祁宴舟也想在年前趕到天山郡。

　　如此一來，葉初棠就能在最好的環境下生產。

　　可這事不是他說了算的。

　　誰也不知道路上會發生什麼，會不會耽擱北上的時間。

　　「若不出意外，三個月的時間肯定能到天山郡，但北方冬日的路難行，不好說。」

　　宋景寧曾在西北遊學，正好是冬日。

　　他知道一旦下大雪，就會封路，寸步難行，一困就是幾個月。

　　好在他那年被困在烏魯郡，不愁吃喝，也沒有受凍。

　　不然後果不敢想象。

　　想到這，他說道：「安全比趕路重要，時刻注意天氣，別冒進。」

　　說完，他的視線落在葉初棠身上。

　　「妹妹，你現在懷著孕，一切自己和孩子的安危為先，近年關的時候，給我去封信，告之我，你在哪過年，若方便的話，我去找你，若不方便，我在天山郡等你。」

　　葉初棠點頭，「兄長，你放心吧，我會照顧好自己和孩子的，來年給你生一對大胖外甥。」

　　宋景寧的眉眼染上笑意，「行，見面禮我會先準備上。」

　　「那我就先替孩子們謝謝舅舅啦！」

　　「妹妹，和我說一說你以前的生活吧。」

　　今日難得有暢聊的機會，他想多了解她一些，以後好好彌補。

　　葉初棠想著有人能惦記原主也挺好的，就將原主和自己的經歷揉吧揉吧，細細地說了出來。

　　她不僅僅是說給宋景寧聽，也是說給祁宴舟聽。

　　最了解原主的一劉家三口已經死了，就算她將經歷說得再離奇，也無從查證，隻能信她的胡謅。

　　兩個男人猶如聽神話本子一般，聽完了葉初棠這些年的經歷。

　　說實在的，他們不信。

　　畢竟沒人能將時間用得如此極緻。

　　但葉初棠是他們最在意的人，她的話又不得不信。

　　宋景寧好奇地問道：「『鬼盜』是怎麼來的？他想幹什麼？聽你的話嗎？會不會做對你不利的事？」

　　最後一個問題，才是他的重點。

　　葉初棠隨口說道：「我師父傳承給我的，為我所用，不會傷害我。」

　　宋景寧得到了想要的答案，提著的心落下。

　　他不在乎葉初棠的經歷有多離奇，隻希望妹妹好好的。

　　「時間不早了，放完花燈，你們會回去吧。」

　　雖然不舍，但離別是為了更好的相遇。

　　華庭書院有個荷花池，不少學子都在岸邊寫祈願詞，放花燈。

　　蓮花燈飄滿了漆黑的池塘，形成一片璀璨的星河。

　　葉初棠寫了句「願孩子康健，國泰民安」。

　　而宋景寧和祁宴舟的祈願詞，都和葉初棠有關。

　　三人看著池塘裡隨波蕩漾的花燈，作了道別。

　　宋景寧很想抱葉初棠一下，但周圍人多，不方便，隻好作罷。

　　葉初棠看出他的想法後，主動抱住他。

　　「兄長，好好保重，後會有期！」

　　說完，她鬆開宋景寧，瞟了祁宴舟一眼。

　　祁宴舟會意，也保留一下宋景寧。

　　「宋兄，珍重！」

　　宋景寧看著十分登對的兩夫妻，笑著道：「珍重，期待重逢。」

　　葉初棠和祁宴舟離開的時候，收到了不少學子送的月餅。

　　這一次，他們沒有送人，打算留在路上吃。

　　天氣已經轉涼，多放幾天也不會壞。

　　***

　　次日。

　　因天氣涼了下來，日出也晚了些，流放隊伍的出發時間就推遲了半個時辰。

　　卯時起床，簡單吃過早飯，卯時半出發。

　　街道上依舊滿是百姓。

　　哪怕昨晚他們賞月團圓到半夜。

　　吳長風和李舜親自來送。

　　祁宴舟便提了要二十個官差送酒去烏海郡給馬維遠的事。

　　吳長風立馬答應下來。

　　「馬將軍解了寧州城之危，本官不僅要派人給他送酒，還要送一些冬衣。」

