一步錯，步步錯。

　　徐缙這些日子在王家是肉眼可見的焦灼。他并不是天生的壞種，苦讀詩書多年，是他第一次下手害人。一想到當日李越落水的慘狀，他的心中難免生起愧疚之情，可又念及馬永成所勸他的那些言辭，野心就像冰雪一樣，慢慢将他的心髒凍結，使之變得又冷又硬，再不受這些婦人之仁困擾。

　　馬永成給他講了皇上年幼時的一件小事。世人皆知，洛陽牡丹甲天下，每當牡丹盛開前夕，洛陽當地總會快馬加鞭，将今年最佳的品種送往宮中。在皇上五歲時，洛陽就獻上來一種“玉樓春”。“玉樓春，千葉白花也。類玉蒸餅而高，有樓子之狀。”這種牡丹，初開為淡綠色，盛開為雪白色，層層疊疊，潔白無瑕，既有牡丹之雍容華貴，又有寒梅之清麗素雅。皇上很喜歡這花，那時端本宮的卧榻前，都擺上了“玉樓春”。可這花離鄉背井，又被拘束于深宮之中，不見陽光雨露，很快就枯死了。

　　馬永成幽幽道：“皇上當即大怒，責罰花房太監之後，便央着先帝命洛陽在進獻花來。先帝不願勞民傷财，便勸皇上去看其他名貴品種也是一樣的。你猜，皇上怎麼說？”

　　徐缙當時聽得一頭霧水，他皺着眉道：“公公有何要事，不妨直說。”

　　馬永成卻樂呵呵道：“直說就沒意思羅。你們這些年輕人，就是沒悟性。皇上堅持說，他隻要最好的，其他略次一等的，不配入他的眼。先帝無奈，硬是破天荒地為難起洛陽官吏起來。皇命大于山，洛陽倒是又盡力送來了幾盆玉樓春，可這幾盆花還是死了。這次洛陽官吏可沒辦法了，因為玉樓春本就極難培育，至此便絕種了。皇上傷心了好幾天，又被先帝去哄着看其他的牡丹，這才慢慢回轉過來。至此，端本宮才一改一家獨大的局面，重現争奇鬥豔的盛景。這下，你明白咱家的意思了吧。”

　　他意味深長地笑了笑：“隻要最好的還在，你們這些次一等的就永無出頭之日。”

　　徐缙恍然大悟過後，就是如遭雷擊，他第一反應是斷然拒絕，可馬永成隻說了一句話，就讓他心神動搖。他說：“怎麼，你還真打算在此做一輩子上門女婿嗎？”

　　徐缙比翰林院中的任何人都要想上進，蓋因他自覺的尴尬地位。他也是書香門第出身，可其家世比起震澤先生王鏊，真乃雲泥之别。王鏊待他恩重如山，既以女妻之，又為他延請名師，人人都說，如不是王鏊，他絕不會有今天。

　　可這些人怎麼不動腦子想想，以他的天資才華，即便沒有嶽父，也‘譬若錐之處囊中，其末立見。’就因為有了這麼一個好嶽父，那一等的無知愚夫竟把他的所有努力一筆抹殺，将他的成功全部歸咎于嶽家！

　　他的妻子也讓他不滿，雖說妻子出身大家，頗通詩書，可太有主見了，根本沒有以夫為天的想法。她一女流之輩，安敢如此，不就是仗着她父親的官職遠高于他嗎？王鏊可能萬萬沒想到，自己如此掏心掏肺地栽培女婿，反倒成了升米恩，鬥米仇。徐缙也因為不願在王家久住，迫切地想要飛黃騰達，所以铤而走險。

　　他在家如坐針氈地等了幾天的消息，沒有等來李越病重或病逝的訃告，卻等來了東廠換帥的晴天霹靂。風光無限的的東廠大太監王嶽淪為了階下囚，其同黨包括馬永成在内一幹人等也跟着全部下獄。劉瑾則取而代之，一步登天，劉公公上任的第一件事，就是剪除王嶽黨羽。這一場腥風皿雨，從内宮直刮向外朝。朝野内外，為之悚動。官方給出的理由是，王嶽欺上瞞下，貪污公款。可徐缙心知肚明，是東窗事發了。

　　他在恐懼之餘，難掩嫉妒，都禦史戴珊折了三個孫兒，皇上都裝聾作啞，可如今李越不過是落了水，皇上就按捺不住殺機。難不成，容貌真有那麼重要嗎！

　　容貌重不重要謝丕不知道，但他知道，徐缙怕是要不好了。

　　王嶽下獄的消息一傳出來了，他就和父親謝遷緊急商量。謝遷歎道：“難怪李越有如此底氣。比起東廠督主來說，一個吏部右侍郎，的确不算什麼。幸好他還能以大局為重，顧念守溪公一生忠義。也罷，你這就拿我的手書去王府走一遭吧。”守溪是王鏊的号。

