午時，全隊北上百餘裡，到達黃州境内，與四姑鎮的八千守軍彙合。

　　惠妃等衆将士與敵軍鏖戰，時攻時守，戰線遍布幾十裡。

　　敵軍果然不隻最初探得的幾萬，還有兩支策應隊伍先後現身，總共約有十多萬，和梁軍不相上下。

　　绯晚等人在四姑鎮紮營，憑鎮拒守，不斷收到前方各處戰場或勝或敗的消息。

　　戰況膠着。

　　入夜仍不止息。

　　敵我雙方都死傷無數。

　　公孫老将軍在四姑鎮召集各軍僚署，商讨作戰方略。

　　眼下最要緊兩件事，第一必須将敵軍主力拖在遠處，保護皇帝安全。第二，查實敵軍來源。

　　因為交戰之後才發現，敵軍不光是瞿人，還有相當多大梁人。

　　這些人到底什麼來頭！

　　而其中的瞿人，又是從哪裡進入大梁的？

　　或者早就在梁國内部潛伏？

　　惠妃前兩日已經派人前往梁境，查探绯晚所說的大規模行軍痕迹。

　　現在戰事已起，惠妃軍中的參議官奉命到場議事，建議公孫老将軍派更多人悄悄越過邊境查探，以便确定敵人來曆。

　　老将軍立刻采納，并派了人出去。

　　“上回鞑子進京，是一處邊關隘口出了岔子，守卒幾十人全被收買，給鞑子放行，還嫁禍給其他隘口的守卒，惡劣至極！這回入境的鞑子更多，難道，是某一處邊防大鎮出問題了嗎，簡直離譜！”

　　議事廳中有人議着議着，開始憤慨發聲。

　　“這些年北方邊關守備松懈，大家全都知道，隻是各種牽扯，遲遲不能整改，這下好了，釀成大禍！”有人附和。

　　有人冷哼：“去年京城遇襲，宮中朝中有内應。前些日子假皇孫篡位，連首輔都參與謀逆通敵。這回定然也是有内鬼了。我大梁何時，變成了這個樣子？豈止是篩子，處處漏洞，簡直是掉了底子的桶，本身就是一個大洞！”

　　在場諸人深有同感。

　　大家跟着皇帝親征，結果還沒走到邊境，就被敵人提前打過來，倉促應付、狼狽逃遁，任誰都憋着一口氣。

　　公孫将軍呵斥大家收聲。

　　“不要發牢騷，先把仗打赢！邊關便是出了問題，我們也要協同邊軍補上漏洞，扭轉戰局。我們要是敗了，鞑子長驅南下，大梁危險，明白嗎！”

　　衆人連忙起身應是。

　　绯晚列席旁聽，隻做威懾，未發一言。

　　見公孫老将軍能鎮住這群武将文僚，聽了一會兒具體部署，便放心離開。

　　公孫将軍在當日被皇帝嘉許的陸越等一衆将領中，原本并不突出。職位并不是最高，出身也隻是四品将軍府，不是上等勳貴門第。但他自年少起曆任幾處邊鎮守将，幾十年來大小戰鬥打過許多，經驗豐富為人沉穩，又不刻意拉幫結派，家中子侄悉數從軍，為人都很正派。

　　惠妃領軍後，就明裡暗裡舉薦他，漸漸将他推到皇帝身邊。

　　這一次臨危受命，绯晚将統軍之事全權交給他負責，一則出于平日的暗中調查，和對惠妃的信任，二則，也是要給沒有派系的人一個機會。

　　此番若能建功，以後公孫一脈便是绯晚掌權初期，所要倚仗和提攜的武臣之一！

　　但，公孫将軍能建功嗎，眼前危機能渡過嗎？

　　绯晚咬牙，必須渡過！

　　“姐姐，放下心來，這關雖險，越過去就是新天地。”

　　見到晏後時，绯晚低聲安慰，握住晏後因為緊張而冰涼的手指。

　　“敵軍來勢猛，人數多，說明瞿國在孤注一擲。

　　在水草豐茂時節發動大規模戰争，一旦他們赢不了，将會元氣大傷。

　　以後多少年都無法卷土重來。

　　我和姐姐立足的根本，大梁未來的新氣象，都系在這一回了。”

　　晏後點頭，“我明白。我的人已經盡數撒出去了，隻等結果。妹妹的呢？”

　　“我也做了所有能做的安排。”

　　绯晚攜了晏後的手，去探望顧姝兒。

　　如果說這混亂的一日還有什麼值得慶幸的，就是顧姝兒的情況穩定了。

　　她睡在臨時布置出的簡陋房間裡，臉上有了一些皿色。

　　遙遠的夜色傳來隐約号角和戰鼓聲，是夜間依然在戰鬥的聲響。姝兒隆起的腹部在被子下随着呼吸輕輕起伏，合着戰鼓的節奏。

　　枕邊，還放着她修改了好幾版的臂弩圖紙。

　　此時。

　　距離四姑鎮五百裡之遙的黑水鎮。

　　謝惟舟率衆剛剛擊退敵人的一次兇狠攻城，回到将軍所，便看到一個有些面熟但想不起是誰的姑娘，女扮男裝，穿着軍卒的衣服等在偏廳。

　　“你是？”

　　謝惟舟凝眉。

　　漆黑眸子殘存着戰鬥的殺意，如朔風割面，掃視對方。

　　尋常人怕是被盯腿軟了。

　　茉莉面無表情，不為所動，隻伸手送上作為信物的玉佩。

　　“謝侯爺，我來救你，我主子要你辦一件事。”