葉初棠耳力過人，聽到了金枝的呢喃。

　　她迅速轉身，破窗而入，及時攔住了撞牆的金枝。

　　金枝存了死志，被救下後，有些恍惚。

　　好一會，她才回神，看向沉著臉的葉初棠。

　　「小小姐，您不該救奴婢的。」

　　她早就想死了，苟延殘喘地活到現在，隻是為了完成小姐的遺願。

　　現在，任務完成，她也該下去陪小姐了。

　　葉初棠緊緊抓住金枝的雙臂，嚴肅地看著她。

　　「金姨，死很容易，但我娘肯定希望你活著，替她照顧我。」

　　金枝不敢看葉初棠的眼睛，聲音哽咽。

　　「奴婢髒了，不配。」

　　葉初棠將金枝抱在懷裡，輕撫她的背。

　　「金姨，不是你的錯，你已經做得很好了。」

　　「活下來，我需要你。」

　　我需要你！

　　金枝聽到這話，身體顫了顫，淚眼朦朧。

　　「隻要小小姐需要，奴婢萬死不辭！」

　　葉初棠見金枝有了活著的盼頭，鬆開了她。

　　「好，不要再做傻事了，不然就算你去了地下，我娘也不會見你。」

　　「奴婢聽小小姐的。」

　　說完，金枝看著葉初棠被弄髒的衣服，一臉愧疚。

　　「小小姐回去，又得清洗了。」

　　「無妨，金姨早點休息，我走了。」

　　***

　　次日，卯時。

　　天邊泛起魚肚白，整個尚書府彷彿籠罩在一層薄霧之中。

　　下人已經開始忙碌，將尚書府打掃得一塵不染。

　　廚房也開始準備宴會的食物，忙得熱火朝天。

　　春桃準時來到寧初院。

　　聽到葉初棠還沒起，臉上浮現不悅。

　　「時辰不早了，大小姐再不起來，可能會來不及裝扮。」

　　單兒笑著道：「大小姐天生麗質，就算不裝扮，也能艷壓全場。」

　　這話春桃沒法反駁。

　　她想到夫人的交代，將單兒拉到一旁，往她的手裡塞了一個藥包。

　　「看我眼色行事，找機會給大小姐服用。」

　　單兒早就猜到孔茹不會輕易收手。

　　卻沒想到她竟然不顧小少爺的死活，依舊選擇對大小姐動手。

　　「你明知道大小姐會醫懂毒，還要我動手，這不是將我往火坑裡推嗎？」

　　「夫人說了，隻要成功，就讓大少爺納你做妾當主子。」

　　單兒一點都不稀罕孔茹畫的大餅，但她不會表現出來。

　　「知道了，我會儘力。」

　　春桃嘲弄地看了天真的單兒一眼，推了她一把。

　　「趕緊去把大小姐叫起來。」

　　單兒沒有聽春桃的。

　　她將葉初棠所需的一切裝扮都準備好後，才去叫她。

　　「大小姐，已過卯時，該起了。」

　　葉初棠昨晚從青松院回來後，又洗了個澡，醜時才休息。

　　這會困得厲害，一點都不想動。

　　但她知道今天不能賴床，要以最好的狀態出現在所有人面前。

　　「單兒，去打一盆涼水來。」

　　用涼水洗過臉，葉初棠就徹底清醒了。

　　單兒將藥包放在葉初棠面前。

　　「大小姐，這是春桃給我，讓我看她眼色後，給您服用。」

　　葉初棠打開紙包，聞了聞白色的粉末。

　　「是催、情葯。」

　　說完，她將藥包好，還給單兒。

　　「你聽命行事，我自有主意。」

　　「是，大小姐。」

　　單兒將藥包塞進袖兜，叫春桃進來幫葉初棠梳妝打扮。

　　一個時辰後。

　　陽光從窗戶斜照進來，在地上灑下一片金輝。

　　葉初棠看著鏡子裡的自己，有點不敢認。

　　黛眉鳳眸，瓊鼻朱唇，五官精緻，端莊又不失嫵媚，美得不可方物。

