宋景寧隨手拿了一件外衣，想要給葉初棠披上。

　　可他剛走一步，就傳來女子驚恐的叫聲。

　　是同樣穿著裡衣，準備換衣裳的女子傳來的。

　　她將掉落在地的厚布，胡亂裹在身上，驚恐地蜷縮在角落。

　　鋪子裡的男子後知後覺的轉身。

　　掌櫃的臉都嚇白了。

　　她快步上前，叫來待客的女娘，將黑布扯起來。

　　「祁夫人，對不住，我不知道雲煙姑娘會對你不利。」

　　說完，掌櫃的視線落在葉初棠凸起的肚子上，臉色又白了兩分。

　　她現在明白葉初棠為何要選抹兇和高腰的留仙裙了。

　　為了遮孕肚！

　　結果因她的疏忽，懷孕的事被百花樓的花魁雲煙給捅破了。

　　想到這，掌櫃嚇得腿都軟了，怕葉初棠遷怒她。

　　她連忙許好處，「祁夫人，您受驚了，這兩身衣裳我給您裝起來，當作小店給您的賠禮，您看看還有沒有喜歡的，都可以拿走。」

　　葉初棠看著謹小慎微的掌櫃，不慌不忙地穿上自己的衣裳。

　　穿好後，她問道：「那個雲煙是什麼人？」

　　掌櫃連忙將雲煙的身份說了一下。

　　雲煙是百花樓剛選出來沒多久的花魁，被鄧參將看上，包了下來。

　　鄧參將打算給她贖身，還和老鴇談好了價格。

　　青樓女子當妾或者外室，算得上是她們最好的歸宿。

　　結果驛站的謀劃失敗，鄧參將替蘇成宗頂了罪，被祁宴舟殺了。

　　雲煙沒人護著，立馬就成了百花樓人盡可夫的活招牌。

　　這對她來說，就是從天堂到地獄。

　　一般女子也就認命了，畢竟被騙身騙心的妓子大有人在。

　　「祁夫人，是我疏忽了，沒注意到雲煙姑娘的異常。」

　　掌櫃是真沒想到雲煙的恨意這麼大，竟然敢當眾對葉初棠動手。

　　真是瘋了！

　　葉初棠聽完，輕笑了一聲。

　　「我是哪裡讓雲煙覺得，我是軟柿子？」

　　「是雲煙眼拙。」

　　「不，她很聰明，知道殺不了我，便毀了我的名聲。」

　　掌櫃無法反駁。

　　雲煙不過是賤命一條，死了也沒人在意。

　　可葉初棠是才色雙絕的神醫，也是將來要母儀天下的人。

　　如今她被外男看了身子，怕是做不了皇後了。

　　而且葉初棠的孕肚挺大的，一看就是懷了六七個月。

　　可那時候，她和祁宴舟還沒成婚……

　　掌櫃覺得自己可能知道了不該知道的大秘密。

　　她慌得不行，怕葉初棠殺人滅口。

　　可她又想著那麼多人都看到了，葉初棠總不能將所有人都殺了。

　　便將提著的心放回了肚子裡。

　　她想問葉初棠要怎麼處置雲煙，隔間外的議論聲傳了過來。

　　「祁夫人竟然有孕了，裙子一遮，完全看出不來。」

　　「肚子挺大的，看起來最少都有六個月了！」

　　「這話可別瞎說，祁夫人和祁公子成婚才四個多月。」

　　「啊？那她肚子裡的孩子是……」

　　宋景寧聽得氣憤不已。

　　他剛想替葉初棠解釋她懷的是雙胎，祁宴舟的聲音就從鋪子外響起。

　　「孩子是我的，四個多月的雙胎，所以孕肚要比單胎大得多。」

　　說話間，他進了成衣鋪子，關上門，冷眼掃過所有人。

　　「我們夫妻之所以瞞著有孕的事，是防著仇敵傷害孩子，如果阿棠有孕的事傳了出去，導緻她和孩子出事，在場的有一個算一個，九族皆滅！」

　　他的話化作鋒利的刀子，架在了所有人的脖子上。

　　大家嚇得連忙發誓：不該說的一個字都不會說，不然就天打雷劈死全家。

　　而且他們也都信了祁宴舟的話。

　　畢竟沒有哪個男人會認下別的男人的孩子。

　　尤其這個人將來會君臨天下！

　　祁宴舟很清楚，威脅和毒誓約束不了所有人的嘴。