　　雖說皇帝每隔一年都會給將士發冬衣，但一般都不夠數。

　　好在這些年不打仗，一件冬衣能穿好幾年。

　　如今都在傳鄰國要在冬日攻打北辰國，誰也不知道會不會真的發生。

　　多備點戰需物資是很有必要的。

　　吳長風雖然貪，但在大事上一直都拎得清。

　　祁宴舟替馬維遠領了吳長風的好意。

　　「那我就替馬將軍多謝吳知州了，告辭。」

　　他剛說完，吳長風就讓手下將準備的吃食、冬衣和防寒的帳篷拿了過來。

　　「北方的天氣涼得快，或許要不了一個月就會入冬，到時候天寒地凍，在外夜宿便是煎熬，這些東西雖然杯水車薪，但也請祁公子收下。」

　　在他看來，祁宴舟就是下一任帝王，送點實用的東西賣個好，總沒錯。

　　祁宴舟看著兩匹馬拉著滿滿的兩闆車東西，拒絕了。

　　「吳知州考慮周全，但入冬得一月之後，到時候我們在烏魯郡買就成，如今帶著這麼多用不上的東西上路，不太方便。」

　　雖說馬車拉闆車，人無需費力，但馬兒得吃草料。

　　如今旱情嚴重，草基本都枯死了，隻能帶草料上路。

　　草料雖不重，但佔地方。

　　流放隊伍拉貨的闆車，早就精簡了，隻拉必備的物資，不然草料會供應不上。

　　吳長風聽了祁宴舟的解釋，理解地點了下頭。

　　「是本官沒考慮周全，那些吃食不重，請祁公子收下。」

　　祁宴舟盛情難卻，就收下了。

　　吳成剛見兩人聊完了，大聲說道：「出發！」

　　吳長風看著離開的流放隊伍，突然想起了一件事。

　　「祁公子，今日午時，所有和謀反相關之人，都將被斬殺。」

　　他原本打算在卯時半將那些人斬首，給祁宴舟送行。

　　可又擔心早上的陰氣太重，就作罷了。

　　祁宴舟舉起右手揮了揮，「有勞吳知州了。」

　　以蘇成宗為首的謀反之人有七人，株連三族，加起來有將近百人。

　　菜市場將會皿流成河，皿腥味經久不散。

　　流放隊伍在百姓的目送下，從寧州城的北門離開。

　　剛出城門，葉初棠就看到靠在馬車上的宋景寧。

　　「兄長，你準備去哪？」

　　如今，她是宋景寧認下的義妹，直接叫「兄長」沒什麼不妥。

　　「準備去昌河縣。」

　　宋景寧說完，給了葉初棠一個包袱。

　　包袱軟軟的，裡面放的是衣裳。

　　之前說好給葉初棠買留仙裙，結果出了意外，讓祁宴舟付了銀子。

　　他昨夜就去成衣鋪子買了兩身平時能穿的秋裝。

　　葉初棠笑著接過，「謝謝兄長，祝你一路平安！」

　　「你們也是，一路順風。」

　　宋景寧說完，就上馬車離開了。

　　流放隊伍也再次出發。

　　葉靖川路過馬車所在的位置時，眸底浮現沉思。

　　他不是第一次見宋景寧，卻是第一次對他產生親切的感覺。

　　尤其是葉初棠喊宋景寧「兄長」的時候。

　　他突然就想到了自己早夭的嫡長子。

　　會不會，那個孩子沒有死？

　　當這個荒唐的想法浮現在葉靖川的腦子裡後，立刻被他壓了下去。

　　不可能！

　　當年，他親眼看到滿身青紫的嫡長子沒了呼吸，身體冰涼。

　　然後被狠心的他，讓人扔進了河裡。

　　寒冬臘月，他要怎麼活？

　　想到這，葉靖川的眼淚往上湧，模糊了視線。

　　現在的每一天，他都在後悔。

　　尤其是看到葉初棠吃香喝辣，被祁家人寵上天之後，格外後悔。

　　「啪！」

　　鞭子重重落在失神的葉靖川身上。

　　「傻站著幹什麼？趕緊走！」

　　劇痛拉回了葉靖川飄遠的思緒，他立刻跟上流放隊伍。

　　葉思音將葉靖川的失神和後悔都看在眼裡。

