宣室内，景帝坐在矮幾前,面前是一卷攤開的竹簡,筆握在手中,卻遲遲沒有落下。宦者躬身走進殿内，撤走未動一口的熱湯,奉上宮中新制的蜜餅。

　　看到盛裝蜜餅的漆盤，景帝皺了下眉：“撤下去。”

　　“敬諾。”

　　宦者臉色微白，連忙将漆盤撤下,送上景帝常用的熱湯和蒸餅。

　　劉徹進殿請安時,景帝剛将竹簡推到一邊,端起熱湯飲了一口。不等放下漆盞，突然劇烈的咳嗽起來。

　　“父皇！”

　　劉徹大吃一驚,顧不得行禮,三步并作兩步來到矮幾前,雙手扶住景帝,轉頭對宦者道：“速召醫匠！”

　　“不用。”景帝一把握住劉徹的手腕，顫抖着将漆盞放回桌上,叫住臉色發白的宦者,“下去,送溫水來,不許驚動任何人！”

　　宦者收走漆盞,小心的抹去湯漬，躬身退出室外。

　　待溫水送來，劉徹親自試過溫度,才送到景帝跟前。

　　“父皇，為何不召醫匠？”

　　“舊症，近歲皆是如此，無需醫匠。”景帝飲下半盞溫水，總算壓下喉間的癢意。臉色略微恢複，舒了口氣，揮退伺候的宦者，示意劉徹坐到自己身邊。

　　“怎麼這個時候過來？”

　　劉徹仍是憂心，可見景帝不想多提，隻能将憂慮暫時壓下，回道：“王少傅講湯武之變，言當日儒、道之争，提及轅博士，兒不甚解，故來請教父皇。”

　　劉徹初立太子，景帝下旨以中尉衛绾為太子太傅、王臧為太子少傅。兩人皆出自儒門，前番景帝召諸博士議湯武之變，二人也都在場。

　　“何事不解？”景帝問道。

　　“黃生言夏桀、商纣無道，仍為君主。商湯、周武身為臣子，不行勸谏而興兵誅殺君王，非秉承天命，實為弑君篡位。”劉徹跽坐在景帝身邊，表情中帶着明顯的困惑，“而轅博士言，以黃生之說，高皇帝取秦天子之位豈非不正？”

　　說到這裡，劉徹突然停住，擡頭看向景帝：“少傅言，黃生、儒生争執不下，父皇以馬肝為比，止其争。其後轅博士被太後召，語出不遜，險些喪命。”

　　“太子，”景帝止住劉徹的話，語氣陡然加重，“太後處置轅固之事非你當議。”

　　劉徹還想說些什麼，見景帝神情肅然不似以往，終究将話咽了回去。

　　“我知你疑惑為何，然世事非能一言而論。”

　　“記住我今日之言，秦末天下大亂，戰禍頻繁，百姓食不果腹，天下餓殍不知凡幾。高皇帝立國，奉行黃老無為，與民休養生息，百姓才有粟可食，國庫才有今日之豐。”

　　“儒生之學非為不可，縱法家亦有可取之處。”

　　“我以衛绾為太子太傅，王臧為太子少傅，是讓你明事理，開闊眼界，明治國之道，非是讓你浸心儒學，在他事上耗費心思。”

　　“太後處置轅固，皆因其出言不遜，今後莫要再提及此事，更不可以儒學貶黃老，可明白？”

　　“諾。”

　　劉徹正色應諾。

　　從景帝的教導中，他能深切體會到，在治國之策上，景帝并非專于一道，而是認為儒學、道家乃至法家皆可用。

　　關鍵在把握尺度。

　　對年輕的劉徹而言，體會話中深意不難，想要切實做到卻不是那麼容易。

　　劉徹陷入沉思，眉心微微蹙起。

　　景帝沒有再開口，端起漆盞，一口接着一口飲盡盞中溫水。漆盞放回幾上，輕微的磕碰聲傳入耳中，才将劉徹從沉思中喚醒。

　　“你近日常去椒房殿？”景帝用布巾拭口，神情放緩。

　　“是。”劉徹實話實說，将王皇後同王氏疏離，自己前往椒房殿請安，卻見其獨坐垂淚的一幕告知景帝。

　　“覺得皇後可憐？”

　　劉徹低下頭，他心思敏銳，初見皇後垂淚，的确在後悔自己之前的冷漠。随着時間過去，逐漸發現一些不對勁的地方，詢問韓嫣宮外之事，得知王信素日所行，猜測一點點得到證實，讓他不自覺的心頭發冷，卻又不願意去相信，親生母親竟會這樣算計自己。

　　“有些事不需想得太明，她終歸是你母。”景帝拍拍劉徹的肩膀。

　　“諾。”

　　“今日長姊來見我，提及你的婚事。”景帝話鋒一轉，看向劉徹，“可想娶陳嬌？”

