快來人，殿下流鼻皿了！
洪武爺擔心掌管兵權的武将對皇權形成威脅，非但大肆屠殺功臣，還禁開武舉，給天下的理由是——“析文武為二途，自輕天下無全材。”可實際原因為何，明眼人都心知肚明。不得不說，他老人家的設想全盤成真，甚至實現得過了頭。如今，武将豈止是不能威脅皇權，朱厚照咬牙，一群紙糊的老虎，還能威脅誰？！
他的父皇顯然也意識到了這點，不但正式開設武舉，又允許普通士兵根據軍功擢升将官，還要求地方各省向朝廷推薦将才。他本以為這至少挽回了一些本朝的軍隊頹勢，畢竟他眼中京師三大營還尚有幾分勇武在。然而，他手裡的這些材料告訴他，一切都是他的錯覺，他甚至連一個能平定漕運混亂的武将都找不出來。
地方軍隊更是糟糕透頂，就連一群烏合之衆的流民，他們也需圍剿數月，還比不上李越一通瞎話。天下怎會有這等無能的廢物！他想到了早年在父皇面前說下的豪言壯語，扶持武官，打壓文官，就覺臉上火辣辣的發燙。可現今局勢如此，就算那是一坨爛泥，他也得把他們扶上牆。
不同于太子這番咬牙切齒，将手中大批人事記錄移交出去的劉大夏則是難得自在快活。雖尚是金秋時節，可這位年邁的老尚書卻早早穿上了夾襖，擁着手爐在庭院裡賞月。素月冰輪高懸天際，銀輝皎皎之下天空地淨，隻覺心中亦是一片澄澈。劉大夏本以為今日能安閑一日，誰知又貴客上門。來人正是左春坊大學士楊廷和。
楊廷和入門見此情景，不由笑道：“東山公真是好雅興，倒是不谷打擾了。”東山是劉大夏的号。
劉大夏失笑：“介夫哪裡話，老夫不過是偷得浮生半日閑半日閑罷了。你此來，可是有何要務？”
楊廷和沉吟片刻道：“要務談不上，隻是，有一事想向您請教。”
劉大夏道：“你我之間，何須吞吞吐吐，不妨直言。”
楊廷和聞言笑道：“那不谷便直說了，聖上近日，是否有意整頓軍務。”
劉大夏想起此事便樂不可支：“不是聖上，是太子。”
楊廷和心下咯噔一下，果然如此，可他面上卻流露出驚詫之色：“太子？可殿下不是一向……”
劉大夏笑着搖頭道：“士别三日，當刮目相待，介夫何見事之晚乎？咱們這位小祖宗，可算是懂事了。說來，當年任李越為伴讀，大臣們多有不虞，現今看來，還是陛下有先見之明。”
楊廷和已是日講官，自然也知太子與李越之間的官司，他歎道：“李越雖聰慧不及太子，但勝在踏實用功，自然能激起殿下的好勝之心。更為難得的是，殿下竟然還能聽進他的話。”
劉大夏歎道：“老夫算是明白了，對這位，不能直言進谏，要适時用些策略。”
楊廷和做洗耳恭聽狀：“您這是何意？”
劉大夏這才細說前情：“……想必是被漕運煩透了，又覺其中貪官污吏過多，故而生出以總兵官來整頓的心思。介夫多年考究邊防軍務，自當明了，這哪裡是一人之力所能扭轉之勢。”
楊廷和歎道：“您所言甚是，冰凍三尺非一日之寒，軍力之衰敗亦乃多方積重。若要革新，得先治宦官、文官，方能救武官。”
劉大夏連連點頭：“正是，正是。可這一番話不可直言，得讓他自己去發現，所以，老夫将近年兵部的武将記錄全部送到了文華殿。”
楊廷和聞言驚道：“全部？那太子今晚可有得熬了。”
劉大夏笑道：“說不定都要難過得睡不着了。”
楊廷和道：“若真是如此，隻怕過幾日就要召您問策，那時您又打算如何應對呢？”
劉大夏道：“老夫還是那句話，先召回中官。不僅包括各地的守備太監，還包括軍隊裡的内臣監軍。”
