李禦史重重将茶碗磕在桌上，道：“夠了。”

　　經過這段時日的将養，劉公公的體态倒是有了幾分昔日的風采，隻是神情上遠沒有往昔的自信張揚。他穿着一身絲綿衣裳，不敢置信地看向月池：“你再說一遍，讓我去做什麼？”

　　月池不由失笑，她把茶碗放在一旁，笑道：“去收錢呐。這不是您老做慣了的事嗎？”

　　“可、可是，今非昔比了啊。”劉公公往日以收受賄賂的方式替朱厚照斂财，可那時他是東廠督主，是為皇帝做事，但是今日……

　　月池道：“您老如今還是東廠督主，還是為皇帝辦事啊。”

　　劉瑾眼前一亮：“你會這麼好心，肯讓我将收到錢全部送回京中？”

　　月池拈起一塊白糖糕：“當然不會了。我這裡也是離了錢寸步難行。”

　　聽他提出要求，劉瑾反而放下心來，能讓他做事就好，就怕把他一直晾着。劉公公眼珠子一轉，他腆着臉道：“這送錢畢竟是暗地裡的事，如想讓張永等人忌憚，您還得讓我在明路上露露臉呀。”

　　時春坐在一旁不敢置信道：“你的臉皮究竟是什麼做得？你把我們害成了這樣，居然還好意思找我們幫忙？”

　　劉瑾翹着二郎腿，流裡流氣道：“昨日種種，譬如昨日死；今日種種，譬如今日生。我以前是害過李禦史，可你們也是坑過我啊。如今，是張永和谷大用要害咱們倆，咱們應該同舟共濟才是。”

　　月池都被他逗笑了，她道：“您老有這份心兇氣度和能屈能伸的本事，難怪能在宮中屹立不倒這麼多年。”

　　劉瑾擺擺手道：“我哪裡比得上李禦史你年少成名，我也是到了不惑之年，才悟出了這份真谛。”

　　月池扯了扯嘴角：“不說閑話了。我隻能說，人生地不熟的，要露大臉的機會，即便我給，你也不敢上，倒不如穩紮穩打，從營建鑄造等小事入手。”

　　劉瑾略一思索，事到如今，皇爺将他作為棄子，魏彬遲遲不來消息，他也隻能先應下李越，等他脫了這牢籠，再慢慢想重得聖心的辦法。于是，他是一口應下：“沒問題。老劉我一切唯李禦史馬首是瞻，您讓我往東，我不敢往西。”

　　月池撫掌道：“好得緊，那就靜候我的消息吧。”

　　至此，劉公公就開始和宣府等地的宦官頻繁交往，今天踏青，明天釣魚，劉公公盡量将人帶到山野之中去，尋些野趣。一是免得在城裡鬧得太紮眼，又惹得聖上不喜，二是一行人浩浩蕩蕩外出的境況，也是能讓張永等人忌憚。他每晚拿着銀錢禮物，累到腰酸背痛回來，旁得不說，倒是把身子骨又練結實了。

　　而月池這邊，她讓張彩去瞧瞧，哪裡有盡快能上手的要務。然而，她來此的聲勢太過浩大，一方面讓這上上下下不敢小瞧，可另一方面也讓他們不敢說實話。他們料想，原本巡按禦史就有彈劾之權，她這麼一個近臣來此，若是哪裡看不順眼，一本參上去，還不是一參一個準。為了以防萬一，還是瞞得密不透風安全些。

　　是以，這些官吏是無微不至地讨好張彩和她，可一談及公事，就是兜圈子、打馬虎眼、拿一些小事搪塞，比如府學中的訓導不足、學子憊懶等等。張彩去時為了取信于人，已然放出話去，此刻也不好自打耳光，隻好一一去處置。他陷入了繁瑣事務中，每日雖也累得不行，可仔細一琢磨，竟也沒辦成幾樁要務。

　　月池心知，這從上往下的路早已被堵塞，為今之計，隻得從下往上。然而，她的身份，卻使得從下往上的路也不是那麼好走。百姓和官員最主要打交道的方式，就是告狀。

　　可根據《大明律》，越級上訴，是不被提倡的行為，如非要越訴，那麼原告就得挨五十大闆。而她作為巡按禦史，是代天子巡狩，所到之處猶如天子，實際卻不是天子，民衆若想到她這裡來告狀，就得先挨上八十大闆。尋常老百姓，如無皿海深仇，怎會願冒着性命危險，去吃這種苦。

