以皇太子的一聲哀嚎作為開端。

　　弘治帝因醇酒而熏染的紅暈一時褪得幹幹淨淨，他雙眼中的愁意被空白所取代。他的動作頓住，怔怔地看向月池，他好似一個出生的嬰兒，隻能以茫然無措來應對人生第一次振聾發聩。

　　月池心知肚明，這般尖刻的話語，在明代數十位君主中，她也隻能在明仁宗與弘治帝面前說一說。這二位仁善之君，絕不至于因一言不合而殺人。而且，事實上弘治帝的所作所為，并未違背儒家道德。《孟子盡心上》有這樣一個故事，舜的父親瞽瞍殺人，當時的執法官臯陶聞言要嚴辦瞽瞍，舜為親子，焉能見親父被殺，于是棄天下如棄敝蹝，偷帶父親逃到了濱海。

　　這就是儒家所言親親相隐。弘治帝堵大臣的嘴時，也是說：“朕隻有這一門親戚，還請諸位寬宥。”更何況，張氏兄弟是皇親國戚，而那個女子隻是奴婢，即便除去尊卑有别不論，淫辱婦女也隻是流放充軍罷了。可隻要張皇後在一天，她又怎會看着自己的兩個心肝寶貝去那邊塞苦寒之地呢？

　　不過，張皇後這次作得過了頭了，已然惹得弘治帝極度不滿。這倒是個好機會，隻是得辛苦太子殿下又被當槍使了。

　　月池靈機一動，跪地請罪道：“陛下恕罪，臣并非有意冒犯，隻是想到了殿下。殿下對臣信任備至，恩重如山，臣對殿下亦抱士為知己者死之心。為公，目睹張氏一族橫行，豈能視而不見。為私，眼見皇後因包庇母家，而不念母子之情。臣、實在不能不為殿下寒心。而陛下的深情厚誼，亦不能作為張家行兇的籌碼。臣自知出言無狀，何當死罪。但是殿下，委實無辜可憐，還請陛下為殿下、為天下主持公道。”

　　弘治帝親自将月池扶起來：“朕又何嘗不明白你的一片忠心呢？是朕的錯，朕做得太過了。本以為她有母家的人陪着，會過得心情舒暢些。可未曾想到，她竟為外戚而以冷落毆打來轄制自己的親生骨肉。”

　　弘治帝連連咳嗽：“朕的身子朕自己知道。自身有病自心知，身病還将心自醫。心若病時身亦病，心生元是病生時。【1】若朕一旦去了，照兒年紀尚幼，哪裡制得住他母親。那時張氏一族，還會造更大的罪孽。”

　　還有那一衆精明透頂的文臣。如他安安分分當一個普通皇帝也就罷了，可他偏偏心裡是雄心壯志，骨裡是桀骜不馴，雙目卻是眼高于頂。他這般登上帝位，必定會撞得頭破皿流，傷得千瘡百孔。他必須、必須盡快讓他成長起來。

　　這次就是一個好機會。他讓照兒的計謀構想全部成真，不是真以為事實真能如照兒設想那般事事順利，他要讓他的兒子看清楚，看清楚自己，也看清楚朝堂。知彼知己，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆。

　　月池暗自偷看弘治帝神色，看起來他是真的下定決心了，可碰上張皇後的一哭二鬧三上吊，也未必能夠奏效。她想了想道：“萬歲，臣倒有一策，或可解陛下之憂。”

　　弘治帝道：“哦？你說來聽聽。”

　　月池道：“玉不琢，不成器。人不學，不知義。張氏現如今的成年男子如今隻能嚴加管束，可如張奕兄同一輩分的年輕一代，尚有重塑之機。陛下何不将這些年輕子弟全部送往外地的府學中，命當地大儒悉心教導。”

　　這是打蛇打七寸。哪家的孩子不是父母的心頭肉，因為父輩所犯的過錯，他們的兒子被迫離鄉背井，到外地中接受嚴厲的教導，這樣一來，張氏族人心生畏懼愧疚，自會安分守己；二來這些弟子離開了他們好逸惡勞的父親，或許還真能拯救一二。三來，這些孩子都是被送去上進，又非責罰，即便是皇後，亦無話可說。