　　但這是眼下最好的處理方法。

　　他收回視線，脫下外衣，命令道：「都看過來！」

　　所有人的視線都落在了身穿雪白裡衣的祁宴舟身上。

　　包括從隔間出來的葉初棠。

　　她一眼就看懂了祁宴舟脫掉外衣的用意。

　　如今，他也被外女看光了。

　　兩人半斤八兩，以後誰也別嫌棄誰。

　　若有人拿她被外男看光這事來詆毀她，就是在詆毀祁宴舟！

　　葉初棠心下感動，走到祁宴舟身邊。

　　「穿上吧，身材這麼好，可別被有心人看了去。」

　　祁宴舟嚴肅的表情皸裂，嘴角微微上揚。

　　他迅速穿好衣裳，看向跟在葉初棠身後，惶惶不安的掌櫃。

　　「將所有人以及他們的家人登記造冊，我會在離開寧州城之前確認名單，若有人敢弄虛作假，那就洗乾淨脖子等著。」

　　「是，祁公子。」

　　掌櫃立刻讓人準備筆墨紙硯，記錄名冊。

　　沒人敢偷奸耍滑，老老實實地將家人的名單報了出來。

　　畢竟擁有六萬駐軍的蘇成宗都下了大獄，他們可不敢和祁宴舟硬碰硬。

　　成衣鋪子的西北角擺放著兩張桌子，桌上擺滿了茶點。

　　顧客可以在此休息。

　　祁宴舟拉著葉初棠在桌邊坐下。

　　他的視線落在躺在地上昏迷不醒的雲煙身上。

　　掌櫃覺得隻穿了肚兜的雲煙有礙觀瞻，就用衣裳將她蓋住了。

　　所以祁宴舟沒看到不雅的畫面。

　　他問葉初棠，「阿棠，你打算如何處置雲煙？」

　　葉初棠拿起碟子裡的雲片糕，吃了一口覺得膩，又放下了。

　　她漫不經心地說道：「割舌頭，斷手腳筋，送去最下等的窯子。」

　　既然雲煙不想伺候高質量的嫖客，那就去伺候低等的吧。

　　如此一來，她才能體會什麼是真正的生不如死！

　　宋景寧不想讓人覺得葉初棠太狠毒，替她說了一句。

　　「以牙還牙，做得不錯。」

　　祁宴舟語氣微涼，「阿棠，你還是太善良了，換作是我，我會將她扔給乞丐。」

　　說完，他看向規規矩矩排隊寫名單的人。

　　「我改主意了，殺人不過頭點地，若你們敢透露阿棠懷孕的事，男為奴，女為娼，家族世代如此，直至斷子絕孫！」

　　這話引來了大家的又一輪發毒誓。

　　兩刻鐘後。

　　掌櫃將寫好的名單交給祁宴舟。

　　祁宴舟隨意掃了眼，見掌櫃把自己一家都寫上了，滿意地收下。

　　「掌櫃，你可以開門做生意了。」

　　說完，他問道：「我娘子看上的裙子，多少銀子？」

　　掌櫃連忙將兩身衣裳都裝起來，遞給葉初棠。

　　「讓祁夫人受驚，是我的不是，這衣裳是賠禮。」

　　「吃人嘴軟，拿人手短，我隻要那身粉色的，多少銀子？」

　　掌櫃不敢強送，說了個成本價。

　　「三兩銀子。」

　　祁宴舟放下五兩銀子，拿著葉初棠選的衣裳，和她一起離開。

　　至於昏迷的雲煙，手下會替他處理。

　　宋景寧起身跟上兩人。

　　出了成衣鋪子後，他對祁宴舟說道：「既然你來了，我就不送了，明日見。」

　　「好，明日見。」

　　宋景寧回了書院，祁宴舟和葉初棠回驛站。

　　暗中保護的南驍去處理雲煙。

　　因成衣鋪子關門了好一會，很多人都想打探出發生了何事，卻什麼都沒打探出來。

　　隻知道被關在鋪子裡的那些人，出來後臉色都不太好。

　　但這個插曲並沒有影響寧州城的熱鬧。

　　雖然明日才是中秋，但今晚就有了濃厚的節日氛圍。

　　葉初棠的好心情並沒有被影響，回去的一路都在品嘗月餅。

　　若是覺得好吃，就買上一些，打算明日發給韓沖他們。

　　回到驛站，兩人洗完澡躺床上。

