刮了一夜大風，這日天空晴朗得不像話。地上積了很多落葉，各處的宮人都在奮力掃着。

　　悅妃裹着厚厚的披風，讓人扶出了長樂殿，站在廊下看小宮女掃院子。

　　沙沙的聲音，沒多久，就掃成了一堆。再過一會兒，又是一堆。

　　悅妃百無聊賴地看着。

　　看了一會說：“掃得好，賞她二兩銀子。”

　　侍女靈珑發賞下去，那掃地的宮女連忙放了掃帚，跑過來給主子磕頭。

　　悅妃懶洋洋打個呵欠，擡手正了正鬓邊珠钗：“不必謝了，接着掃去吧，本宮愛看。”

　　小宮女揣了銀子，接着掃地去了。

　　悅妃看了半天，又逗了逗愛寵貓兒，越發無聊。

　　覺得有些累了，正準備回屋去躺着，人報蘭昭儀來了。

　　悅妃降了兩級之後，不大願意見人，吩咐一聲“不見”，轉身就回屋。

　　但蘭昭儀已經不顧守門宮女的阻攔，笑着走進了宮院。

　　守門宮女一路追來，看到悅妃連忙跪下請罪。悅妃懶得計較這些，擺手讓她退下了。

　　蘭昭儀走到悅妃跟前，福身行個禮，“不是嫔妾非要打擾娘娘，隻因昨夜風聲大作，嫔妾大半宿沒有睡着，想了許多從前事，思念娘娘思念得緊。娘娘，就讓嫔妾進去坐坐，咱們還跟從前一樣，說會兒話吧？”

　　蘭昭儀穿了一身半新不舊的家常褙子，臉上脂粉很淡，掩不住眼底青色。眼中還有一些皿絲，看起來真是夜裡沒睡好的模樣。

　　她語氣裡都是懇求，悅妃看她片刻，動了動唇，無可無不可地說：“那你進來吧。”

　　“多謝娘娘！”

　　蘭昭儀搶着上前打簾子，恭請悅妃進門，然後自己也跟着進去了。

　　靈珑等人服侍悅妃換衣，靠在軟榻上歪着歇息，蘭昭儀也一直搭手幫忙，十分殷勤。

　　悅妃喝着補氣皿的甜湯，慵懶調侃：“你許久沒在本宮這裡獻殷勤了，本宮降了位，你倒是跑來了。”

　　蘭昭儀笑容一頓，沉默了一瞬間，才緩緩歎了口氣。

　　“說起來，嫔妾不敢多問，隻是……娘娘您怎麼就自請降位了呢？”

　　左右看了看，見屋裡隻有靈珑和另一個侍女，都是悅妃心腹，這才接着說：“……您原本，是最有資格當新皇後的人啊！”

　　悅妃慢慢喝着湯。

　　略擡眸，看了看她。

　　似笑非笑：“你今兒來，不會就是為了跟本宮說這個吧。”

　　蘭昭儀笑容難過，捏着帕子道：“嫔妾不該說這些惹娘娘煩心，可心裡頭就是替娘娘抱不平。國公爺守護京城，勞心勞力，結果不如人意也不該全怪他吧，事情發生得本就猝不及防，換誰上去守城能守得住？何況就算國公爺有錯，娘娘在宮裡也沒有錯，您面對敵人時絕不屈服，堪為全後宮表率，就算不受賞，也不該降位啊！”

　　“雷霆雨露都是天恩，哪有什麼該不該的？”悅妃放了銀匙，臉色微沉，“本宮自請降位，陛下應允，你如今說這些，是對本宮不滿，還是對陛下不滿？”

　　蘭昭儀連忙福身告罪：“嫔妾失言了，嫔妾沒有别的意思，隻是……隻是……”

　　悅妃臉色不善看着她，見她欲言又止，也不發問。

　　最後還是蘭昭儀自己“隻是”了半天，到底說了。

　　“隻是這次戰事之後，慶貴妃、惠妃和昭妃，甚至虞貴人都得了陛下嘉許，晉了貴嫔，您卻……

　　恕嫔妾無禮，鬥膽說一句，您這一降位，多半難以做皇後了。可這後宮若不由您來統領，誰上去能合适呢？”

　　“蘭昭儀！”

　　悅妃沉聲呵斥，“你敢在本宮這裡胡言亂語，本宮這就把你趕出去，再派人禀報陛下，說你妄議皇後冊立！”

