那你大可去參我一本啊。
一頂四人暖轎，穩穩地朝巡撫衙門走去。坐在其中的嚴嵩，目不轉睛地望着手中的書卷。不知過去了多久，随從的聲音在簾外響起：“老爺，咱們到了。”
嚴嵩動作一頓，他沒有急着出去，而是側身取出書簽，将其置于紙間，接着再小心将書頁撫平整，放于小櫃之中。他的神态從容自然，仿佛接下來要上演得不是單刀赴會，而是文人的一觞一詠而已。
他的這種成竹在兇的态度，也給手下人吃了一顆定心丸。這一行人的泰然自若，看在浙江巡撫署上下眼中，顯然是另一重意味了。守在門口的隊官和立在門房的書辦，俱是暗自咋舌，他們都是積年的老吏了，在這裡見過南來北方的官員，沒有一千也有上百，何曾瞧過這樣大的架勢。
他們面面相觑之後，都是一疊聲地迎上來：“見過參政老爺，快請進。”
嚴嵩擡眼，瓦藍色的天空高懸在他的頭頂，他微不可察地歎了口氣，大步流星走了進去。
大堂上也是一片壓抑。按察使潘鵬性格最為急躁，時不時望向門外，不耐煩道：“怎麼還不來？”
布政使王納海老神常在，他道：“這還不明顯，這是給我們下馬威呢。”
潘鵬的眼中冒出了火星，斥道：“什麼玩意兒！難怪差了他來，想來是瞧他比那些人更假模假式罷了。”
王納海長歎一聲：“要真是假模假式，那也就好了。”
難不成你覺得他是來真的？潘鵬的諷刺之語都要到嗓子眼了，可又憶起了嚴嵩昨夜的“豐功偉績”。這叫他如吞了一個酸杏子一樣，罵也不是，忍也不是。堂上的氣氛變得更加古怪，直至随員入門禀報說嚴參政到了，衆人身上的緊繃感更是達到頂點。
陸完率先起身，潘鵬瞪大了眼睛，卻還是不得不跟大家一起站起來，勉強迎一迎。衆人一見嚴嵩，便覺眼前一亮。因着有殿試的環節，能考上來的進士就沒有醜八怪，可嚴嵩也算是其中相貌格外出衆的一位，身高八尺，相貌堂堂，更難得的是他周身的氣度，凜凜如松柏，叫人望之生畏。
他眼見陸完，隻是一揖還禮：“因昨日夜審驿丞，耽擱了時辰，勞諸位大人久等。”
他居然還敢提審問驿丞之事。潘鵬掌一省的刑名，隻覺是可忍孰不可忍，這是昨夜打了他一宿臉還不夠，今日剛見面就要繼續照臉抽。陸完眼見他怫然變色，就知不好。他對王納海使了個眼色。
王納海會意，忙先請諸人落座，又差人奉茶。有了這一打岔，才不至于一見面都吵起來。
陸完望向嚴嵩：“嚴參政連日奔波，仍不忘國事，實乃我等表率。”
他接着對着潘鵬使了個眼色。潘鵬仍在氣頭上，咬緊牙關，一個字都不肯說。王納海見狀暗歎一聲，他道：“近日因倭寇之禍，整個布政司衙門都撲在籌備軍用上，以緻疏忽了對館驿的管理。若非嚴參政及時發現，後果不堪設想。我已下了嚴令，命手下人去務必配合按察司辦案，一定将幕後主使，繩之以法。”
這話說得，把自己摘了個幹幹淨淨，還暗中提醒他把查案之事交給按察司。嚴嵩此行是為開海禁而來，又不是真要與浙江官場的蛀蟲鬥個天昏地暗，再說要是嚴查館驿近年來的超額支出，還不揪出一大串來，沒完沒了。浙江衙門的人正是知道他不可能一直糾纏，所以才敢有恃無恐。
可他卻不想這麼容易就如他們的意。他把玩着茶盞，好像這杯子在頃刻間化作了稀世奇珍一樣。王納海自覺客客氣氣說了一番話，已經把台階湊到人腳下了，誰知嚴嵩這樣都不接茬。他也是掌權多年，饒是再有城府，此時也不由變了臉色。
潘鵬見狀再也壓抑不住了，他冷笑一聲：“嚴參政難道還放心不下？是自覺泱泱大明，隻有你一個清官，我等都是屍位素餐之輩了？”