　　她眺望宋景寧離開的方向，回想著他和葉初棠極其相似的眉眼，心裡有了個大膽的猜測。

　　得找機會證實一下！

　　***

　　接下來的半個月，除了用水不是太方便之外，其他都很順利。

　　沒有遇到不長眼的山匪，皇帝也沒有動作。

　　但路上的流民越來越多，北地的旱情也越來越嚴重。

　　雖然皇帝早就頒布了皇榜，管控糧食的價格，不讓漲價。

　　但離皇城較遠的地方，還是出現了官商勾結的情況，擡高了糧食的價格。

　　祁宴舟儘力而為，卻沒什麼效果。

　　讓糧商降價，他們不辯駁，聽話地照做。

　　但糧食卻供應緊張，開門不到半個時辰售罄。

　　百姓買不到便宜的糧食，隻能花高價買「別人家」的餘糧。

　　而這個「別人家」，是官商推出來的人。

　　葉初棠見祁宴舟的眉頭總是皺著，擡手幫他撫平。

　　「哪怕是一心為民的皇帝，也管不到所有地方，你別給自己太大的壓力。」

　　糧食漲價是災情之後的必然效應，誰也改變不了。

　　祁宴舟握住葉初棠泛涼的手，包裹住。

　　「我知道，儘力而為。」

　　說完，他看著暗沉的天色，「最近幾天都陰沉沉的，也不知道會不會下雨。」

　　葉初棠肯定地說道：「不會。」

　　她在末世很多年，觀察天氣是最基本的能力。

　　上空的雲層厚度不夠，空氣中也沒有濕度，下不了雨。

　　祁宴舟溫柔地揉了揉葉初棠的頭，「我家娘子怎麼什麼都懂？」

　　葉初棠挑了下眉，「你難道沒看出來？」

　　祁宴舟行軍打仗多年，預測天氣也是他的基本技能。

　　他知道下雨的幾率不大，但希望上天有好生之德。

　　「希望我看錯了。」

　　說完，他看向烏魯郡的方向，臉上浮現愁容。

　　「再有三日，我們便能進入烏魯郡的地界，這個州郡多戈壁灘，除了官道，鮮少能碰到人，司南也可能會失去作用，若沒有太陽，很難辨別方向。」

　　葉初棠聽完，總結出三個字：無人區。

　　「沒事，隻要有路線圖，一般不會出錯。」

　　有她在，便不會在方向上出錯。

　　秋風吹來，捲起涼意。

　　祁宴舟換了個方向，幫葉初棠擋風。

　　「越往北，氣溫降得越快，得早點到烏魯郡，為入冬做準備。」

　　這幾天沒太陽，北風又大，穿薄秋裝走一天，都不會出汗。

　　從這裡到烏魯郡，最少也得十二天。

　　那時，就該入冬了。

　　葉初棠攏了攏衣襟，說道：「這幾天的天氣還行，多走點路，早點到烏魯郡。」

　　祁宴舟點了點頭。

　　他剛準備讓韓衝出發，葉靖川就走了過來。

　　「初兒，我能和你聊聊嗎？」

　　這半個月，他每天晚上都會做夢，夢到嫡長子沒有死，變成了宋景寧。

　　宋景寧叫他「爹」，給葉家開枝散葉，還讓葉家封侯拜相。

　　夢境有多美好，醒來後的現實就有多殘酷。

　　他快要被折磨瘋了，所以來找葉初棠，想看看能不能打探出什麼。

　　葉初棠已經許久沒和葉靖川說過話了。

　　她不解地看著臉色極差的他，「你想聊什麼？」

　　葉靖川看了祁宴舟一眼，「初兒，是家事，我想單獨和你聊。」

　　「葉家的事與我無關，不聊。」

　　「是很重要的事，和你娘有關。」

　　「那也不聊。」

　　葉初棠很清楚，葉靖川無事不登三寶殿。

　　找她絕對沒好事！

　　葉靖川還想說什麼，祁宴舟一記冷眼看過去。

　　他嚇得立馬轉身離開，回到了葉家人所在的位置。

　　祁宴舟問葉初棠，「阿棠，你知道葉靖川要和你聊什麼嗎？」

　　離開寧州城後，他發現葉靖川總在偷看葉初棠。

　　他讓人盯著葉靖川，想看看他究竟要幹什麼，卻又沒發現他搞小動作。