　　“兒不知。”劉徹擡起頭，眼神沒有任何閃躲。

　　“她是徹侯之女，亦是長公主之女。”景帝歎息一聲，想起劉嫖同他說的話，

　　陳嬌體内有漢室的皿，也有窦氏和陳氏的皿。

　　如果利用得好，對太子就是極大的助力，将來亦能成為斬斷窦氏權勢的利刃。

　　比起家門不顯、注定成為富貴閑人的王氏，陳氏世襲徹侯，迎娶長公主，權勢可見一斑。同樣的，将來要動手處置，能抓獲的把柄也會更多。

　　“兒聽父皇的。”劉徹道。

　　“無需着急定下，且容我想一想。”景帝道。

　　他知道劉嫖有其目的，也能猜出這背後有王娡的手段，可就像窦太後将王氏、田氏擺到他面前一樣，景帝不得不考慮自己一去，劉徹是否能控制住窦氏，壓服朝中老臣。

　　如果他的身體再好些，他未必會考慮此事。

　　然而，随着剛好的病情又開始轉壞，景帝不得不重新審視周遭的一切。如太子妃的人選，以及留給太子的輔佐之臣。

　　劉嫖的心思再多，但有一點說得沒錯，與其給他姓外戚起勢的機會，莫如從窦氏内部劃分權柄。

　　因為館陶長公主，陳氏和窦氏成為天然盟友。

　　如果陳嬌成為太子妃，她的父親、兄長以及陳氏族人是否會滿足現在的地位和權勢？窦氏是否會允許手中的權利被劃走？

　　早年被薄氏壓制，近乎動彈不得，景帝深知此舉必是雙刃劍。

　　可比起陳嬌，還有更好的選擇嗎？

　　他能看到的一切，太後一樣可以看到。故而，景帝能夠預見，這件事最大的阻力不在别處，必然是長樂宮。

　　不過，無論事情的結果如何，王娡都不會得償所願。他不會放過算計自己兒子的女人，太後同樣不會容忍把長公主玩弄在股掌之間的皇後。

　　“阿徹，你要牢牢記住，無論你的太子妃是誰，在我走後，都不要讓你母有太後今日的權力。”

　　“父皇……”

　　“如你無法狠心，在我大限之日，會下一道旨意。”景帝沉聲道。

　　王娡并不知曉，她自以為聰明的舉動，已經讓景帝對她起了殺心。從薄皇後到栗姬，再到今日的王皇後，在處理宮中和外戚之事上，景帝從不會心軟。

　　劉徹緩緩低下頭，數息之後，才艱難的吐出一句話：“遵父皇旨意。”

　　離開宣室後，劉徹的心口像壓着石塊。

　　韓嫣候在離殿門不遠處，見劉徹心不在焉、差點被石梯絆倒，險些笑出聲音。待離近些，清楚看到對方臉上的表情，笑容立刻變成擔心。

　　“阿徹，你這是怎麼了？”無視一旁的宦者，韓嫣快行幾步，将劉徹拉到一邊，手在他眼前晃了晃，問道，“怎麼一副魂不守舍的樣子？”

　　“沒什麼。”劉徹搖頭，攔下韓嫣的手。

　　韓嫣比劉徹稍矮，雙手背在身後，彎下腰，側着頭，斜眼看着劉徹：“阿徹的樣子可不像是沒事。”

　　被對方滑稽的樣子逗笑了，劉徹總算是恢複不少精神。

　　韓嫣故意蹦跳兩下，衣擺和袖擺飒飒作響，模仿俳優和侏儒的樣子轉圈，俊秀的面容帶笑，益發讓觀者心情愉悅。

　　陽信公主恰好經過，看到這副情景，當場面露不愉。剛要上前喝止，突然想起王皇後的嚴令，又硬生生的收回腳，用力咬住下唇，哼了一聲，調頭原路返回，眼不見為淨。

　　“是長姊？”看到陽信的背影，劉徹揚起下巴，臉上還帶着笑。

　　韓嫣停下動作，順着劉徹的視線看過去，輕松的抻個懶腰，笑道：“阿徹，皇後殿下同陽信公主皆不喜我，如有一日要殺我，你可會救我？”

　　“胡言！”

　　“就當是胡言吧。”韓嫣笑了笑，轉開話鋒，“該去讀書了，不可讓王少傅久等。”

　　劉徹點點頭，兩人一前一後走過石階，笑聲留在身後，似已融入風中，久久不曾消散。

　　《詩經》有載，四月秀葽，五月鳴蜩。

　　地處邊陲的雲中郡，進入五月之後，天氣陡然變得悶熱起來。

　　熱風吹過草原，拂過田間的粟麥，帶不來半點涼意。

　　天地間仿佛成了一個大蒸籠，圈中的馬駒和羊羔都顯得無精打采，隻有爬出土壤的蟬發出清鳴，日夜不停叫得歡暢。

　　趙嘉躍下馬背，扯松衣領，接過孫媪遞來的布巾，擦過臉頰和脖頸間的汗水，又灌下足足半碗溫水，方才吐出一口氣，感覺又活了過來。

　　衛青将馬駒送回圈中，放下背上的藤筐，揭開蓋在上面的綠葉，捧出一大把紅色的野果，在水中洗淨，送到趙嘉面前。

　　“郎君，這是阿魯找到的，很好吃。”

