身為部都尉，魏悅必須當日返回軍營。離開之前,魏悅将一冊竹簡交給趙嘉,并言明日無軍務,他會再來畜場。

　　趙嘉站在圍欄前，目送一行人馳遠,轉身返回木屋，借火光翻閱竹簡，發現上面記錄有十數個羌人和氐人部落,均為須蔔氏麾下。

　　思量魏悅留下竹簡的用意,趙嘉凝視火光,久久地出神。直至木屋的門被打開，衛青和阿稚分别抱着一隻小羊羔走進屋内,才從沉思中轉醒。

　　看到孩童拿起獸皮,小心将羊羔裹起來,意外發現兩隻都是黃羊幼崽,趙嘉不禁面露詫異。

　　“郎君。”

　　見趙嘉望過來，衛青和阿稚将羊羔放到地上。

　　兩隻小家夥都是剛落地不久,已經能跑能跳,十分健康。

　　奈何母羊不知所蹤,羊群沒有收養幼崽的習慣,能一路跟來畜場,沒有在中途落下，已經是發生奇迹。羊羔個頭太小，無法進入羊圈,如果不是被衛青發現，失去母羊的保護，獨自留在圍欄外，不是被野獸捕殺就會被凍死。

　　聽衛青講述發現羊羔的經過，趙嘉歎息一聲，示意他将小羊抱過來。

　　“郎君，可以養嗎？”衛青和阿稚坐到趙嘉身邊，表情中滿是期待。

　　“可以。”趙嘉颔首，手指擦過羊羔的頭頂，笑道，“明日去尋孫媪，從新圈中找兩頭帶崽的母羊。”

　　“謝郎君！”衛青和阿稚對視一眼，都是滿臉興奮。

　　趙嘉笑着拍拍兩人的頭，不等收回手，聽到兩個小孩的對話，表情當場凝固。

　　“黃羊長得快嗎？”

　　“應該不慢。”

　　“多喂草料。”

　　“喂得壯點。”

　　“很快就能吃了。”

　　衛青和阿稚越說越興奮，四隻大眼睛盯着羊羔，齊刷刷放光。

　　趙嘉聽到最後，很有種無語問蒼天的無奈。

　　夜色漸深，地爐中火光跳躍。

　　被暖意包圍，衛青和阿稚先後打起哈欠，見趙嘉坐在地爐邊，兩人揉揉眼睛，想要強打起精神，奈何擋不住困意，頭開始一點接着一點。

　　“去睡吧。”趙嘉拍拍兩個小孩，指着放在牆角的獸皮被褥。

　　畜場裡的野鴨太少，全揪光也制不出一條鴨絨被。

　　好在天氣開始轉暖，室内點着地爐，不需要再像半月前一樣，四五張獸皮壓在一起。這麼做的确暖和，就是壓在身上太重，連翻身都有些困難。

　　衛青和阿稚半閉着眼睛，起身走向牆邊，神奇地繞過所有障礙。

　　阿稚抱過兩隻羊羔，衛青鋪開獸皮，将四角展平，又覆上兩層，用手拍了拍。

　　“這裡。”

　　兩個小孩将羊羔放進被窩，随後打着哈欠鑽進去，不一會就打起了小呼噜。

　　趙嘉覺得有趣，起身走到兩人跟前，彎腰幫兩個小孩掖了掖被角。聽到聲響，轉身看到是阿谷幾個，手指豎在唇邊，輕輕“噓”了一聲。

　　幾個小孩除掉鞋襪，輕手輕腳走過來，鋪開獸皮，靠在衛青和阿稚身邊，打着哈欠睡了過去。

　　“郎君也該早點安歇。”

　　虎伯手持火把，身後背着強弓，腰間挂有一把短刀，明顯是正準備巡夜。

　　趙嘉點點頭，待虎伯離開後，仔細檢查過門窗，确定都留下一條縫隙，才轉身走進隔室，合衣倒在榻上。

　　裹上獸皮褥，趙嘉遲遲沒有睡意，想着接下來的春耕，反而越來越精神。睜眼許久，實在睡不着，幹脆起身取來木牍，提筆寫下方才想到的要點。

　　要記錄的東西實在太多，趙嘉提筆就停不住。

　　不知過了多久，火光燃盡，一絲光亮從窗縫投入，趙嘉轉轉有些發麻的手腕，順光亮看過去，發現天已經大亮，自己竟在幾前坐了整夜。

　　“郎君，該起身了。”

