書中自有黃金屋，不必神前求垂顧。

　　月池笑道：“既然咱們的關系都這麼親近了，大哥又何必吞吞吐吐呢？我一個大男人，你總不是擔憂我路上出事，這才送我的吧。”

　　謝丕失笑：“那可未必，京中有誰不知，李相公乃大明第一美男子，萬一有家人膽大包天，想要當街捉婿，你不就難逃一劫了。”

　　月池連連搖頭：“我一有婦之夫，捉去能有何用。倒是你，風度翩翩探花郎，又尚未婚配，才是最合适的人選。”

　　謝丕的笑容漸漸褪去，口中酸梅湯的甜味也消逝，隻留下一股酸澀。月池奇道：“怎麼，你至今還無婚姻之念？京都淑女無數，就沒有入你眼的？”這可就稀奇了，她已是二十六歲，謝丕比她尚長一歲，按照習俗，早就該娶一房夫人。

　　謝丕越發尴尬，他道：“我送你，可不是讓你像我娘一樣唠叨一路的。”

　　月池一哂：“那是為何？”

　　他正色道：“‘大凡君子與君子以同道為朋，小人與小人以同利為朋，這是自然之理。’【1】但人心隔肚皮，要得舜之二十二臣，就不可操之過急。”

　　馬中錫命在旦夕，謝丕說這話，顯然不是指營救之事。月池會意：“大哥是怕我在遴選中動手腳？”通俗觀念下，一個小團夥要建立起來，少不了硬通貨，官位、銀子和田地，都是硬通貨。

　　謝丕一驚，他絕想不到月池說得這麼直白。月池不由莞爾：“你我之間，何須藏着掖着。”

　　謝丕心下既然感動，又有幾分懊悔，李越待他至誠，他卻存着不該有的心思，真真是喪盡天良。他斟酌着詞句道：“我明白你絕無私心，隻是人言可畏，衆口铄金，慶曆舊事，不可不防。”

　　月池笑道：“遴選之制，是我向聖上提出來的，目的就是以更加公正的方式，為國取士。我當然不會自打臉。再者，那些連遴選都過不了的人，豈配與我一道，同為聖上效力呢？”

　　她想得這樣清楚，謝丕這才稍稍放下心來，他們終歸是為天家做事，而不是代天家做主。

　　月池忍不住笑出聲來：“我還記得，當年聖上擺宴，大哥公開谏言撤回鎮守太監時的那番豪氣，如今看來，也謹慎起來了。”

　　謝丕想到當年愣頭青的樣子，也是臉上發燒。他道：“吃一塹長一智。在聖上手下，我要是再不長進，隻怕就要……”

　　月池意味深長道：“誰說不是呢。”人家是越大越懂事，他是越大越難伺候。

　　兩人就這般談笑了一路。月池邀他進門小坐，卻被他婉拒。他道：“天色已晚，怎好叨擾。再說，家母想必已經等急了。”

　　然而，在月池進門後，這個聲稱要趕回家的人，卻立在院牆的陰影中，靜聽裡間的歡聲笑語遠去。良久之後，他才轉身離開。人家是神仙眷侶、天作之合，他算什麼。他從始至終，都不過是個局外人罷了。

　　三法司對馬中錫一案的會審判決很快出來：“犯已承調遣，卻不思平叛，擅自招降，因而失誤軍機，斬罪，秋後處決。”

　　判決一出，朝野震驚，因物議沸騰，吏部侍郎李越上奏，請将此案入廷議。聖上允準。之後，各部大員聚集于奉天殿中。大家先議需行遴選的官職，又商讨今年科舉等事宜。

　　一場變亂之後，北方幾省的官員空缺數目巨大。吏部已經出了一份亟待填補的要員清單，面向京都的中下層官員進行招考。這次廷議，就是要定下來參與競聘官員的條件、進入殿試的比例，日程安排等等。至于遴選之後的科舉考試，各地的主考也需要盡快定下來，有些地方的貢院還需要搶修。這樁樁件件，都是大事。等到這些事務都議定時，才輪到了馬中錫一案。

　　三法司對案情和判案理由進行了闡述，仍是從兩個方面入手，一方面是馬中錫違拗聖意，擅自做主，與十惡不赦的逆賊頭子多番接洽；二是這種拖拖拉拉的作戰行動，緻使賊寇往北逃竄，造成了不可估量的損失。其人應與宋振等臨敵不進的将領一塊處決。而一道平叛的江彬等人，雖然前期不作為，以緻延誤軍情，但因及時懸崖勒馬，重創匪徒，算是将功補過，也應施予薄懲。

　　闵珪的聲音宏亮，響徹大殿：“此案證據确鑿，老臣懇請陛下準三法司所請，懲處涉案官員。”

