他跨進鎮國府的大門，觸目所及是懸紅挂綠，張燈結彩，喜氣洋洋。
華夏一直都有引進外來作物的傳統。宋時就曾大規模種植的“占城稻”，這種早熟耐旱且耐瘠薄的作物，是福建商人從占城引入的，在旱災時活人無數。但土豆的情況，又和占城稻不同。占城稻在海外已經被作為糧食作物，廣泛種植。所以，福建商人在引入種子和經驗後，就能夠推廣。但是目前還被叫做帕帕的土豆，在歐洲都還是作為觀賞花卉。土豆該怎麼種，能不能種活，都要自己來實驗。這樣的事，非踏實務實之人，不能勝任。
霸州文安縣的治農官，一關乎新政，二關乎當地百姓的安定。月池千挑萬選，選中了馬卿。那還是他們剛高中時，朱厚照在太液池設宴，這群新任庶吉士初生牛犢不怕虎，勸皇帝撤回鎮守中官。馬卿在那時就表現出，他熟知法典，注重實務的特點。而他後來又任工科右給事中，也是勤勤懇懇。月池因此對他印象頗佳。
而在月池告知他，希望他去霸州治農時，他在思忖之後，也是應了下來。月池問他：“給事中位卑權重，又是在京為官。而治農官卻是地位尴尬，又在剛剛發生了叛亂之地，你若是心有不願，不妨直言。”
馬卿笑道：“高官厚祿，誰人不愛。可要是人人都想着高官厚祿，民生疾苦又有誰來管呢。”
月池這才阖首，她道：“你放心，我們乃是同僚，豈會不為你的前程考慮。‘太上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽。’敬臣才華橫溢，難道就不想著書以傳後世嗎？”敬臣是馬卿的字。
馬卿略一想就明了：“您是想我著一本農書？”
月池道：“正是。”
正是因揣着這個念頭，馬卿到達霸州之後，便專心農事，潛心向老農請教，每每書信，都言之有物。而也是因他這樣的踏實，月池才放心将土豆的種子，鬥送給他一份。然而，土豆這一在現代人印象中，特别好種的作物，在五百年前卻由于衰退、病變等原因，種植得較為艱難。月池因此賦予了馬卿極大的自主權，命他在民間廣泛地搜尋見多識廣的海外商人和老農，派去了上林苑嘉蔬署的人，前往協助。
而這群人，在不斷地翻閱資料後，居然找到了鄭和下西洋時發現土豆的記載。當時，鄭和指揮由４個船隊組成艦隊，于永樂十九年初出發，橫跨印度洋，繞過好望角，經大西洋，到達了世界各大陸。其中，一個艦隊的指揮官名叫周滿，帶着他的船隊到達了南美，再經秘魯向西至澳大利亞，過菲律賓，于永樂二十一年返回。周滿在回到京城時，就帶回了土豆，但仍是因衰退乃至病蟲害，這些土豆最後又死去。那時沒有人知道它的重大糧食價值，也就不會有人再花費巨額款項，再将它們從南美洲帶回來。
此時，也唯有月池，因着一點先知，願意投入大量的人力物力，從西班牙人手中換回種子，讓他們去全身心鑽研土豆的種植法。在過去的失敗經驗的基礎上，經過近三年的試種，馬卿等人總算找到了門道。他在書信中寫到：“帕帕有紅白二種，性喜潮濕，最宜陰坡沙土黑色虛松之地，不宜陽坡幹燥赤黃堅勁之區。栽種之法，南山多在清明天氣和煦之時，北山須俟谷雨地氣溫暖之候。先将山地鋤松，拔去野草，揀顆粒小者為種子，大者切兩三半，慎勿傷其眼窩。刨土約深四五寸，下種一二枚；其切作兩三半者須将刀口向下，眼窩向上，撥土蓋平。每窩相去尺許，均勻布種。白者先熟，紅者稍遲，須分地種之。俟十餘日苗出土約一二寸，将根傍之土鋤松，俾易生發。一月以後，視出苗長五六寸，将根傍野草拔去，鋤松其土，壅于根下約二三寸。至六月内根下結實一二十個不等，大如彈丸，即可食矣。……白者結粒較大，一鬥可收二三石。食用不盡，并可磨粉，可切片曬幹……【1】”
月池看到這樣詳細的種植辦法，喜不自勝。在此時，馬卿能将這些土豆運到京都，無疑是一個巨大的政治籌碼。因連年的天災，朝廷上下都在發愁，猛然有人能發掘出這樣的作物，無異于久旱逢甘霖。
而馬卿也一躍為朝廷上的紅人。不少人都在竊竊私語：“還說他是被李越坑了，這樣看來分明是李越在有意栽培他。”
不妨有人嫉妒之心，惡意中傷：“什麼帕帕，聽起來就怪裡怪氣的。我還不信，洋人的東西，會比我們的好。”
“人家都把東西切片，曬成幹、磨成粉送到京城來了，這還有什麼可說的。”
