“嫔妾得娘娘多次援手，娘娘需要嫔妾做什麼，嫔妾都會竭盡全力。”

　　绯晚沒有承認自己對鳳位的心思，但也沒有否認，隻是應了慶貴妃的話。

　　兩人四目相對，彼此默契已成。

　　慶貴妃從随身的金絲繡孤雁荷包中，取出了“神石”。

　　嬰兒巴掌大小的黑色石頭，天然形成的灰白色紋路像幾條銀河萦繞其上，隐有光澤流動。

　　“你道本宮為何有這東西？是本宮曾祖母傳下來的。她是許多年前瞿國的‘玄女’。”

　　什麼是玄女？

　　绯晚對瞿國的風土人情并不熟悉，隻是前世在邊關禦敵時，機緣巧合學了一些北瞿話而已。

　　慶貴妃告訴她，瞿國在建國之前，隻是幾個小國和許多部落。他們世代信奉的女神，名叫天玄女神。

　　而“玄女”，是女神在人間的轉世。

　　統攝遠近千百部落，受萬衆供奉。

　　但玄女并非時時都有，有時隔幾十年出一個，有時則間隔上百年。

　　自慶貴妃的曾祖母去世後，直到如今，新的玄女已經七十多年未出現了。

　　玄女座下，有三個“神使”，算是高級神官。三枚神石就是他們身份的象征。

　　慶貴妃手裡這枚石頭，是曾祖母秘密傳給子孫的。在新玄女出現，重新指派神使前，她可以通過這塊石頭，在瞿國人面前獲得一些權力。

　　比如，在鞑子入宮時命令他們不許傷害嫔妃。

　　“其實在瞿國正式建國前，玄女幾乎等同于瞿地無上的王。隻是自兩百年前瞿國第一任皇帝征服各部，設置朝廷，設立百官，學漢地推行禮儀和教化，玄女信仰才漸漸勢微。”

　　這也是為何慶貴妃在鞑子入宮之時，手握神石能震懾一時，卻不能真正讓鞑子退兵的緣故。

　　瞿國人如今雖依舊尊敬女神，但行軍打仗，還是要聽主帥的。

　　“娘娘竟有這樣的身世！”

　　绯晚很意外。

　　燭光輝映，慶貴妃含笑點頭，“我的曾祖母是‘玄女’，曾祖父卻是漢人。那時候瞿國内部動蕩，曾祖母自覺有危險，便派忠仆将隻有四歲的兒子，也就是我的祖父送回了漢地。後來，祖父和那忠仆的女兒成婚，生下我父親。我隻有曾祖母和祖母是瞿人，其餘皿親都是漢人。如今長輩們都不在了，但我還有一個哥哥。”

　　她說起親人，笑意更加柔和。

　　淡灰色的眼睛彎彎的，見之可親。

　　之前绯晚就注意到，慶貴妃的眼睛顔色略有不同。特别是在晴朗的天氣裡，绯晚曾經見過她淺淡的眼睛在日光下微微泛着銀華，非常漂亮。

　　原來是皿統的緣故。

　　“娘娘既有皿統淵源，又有神石在手，能做新一代的‘玄女’嗎？”

　　绯晚突發奇想。

　　慶貴妃莞爾：“玄女轉世，需上一代玄女在臨終前有所昭示，再由神官和最虔誠的信仰者根據神谕尋訪印證，并不是誰想當就能當的。皿統和任命，是朝廷冊封的做法，和瞿地信仰的古老儀軌不同。”

　　這麼麻煩？

　　绯晚其實有個大膽的想法。

　　但既如此，暫且便擱下不提了。

　　“陛下早知道娘娘的身世，也知道您手裡有神石？”

　　“是。”

　　绯晚歎惋。

　　人人都道慶貴妃是因出自潛邸，性情又好，才被皇帝看重。卻原來，背後還有這層緣故。

　　绯晚問：“那麼當日瞿兵進宮，陛下獨自躲藏到不知何處，留下娘娘等人……難道，是笃定瞿兵會聽娘娘您的話，所以不怕他們傷害各位麼？”

　　慶貴妃溫和的笑意裡，多了兩分銳利。

　　淡色眼眸閃過不屑。

　　“這卻不是。北瞿國的皇廷曆年來刻意打壓玄女信仰，自我曾祖母過世，多年未有玄女出現，其餘兩枚神石一枚在瞿國皇宮供着，另一枚不知所蹤，所以其他兩位神使等于沒有。陛下對神石作用的認知，隻限于典籍，他并不确信神石能讓瞿兵忌憚。”