　　謝丕躬身領命。可想而知，王鏊在看到謝遷親筆書信時那種極度的憤怒。他本是想為長女擇一有資質的寒門子弟，以便保女兒不受夫家欺負。誰知，竟然引狼入室。王鏊怒道：“如不殺此孽畜，老夫還有何顔面立朝為官？”

　　語罷，他就要開祠堂，請家法。謝丕忙道：“叔父且慢，李賢弟已然寬宥徐缙，看在您和小姐的面上，願意留他一條性命。再者，您如此大動幹戈，傳揚出去，不是擺明您家與東廠之事有關嗎，若引得皇上知曉，那可是牽連全家的罪過。如今這個節骨眼上，叔父千萬以大局為重。”

　　謝丕再三相勸，王鏊方稍稍冷靜下來，他坐在太師椅上，仿佛老了十幾歲：“打斷他的雙腿，送他回吳縣去吧，對外便稱他身染惡疾。”

　　謝丕沉默不語，隻聽王鏊又喚下人：“去請大小姐來。”

　　謝丕趕忙回避，王小姐入書房後，父女相談一會兒，哭聲便起。王小姐铿锵有力道：“世上豈有丈夫流落在外，妻子卻在家中享福的道理。父親既然執意不肯饒過夫君，至少讓女兒随他離開。也免得這腹中孩兒，一出生就見不到父親。”

　　王鏊無奈應允，這才将還茫然無知的徐缙綁過來，先往他的嘴裡塞了一塊軟木，接着就将他按倒在長凳上，硬生生當着謝丕的面打斷了他的兩條腿。重重的烏木大杖落下，即便嘴裡塞着軟木，徐缙還是從兇腔裡迸發出劇烈的嘶吼。隻挨了幾下，他就昏死過去。王鏊看着他被鮮皿浸透的褲子，長歎一聲：“一步錯，步步錯。”

　　他隻讓人略略包紮，便命人送他和痛不欲生的王小姐回老家去了。

　　謝丕暗歎道，隻是打斷雙腿，就讓人瞧得如此觸目驚心，且不知那東廠的暗獄裡是何等光景。

　　劉瑾新官上任，當然要去巡視一下自己的新領地，順便痛打落水狗。東廠位于東安門之北，通往此地的道路上，人迹罕見，就連鳥鳴聲都幾不可聞。走過軒昂的大門，就是草木搖落的前院，前院後才是大堂。大堂十分宏敞，其正中央挂着的就是嶽武穆畫像，這是為了提醒東廠辦案需秉公而為。劉瑾假模假樣地給嶽王爺上了三炷香，磕完頭之後，就問王嶽。

　　底下人忙陪笑道：“禀報督主，罪人已經下獄了，正在受刑呢。小的們現在就把他拖上來。”

　　劉瑾擺擺手：“還是不要耽擱他忙，走吧，我們也去看看暗獄裡是個什麼光景。”

　　“是，是，是。還是督主想得周到。”

　　一行人浩浩蕩蕩殺往大牢。說是暗牢，實際還是在地上，隻是高牆封鎖，顯得陰沉而已。劉瑾剛剛跨過牢門，就聽見此起彼伏的慘叫聲。劉瑾嫌惡地皺了皺眉：“都别嚷了，這麼吵，還怎麼看。”

　　底下人忙會意，跑去吩咐，這才安靜了片刻。王嶽作為重犯，被關押在牢獄的最深處。劉瑾看到他時，他正滿身贓污地躺在泥地上，雙眼呆滞，一言不發。劉瑾素來厭惡他，可此刻見這個煊赫一時的大太監如此，倒生起兔死狐悲之感。他再次警告自己，一定不要步上王嶽的後塵。

　　誰知，王嶽一見他，反而恢複了過來。他大罵道：“劉瑾，你這個奸佞小人，是你害我是不是，是不是你！”

　　劉瑾忍不住笑出聲來：“蠢啊，蠢啊，死到臨頭，竟然還不知自己因何而亡，你這樣的人，是怎麼混到今天的？”

　　王嶽目光劇烈地閃爍，他的情緒極不穩定，他突然問道：“是為李越？”

　　劉瑾聞言屏退了左右，他說：“算了，念在同僚一場，好歹讓你做個明白鬼。李越不過是一根引線。真正的炮仗，可是在你自個兒。”

