本章的豚精高興了整整五百字。

　　月池謝絕了一切恭維與拜訪，苦苦思考做大蛋糕的途徑。現代經濟學中的确有不少的開源之道，然而再先進的辦法，遇到落後的官僚系統，一樣能由蜜糖轉為砒霜。

　　就譬如王安石的青苗法。當地裡所種的糧食還是青苗時，正是農民最窮困的時候。去年的存糧已經所剩無幾，今年甚至連種子都沒錢買。王荊公想的很好，在這段時間，由官府拿錢貸給農民，等糧食熟了，農民再連本帶息。如此，官府能賺利息，農民也不至于挨餓，還能增加收成。這本是利國利民的政策，可在落實時卻完成走了樣。地方官員為了完成中央指标，胡亂将錢貸給不需要的農民，強制貸款，強行收租。就這樣，青苗法由于行政效率低下和大小糊弄，最終變成了惡政。

　　這樣的前車之鑒告訴月池，一是在一個幅員遼闊的農業帝國，要使得财稅政策落地不要太走樣，最開始定下的規矩就不能太複雜，政府幹預越多，情況可能會越糟，絕不能超出現有行政系統的承受力。二是要改革，先管人。特别天下承平日久，官場腐敗成風，必要脫下一層皮，才能改頭換面。可要對已經成體系的官僚系統進行調整，并且還要減少劇烈的反彈和抵觸，不能光以高壓，更要拿出一定的好處。

　　要解決這兩大問題，難于登天。前者對一個現代人來說，等于在知識盲區中轉悠，在信息技術的幫助下，她早就已經習慣精細化管理。後者就更難了，朱厚照願意改革就是因為沒錢，如今告訴他，為了改革，還要花更多的錢，他和他底下的人都不會同意。能說動他加一部分薪俸，已是她的面子。

　　在這樣的境況下，月池隻能暫時從兩個方面入手，一是大力鼓勵農業技術的發展。她将目光投向了各地專管農田、水利的治農官身上。所謂治農官，即水利通判、治農縣丞。這種基層的治農專官制度，從一開始設置，就是為了以國家權力組織興修、維護農田水利設施和防、抗水旱災害，維持農業生産能力。【1】然而，他們的履職情況卻是不容樂觀，以緻于多次被指為冗員，要求裁汰。而吏部尚書梁儲、吏部侍郎王鳌、李越等人，卻在斟酌再三後，沒有将人立刻裁革，而是決定加強管理。

　　治農官之所以政績不佳，重要原因有三，一是位卑權輕，被上官随意驅使，以緻于無法專注于本職工作，二就是在政出多門。治農官和其他佐貳官一樣，有兩個婆婆，一個是本地的府縣，而另一個上級司道。這樣的複雜上下級關系，一方面給了部分治農官鑽空子牟利的空間，另一方面正官管不到治農官的頭上，也是一樣心存不滿。三是治農官多是監生出身，才能有限，手裡資金不足，在明代這樣災害頻發之地，起的作用也不大。【1】

　　從這個小小的治農官就能看出來，明廷的條塊管理是較為混亂的。所謂“條條”，是從中央到地方各級政府業務内容的性質相同的職能部門，比如六部，和它的下屬機構；而“塊塊”則是由不同職能部門組合而成的各個層級政府，比如省府州縣四級政府。

　　在宋以前，朝廷以塊塊管理為主，地方主官集各項大權于一身，最後造成的結果就是一旦中央政府的管控不大給力，地方就會蠢蠢欲動，形成對中央的威脅。為什麼東漢末年會有三國，就是中央無能，塊塊崛起後的結果。

　　後來的曆代皇帝汲取教訓，開始以條條來削弱塊塊。明代的省政府分為三司，三司互不同屬，布政司聽吏部和戶部的，按察使司聽都察院和刑部的，都指揮使又聽都督府和兵部的。碰到需要協作的大事，三司就互相商議，要是商議不出結果，就上報中央，六部再來決議，請求聖裁。