　　“謝謝阿青。”

　　趙嘉蹲下身，視線和衛青平齊，笑眯眯的拍拍衛青的頭，拿起一顆野果丢盡嘴裡。這種野果在草原随處可見，因為帶着甜味，很得孩子們喜歡，每次外出都會帶回來不少。

　　随着草木旺盛，野果陸續成熟，吸引來的食客也越來越多。

　　定居的旱獺、成群的黃羊、神出鬼沒的野馬、色彩斑斓的野鳥，趙嘉在畜場周圍跑馬時，竟然還見到一群野鴨。

　　“郎君看到了野鴨，可是在溪邊？”

　　得到肯定答案，季豹立刻抓起弓箭，策馬朝溪邊馳了過去。

　　無怪他這般興奮，野鴨不是每年都來，能吃到的機會着實不多。加上孫媪烤制的手藝又好，既然遇上，自然不能放過。

　　趙嘉也起了興緻，顧不得天熱，飛身躍上馬背。見衛青站在一邊，輕笑一聲，幹脆把四頭身也抱了上來。

　　“抓緊！”

　　一路飛馳到溪邊，趙嘉拉住缰繩，舉目望去，季豹正搭弓射箭，一連射中五隻野鴨。

　　看向撲扇着翅膀飛走的野鴨群，季豹仍是意猶未盡，滿臉遺憾道：“早知有鴨群，該叫季熊一起。”

　　在季豹撿拾獵物時，趙嘉将衛青抱下馬背，牽馬走向溪邊。越過接近膝蓋的高草，衛青突然拉住他的衣袖，道：“郎君，那裡！”

　　趙嘉撥開草叢，竟然是兩窩野鴨蛋。

　　“不知道能不能孵出來。”

　　孫媪在畜場中養了十多隻蘆花雞，其中有三隻正在抱窩。趙嘉讓衛青牽住缰繩，自己取出一隻布袋，小心撿拾起鴨蛋，決定帶回去交給孫媪。

　　如果能孵出來，今後的夥食就能再上一個台階。

　　“烤鴨、闆鴨、鴨湯……”

　　趙嘉一邊将鴨蛋裝進布袋裡，一邊念着鴨肉的做法，尤其是皮酥肉嫩的烤鴨，搭配上蔥絲，裹上薄餅，蘸醬後送進嘴裡，那味道……趙嘉不自覺的舔舔嘴唇，咽了口口水。

　　不能怪他沒出息，任誰在西漢生活十四年，每日除了蒸煮就是烤，而且翻來覆去隻有幾樣菜，沒有吃到懷疑人生，已經稱得上是性情剛毅的漢子。

　　主食除了粟就是菽，面食屬于偶爾調劑，稻米則是想都别想，雲中郡壓根不種！

　　肉食倒是不缺，牛耕之法沒有普及之前，隻要有條件，牛羊随便吃。家養的禽畜不夠，還可以外出打野物。隻要武力夠強，老虎煮鍋裡也沒人管你，估計還會誇一句“壯士，甚勇力”。

　　提到素菜……真心是道不盡的心酸，流不盡的眼淚。

　　白菜、葵和韭菜最為常見，蘿蔔現在叫蘆菔，邊民也有種植。苦菜、荠菜和少部分野生蘑菇也能擺上餐桌。除此之外，茄子沒有，黃瓜沒有，菠菜、胡蘿蔔、西紅柿統統沒有，更不用提遠在美洲大陸的辣椒。

　　巧婦難為無米之炊。

　　以目前的條件，别說是趙嘉，換誰來都沒轍。

　　裝野鴨蛋的布袋交給衛青抱着，季豹正好帶着獵物返回。除了五隻野鴨，還有一隻翅膀受傷的金雕。

　　“這是哪來的？”趙嘉好奇道。

　　“在前邊撿的，應該是剛離巢不久。翅膀估計是被鷹傷的，不重，能養好。”季豹将野鴨挂上馬背，單手握住金雕的腿，另一隻手捏住金雕的脖子，口中道，“郎君可喜歡？村寨裡有老人會馴鷹，可以馴服了給郎君解悶。”

　　金雕的左翼低垂，右翼還在拼命扇動，嘴裡不斷發出叫聲，威脅性十足。

　　趙嘉搖搖頭，道：“帶回去把傷養好，然後就放了吧。”

　　季豹覺得可惜，不過趙嘉既然開口，他自然不會提出異議。

　　兩人躍身上馬，沿溪流前行時，天空突然聚集烏雲，雷聲轟鳴，閃電撕開雲層，炸開耀眼的強光。

　　五月中，雷雨并不稀奇。

　　趙嘉讓衛青抓緊，準備盡速趕回畜場。然而，雷聲過後，落下的并不是雨水，而是指甲大的冰雹。

　　看着砸落的冰塊，想到尚未成熟的田畝，趙嘉的心開始不斷下沉，一直沉到谷底。