　　月池思來想去，打算先召集鄉紳，看看此地的風氣。住在宣府城西的馬員外一早就起了身，準備去拜見京裡來得天官。他昨日已然再三檢查，本以為肯定是萬無一失，可今早臨走時，還是發現了纰漏，居然還是大纰漏。他沒準備美婢！

　　馬員外捶兇頓足：“我這腦子是怎麼長得，老爺們哪有不好色的！這沒送美婢，若是惹得他記恨，不是把全家都坑死了！”

　　他的老婆也急得如熱鍋上的螞蟻，全家人手足無措了好一會兒，最後才一合計，把家裡的丫頭全部都叫了過來。馬員外抓緊時間，沙裡淘金，總算挑出兩個略平整臉的，急急帶上了車。

　　他到了巡按察院後，就在差役的指引下，繞過公堂，等在了知味堂前。一衆宣府附近的鄉紳都在此等候。馬員外環顧了一周，隻覺心都涼了半截，因為人人都帶了女子來，就屬他家帶得最醜！

　　馬員外額頭沁出密密的汗珠，險些就要一頭厥過去。但是一想到一家老小和族裡的境況，他才勉力支撐着，他心道：“等禦史老爺一來，我就請罪，說我回去一定再挑好的送來。應該沒事吧，應該沒事吧……”

　　他正如坐針氈時，就聽差役道：“李禦史到。”

　　馬員外忙和衆鄉紳一塊起身作揖，接着就聽見一個柔和的聲音說：“免禮，都坐吧。”

　　馬員外戰戰兢兢地坐下，微微擡眼去望這位京裡來的禦史，果然如瑤林玉樹一般，讓人一見難忘。可誰知，這位禦史在環顧一周後，卻沉下臉來。馬員外一驚，難不成是看到他送得人不好了？”他決定開口為妙，忙起身道：“李禦史遠道而來，辛苦了，這些都是晚生等和鄉親們的一點小心意，還望禦史您先笑納。粗陋之處，還請您寬宥一二，下回面見禦史，晚生一定好好備禮……”

　　半晌，他方聽到上首的人說：“這事想來是下頭人的疏忽，難道本官差去的人都沒有告訴你們，本官不收禮的嗎？”

　　馬員外愕然擡頭，身後也傳來竊竊私語，就聽李禦史道：“竟然連話都能傳漏，要這些人還有何用，都換了去吧。”

　　換了？！馬員外萬不曾想到事情會變成這樣，就一句話的功夫，這麼雷厲風行的嗎？李禦史身旁的一位老爺也如吞了蒼蠅一般，隻見他期期艾艾道：“李禦史，這恐怕……”

　　李禦史微微一笑：“我知道周禦史你宅心仁厚，可這些狐假虎威的小人，想來是做慣了這種事，待會兒去他們家中一搜，定會搜出不少新鮮物什。若讓這起子人在外借着我們的名頭為非作歹，那不是誤了我們自個兒，索性都換了去。難道偌大的宣府，還找不出幾個好人充差役不成。您說是吧？”

　　周禦史還能說什麼，隻能唯唯而已。馬員外低下了頭，隻聽遠遠傳來幾聲叫嚷，但很快就被悶哼聲取代，接着就連一點兒聲音都沒了。被拖出去了……他正滿心茫然時，就聽李禦史道：“諸位都是有名的紳士，朝廷的官員數目有限，治理一方，整頓風紀，許多時候是靠各位的兢兢業業。”

　　衆人忙說：“這是份内之事……禦史言重了。”

　　馬員外聽到這裡時已經有些不解，難道是因為鞑靼犯邊，所以朝廷覺得要來給他們緊緊繩，接着他又聽李禦史道：“宣府地處險要，此地的平安，甚至關系到京師的穩固。是以，萬歲才遣本官來，想問問諸位，自己所在的村落中，可有什麼難處，需要朝廷來解決？”

　　解決難處？馬員外心裡根本沒當真，哪有這樣的事，老爺們不來刮地皮找事就謝天謝地了，還指望他們解決事。他聽到旁邊的張秀才道：“回禀禦史，聖上英明仁厚，大人們亦是愛民如子。晚生所在的張家屯，真真是一片和樂。”