嚴嵩微微一笑：“倭寇為禍已久。兩廣總督王禦史，素有韬略，月餘就能平定甯王之亂。這樣的人，花了近六年的時間，方驅逐倭寇和佛朗機人，收回屯門。朝野上下聞訊，無不歡欣沸騰。可這才幾個月，倭寇便又死灰複燃，還是集中在你們浙江作亂，且無人可制。浙江衙門做事如此不經心，上至陛下，下至黎民，又有誰能放心呢？若不是君父憂心難解，何須遣下官千裡迢迢走上一遭呢？”
王納海粉飾太平，嚴嵩卻是要撕下畫皮。官場之上，大家都講究個和氣生财，誰見過這種人。
潘鵬的臉漲得通紅：“大膽！不過區區一個參政，對軍情一無所知，竟指責起上官來。倭寇突然卷土重來，和我們有什麼相幹……”
嚴嵩朗聲道：“倭國，蕞爾小國也。佛朗機，區區海外蠻夷。他們人少船稀，火器又為我中華所奪，已是不堪一擊。諸公口口聲聲說自己盡心盡力，那倭寇又是如何紮根浙江，成了附骨之疽呢。”
這堪稱是誅心之言了。潘鵬遭他噎住了。指揮使陳震不得不開口：“倭寇來去如風，極為狡猾，又有愚民擅自通倭，洩露軍事部署，這才叫将士們應對不及。嚴參政此話，如流傳出去，未免叫士卒寒心。”
王納海更是陰陽怪氣道：“嚴參政到杭州還不過一日，就能未蔔先知軍情，實在是難得啊。”
嚴嵩捋須道：“下官對倭寇實力和動向的了解，皆是來自兩廣的軍報，諸位如此義憤填膺，莫不是對質疑軍報有假？既然心存質疑，為何不上奏聖上明察呢？”
這一下把王納海和陳震都給頂住了。他們笃定嚴嵩不敢死磕驿站超支，可嚴嵩何嘗不是笃定他們不敢質疑兩廣軍報作假。抗倭大勝，皇上早已論功行賞，上至文武官員，下至士卒百姓，該提拔的提拔，該賞錢的賞錢，這又是一批新的既得利益者。借浙江衙門兩個膽子，他們也不願在這個節骨眼上做出頭的椽子，再去給自己樹敵。
陳震額頭已經沁出了汗珠，他的目光在陸完等三人的面上掃了一圈，可他們卻都不肯和他對視。陳震的心一下跌倒谷底，他隻能反駁道：“我等絕無質疑軍報之意，隻是倭寇來襲，背後根由頗為複雜，因着開海之策，愚民更易通倭，這才……”
嚴嵩才不管他扯得三七二十一，他隻抓住前半句連珠彈炮地問下去：“這麼說，各位大人也認為，倭寇此前已遭驅離。那這就奇怪了。他們是幾時又潛回我大明境内，海防士卒何在，此前難道一點兒端倪都沒發現？要是沒發現，那就是大大的失察。要是發現了還遭慘敗，這又是什麼緣由……”
他的言辭犀利如刀，步步緊逼，以一敵三，都能逼得對方齊齊敗退。潘鵬等人的臉色一時比死人都難看，可他們又怎麼甘心，任由嚴嵩把罪名栽到他們身上。
潘鵬大聲道：“你這是在審我們了？目無上峰，大放厥詞，你可知口說無憑，誣陷官員，可是重罪！”
這是說不過，就打算以勢相壓了。嚴嵩絲毫不懼，他甚至又笑：“那你大可去參我一本啊。”這話說得，同勾着手指嚷“你過來呀”有什麼區别？
潘鵬隻覺一股熱氣直沖天靈蓋，竟開始口不擇言：“你真以為背靠着一尊大佛就有恃無恐，大明朝就任你們一手遮天了，姓曹的和姓李的之前也如你這般想……”
陸完的臉早已沉得滴水，可他卻還是打斷了潘鵬的話。他看向嚴嵩，聲音透出森森的寒氣：“嚴參政，你也是進士出身，當知謹言慎行，明禮修身。朝廷遣你來巡查海防，我們自會全力配合，等你拿到了真憑實據，再來此問罪不遲！”
說罷，他就拂袖而去。一下得罪巡撫和三司長官，嚴嵩仍是面色不變，他望着陸完的背影道：“中丞誤會了，下官實是一片好意。陸放翁有言，‘招頭蓋三老之長，顧直差厚，每祭神，得胙肉倍衆人。’這分胙之事，實是苦差啊。”
陸完腳步一頓，卻仍沒有回頭。
一炷香後，浙江的大員們來到花廳之中，仍在對方的臉上瞥見沉沉的郁色。
陸完先責潘鵬，他惡狠狠道：“你若是誠心找死，大可自行了斷，免得帶累别人！”