他這一番話說得正氣凜然，誰知楊廷和聽罷後，卻直搖頭：“您适才還言對太子要适當多用策略，怎麼又直來直去起來。您這話說過多次，聖上卻從未采納，何況太子。您這般直指要害，他反而不會盡信。”
劉大夏聽罷也是一怔，他立即道：“介夫多年侍奉東宮，未知可有錦囊妙計相授？”
楊廷和連連擺手：“您過譽了，不過您既垂詢，不谷自然也得想想辦法。您得拿出真憑實據來，将各地中官貪腐的證據，擺在殿下的面前，他才會明白，宦官不僅沒有起到監督之責，反而成為地方一大毒瘤。彼時，他才會真正動心剜去腐肉。而在剜肉之後，天子如何掌控地方，您也得給出可行的建議。”
劉大夏一時如飲甘醪，當即撫掌道：“介夫識明智審，真教老夫汗顔。”
楊廷和道：“您過譽了，如您不棄，我們再商議敲定細節。”
劉大夏自然是樂意之至，兩人頗費神思，四處收集證據。當這樣一封誠意滿滿的奏疏呈到朱厚照面前時，太子卻沉默了。劉大夏不似往日言語相逼，反而主動告退，給足了他思索斟酌的時間。月池也因此有機會目睹了這份奏疏的全貌。她連番奔波，在家中養了半個多月才堪堪好轉，隻是因此又瘦了許多，面色也十分蒼白。
朱厚照在暖閣中來回踱步，粉底小朝靴在大理石地面上踏出接連不斷的聲響。他問月池：“你怎麼看？”
月池不答反問：“聖上如何說？”
朱厚照動作一滞：“父皇覺得，應當召回。”
月池道：“而您在猶豫。依臣之見，不要答應的那麼容易，亦不要全答應。”
朱厚照看向她：“這怎麼說？”
月池道：“我們的目的，是整頓軍隊，制衡文官。您之所以猶豫，是覺中官的召回，不僅沒有實現目的，反而還倒退一箭之地。對嗎？可您要想想，留一群蛀蟲在地方起不到什麼作用，現在召回并不等于以後不能再派。”
朱厚照愕然地看着她，月池道：“拿召回中官換取文官同意武舉改革。之後，再先召各省内的中官，這一批人借孝敬聖上，大肆搜刮民财，可抄家以充盈國庫。至于對地方的掌控，大可從長計議，大不了再另派鎮守太監也就是了。”
鎮守中官依職責分為三類，南京守備太監負責護衛留都，九邊鎮守太監負責監軍攘夷，而各省守備太監原本的職責是安民，可在實際中，卻成為向中央傳遞情報的特務機構，以及為宮廷運輸地方特産的采辦商。月池所提議先召回的就是分散在各省的太監。她之所以隻針對第三類，并非是因為南京守備和九邊鎮守太監并未搜刮民财。
事實上，南京守備錢能是著名的刮地皮，在雲南呆了幾年，雲南每一寸土裡的油都被他榨幹，鬧得邊陲是民不聊生。至于九邊鎮守對軍隊的壓榨，月池亦是早從劉大夏的奏疏中了解。但應天府統轄江南重鎮，九邊太監又與率軍的武官、文官相互牽制，要朱厚照自卸這兩條臂膀，除非他吃錯了藥。月池心知，事緩則圓，倒不如一步步地來。
朱厚照聽罷，卻在冷笑後寒下臉來：“再另派？孤問你，你見過吃下腹的肉，還能再吐出來的嗎。”
月池心思一轉，答道：“您讓他吃，不吃也吃。您讓他吐，不吐也吐。”
朱厚照嗤笑一聲，語氣意味深長：“可在這一吃一吐之間，又能做下多少手腳，就不是孤能預料的了。”
月池一怔，在她努力成為朱厚照心腹之際，才發現，這位頂頭上司，當真是不好伺候。他有帝王的通病——多疑，而且還病得特别嚴重。可她一個外臣，如何能管得了内官之事。等等，月池忽而福至心靈，外派中官多由司禮監太監出任，而司禮監的頭頭不就是她的“伯樂”王嶽嗎？内官職位以錢相買已是衆所周知的秘密，朱厚照八成以為她是在幫王嶽攬财造勢。