　　“回禀禦史，晚生所在的二台子亦是如此，民風淳樸，百姓安居樂業，齊頌天恩。”

　　“回禀禦史，晚生所在的郜家窪不僅民淳俗厚，并且年年都是五谷豐登。這都有賴諸位大人的德庇呐。”

　　“是是是！”馬員外眼見大家都要把詞說完了，趕快抓住機會跟上，“回禀禦史，我們申家屯村也是……”

　　誰知，輪到他了，這馬屁卻拍到了馬腿上。李禦史重重将茶碗磕在桌上，道：“夠了。”

　　馬員外被吓了一個激靈，他忙深揖到底，連頭都不敢擡。他眼看一雙皂靴慢慢踱到他面前來，扶起了他。李禦史道：“本官奔波數日而來，可不是聽大家這些話啊。即便沒有大難處，難不成一點兒小事都沒有嗎？”

　　馬員外脫口而出：“自是沒有、沒有聖上，英明神武，我等沐浴天恩……”

　　他說到最後自個兒都說不下去了，隐隐覺得有點不對勁，李禦史的話想是另有深意啊，他怎麼想是期盼他們說出問題來。難不成是官員内鬥，他需要誰的把柄，這可萬萬不能摻和進去。

　　許是他的臉色太差，李禦史忽而笑道：“你們是想到哪裡去了。罷了，就實話告訴大家吧，本官因開罪了萬歲出京，到了此地自然是要舉止有度、有所建樹。而鞑靼年年犯邊，我們這兒是勝少敗多，皇上心裡對各位同僚也有些……是以，我們得做點實事，方能讓聖上龍心大悅。大家都是有頭有臉的紳士，對所在村子的境況想必是一清二楚，何不說說，助我們一臂之力呢？”

　　原來是這樣，馬員外這才放下了幾分心，誰知張秀才又道：“竟是如此，禦史何不在此修一座報恩寺，為皇爺祈福，這不是比在鄉裡折騰，更能挽回聖心？”

　　一旁的周禦史聽罷就眼前一亮：“是啊，是啊，李禦史，這倒是個好主意。萬歲崇佛，若我們能修一座宏偉的寺院，豈不是更能彰顯我們一片忠心？”

　　李禦史擺擺手道：“我也是想過這點，隻是這做不到萬歲心坎上啊，萬歲日日為此地的安穩擔憂。咱們修一座廟，不僅耗費銀錢，或許還會讓聖上覺得我們不務正業，這不是……适得其反嗎？依我看，事無大小，仔細做一些，累計起來，也算得是功德了。”

　　周禦史聽罷點頭稱是，兩位老爺都點了頭，底下的鄉紳才敢期期艾艾地開口。每說一點，李禦史就贊一句，說得多的，李禦史甚至還會垂詢姓名。衆人不由起了攀比之心。

　　就連馬員外自個兒也不願落後，他已經兩次拍馬屁拍到馬腿上了，如今好不容易找準了方向，當然要多說一下，從流民流竄，說到水旱蝗災害，再談到鞑靼燒殺搶掠，說到口幹舌燥方停歇。

　　李禦史聽得顔色愈發和煦，當日中午就在觀風堂中擺宴，宴席之上詩詞唱和，甚至提出還将他們的詩句集成詩集，以傳後世。這對文人來說，是天大的榮耀。到了最後，大家個個喜笑顔開。

　　馬員外樂陶陶地回家，馬太太早就已經失魂落魄了，見他這樣歡喜地帶着一堆禮物回來，正是如墜五裡雲霧中。馬員外拍拍馬太太的肩道：“不用害怕，不用害怕，原來是到這兒來累功勳的，我幫了不少的忙，禦史待我十分親切，還說要把我的兩首詩刊印成書呢，到時候一定要供在祠堂裡，光宗耀祖。”

　　馬太太還是聽得懵懵懂懂，卻不由跟着高興起來。這兩夫妻以為事情到了這兒應該就了了，沒曾想到，他們再回村裡去收租時，就聽到家裡的長工激動不已地道：“老爺，老爺，王麻子全家都被抓起了，還有沙河塄村的孫大、劉虎……他們都被繩子牽着，被兵爺押着，說着是要給我們修河堤呢！”

　　馬員外聽得一愣，他回想起自己在李禦史面前說得話，流民、水患，這動作也太快了吧？