　　這種以條條來分割塊塊，壓制塊塊的結果就是，藩鎮割據基本是不可能重演了，中央的安全得到了極大的保障，但行政效率低下，一旦遇見事了，為了避免擔責，許多地方連屁都不敢擅自放一個。并且，條塊之間由于分工不清，職責不明，加上中央和地方都有自己的利益訴求，導緻條塊矛盾，管理混亂。

　　許多官員沒有想到症結所在，他們在地方辦事不力時，要麼是繼續施加行政壓力，要麼就從中央往下再增一條線，來進行專門管理。可這兩種辦法，到最後效果都不佳，畢竟強龍難壓地頭蛇。協調厘清，找到一條大家都有好處的路子，才是王道。

　　月池提出試點，就是想從一地的治農官入手，一方面希望能增加公共服務，改善民生，鞏固農業稅，另一面就是想慢慢摸索，如何才能形成一條可行的條塊結合的機制。

　　這是長遠的路子，不可操之過急。所以，她又想了另一條快速來錢的辦法，就是境外關稅。大明最初的朝貢制度，就是為了維持以自己為主的海洋統轄秩序，在國力強盛時，倒貼錢給領邦小國不算什麼大事，可如今财政吃緊了，就開始關閉貿易渠道。倭寇頻發、鞑靼犯邊，都有無法通過和平手段來獲利的原因。

　　可如今形勢不一樣了，鞑靼由于内鬥，已經被抓住機會的明廷，控制在手心。而張彩在鞑靼，她的“兒子”也在鞑靼，此刻就應該利用這樣的大好時機，探索出一條合适的關稅征收和跨國商貿機制，一旦能夠通過兩國合作，解決馬政問題，能為天下的黎民減輕大量的負擔。畢竟，因為朝廷養馬而破家的庶民，也不在少數。等到經驗成熟了，他們就要想辦法，将其推行到臨海的通商口岸。明不同于清，官、私皆有很大對外貿易量，這筆錢不來征稅，卻讓其白白流走，真是暴殄天物。

　　這樣的上層設計和試點，耗費了月池大量的精神。她需要不斷地閱讀史料，了解地方詳情，與同僚、下屬商議。更糟的是，忙完了公事的她，還不能安心休息。拜某人所賜，她還要想辦法，保住貞筠和時春。

　　朱厚照的萬壽很快就到了。就在生日前夕，他收到了一張帖子。胭脂色的薛濤箋上，字迹秀麗潇灑。朱厚照隻看了一眼，就撂在一旁，整整十三年了，這是他第一次想起給他專程辦一次生日宴。這樣的虛情假意，他已經不再稀罕了。

　　他神色如常地處理政務、玩耍遊樂，夜間早早就上床睡覺，準備第二日參加萬壽大典。三更時分，紫禁城中已是一片寂靜。隻有劉瑾的屋裡，還是燈火通明。

　　魏彬的上下眼皮都差點黏住了，他打着哈切道：“劉哥，咱們在這兒做什麼呀。都這個點了，皇爺都睡了。”

　　劉瑾老神常在，他年事已高，覺也少了許多，隻倚在榻上閉目養神道：“别慌，快了。”

　　魏彬一臉茫然：“快什麼？總不至于爺這個點，要闖宮門，闖宵禁去赴李越的約吧。”

　　他話音剛落，外頭就傳來一陣喧嘩。東廠的宦官瘋一樣地沖進來：“回督主的話，不好了，皇爺要出宮了！”

　　魏彬的下巴險些驚掉在這地上，他哆哆嗦嗦道：“三更……出宮……皇上，這！”

　　劉瑾幾乎是一下從榻上跳下來：“很好，按我先前的布置，好好随侍。這不是簡單的一次護衛，是我們和錦衣衛的一次比拼，到底誰更中用，誰更能到外頭辦差，就看你們今天晚上的表現了！”