　　她拿起眉筆，將向下的眉峰往上挑，多了分淩厲。

　　大紅色的羅裙層層疊疊，仙氣十足。

　　金絲銀線綉成的纏枝海棠栩栩如生，還散發出陣陣花香。

　　可見這一身衣裳，下足了功夫。

　　單兒都看癡了。

　　「大小姐真是人中仙子，無人能及。」

　　春桃也由衷地附和道：「今日過後，想娶大小姐的公子，定然數不勝數。」

　　葉初棠淡淡地應了一句，問道：「該用早膳了吧？」

　　「大小姐，為了您的體態著想，最好是不吃早膳。」

　　「春桃，你想讓我餓暈在歸家宴上？」

　　「奴婢不敢，奴婢這就去廚房給大小姐拿早膳。」

　　吃完早膳，葉初棠前往前院。

　　路上。

　　她聽到下人都在議論府醫在昨晚逃走了。

　　這個結果在葉初棠的意料之中。

　　孔茹才是葉安俊生病的始作俑者，如果不放走府醫，她也會被牽連其中。

　　葉初棠想到孔茹對原主母親做的那些事，美眸泛起冷意。

　　若是早一點知道過去的事，她肯定會將府醫控制在手裡。

　　不過沒關係。

　　府醫在沒得到足夠的好處之前，是不會離開京城的，她還有機會撕開孔茹偽善的面具！

　　前院。

　　除了葉安俊，葉家人都在。

　　葉初棠一出現，所有人都眼前一亮，雙眸浮現驚艷。

　　葉靖川看著比當年的唐婉寧還要美上三分的葉初棠，覺得她比葉安靈更有機會母儀天下。

　　若沒有德公公，他定然要將她送給二皇子！

　　可惜了。

　　葉安靈看著艷光四射的葉初棠，勾唇冷笑。

　　葉初棠，你今天越耀眼，德公公越不會放過你！

　　葉安志看著盛裝打扮的葉初棠，眼裡再也容不下其他，想要得到她的心思越發強烈。

　　葉初棠將所有人的神色盡收眼底。問道：「爹，賓客何時來。需要我做些什麼？」

　　「巳時左右，前院宴男客，後花園宴女客，你先跟著夫人在後花園接待官眷，宴會開始之前，為父會將你介紹給男客。」

　　「是，父親。」

　　此刻已辰時過半，孔茹帶著葉初棠和葉安靈去後花園熟悉環境布局，以免在宴客時出現疏漏。

　　兩位姨娘以及庶女葉思音是打醬油的，在後花園尋了個角落待著。

　　這種大型宴會，來的官眷一般都是正房和嫡系，輪不到妾室和庶女出面待客。

　　巳時剛到，就有賓客到了。

　　後花園和前院離得近，葉初棠聽著陳管家喊道：「戶部侍郎，曹大人到！」

　　葉初棠聽到後，心情十分美麗。

　　來一人，她就收一份禮。

　　開心。

　　孔茹說道：「初兒，你隨我到後花園入口迎客。靈兒，你在園內招待。」

　　葉安靈本該也去迎客的，但她後腦勺的傷還沒好，頭髮裡包著紗布，不宜操勞。

　　葉初棠拿出大家閨秀的儀態，蓮步款款，來到後花園的入口處。

　　曹夫人攜兒媳而來，看到和傳言一樣天姿國色的葉初棠，驚艷不已。

　　孔茹相互介紹了一下。

　　因曹大人是葉靖川的下屬，葉初棠隻需頷首行禮。

　　「見過曹夫人。」

　　曹夫人還以為葉初棠是山野村婦，不懂社交禮儀，卻不想她竟如此端莊。

　　「葉小姐有禮了。」

　　接下來，官員來得越來越密集。

　　葉初棠打招呼打得口乾舌燥，卻始終保持微笑和儀態，讓人挑不出錯。

　　也讓所有家眷對她刮目相看。

　　因她站在後花園的入口處，在前院的男客也能窺見她的顏色。

　　不少男子為她的容貌傾倒，或直接或偷摸地看她。

　　這時，陳管家喊道：「辰王殿下到！」