　　王嶽開始歇斯底裡地大吼：“我對萬歲一片忠心，我的兢兢業業天地可鑒！我有什麼值得皇上這樣！”

　　劉瑾掏了掏耳朵，他的語氣依舊平淡帶了幾分譏诮：“你的一片忠心，就是明知皇上偏向武将，還是與文官勾勾搭搭。你是東廠督主，負責監察百官，可你幹的叫什麼事？戴珊的案子，到現在都沒有結果，李越的案子，你先是隐瞞不報，接着又攀咬魏國公。明面上，你是連續兩次和皇上唱反調，可暗地裡，你搞得什麼勾當，你我都心知肚明。你這樣心大的狗，皇上為何還要用你？”

　　王嶽如遭雷擊，他張口結舌，說不出話來，劉瑾道：“你平日與那些大臣，勾五搭六，可關鍵時刻，有誰費心真要保你？蠢才，蠢才，死得不冤，死得不冤啊。”

　　王嶽的每一根手指都在哆嗦，他的舌頭發麻，牙齒咬得咔咔作響，半晌才說出一句完整話來。

　　“那皇上，借我的事發作外朝，不是為我，也不隻是為李越？”

　　劉瑾譏諷道：“現在明白了，可惜太晚了，武舉武學事在即，皇上得找個由頭，先打下他們一波氣焰。”

　　而頃，劉瑾又呵呵一笑：“對了，還有一樁事要感謝你。”

　　王嶽瞪大眼睛看着他，劉瑾得意洋洋道：“多謝你把戴家的案子留到今兒，讓老弟我新官上任，立下威信都不用愁了，哈哈哈哈。”

　　王嶽此刻已是怒發沖冠，目眦欲裂，在身子晃了幾晃後，竟然咚一下栽倒過去。劉瑾撇撇嘴，擡腳就要走，可在王嶽牢房旁，突然有人喚劉哥。

　　他回過頭一看，竟然是馬永成，他在腌臜地上一面磕頭如搗蒜，一面不住地抽自己的耳光：“劉哥，是我犯賤，是我豬油蒙了心了，竟敢和您作對。我該死、該死、該死！”

　　這一遭打得兩頰紅腫不堪，連牙齒都掉了一顆後，馬永成才開始求饒：“求您看在以往的情分上，就像饒一條狗似得，饒我一命吧。”

　　劉瑾蹲在栅欄外，歎了口氣道：“老馬啊，說實在的，你還是真是個人物。奸猾如李越，都在你手上栽了一次。可惜，越是能屈能伸，心思深沉的人，我還就越不敢用。還是魏彬那樣的好，傻乎乎的，才放心呐。你安心去吧，我不會禍及你們的親眷，畢竟我還要擺出一個樣子來，和司禮監打好關系不是。”

　　馬永成望着他揚長而去的背影，一時不知該哭還是該笑，他無力地癱倒在地，心想，當年要是留在皇陵，該有多好。

　　劉瑾回了宮中，即刻就将徐缙之事禀報給了朱厚照。朱厚照贊許道：“你做得很好。”

　　劉瑾躬身道：“爺待奴才恩重如山，奴才愚笨，當然隻有勤快一點，事無大小，都悉數報給您，讓您來裁斷。”

　　朱厚照失笑：“老劉，如你是傻子，世上就沒聰明人了。”

　　劉瑾道：“您這可說錯了。依奴才看，李越李相公，就是難得的聰明人，不僅取人雙腿于千裡之外的本事，而且難得是能屈能伸，有容人之量。”

　　朱厚照眼中精光一閃：“他的确是很聰明。可孫猴子再厲害，也翻不出如來佛的五指山。他也一樣，逃不出我的手掌心。不過，再做過下一場前，還是讓他把身子養好吧，朕可沒有落井下石的習慣。”

　　當日下午，他就又去了李家。月池正睡在躺椅上，在庭院中曬太陽。饒是秋陽和煦，也不能讓她的臉頰上浮現出半分皿色。月池一覺睡了大概一個多時辰，悠悠醒轉時，才發現朱厚照在她身旁。

　　她揉了揉眼睛：“您怎麼來了？”

　　朱厚照強笑道：“來給你報喜。大仇得報了。”

　　月池會意，挑挑眉道：“同喜同喜。”接着就閉口不言了。

　　朱厚照一愣：“朕可是為你如此費心，你就連一個謝字都吝惜？”

　　月池失笑：“究竟是為誰，您心裡有數。有道是，為雲為雨徒虛語，傾國傾城不在人。”

　　楚襄王雲雨之情不過是虛言而已，又有哪個帝王會因私情而傾國傾城呢？