　　祁宴舟將葉初棠抱在懷裡，說道：「你有孕的事，肯定瞞不了太久，最多一個月，就會傳到皇帝耳裡。」

　　雖然成衣鋪子裡的那些人不會主動說。

　　但肯定會有好事之人瞎打聽。

　　等流放隊伍離開寧州城，被威脅的人會放鬆警惕，一頓酒就能讓某些人吐出真話。

　　葉初棠一直以來的主張都是，能瞞就瞞，瞞不住就小心點。

　　「若狗皇帝敢打我孩子的主意，我就讓他斷子絕孫！」

　　管他什麼國運天道，誰也攔不住她！

　　祁宴舟的手落在葉初棠的肚子上，輕輕地撫摸。

　　「阿棠，你放心，我不會讓任何人傷害你和孩子。」

　　葉初棠轉了身，面對祁宴舟。

　　「寧州城的善後，都處理完了嗎？」

　　「大事情都處理完了，細枝末節的那些，吳長風和李舜會處理。」

　　當然，他的人也會參與，以防這兩人趁機攬兵權。

　　「六萬駐軍現在由誰管？」

　　「表面上是幾個相互牽制的將領，背後操控的卻是祁家軍的舊部。」

　　祁宴舟提到祁家軍，葉初棠好奇地問道：「你若謀反，能讓多少祁家軍聽命行事？」

　　祁家軍在鼎盛時期有五十萬軍隊。

　　後來被皇帝忌憚，祁家就上交了二十萬兵權，隻留三十萬駐守邊疆。

　　祁家平定邊疆之後，皇帝又收走了十萬士兵，駐軍變成二十萬。

　　當皇帝不需要祁家威懾邊疆之時，將祁家召回京，逼其上交全部兵權。

　　從此祁家軍被打散，尤其是隻聽祁家號令的精兵。

　　其中半數被逼都解甲歸田，另外半數也被打壓得虛度光陰。

　　當然，和祁家有聯繫的舊部不少。

　　若祁宴舟以謀反的名義召集祁家軍，應該能召集到五萬兵馬。

　　五萬兵馬聽起來並不多，但這些人能為祁家拚命。

　　最關鍵的是，他們能帶動更多的人投靠祁家。

　　以他現在的威望，若高舉反旗，祁家軍至少能有十二萬。

　　葉初棠聽完祁宴舟的分析，有些驚訝。

　　「十二萬也不少了，再加上你在南疆的兵，足夠推翻皇權。」

　　祁宴舟在葉初棠的眉心落下一吻。

　　「推翻皇權容易，保家衛國難。」

　　所以他沒有和皇帝起正面衝突，選擇了一步步退讓。

　　不然內戰一起，民不聊生。

　　「慢慢來吧，希望秦慕雲尋找的帝星，是一個為國為民的仁君。」

　　流放的這一路，她看到了太多苦難人。

　　想法有了些變化。

　　之前，她隻想過好自己的日子。

　　如今，她不僅想自己過好日子，還想國泰民安。

　　祁宴舟用下巴輕蹭葉初棠的頭頂，肯定地說道：「一定會的。」

　　開國之君，向來都是眾望所歸。

　　葉初棠有些困了，含糊地應了一聲後，閉上眼睛。

　　下一瞬，她突然想起一件事。

　　「對了，我們之前歇腳的村子，為何會被屠？」

　　祁宴舟查到了原因，沒有和葉初棠說，是覺得這件事沒法說。

　　如今葉初棠問起，他不得不說。

　　「村民在懸崖峭壁之上發現了一株天山雪蓮，全村一起合力挖到了。

　　這株雪蓮的品相極好，賣給藥鋪的話，能賺千兩銀子。

　　而雪蓮對治療蘇雪蓉的心疾很有效，蘇成宗得知後，便屠村搶了雪蓮。」

　　聽完，葉初棠立刻睜開了眼睛。

　　「蘇雪蓉吃了？」

　　「吃了，她之前心疾頻發，吃了雪蓮之後，身體好了很多。」

　　「她知道嗎？」

　　祁宴舟嘆了口氣，「她不知道。」

　　這件事，雖然蘇雪蓉是受益者，但怪不了她。

　　錯的人是貪婪的蘇成宗！

　　葉初棠也嘆了口氣，「時也命也，蘇家什麼時候被砍頭？」

　　「中秋節之後。」

　　祁宴舟說完，親了親葉初棠的眼睛。

