很多，但別太辛苦，身體更重要。」

　　「我知道了，如今氣溫還很低，兄長出門在外，也要注意身體。」

　　「我……」

　　宋景寧剛要答應，突然傳來熟悉又沙啞的聲音。

　　「你果真是我兒子！」

　　三人順著聲音看過去，看到了蓬頭垢面，形容枯槁的葉靖川。

　　若不是他的聲音，壓根沒人認得出他。

　　破爛包漿的棉服，打結的頭髮披散著，腳上的鞋子爛了，露出被凍腫的大拇指，渾身都散發著惡臭，比乞丐還不如。

　　「哈哈哈哈，我葉靖川有後了！」

　　葉初棠像看傻子一樣地看著葉靖川。

　　她挽住宋景寧的胳膊，皮笑肉不笑地扯了下唇角。

　　「葉靖川，你被暴風雪吹傻了不成？宋景寧的確是我兄長，但他是義兄！」

　　葉靖川瘋狂搖頭。

　　一縷一縷的頭髮抽打在臉上，他卻不覺得疼。

　　「你說謊，宋景寧就是我兒子！」

　　一模一樣的眉眼，還認了義兄妹，哪有這麼巧的事！

　　宋景寧看著有些癲狂的葉靖川，冷笑了一聲。

　　「你的嫡長子不是被你的寵妾掐死，然後被你扔進河裡了嗎？」

　　「他活了下來，就是你！」

　　「怎麼活？冰天雪地，就算是你掉進河裡，也活不了吧？」

　　葉靖川壓根聽不進去宋景寧的話，固執地認為他就是自己的兒子。

　　「你就是我兒子，我認得出你的眉眼！你現在是刺史了，趕緊帶我去刺史府安頓，不然我將你的身份……」

　　威脅的話還沒說完，就被宋景寧一腳踢飛。

　　「威脅朝廷命官，當斬！」

　　說完，他看向祁宴舟，「妹夫，能否借兩個下人，送罪臣葉靖川去刺史府的大牢。」

　　「當然能。」

　　祁宴舟說完，叫來家丁，帶走了昏迷的葉靖川。

　　葉初棠見圍觀的人比較多，說道：「剛才那乞丐是我生父，他對我和我母親以及兄長做過什麼，大家應該都知道。這種人渣為了活命，什麼不要臉的事都敢做，所以想將我的義兄變成我親兄長，為自己謀生路。」