“誰知道這其中水分有多少！”
“管他有多少水分呢，皇爺願意信，願意賞，就是人家的本事。”
這話一出，将一衆人堵得啞口無言。不多時，馬卿就被委任山東布政司的勸農參政，還有諸多賞賜，大加褒獎。這樣的升職速度，堪比坐火箭了。不少人都眼熱心熱起來，聽話的人能上位，不聽話的人就要滾蛋，既如此，幹嘛放着向上爬的路不走呢？既然有斷尾求生的機會，就不必拼個你死我活。
是以，在月池抛出橄榄枝後，她府上是又是門庭若市，宴飲通宵達旦。連她自己都不知道，自己入京這麼久，居然有這麼多的同仁，這麼多的好友。在這樣的局面下，再開庭審案，就要順利得多了。
闵珪之子闵純得了月池的囑托，加班加點地将老父帶回老家。月池給他們的方子，是朱厚照命太醫院專門調配的安神方。這藥喝一頓下去，幾天都是昏昏沉沉的。等闵珪再次清醒後，他都已經在前往老家湖州的船上了。
他在大驚之後，就是大怒。闵純等人無奈，隻能跪地請罪，苦苦地哀求他回鄉去養老。
闵純苦口婆心道：“爹，您的官都辭了，京中傳來消息，李越都已經接了您的位置了。您回去又有什麼用呢？”
這時，闵純心裡也有疑惑，李越名義上為他爹着想，實際說不定就是想他騰出位置來，所以才安排了那一出好戲。不過事到如今，他早就不求富貴榮華，隻求平平安安了。所以，在他爹面前，他還極力為月池說好話：“要是換做旁人，您不放心，可那是您的得意門生，您難道也不放心嗎？”
闵珪斥道：“他費盡心思，所圖不小，你速去打探消息，這次再敢隐瞞，必然将你逐出家門，就當我沒生過你這個兒子！”
他這般疾言厲色，闵純也不敢不從了，誰知這不探不知道，一探吓一跳，張家的兩個國舅，居然瘋了！
他對着父親，期期艾艾道：“或許是他為了保住張家，故意放出來的流言呢？”
闵珪長歎一聲：“要是旁人，或許做得出來，可他，他絕不會如此。他這是……不想讓我去背負太後的怒火啊。”
闵純也是一震，他努力勸慰父親：“可他畢竟有皇爺庇佑，太後又能拿他怎麼樣呢？”
闵珪這才如夢初醒，他喃喃道：“這庇佑的代價，必不會小。”
果然，在他們回到湖州老家後，他們就得到了京中的消息，言說劉瑾、楊玉的種種苦衷，是為了為國鋤奸，這才甘冒天下之大不韪。而他們最後所禀報的奸黨名冊，其數目也是經縮水過的。這樣在局内人看來，無比離譜的謊話，這種所謂的真相，居然沒有幾個人站出來反對。
對皇上來說，他保住了自己的監督百官的勢力，保住了自己的嫡系力量。對濁流來說，李越既肯放過他們一馬，又願意給予他們合作的機會，隻拿他們中的少部分人去交差。誰會在這個時候跳出來找死，是嫌自己命太長嗎？
而對于真正的清流而言，即便乍聽之際，他們會為月池的花言巧語所動，可随着時間流逝，他們也漸漸回過神來，皇上或許有對他們這群老東西的不忍，但也真真切切有不舍，不舍丢掉自己多年在特務機構的經營，不願意削弱對百官的控制力。他們當然可以不跟着李越的劇本演，劉健不止一次想過，把表面的粉飾戳破，豁出他這條老命，把那些貪贓枉法，魚肉鄉裡之徒，悉數除去，讓他們受到應有的懲罰！可皇上也抛出了他們無法拒絕的籌碼，他任由李越與百官結交，更是命六部，重議考成法。對劉健這樣的三朝元老來說，他比誰都看得清楚，這是天子準備放權的信号了……
有了新的作物，百姓可以填飽肚子。有了新的法度，官員就會依命而行。在這場大案中，首惡受到了懲處。新政的深入推行，終于有望了。可代價是，真相成為了任人打扮的小姑娘，律法成為了排除異己的工具，還有一些老百姓，他們滿懷希望地來京城希望讨回公道，天下人交口稱贊的李越李青天，的确給了他們一個“公道”，給了他們足夠的銀兩回鄉。這些可憐人懷揣着大仇得報的心情，歡歡喜喜地回家祭拜枉死的親人，孰不知罪魁禍首仍在逍遙法外。
可即便是劉健，也不能說李越是做錯了。李越把自己的脊梁都打斷，一點一點想撐開這天，他難道還能怪李越，不能一步到位嗎？可他也因此陷入深深的迷惘，這究竟是個怎樣的官場，生活在此地究竟還算是人嗎？
而劉健所沒料到的是，他以為得償所願的朱厚照，此時心中的怅惘不比他少。他跨進鎮國府的大門，觸目所及是懸紅挂綠，張燈結彩，喜氣洋洋。他又一次，不敢邁進入了。