　　葉初棠在葉靖川提到母親時，就猜到他想聊什麼了。

　　「他應該在懷疑宋景寧是我那早夭的兄長。」

　　她和宋景寧走得越來越近，眉眼又一樣，葉靖川不懷疑才怪。

　　祁宴舟知道葉初棠並不想葉家知道她兄長還活著。

　　不然以他們的貪婪，一定會賴上宋景寧，並毀了他！

　　「要不要永絕後患？」

　　葉初棠不甚在意地搖了搖頭。

　　「不用，沒有證據的事，懷疑沒用，隻會讓自己內耗。」

　　說實在的，她有點期待葉靖川知道宋景寧是他兒子，卻給宋家光宗耀祖的畫面。

　　說不定能將這狗渣男氣死！

　　「走吧，該出發了。」

　　葉初棠現在的身子越來越重，起身都有些費力。

　　祁宴舟扶著她，對韓沖喊道：「出發！」

　　天氣轉涼後，他便取消了午休。

　　隻有兩刻鐘的時間，吃完午飯，稍作休整就出發。

　　每天最少能走六十裡路。

　　沒人有怨言，大家都想早點到流放地，不想凍死在冬日的路上。

　　當流放隊伍動身後，葉思音走到葉靖川身邊。

　　「爹，您剛才去找長姐，是有什麼事嗎？」

　　葉靖川這些天憋壞了，葉思音一問，他就說了實話。

　　「音兒，你有沒有覺得宋景寧的眉眼，和初兒很像，彷彿一個模子刻出來的一般？」

　　他說得很小聲，依舊被身旁隨行的護國軍聽得清清楚楚。

　　葉思音早就有了這個懷疑。

　　不然葉初棠沒道理和宋景寧走得如此近。

　　成婚賀喜，流放送行，涼州相遇，寧州解圍。

　　兩人還突然成了義兄義妹。

　　怎麼想都覺得可疑。

　　但她並沒有將自己的懷疑說出來，而是套葉靖川的話。

　　「他們的眉眼的確有些像，爹，您問這個做什麼？」

　　「音兒，你說有沒有可能，初兒的雙胎哥哥當年沒有死，就是宋景寧？」

　　葉思音佯裝驚訝，「爹，您在胡說什麼呢？宋景寧是宋家最出色的兒子，怎麼可能是早夭的兄長。」

　　否定完，她問道：「爹，您為什麼會突然這麼想？可是發現了什麼？」

　　葉靖川若是有證據，就直接找葉初棠對質了。

　　他搖了搖頭，「沒有，我就是覺得五官相像之人雖然多，但一模一樣的並沒有見幾個，就胡思亂想了。」

　　說完，他將食指壓在嘴唇上，「噓」了一聲。

　　「音兒，剛才的話你就當沒聽到，別到處亂說，若惹惱了初兒，我們不死也要脫層皮。」

　　葉思音當然不會和葉靖川一樣蠢，將自己的心思袒露出來。

　　押送官差都是武功高手，剛才的對話，肯定被他們一字不漏地聽了去。

　　她笑著道：「女兒當然不會瞎說，爹也別胡思亂想了。」

　　說這話的時候，她的視線落在葉初棠身上。

　　她一定會將證據找出來的！

　　若宋景寧和葉初棠是親兄妹，她就有了談判的籌碼！

　　三天後。

　　流放隊伍到了寧州和烏魯郡的交界處。

　　兩個州郡涇渭分明。

　　一邊是高低起伏的丹霞地貌，一邊是一望無際的戈壁灘。

　　戈壁灘上沒有遮擋物，北風捲起沙塵，黃土漫天。

　　最關鍵的是，更難尋到水源。

　　城與城之間也離得非常遠，有的得走十天半個月。

　　當然，流放的路線選得是比較合理的，城與城之間最遠也就五天。

　　不然補給不足，無水可飲，會讓所有人死在路上。

　　葉初棠提前準備絲巾和布巾，用來遮口鼻。

　　不然要吃一嘴沙。

　　陳家和葉家人沒買布巾，用的是平時洗臉的布巾。

　　雖然短了點，但能用繩子綁在臉上。

　　吳成剛背風而戰，對所有人說道：「烏魯郡是最難走的一個州郡，我以往押送流放犯人去西北，在這裡死的人最多，有次我也差點交代在這。」