　　「當然，還有一個可能，他想將我義兄變成罪臣之後，不僅能在臨死前拉個墊背的，還能將宋家拖下水，真是歹毒！」

　　葉家的奇葩事，北辰國無人不知。

　　圍觀的百姓壓根就沒將葉靖川的話當回事。

　　畢竟葉初棠和宋景寧正是因為眉眼相像，有緣才結為義兄妹的。

　　大家紛紛譴責葉靖川。

　　「真是豬狗不如，還死不悔改，這種人不該被流放，該直接砍頭！」

　　「就是！竟然還想污衊宋大人，拉宋家下水，太惡毒了！」

　　「祁夫人幸好不在葉家長大，這種人渣可教不出優秀的孩子！」

　　「宋大人千萬別放過他，就算不殺他，也要讓他吃盡苦頭！」

　　宋景寧看著義憤填膺的百姓，說道：「大家放心，葉靖川污衊朝廷命官，我一定按律嚴懲！」

　　說完，他向祁宴舟和葉初棠告辭。

　　然後給了葉初棠一個眼神。

　　葉初棠看懂了，讓她天黑之後去刺史府，一起見見葉靖川。

　　順便搞清楚，為何他會獨自出現在天山郡。

　　宋景寧離開後，百姓也散了。

　　沒多久，祁老爺子就回了祁府。

　　和他一起回來的，還有老祖宗和秋華。

　　「來人，帶老祖宗去客院休息。」

　　老祖宗病得很重，臉色慘白，腳步虛浮。

　　聽到「客院」二字，她心裡生氣卻沒表現出來。

　　「文嶽，麻煩你了。」

　　有氣無力地說了一句後，她被秋華扶著，跟著下人走了。

　　老爺子第一時間去了棠舟院。

　　祁宴舟和葉初棠已經知道他將老祖宗領回家的事。

　　他連忙向葉初棠解釋。

　　「棠兒，爹不是故意將你的話當成耳旁風的。」

　　兒媳之前說不讓二房來打擾，他卻直接將人領回來了，算得上是打她的臉了。

　　葉初棠不甚在意地笑笑。

　　「爹，我知道您這麼做肯定有原因，說說看吧。」

　　祁老爺子見葉初棠沒有生氣，鬆了口氣。

　　「老祖宗說她命不久矣，突然想通了，覺得自己以前錯得離譜，還和我道歉。

　　說她為了來給兩個孩子送禮，和二房鬧僵了，讓她出了門就別回去。

　　我知道這些話不可信，順勢將人帶回來，是想看看二房究竟想做什麼。」

　　與其處處提防，不如將人放在眼皮子底下。

　　當然，他更希望老祖宗是真的想通了。

　　祁宴舟不贊同父親的做法。

　　「爹，老祖宗是隱患，留在家裡不妥。」

　　祁老爺子見兒子不同意，說道：「那我去租個宅子，讓老祖宗去住。」

　　說完，他轉身離開。

　　葉初棠連忙叫住祁老爺子。

　　「爹，不用租宅子，讓老祖宗住下來吧。若她真的想通了，覺得虧欠大房，想要彌補，那我們就多要點補償！」

　　若老祖宗願意給大房豐厚的補償，她不介意養一個將死之人。

　　但想要白吃白住還使壞，門都沒有！

　　祁老爺子覺得葉初棠的想法不錯，點了點頭。

　　「好，等老祖宗休息好了，我就去和她談這事。」

　　他比誰都想知道，老祖宗是真心有愧，還是心懷鬼胎！

　　老爺子離開後，祁宴舟揉了揉葉初棠的頭。

　　「趕出去就好，何必自找麻煩。」

　　他可不信老祖宗會良心發現，八成裝了一肚子壞水。

　　葉初棠一臉壞笑。

　　「人越老越怕死，所以該怕的不是我們，而是老祖宗。」

　　說完，她從空間拿出一粒毒藥，遞給祁宴舟。

　　「給老祖宗服下，保證讓她乖乖聽話。」

　　祁宴舟並沒有覺得不妥，接過毒藥後問道：「放湯藥裡行嗎？」

　　「行，隻要老祖宗不作死，就不會死。」

　　說完，葉初棠起身，「我去刺史府一趟，不用等我吃晚飯。」

　　「好，我讓青平去準備馬車。」

　　「嗯，兄長和夏姑娘的婚期馬上就要到了，老祖宗很可能為此而來，你派人盯緊點。」

　　「放心吧，不會出什麼意外。」

　　葉初棠點了點頭，坐馬車去了刺史府。

　　***

　　客院。

　　老祖宗和秋華被安排在客院的西側居住。

　　她實在病得重，回房就睡下了。

　　東側住著陳夫人和陳若雲。

　　陳若雲今日出了大醜，吃完百日宴回來，就躺在床榻上，用被子蒙住頭。

　　可她一點睡意也無，在床榻上輾轉反側。

　　陳夫人之前見女兒換了衣裳，身上還有酒味的時候，就猜到出了事。

　　她一把掀開被子，說道：「陳家兒女遇事從不逃避，說說吧，你和宋公子之間發生了什麼？」

　　陳若雲坐起身，將自己乾的蠢事都說了。

　　「娘，要不我們現在就走吧。」

　　真是臊得慌，她沒臉繼續在天山郡待下去。

　　陳夫人看著失了方寸的女兒，按住她的肩膀，讓她冷靜。

　　「雲兒，你沒答應宋公子的條件，是為了陳家著想，對吧？」

　　「也不全是，宋公子他本就不想娶我。」

　　「如果他完全不想娶你，就不會提那些條件，在你看來或許苛刻，但他不偏不倚，說的都是事實。」

　　陳若雲當然知道宋景寧沒有為難她。

　　他那樣風光霽月的人物，拒絕都是光明正大的，以理服人。

　　「娘，陳家如今隻剩我和幼弟，幼弟從小體弱多病，不宜練武，如果我……」

　　陳夫人知道女兒要說什麼，連忙打斷她。

　　「雲兒，你知道我和你爹為何要算計宋公子，讓他一路給你上藥嗎？」

　　「因為你們知道我心悅宋公子，想要撮合我們。」

　　這件事，陳若雲覺得父母做得不對，對宋景寧恩將仇報。

　　但作為女兒，她沒辦法怪他們。

　　陳夫人點了點頭，「當你受傷病危，我和你爹就決定了，你若能活下來，就讓她遠離戰場，過普通女子的生活。」

　　她知道自己很卑劣，算計了無辜的宋景寧。

　　但為了女兒，她不後悔背上罵名。

　　陳若雲攤開自己的雙手，看著布滿老繭的手心，揚起一抹苦笑。

　　「娘，我除了打仗什麼都不會，當不了普通女子。」

　　「你的詩詞歌賦並不比那些深閨小姐差，別的可以慢慢學，隻看你有沒有心。」

　　陳夫人說完，拉過女兒的手，摩挲著她手心的厚繭，滿眼心疼。

　　「雲兒，西夷這次折損了將近二十萬兵力，元氣大傷，至少三十年不會來犯，臨州城的百姓不需要你守護了，去過你想過的日子吧。」

　　陳家的子子孫孫都埋骨於戰場，女兒也已經死過一次，該為自己活了。

　　陳若雲想著以後不用再護百姓安危，留在軍營確實沒什麼用。

　　但父親逐漸年邁，若她離開，陳家軍就無人接管了。

　　「娘，我想過的日子便是陪在您和爹的身邊，訓練陳家軍，守護臨州城。」

　　陳夫人猜到了女兒的顧慮，笑著敲了下她的頭。

　　「陳家軍的凝聚力不是陳家人，是對邊疆百姓的守護責任，別把自己想得太重要。而且我和你爹還算年輕，等將來我們老了，你庶弟也長大了，有你沒你都一樣。」

　　陳家軍從來都不是陳家的，而是臨州城百姓的。

　　不會因為陳家後繼無人，陳家軍就散了。

　　而且，相比於將女兒留在身邊盡孝，她更希望女兒幸福。

　　陳若雲看著溫柔通透的母親，卸下了身上的包袱。

　　「娘，我懂了，我先送您回臨州城，然後按照自己的想法活。」

　　「別送了，娘能自己回去，你去找宋景寧，再和他談談吧。」

　　陳若雲瘋狂搖頭，「不去，我沒臉見他。」

　　「去吧，給自己一次機會，不管結果如何，以後回想起來，都不會有遺憾。」

　　在陳夫人的一再堅持和鼓勵下，陳若雲鬆了口。

　　「娘，讓我想想。」

　　「好，娘出去走走，你慢慢想。」

　　當陳若雲思考著用什麼理由去見宋景寧的時候，葉初棠已經到了刺史府。