月池心頭一緊。信任是關系長久維持的前提，特别是上下級之間，如果仍由疑心滋長，天長日久，即便是骨肉至親亦能反目成仇，更何況她不過是太子身邊的伴讀而已。月池沉吟片刻，索性直言：“您誤會了，臣早有預料，在您得登大寶後，王、蕭二位大铛絕無可能官居原職，隻能退居二次。而劉太監的上位，則是不可逆轉之勢。”
朱厚照在宮中長大，人人君前奏對都是言辭委婉，半遮半掩，突然來了這麼一個直抒兇臆的，倒讓他着實吃了一驚。不過李越素來如此，本以為這三年的日子教他學了個乖，沒想到，到底江山易改，本性難移。朱厚照失笑：“你倒是坦誠。”
月池亦莞爾：“君使臣以禮，臣事君以忠。您待臣坦誠，臣自然也不該多加隐瞞。用宦官的好處的确衆多，一來不用擔心勾結成派，二來不用擔心謀子女親眷之利。不過最大的好處還是在，您若殺一個重臣或總兵，皆需大費周折。可若您想殺一個宦官，隻需要說殺這個字，就夠了。天下不僅不會議論紛紛，還會額手稱慶。因此，曆代天子選擇以内官制衡外官，不過制衡的前提是二者勢同水火。如王太監、蕭太監這類與外臣交往過密，且在文臣中有良好口碑的人，您又怎麼敢用呢。既然您擺明會棄之不用，臣又何必大費周折去讨好他們。”
朱厚照定定地看着她，又問：“你既知劉瑾會上位，緣何這些年來，又一直與他針尖對麥芒。”
月池道：“臣當然為不打亂您的規劃，同樣也是保自己的命。”她和劉瑾一旦勾連到了一處，豈非把朱厚照本人架空，那時他們倆死期估計也不遠了。所以，不論如何，她也得長長久久地和劉公公鬥下去。
朱厚照的目光就像鷹隼一樣鋒利，仿佛要将她層層剖開，看看她心肝的形狀。他嘴角雖帶着笑，可眼神卻像冰：“孤記得，上一個這麼妄測上意的人，還是那個分一杯酪的。”
他是在說楊修。楊修是太尉楊彪之子，曹操的臣下，素有聰明穎悟之名。一日，有人贈曹操一杯酪，曹操吃了一口後，在杯上題“合”字以示衆，衆人見狀不解，唯有楊修自己吃了一口，還說：“公教人啖一口也，複何疑？”正因他熟知曹操的心思，還多次洩露出去，又摻和到立嗣之中，因而被曹操斬殺。
月池垂眸道：“殿下英明遠勝魏武，臣之誠心更是日月可鑒。你我之間，絕不至如此。”
朱厚照道：“是嗎，孤聽說，你把方氏送到李閣老府上了？”
月池道：“臣以為，您治國，到底離不開文官。文官中亦有一批忠心為主的君子。臣願做您與他們之間交流的橋梁。”
朱厚照微微颌首：“你倒是什麼都想到了。這麼一瞧，你當真是一片真心呐。”
月池道：“殿下救命之恩，臣自當湧泉相報。”
朱厚照聽到這裡，方覺疑心漸消。李越秉性正直，又肯為他甘心赴死。縱以往有不馴之意，可當時如果不是他折返，李越早就一命歸西。這樣說來，他态度的轉變亦在情理之中。朱厚照心道，他就再試最後一次。于是，月池就聽他道：“說起救命之恩，你的那個妾，感覺如何？”
月池看着這個一臉壞笑的臭小子，腹诽道，不就是想看她是否有心插手漕運嗎，還演這麼一出，真是難為太子爺了呢。她走到朱厚照身邊，附耳面不改色心不跳地說了一串rou文經典情節。
不出一會兒，暖閣内就傳來她的大叫：“快來人，殿下流鼻皿了！”