　　若遇上沙塵暴，很容易迷失方向，和隊伍走散。

　　再加上缺水的話，活不過兩天。

　　他那次是運氣好，被躲避風沙的商隊撿到，保住了一條命。

　　而他押送的十多個犯人，隻活了三個。

　　同行的押送官差，隻活了兩個。

　　吳成剛講了一下進戈壁之後的注意事項。

　　「戈壁灘雖然人少，但馬匪橫行，千萬不要落單。」

　　「流放路線上有兩個綠洲，到那裡之後，不要擅自取水。」

　　「烏魯郡秋冬的風沙格外大，容易迷失方向，一定要跟緊隊伍。」

　　「若遇到水源，儘可能地多帶些水，這是救命的東西。」

　　「戈壁灘看似隻有沙石，其實有很多毒蟲，一定要及時往衣服上補防蟲葯。」

　　他說了很多，吃了滿嘴的沙子。

　　吐出來的口水都是黃棕色的。

　　吳成剛說完之後，問韓沖。

　　「是現在就走，還是找個避風的地方，讓大家先適應一會？」

　　韓沖看向葉初棠。

　　以前，他是看祁宴舟的意思。

　　然後發現祁宴舟都是聽葉初棠的。

　　於是，他便省了一個環節。

　　葉初棠對戈壁灘並不陌生，她在現代的時候，去戈壁灘抓了小半年的毒蠍子。

　　剛開始，她也是各種不適應。

　　因乾燥而流鼻皿，因風沙而紅眼睛，因飲食而拉肚子……

　　想了很多辦法緩解，卻沒什麼效果。

　　然後她悟了。

　　想要適應，隻有一個字：熬。

　　熬過去就好了。

　　想到這，葉初棠說道：「走吧，早點進戈壁灘，早點適應。」

　　剛入隔壁，最不適應的不是人，而是闆車。

　　車輪在滿是石子的地上顛簸，有種隨時都會散架的感覺。

　　韓沖不得不將速度慢下來。

　　最遭罪的是祁卿玉的兩個孩子。

　　一個不到三歲，一個剛一歲。

　　闆車太顛簸，沒法坐，孩子太小又走不了遠路，都被抱著。

　　孫少平抱大兒子，祁卿玉抱小兒子。

　　兩夫妻騰不開手幫孩子捂絲巾，風沙打在他們嬌嫩的臉上，哇哇大哭。

　　張嘴的時候又吃了沙塵，導緻哭得更厲害。

　　兩個孩子將兩夫妻折騰得手忙腳亂。

　　葉初棠幫兩個孩子整理好絲巾，用針線固定住。

　　「吃飯的時候，解開這個繩結就好。」

　　祁卿玉感激地點頭，「弟妹，謝謝你。」

　　「小事一樁，不用客氣。」

　　一行人走了將近兩個時辰，吳成剛找了一個避風處，讓大家休息。

　　風的阻力太大了，走一步要用兩分力，實在是累得慌。

　　整個流放隊伍都飢腸轆轆的。

　　肚子咕嚕嚕的叫聲，此起彼伏。

　　他們前天晚上宿在寧州最後一個縣城。

　　糧食和吃水都備了五天的，足夠他們走到烏魯郡的鎮子。

　　祁宴舟在葉初棠的右邊坐下，幫她擋風。

　　他見她臉色不太好，關切地問道：「是不是很累？要不今晚歇在這？」

　　這會未時剛過，離入夜還早。

　　若是繼續往前走，差不多能走二十裡路。

　　葉初棠搖頭，「休息一會，吃點東西，繼續往前走。」

　　戈壁灘的風太大了，她的身子又重，雖然用異能走路不怎麼費力，但還是有些累。

　　好在這種程度的累可以忍，走個兩天就能習慣。

　　她現在唯一擔心的是，懷孕的事要暴露了。

　　因為風太大，衣服被吹得緊貼在身上，將孕肚凸顯了出來。

　　剛才那兩個時辰沒人發現，是因為大家都被風沙吹得迷了眼，自顧不暇。

　　等有人適應這種環境，立馬就會發現她有孕。

　　所以，葉初棠做了個決定。

　　她要自爆！

　　「爹，娘，我有孕了，雙生子，已經五個月了。」