　　他才沒有那麼好心，幫李越做嫁衣，他是要一箭雙雕，從這兩口子身上，都要刮下一筆好處來。

　　魏彬還僵在原地，劉瑾一臉得色，拍拍他的肩膀：“彬兒，長見識了吧，你劉哥，到底還是你劉哥。你有現成的佛腳不去抱，何必走遠路呢？”

　　魏彬一震，他腆着臉給了自己兩巴掌：“是我眼瞎，我也是想給咱們哥倆再找一條路子。沒想到，您才是這個。”他豎起大拇指。

　　在劉瑾離京的時日，他立下了堪比鄭和的大功，當他回京之後，卻發現自己的手中權力的縮水。夏皇後行女官制，分割了一定的内宮管轄權，戶部的郎中主事，又對宮廷财權形成了監督制約。而錦衣衛，作為和東廠并駕齊驅的特務機構，和他也是競争關系。太監隊伍内部，還要張永等人和他對着幹。他們互相拉攏人馬，繼續打擂台。這樣多頭競争的局勢，還不如他走之前，這讓劉公公如何能忍。

　　他希望在内書堂舉行考試，就是為了把持宦官栓選，誰知被朱厚照拒絕了。那既然這條路走不通，他就要把手往外面伸。推行新政很好，這裡面怎麼能少他們宦官呢？

　　劉瑾懷着這樣的想法，看着皇爺的人馬一騎絕塵，直沖出西門。他伸了個懶腰：“氣得幾宿連覺都睡不好，結果人家一叫，還是眼巴巴地去，真的是已經沒救了……”

　　朱厚照走到半路，也覺後悔，他忽然勒緊缰繩。四周東廠的番役不解其意，疑惑道：“爺？”

　　朱厚照恨恨一甩鞭子：“回去，不去了！”

　　他剛剛調轉馬頭，又頓在原地，接着，又往前走了幾步，然後停下嚷着回去。如此往複幾次，東廠番役：“……”

　　終于，有一個機靈的人，指着遠處道：“爺，您看，那兒還有光呢。必是有人候着呢。”

　　朱厚照盯着黑漆漆的一片，看了半晌，似乎真的瞧出了一豆明光。這下，皇爺的心裡舒坦了，果斷繼續前行。

　　他最後停駐在一座宅院前。這座小小的、甚至在他眼中瞧起來有些寒酸的宅子，居然挂着鎮國府的牌匾。

　　他在遠征鞑靼時，将自己封為總督軍務威武大将軍，而在鞑靼之戰大獲全勝後，他又加封了一次自己，名号是——“鎮國公。”

　　朱厚照久久伫立在門前，他嗤笑一聲：“又是糊弄人的蠅頭小利。”

　　他默了默，到底還是親自上前，将門推開。映入他眼簾的，是一片燈海。房梁上是燈，地上是燈，欄杆上是燈，就連樹上、花上，也挂着一盞盞小燈。這不是他所觀看的水晶玻璃燈，亦不是彩綢制成，不過是尋常的紙糊的罷了。可這燈籠上的畫……

　　他垂下眼簾，擡腳就要進去。一衆人連忙就要跟上，卻被他攔在外面。朱厚照道：“這是鎮國府，沒有明旨，就算是東廠，也不可擅闖。”

　　一衆大小太監面面相觑。有人問道：“可您的安危……”

　　一語未盡，啪的一聲，門就在他眼前關上了。

　　大家夥：“……”

　　他在光暈中穿行，紅的，橙的，黃的，藍的，彩色的柔光在他眼前次第綻開。他既心急如焚想走快些，卻又貪戀周圍的風光。終于，他走到了内院。

　　内院中央有一棵兩人合抱的大桂樹，三更的冷露，無聲無息浸透了皎白的桂花。清而冷的香氣，幽幽散開來。而他想找的人，就立在樹下。他穿一身雨過天青色的鶴氅，正仰頭望着透過斑駁樹影下的素光。

　　他沒好氣道：“怎麼，騙人不管用，開始裝可憐了。”

　　那個人這才回過身來，看到了他，而她說的第一句話是：“生日快樂。”