　　「別想了，死者已矣，睡吧。」

　　葉初棠點了點頭，閉上眼睛，很快就進入了夢鄉。

　　***

　　次日。

　　葉初棠換上了昨日買的高腰留仙裙，梳了個漂亮的髮髻。

　　祁宴舟許久沒見她盛裝打扮，眼睛都挪不開。

　　「等到了天山郡，我給你買各種好看的衣裳，想怎麼穿就怎麼穿。」

　　葉初棠不是臭美的人，連忙拒絕。

　　「別，怎麼舒服怎麼來，打扮太費時間了。」

　　「有你的丫鬟在，不用你動手。」

　　「這倒也是，按照時間算，單兒和金姨應該到天山郡了。」

　　祁宴舟往葉初棠的墨發上插了一根海棠花白玉簪。

　　「這兩天應該會收到他們的信。」

　　金枝每隔十天半個月，都會給葉初棠寫一封信報平安。

　　葉初棠看著銅鏡裡的簪子，擡手摸了摸。

　　海棠花的樣式，她很喜歡。

　　她起身親了下祁宴舟的俊臉，「走吧，去包餃子。」

　　北方過節都會吃一頓餃子，寓意富貴團圓。

　　兩人來到大堂時，大家都起來了，正圍桌而坐，包著餃子。

　　元寶樣式的餃子擺了半張桌子。

　　葉初棠和祁宴舟坐下，和大家一起包。

　　許姨娘清洗了一些銅闆，包了不少福壽餃子。

　　當太陽升起時，餃子也出了鍋。

　　葉初棠運氣好，十個餃子就吃出了三個帶銅闆的。

　　她打趣道：「姨娘，托你的福，我的牙都要被硌掉了。」

　　許姨娘嘴角上揚，笑著道：「夫人好福氣，定能福壽康健，財源滾滾，逢兇化吉。」

　　「這話我愛聽，中午別做飯，我們去酒樓吃一頓大餐。」

　　孫楚贊同地點了點頭，「去我的酒樓，我請。」

　　葉初棠沒和他客氣。

　　「不僅僅是請我們，護國軍也得請。」

　　「行，都請。」

　　孫楚的酒樓很大，最少能容納三百人。

　　雖然酒樓早就被預訂了不少中秋的宴席，但餘下的位置也夠宴請護國軍吃飯的。

　　吃完早飯，葉初棠拉著許姨娘、祁老夫人和祁卿玉打葉子牌。

　　男人們不是練武就是下棋。

　　時間一晃就到了中午。

　　一群人浩浩蕩蕩地出發，去酒樓。

　　今日的街上十分熱鬧，哪裡都是歡聲笑語的。

　　前天晚上的鮮皿，被徹底洗滌乾淨。

　　因寧州城的安寧和熱鬧是祁宴舟換來的，導緻他去酒樓的一路，被塞了不少月餅。

　　但他也沒都拿著，而是塞給了一路上遇到的小孩。

　　到酒樓時，剛好送完。

　　孫楚早就和掌櫃以及後廚打好了招呼。

　　他安排了十三桌，每桌十八個菜，將將能擺下。

　　葉初棠看著由木頭製成的轉盤，十分親切。

　　孫楚見葉初棠眼睛發亮，笑著道：「我是不是很厲害？」

　　葉初棠毫不吝嗇地豎起大拇指。

　　「很厲害。」

　　孫楚朝葉初棠伸出手，「之前說好的葯膳方子，該給我了吧？」

　　葉初棠揮開他的手，「急什麼，吃完飯就給你寫。」

　　「行，我等著。」

　　很快，美味佳肴上桌。

　　孫楚教大家用轉盤之後，招呼道：「快吃吧，這些都是酒樓賣得比較好的菜，各種口味的都有，若有喜歡的，多吃點，不夠再加。」

　　大家和他已經很熟了，沒有假客套，吃得賓主皆歡。

　　酒也喝了不少。

　　祁老爺子和祁鶴安都喝醉了，細數著一路走來的心酸。

　　祁老夫人實在看不下去，說道：「大好的日子說這些幹什麼，回去睡覺。」

　　她的性子豪爽潑辣，心思也細，老爺子向來聽她的，立刻閉了嘴。

　　「嗯，回去睡覺。」

　　祁宴舟說道：「娘，我讓韓沖派人送爹回驛站休息，您難得出來一趟，和長姐一起去街上轉轉。」