　　門外傳來公孫敖的聲音，趙嘉應了一聲，站起身時有些太急，眼前突然一陣發黑。單手撐在幾上，數息後暈眩消散，用力捏捏額角，總算是精神起來。

　　熬夜果然不成。

　　今後需得多注意。

　　衛青和阿稚幾個早已經起身，獸皮被褥都整齊疊好，放在靠牆的架子上。大概是不想吵醒趙嘉，孩童們刻意放輕動作，從起身到離開木屋，僅隔一室的趙嘉竟沒能發現。

　　“郎君，熊伯說水泥已經凝固，他和季叔用短刀和木棍試過，牢固得很。”公孫敖一邊說，一邊将盛滿熱水的陶盆放到架上。

　　趙嘉抓緊時間洗漱，來不及吃早膳，就和公孫敖一起離開木屋，去驗收水泥的成果。

　　磚牆前圍了一圈人，鈍響一聲接着一聲，想必是在試驗牆壁的硬度。

　　見趙嘉走過來，人群自動讓出一條通道。

　　“郎君，此物一夜即能凝實，很是牢固。”

　　趙嘉走到近前，接過趙破奴遞上的木棍，用力砸在牆上。一下、兩下、三下，木棍出現裂痕，牆壁紋絲不動。之所以如此堅硬，除了水泥的黏合作用，制磚的匠人同樣功不可沒。

　　“郎君，仆等都試過。”熊伯遞出一把卷刃短刀。

　　趙嘉仔細看過短刀，又查看過磚牆上留下的幾條痕迹，正想開口，一陣馬蹄聲突然傳來。擡頭望去，除了魏三公子，魏太守和王主簿竟也在隊伍之中。

　　“見過使君。”趙嘉上前見禮。

　　魏尚心情很好，翻身下馬，将馬鞭和缰繩丢給護衛，一把将趙嘉扶起身，口中道：“聞聽阿多制出水泥，可速起要塞城牆？”

　　魏悅本想遲些将事情報于魏尚，至少要等他親自驗證磚牆的牢固程度。不想魏尚和王主簿突至軍營，雙方正好迎面遇上。

　　事情湊巧，魏悅自然不能隐瞞。

　　魏尚聽後，當下改變行程，和魏悅一起來了趙氏畜場。

　　“确是。”趙嘉将魏尚引到磚牆前，将昨日對魏悅說過的話複述一遍，呈上手腕粗的木棍，請魏太守親自試驗。

　　用手試過牆面，魏尚掄起膀子，木棍砸在牆面，濺起清晰的火花，青磚當場被砸出凹坑。

　　趙嘉雙眼瞪圓，對魏太守的武力值敬佩不已。

　　魏尚丢開木棍，示意王主簿來試一試。

　　後者也沒客氣，抄起更粗的木棍，連續數下擊打在牆上，終于有半塊磚被砸碎，可相對于整面磚牆，損失仍是微乎其微。

　　“好！”

　　查看過缺口，知曉用水泥能立即添補，魏尚喜色更甚。

　　邊郡新劃入大片草場，陸續有羌部來降，胡市規模日漸擴大，築造要塞和軍營勢在必行。迫于外部環境，工程的速度必須加快。

　　雪融期将近，沒有風雪阻擋，難保匈奴會何時南下。郡内尚有屏障，郡外胡市無遮無擋，撞開外圍的栅欄，眼前就是一馬平川，騎兵可以肆意沖殺，來去自如。

　　夯土建築實在太慢，水泥的出現解決了大問題。集合足夠的匠人，在郡内調運原料，很快就能築起數個要塞。

　　聽趙嘉說明水泥和青磚的造價，别說魏太守，連王主簿都想大笑三聲。

　　天助，真乃天助！

　　這樣的磚牆足夠牢固，建造速度又快，比起夯土造城，優勢實在太大。就算被破壞，集合匠人城旦，數日就能重建。

　　牢固有了，最重要的就是速度。

　　“使君，此物還能用來鋪路。”

　　趙嘉又道出水泥的幾個用途，魏尚笑着點頭，親自看過制造水泥的原料，了解過詳細制法，當即寫成手令，交護衛送往郡城。

　　等待城内來人期間，魏尚和王主簿又在畜場走過一圈，趙嘉被魏尚帶在身邊，打起精神回答對方的問題。

　　期間，魏太守提起劉榮來畜場一事，趙嘉沒有隐瞞，将事情一五一十說明。魏尚的反應和魏悅如出一轍，拍着趙嘉的肩膀，笑道：“阿多做得好。”