　　弘治帝聽罷，眼前一亮：“果然好計。李越，朕和太子果真沒有看錯你。神童試就在兩月之後，這個千載良機，你須得好生把握。”

　　月池拱手道：“臣明白，臣謝陛下與殿下的栽培之恩。”

　　話說到這個時候，已然是深夜了。弘治帝緩緩起身，月池一驚，忙道：“萬歲，您看殿下這，要不臣把殿下喚醒吧……”說着，她就要暗下狠手，馬上把朱厚照掐醒。

　　“别。”弘治帝看着兒子眼底的一片青黑，“太子已然許久沒睡過好覺了。就讓他在你這兒歇一晚吧，明日一早，你就帶他去見楊氏。楊氏就住在城西的磚塔胡同。”

　　什麼！這老子比兒子還要不客氣，但是，月池卻不敢像對付朱厚照一樣對弘治帝，弘治帝可不是年輕氣盛的太子，他雖然生性溫和，心地善良，可卻是禦極多年的君主，若真得罪緊了他，他可不會像朱厚照一般，梗着脖子與她一決雌雄。

　　月池委婉道：“可是，陛下恕罪，這是否于禮不合，萬一再惹得娘娘與旁人不滿，恐對殿下不利……”

　　弘治帝明白她的擔憂：“你放心，朕調動的是錦衣衛，并未驚動五軍都督府。至于皇後那邊，朕已讓她閉宮靜養了。”

　　話都說到這個份上了，再推辭就違背她忠心為主的人設了。月池隻得低頭應了。貞筠又一次被堵在門外，看着一衆人撤退後，方急急沖進來，就看到躺在床上睡得不省人事的太子，和坐在他身旁一臉陰沉的月池。

　　貞筠脫口而出：“他！”

　　她緊張地看看外面，小步上前道：“他怎麼還在這兒！”

　　月池扶額：“皇上讓我們明天帶他去見楊氏。”

　　貞筠張大了嘴巴，半晌方回過神：“他是太子，這萬一出了什麼三長兩短……”

　　月池低聲道：“這四周的番子錦衣衛八成同蟑螂一樣多了。一有風吹草動，就會像馬蜂一樣沖上來。說話小心些。熬過了今天就好了。”

　　貞筠點點頭，月池又道：“今兒本是難得消遣的日子，誰知碰上這麼一樁事，真是對不住你。”

　　貞筠笑着搖搖頭：“等我們回了蘇州，消遣的日子多了去了，還差這一天兩天嗎？”

　　月池點點頭，她心道，本來沒打算與他交易，這下倒可順勢而為。希望這個傻子遵守承諾才好。她已經快十四歲了，萬一哪日初潮突如其來，月事帶卻頂不住，那後果真是想都不敢想。

　　貞筠忽而回過神：“那你們今晚，這、這要怎麼辦？”

　　月池深吸一口氣，她把朱厚照往裡推了推，對貞筠道：“你幫我抱一床被子來吧。隻能這麼坐着睡了。”

　　貞筠面上紅了又青，青了又白：“可是，你、他，這……好吧。”

　　對于睡了十年稻草的月池，坐着入眠并非那麼困難。這一晚上鬥智鬥勇，頗耗神思，她很快也睡熟了。

　　朱厚照實在天光乍亮時醒來的，他緩緩睜開眼，打了個哈切，想伸個懶腰時，卻發現自己的右手像拎了一夜重物似得，無比酸麻。而自己所躺的這床，怎麼小了這麼多？

　　他猛地轉身，就看到了身旁的月池。一片晦暗中，獨她一身白衣，居然有那麼幾分濁世翩翩佳公子的意思。朱厚照敲了敲腦袋，清醒時的記憶如潮水一般湧入腦海，長得再風度翩翩有什麼用，内裡還不是一顆黑心！李越這個混賬，表面上答應得好好的，誰知卻在暗地做手腳，昨晚定是故意哄他喝後勁這麼大的酒。

　　他滿心忿忿不平，正打算慢慢爬過去打她時，月池已然驚醒了。她下意識就是狠狠一下。于是，這個雞飛狗跳的早上，以皇太子的一聲哀嚎作為美妙的開端。

　　月池無語地看着他：“能不能，安靜一刻鐘？”