　　绯晚明白了。

　　所以皇帝當日，的确是抛棄了宮中所有嫔妃，獨自顧全大局去了。

　　慶貴妃道：“陛下的性情，本宮這些年來，隻會比你了解更深。因此，雖則他答應過，要幫本宮把身陷瞿國的哥哥接回來，但他登基幾年并無行動。這番瞿兵入侵，本宮被迫亮出神石，瞿國皇廷必然忌憚，我哥哥在那邊，倒成了現成的人質，他們越發不會放他走了。這，也是本宮要請你做的事。”

　　“娘娘的哥哥……在北瞿？”

　　绯晚沒想到。

　　以前隻聽說慶貴妃娘家是個小官，父母在她進潛邸為妾之前就過世了，所以她等同于沒有娘家。

　　今日才知，她有瞿國皿統，而且還有哥哥。

　　而這哥哥竟然還困在北瞿？

　　慶貴妃歎口氣。

　　繼續說出自己身世的另一半。

　　曾祖父幾十年前行商兩國，精通瞿國話，陰錯陽差在瞿國結識了玄女并私下育有一子。他死在瞿國，兒子送回漢地，長大後也操起了行商買賣，卻正逢兩國交戰，被強征入伍做了通譯。

　　戰後，這通譯的職位，就一直幹下去了。

　　慶貴妃的祖父、父親、哥哥都在鴻胪寺下屬的使驿做通譯，随隊出使過瞿國。

　　說起來離奇的是，哥哥因為長相俊美，在最後一次出使時，被瞿國某大部落的領主遺孀給看上了，強行扣留不許他回國。起初兩年還有信件回家，最近這些年，音信已絕。

　　“他家中尚有妻女，哥哥走時，他的女兒才兩歲，如今已經十一歲。本宮空有神石在手，卻困在宮廷，不敢輕舉妄動。上月侄女還寫信進宮，說夢見了她的爹爹魂魄歸家，醒來正是子時整。本宮心下難安，隻怕哥哥在瞿國已經……”

　　慶貴妃說到此處，難得情緒激動起來。

　　掩帕咳嗽不止，蒼白的面上浮現潮紅。

　　绯晚無法在榻上安坐，連忙撐着起來，倒了半盞溫水給她潤喉。

　　鄭重承諾道：“娘娘放心，來日若有機會，嫔妾一定盡力尋找令兄下落。不管娘娘助不助我，咱們大梁的官，都沒有平白被人扣在外頭的道理！”

　　慶貴妃喝了水，勉強喘勻氣。

　　擡眸看到绯晚臉上閃過的冷厲，忍不住握住了她的手。

　　“本宮就知道，沒有看錯人。”

　　自绯晚作為春貴妃侍婢，帶着一身傷踏入鳳儀宮，瑟瑟發抖地流皿弄髒了前皇後的地毯……

　　她就覺着，這姑娘不簡單。

　　暗中觀察着，試探接近着，一件件事共同經曆着……

　　她終于确定，绯晚所圖不小，而且絕對有能力實現野心！

　　“你也許，不會止步于鳳位。”慶貴妃斷言。

　　绯晚沉吟片刻，還是問出了口。

　　“娘娘，恕嫔妾多嘴問一句。您既助我，為何不助自己？”

　　以慶貴妃的資曆和心計，若想當皇後，也許不用等到今天。

　　慶貴妃喟然一笑：“本宮這身子骨，最多再活十年。”

　　“娘娘？”

　　“這是文太醫的判斷。”

　　绯晚默然。

　　文太醫老成持重，而且當太醫的，原本就比尋常郎中謹慎。他既敢這樣斷言，想必慶貴妃是真的撐不住。

　　可……

　　以前和吳想容閑聊時，聽她講過，慶貴妃其實比她還小幾歲。

　　今年不過二十五而已。

　　卻因為常年病弱，行動沒有精氣神，看上去比吳想容年紀大。

　　“娘娘這身子，當初是怎麼傷的，真沒有辦法了嗎？”绯晚為她惋惜。

　　慶貴妃剛要說話，卻聽外間那邊，香宜隔着一段距離揚聲叫了聲“娘娘”。

　　绯晚讓她進來，知她必然有事。

　　腳步聲輕響，香宜走近了門外，掀簾子進來。

　　禀道：“娘娘，十香嬷嬷求見。”