　　一行人來到舊圈，看到被繩子捆住的野豬，趙嘉咧咧嘴，魏悅腳步一頓，神情略顯緊繃。

　　魏尚看看趙嘉，又看看魏悅，好奇之心溢于言表。

　　“使君，嘉有意養野彘。”

　　“此物腌臜難養，且味不好。”魏尚皺眉。

　　“食料可調，至于肉味，一刀就可解決。”趙嘉轉身叫來趙破奴，低聲吩咐幾句。

　　趙破奴快速跑去倉庫，提來一隻藤筐，裡面裝着獵戶送來的莖塊，都是在抓捕野豬的林子裡發現。

　　“這是蹲鸱？”魏太守見多識廣，一眼就認出袋中之物。

　　“正是。”趙嘉指着藤筐，說道，“嘉命人到林中找過，此物不多，但長得繁茂，最為野彘所喜，人亦可食。嘉有意移至田中，嘗試栽種。”

　　“善！”魏尚拊掌笑道，“此物多長于南地郡縣，不想雲中亦有。如能栽種，可補民饑，實乃大善。”

　　對魏尚來說，不管這些大芋是從何而來，隻要能讓百姓飽腹就是好物。能種植固然好，栽種不了也沒關系，長在山野之間，邊民自會去挖掘。

　　想到這是能活人命的糧食，對于争糧的野豬，魏太守愈發不待見，甚至生出廣發告示，号召邊民捕殺野豬的念頭。

　　魏太守這麼想，事實上也這麼幹了。

　　接下來的數年時間，雲中郡内的野豬近乎被斬盡殺絕，沒死的也跑到臨郡，再不敢在魏太守的眼皮子底下出現。

　　不少獵戶知曉趙嘉用谷子換小豚，抓到小野豬就會送來畜場。

　　仰賴種植的芋頭和大片生長的牧草野果，趙嘉的養豬事業蓬勃發展。

　　野豬的食性很雜，遇到芋頭牧草跟不上，昆蟲家鼠一樣能吃。

　　親眼見到半大的小野豬逃出豬圈，追着谷倉内的老鼠四處跑，甚至還想和畜場外的旱獺過一場，趙嘉能說什麼？隻能對刀工了得的匠人招招手，表示這批豬崽個頭長得差不多，可以下刀了。

　　接到魏尚手令，城内的匠人來得很快，同行的文吏執筆，仔細記錄下制造水泥需要的原料，起窖的過程，以及燒制的具體工序。

　　對趙嘉來說，想要獲取石膏有不小的難度，有錢也未必能買到。

　　魏尚則不然。

　　雲中郡不夠，可以從他郡市換。臨近的郡縣也沒有，直接上疏長安，講明用途，很快就會有大車抵達雲中郡，送來大批石膏。

　　除了水泥，燒制青磚的匠人也被仔細詢問。如果兩人願意，本可借機進入郡城，成為官寺錄名的匠人。出乎預料的是，他們詳細講明青磚制法，半點沒有藏私，卻并無入城之意。

　　在魏尚回城之後，趙嘉實在感到好奇，開口詢問，兩人才道明實情，原來他們祖上是秦國的隸臣妾，曾為兩代秦王造墓，皿脈差點因此斷絕。

　　秦末天下大亂，兩人的大父死在戰亂中，父親加入漢軍，在漢王麾下打制兵器。雖然國立後歸入匠籍，終歸是擺脫奴隸身份，又有一門手藝，能夠養活一家老小。

　　“爾等可能造兵器？”

　　兩名匠人互相看看，由年長者開口：“不瞞郎君，先父能制弩和強弓，我二人不肖，僅學到些皮毛。”

　　說話間，匠人解開時刻不離身的皮口袋，倒出一堆趙嘉分不出用途的木質工具和零件，三兩下做出一把巴掌大的手弩，遞到趙嘉面前。

　　手弩雖小，勁道卻不弱，平射出的木箭能飛到五米遠，出其不意，絕對是近戰的利器。

　　更重要的是，這是一把連弩！

　　舉着手弩，看着頭發花白的匠人，趙嘉腦子裡突然冒出一個念頭：這就是所謂的高手在民間？