　　祁老夫人剛要拒絕，就被祁卿玉挽住胳膊。

　　「行，就這麼說定了。」

　　老夫人看向兩個外孫，輕戳了一下女兒的眉心。

　　「你的兩個孩兒太小了，街上人又多，還是回去吧。」

　　孫少平連忙說道：「嶽母，孩子交給我，您和阿玉去轉轉，喜歡什麼，讓阿玉給您買。」

　　他的腿已經好得差不多了，一手抱孩子，一手牽孩子，完全沒問題。

　　祁老夫人的確很久沒有逛街了，點了下頭。

　　「行，你若帶不過來，就讓你嶽丈幫忙看一下孩子。」

　　「小婿知道。」

　　祁宴舟起身說道：「我和阿棠一會去書院，晚上就不回去吃飯了，不用做我們的。」

　　祁老夫人知道兩夫妻有自己的主意，沒有反對。

　　「行，記得吃月餅。」

　　離開酒樓前，葉初棠按照約定，給孫楚寫了十張葯膳的方子。

　　「等有空我再研究更多的葯膳方子，讓你開個養生菜館。」

　　孫楚十分寶貝地將方子揣進懷裡。

　　「成，利潤我分你五成。」

　　「孫公子大氣，就這麼說定了！」

　　兩人談好後，大家起身離開酒樓，各自分散。

　　葉初棠和祁宴舟前往華庭書院。

　　途經李記酒坊的時候，他付了剩餘的酒錢，並讓老闆派人送去烏海郡。

　　路途遙遠，路費給了不少。

　　兩人又去了一趟鏢行，請了二十個鏢師護送。

　　葉初棠想著現在的世道太亂，說道：「要不找吳長風要二十個官差一起護送？」

　　這酒是送給馬維遠的，若在路上出現什麼意外，就不好了。

　　祁宴舟也是這麼打算的。

　　「明日離開的時候，我會和吳長風說一聲。」

　　匪怕兵，那身官服能減少出事的幾率。

　　忙完正事，兩人很快就到了書院。

　　書院今日是對外開放的。

　　但和吟詩樓一樣，需要對和中秋有關的對子，或者寫一首和中秋有關的詩。

　　隻要不是太差，都能入學院。

　　葉初棠對了一幅對子，祁宴舟寫了一首詩。

　　兩人剛進書院的門，宋景寧就迎了過來。

　　「大家正在鬥詩，要不要去看看？有不錯的彩頭。」

　　葉初棠有了點興趣，「什麼彩頭？」

　　「一整套最好的文房四寶，宣筆，徽墨，澄心堂紙，端硯。」

　　「走吧，去湊個熱鬧。」

　　葉初棠說去湊熱鬧，是真湊熱鬧。

　　她沒有拿那些千古絕句來討巧。

　　畢竟她不缺筆墨紙硯，想將其留給更需要的人。

　　宋景寧知道葉初棠在藏拙，笑著道：「祁夫人的文采不止於此，可別讓這些學生將你看扁了，彩頭可以不要，文采不能輸。」

　　葉初棠想著才名是自己好不容易取得的，就這麼丟了確實可惜。

　　「那我就不客氣了。」

　　她寫了一首唐詩，一首宋詞，加上書法的加分，拔得頭籌。

　　彩頭留給了僅次於她的學子。

　　鬥完詩，葉初棠和宋景寧一起，給書院的書童和先生髮月餅。

　　祁宴舟沒有打擾兩兄妹，自個在正廳喝茶。

　　發完月餅，太陽也落山了。

　　書院準備了中秋宴。

　　前院被四方形的飯桌拼成了一個閉環的長方形。

　　桌上擺滿了食物，不盡相同。

　　每個人一個碗，一雙筷子，沿著飯桌緩慢走動，想吃什麼夾什麼，很有意思。

　　吃完飯，天色也黑了下來。

　　接下來是學子們最喜歡的鬥燈。

　　鬥的不僅是燈的樣子，還有燈下的對子或字謎。

　　葉初棠沒有參與。

　　宋景寧帶著她和祁宴舟去了他臨時住的院子，賞月吃月餅。

　　「兄長，我們明日就啟程離開了，你呢？」

　　「一樣，我來寧州城，就是為了和你一起過中秋節。」

　　說完，宋景寧看向祁宴舟，問道：「你們能在年前趕到天山郡嗎？」