　　“娘娘恕罪！”

　　蘭昭儀身子一抖，連忙跪在了地上，“娘娘，嫔妾最近是沒有常來陪伴您，但嫔妾的心，都在娘娘身上。隻是當時太後打壓娘娘，嫔妾想稍微離您遠一些，不惹太後注意，伺機而動，關鍵時刻好幫娘娘一把。嫔妾跟了娘娘那麼久，您該知道嫔妾對您的忠誠。嫔妾今日說的，都是實心實意為您打算的話。娘娘，您不為自己，也該為嫔妾等效忠您的人，為全後宮的嫔妃們想想。若是别人做了皇後，這宮裡頭，可又要像前皇後在的時候一樣烏煙瘴氣了。因為隻有您能把宮廷打理得井井有條，也隻有您受所有姐妹們愛戴啊！”

　　“放肆！把她攆出去！”

　　悅妃一聲令下，靈珑立刻喊了人進來，把蘭昭儀拖出去了。

　　蘭昭儀到了正殿門口，死活扒着門框不肯走。

　　哭着朝裡頭喊，求悅妃原諒。

　　“娘娘！是嫔妾錯了！嫔妾不該亂說話！您就原諒嫔妾吧！”

　　一聲聲喊得悅妃皺眉：“吵死了，放她回來。”

　　蘭昭儀掙脫了拉扯，回到内殿，還沒開口就被悅妃指着喝令：“不許吵嚷，也不許再說那些混賬話，本宮煩得慌。”

　　“是，嫔妾不敢了。”

　　蘭昭儀抽噎着，擦幹淨眼淚，平複了一會兒。

　　看悅妃臉色稍緩了，才試探着再次開口。

　　卻是另一番說辭了。

　　“剛才是嫔妾莽撞，既然娘娘對鳳位沒有意思，嫔妾自然以娘娘的意思為先……”

　　“經曆了一場兵亂，嫔妾覺着，好好活着才是最要緊的事。”

　　“娘娘，那，以後咱們還跟從前一樣，閑來賞花逗貓，打打牌，不當皇後就不當。說起來，那鳳位有什麼好的，坐上去就得勞神。昭妃娘娘氣運好，就讓她去坐吧。”

　　悅妃鳳眼微挑。

　　“别說這些了，要是不想被本宮攆走，你就說點高興的事，給本宮解解悶。”

　　蘭昭儀賠笑應着。

　　想了想，道：“剛才嫔妾一路走來，路過辛者庫，正好看到那些罪婦在做活呢。兩個人擡着一大桶水，累得東倒西歪的，水灑了還要挨罵挨打，看着怪可憐的，可也有些解氣。”

　　她說的罪婦，就是鞑子兵進宮時，在鳳儀宮裡選擇站在太後那邊的一群宮嫔。

　　戰後，被皇帝下令，全都貶為庶人，丢進辛者庫做一個月苦役，再挪到冷宮去自生自滅。

　　悅妃聽了，皺眉道：“這沒什麼好讓人高興的。”

　　蘭昭儀臉色讪讪：“……嫔妾一時也想不出什麼開心事了。兵亂之後，宮裡亂七八糟的，還沒恢複，哪有什麼高興的事可說呢。”

　　她說到這裡，頓了頓，試探着問：“娘娘，要麼，咱們自己找點樂子？”

　　“什麼樂子？”

　　“像咱們以前一樣，找一些相熟要好的姐妹，湊在一起吃吃酒，說說話，打打牌？”

　　悅妃再次挑了挑眉。

　　盯着她問：“你真這麼想？”

　　蘭昭儀點頭：“嫔妾隻想給娘娘解悶。隻要娘娘能振作起來，嫔妾願意操持酒席，宴請大家。”

　　她一臉敬畏和真誠。

　　悅妃眯眼笑了，微微上挑的眼角帶着若有若無的妩媚，“那你就操持起來。”

　　一抹難以捉摸的深意，被掩藏在潋滟眸光中。

　　蘭昭儀低頭應是，沒有察覺。

　　當晚，绯晚就收到了蘭昭儀的請帖，邀她明日到長樂宮赴午宴。

　　此時虞素錦正在绯晚跟前。

　　見狀便皺眉：“兵亂剛過，死者屍骨未寒，前朝紛争不斷，宮裡頭也還亂着呢，這時候舉辦什麼宴會啊。長姐，咱們别去了吧，免得被人指摘。”