潘鵬自知理虧，他的臉上皿色上湧，好像下一刻就要厥過去一樣：“難道，就讓他們騎在我們頭上作威作福嗎？”
陸完道：“敵強我弱，隻可智取，不可力敵，這麼簡單的道理，你也不明白嗎！”
潘鵬不敢再頂嘴了。陸完又看向陳震：“你也是，這才一個照面，你便将所有底牌都掀了。之後如他再發難，我們又能拿什麼理由去應對。”
倭寇在兩廣被打得狼狽逃竄，在浙江卻又能繼續為非作歹，要說沒有内鬼都沒信。可這内鬼的名頭到底安在誰頭上，可就大有文章了。大家商量之後，決定一緻把鍋丢在所謂的“愚民”身上。是這些“愚民”愚昧無知，貪得無厭，所以輕易為倭寇所惑，甘願為賊人窺探敵情，提供援助。而正是開關通商的政策，給愚民和倭寇勾結打開了方便之門，才導緻倭患始終難絕。當抗倭的軍費遠遠超出開關的關稅收益之後，朝廷自然而然就會暫停開關。
可這樣的“真相”，卻不能由浙江衙門自己寫在奏疏上呈上去。皇上非但不傻，還很精明，如果由他們自行剖白，那他八成一個字都不會信。隻有讓他派來的人查出真相，才能提高這條情報的可信度。可讓他們都沒想到的是，中央派來了一個不走尋常路的嚴嵩，這下讓他們第一步就落了空。
陳震同樣也是十分不滿：“中丞，嚴嵩步步緊逼，屬下如不辯駁，便隻能俯首認罪。您如是想要丢卒保車，還請提前知會屬下，也叫我有個準備，避免在審問中也像潘臬台一樣，說出一些不該說的東西，帶累了旁人。”
陸完的面皮一緊，他道：“你這是什麼話！大敵當前，我們俱是同氣連枝，當團結一緻，共度難關才是。”
陳震腹诽道，那剛剛也沒見你們幫我說話啊。
王納海長歎一聲：“中丞，可看人家這個架勢，即便是我們擰成一股繩，也未必敵得過啊。”
來軟的，人家不吃這一套，來硬的，人家比你更硬。他們總不能把人給做了。嚴嵩已經當衆撕破了臉，此時他在浙江出了任何問題，上頭第一個找的就是他們幾個。這麼一看，此人竟成了刺猬，讓人無處下口了。
陸完沉吟片刻道：“滿載而歸的不止我們，同氣連枝的也不止我們，總不能吃肉大家來，挨打卻隻有我們幾個。”
潘鵬冷笑道：“有道是‘夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。’夫妻尚且如此，其他人哪裡指望得上。再說了，這浙江地界，咱們都落了下風，還有誰能匹敵。”
王納海皺眉道：“要是鎮守太監還在，此難便可迎刃而解。可惜……”
陸完心念一動：“咱們這裡的太監是撤了，可南直隸那兒不還有一個大祖宗嗎？”
南直隸作為陪都，可一直保留着守備太監的職務。上一任南京守備是錢能，當年就是他來宣旨意，召月池入京為伴讀。而當年膽大包天去扒朱厚照褲子的錢甯，正是他的義子。錢能病死之後，南京守備又經曆了幾次更疊，目前在任上的是太監黃偉。
王納海等人面面相觑，心知這是要禍水東引的意思了。可沒有一個人提出反對意見，随事考成已經落地了，要是他們公然壞了事，朝廷那裡必定無法交代，所以隻能讓南京守備太監出面……
找到了破解之法，陸完心裡先是一松，可腦海裡突然又浮現出嚴嵩臨走前的那句話。
他不由問道：“……你們說，他的那句話是什麼意思？”
潘鵬不耐道：“故弄玄虛罷了，不就是想把我們唬住嗎”
王納海想了想道：“總不會真是好意，說不定又是另一個圈套。”
陳震心裡最慌，他催促陸完道：“中丞，不必再和他糾纏，趕在佛保到之前，讓此人聽我們的，才最關鍵的啊。”
這一言讓陸完下定了決心，他想了想道：“角已經選好了，可這到底唱哪一出戲呢？”