　　有些人聞言連連搖頭，情知此案是闆上釘釘，翻不過來了。有些人則看向李越，李侍郎都還沒開口，未必沒有轉圜之機。

　　果然，在闵珪語罷之後，月池便持象牙笏出列，躬身道：“臣有本奏。”

　　朱厚照的聲音仿佛從半空中傳來：“準。”他也想看看，事情都鬧成了這個樣子，他還能玩出什麼花樣。

　　月池欠了欠身道：“臣讀書時，于《太平禦覽》中見一案例，言說某甲之父乙與丙相鬥，甲為救其父，想要用杖擊丙，卻誤傷了自己的父親乙，問當如何懲處甲。部分官吏認為，依照法律，甲毆打父親是不争的事實，應當枭首。可大儒董仲舒卻引用《春秋》經義，他說：‘父子至親，甲聽聞父親和人打鬥，持仗相救，本意是救父而非傷父，正如春秋時代的許止，因誤送湯而緻父死一樣，不能論罪。’至此之後，有司執法确定了一條原則，名為原情論罪，不僅要論迹，更要論心。”

　　闵珪一震，他隻聽月池道：“臣知曉三司長官，素來秉公執法，所核案情，所依的法條，并無錯漏，然而，諸位上官卻忽視了一條，即馬中錫本人之原心。此人立朝數年，嫉惡如仇，頗有官聲，否則也不會被聖上所起用，委以重任。他官居四品，前途大好，這樣一個人，居然不顧生死，多次孤身入賊營，所為的應當不是延誤軍機，下獄論死才是，而是感化頑惡，以止幹戈。”

　　大理寺卿周東道：“但事實卻是，頑惡冥頑不靈，又造大孽。他憐憫虎豹，卻戕害無辜官民，正是本末倒置。”

　　月池道：“平叛初始，賊寇勢大，朝廷卻乏軍用，如無馬公分而化之，隻怕官軍死傷慘重。他名為憐虎，實則是為最大限度地保全朝廷的實力。那時，馬公招降流民，朝野可是皆持贊同的态度。”

　　都禦史張缙道：“此一時，彼一時，流民是無家可歸，受人蠱惑，這才四處流竄，故而可恕，賊首卻是存心謀逆，濫殺官吏，故而當誅。而馬中錫，将賊首和流民混為一談，濫加恩典，豈非是大誤。”

　　月池道：“您所言甚是。隻是，您待反賊，都能通過明辨其心，酌情處置，如何到了馬公這裡，卻要将他與那些真正貪生畏死的失職之人，一同處決呢？”

　　張缙一時語塞。月池繼續道：“《春秋繁露》有言：‘志邪者，不待成；首惡者，罪特重；本直者，其論輕。’意指動機邪惡者，即便犯罪未成，也要依律定罪，而動機良善者，即便鑄成了錯誤，也要從輕處罰。要是不論本心，不論善惡，一概處決，竊以為，這并不能稱公義。”

　　此言一出，滿殿嘩然。工部右侍郎張遇辯道：“可律法明文規定，延誤軍機當斬，難道要因此置律法于不顧嗎？”

　　月池躬身道：“臣并無冒犯刑律之心。隻是世事變化萬端，刑律雖全，也無法一一涵蓋，這時就應酌情處置，以經義為上，如此兼顧情理，比起多據律文來說，更能維護大義。畢竟律文也僅是仁道的外化，并不能取代仁之本心。《尚書》有言：‘罪行輕重存疑，甯可從輕處置；功勞大小有疑，甯可從重獎賞。與其錯殺無辜之人，甯犯執法失誤的過失。’臣正是秉承聖人的教誨，這才在朝堂上鬥膽谏言，請求對馬公從輕處置，還望陛下明斷！”

　　朱厚照看向三法司官員：“卿等以為如何？”

　　闵珪、周東和張缙面面相觑，半晌齊齊拱手道：“此案的确是臣等裁決有誤……”

　　居然就這麼認了，這還真是活久見。朱厚照驚詫之餘，又覺這是情理之中。這三個人都是科舉出身的儒臣，既然認可對方說得在理，就不會死鴨子嘴硬。

　　朱厚照朗聲道：“既如此，死罪可免，活罪難逃。念他年事已高，又遭牢獄之災，如再受杖刑，隻怕性命難保。就讓他去職回鄉吧。”

　　月池這才長舒一口氣，她站回隊列之中。一衆上司輪流拍她的肩膀表示贊許。月池皆含笑拱手緻意。

　　劉瑾立在朱厚照身側，看着她春風得意的樣子，暗自咋舌：“這書算是被他讀明白了，三法司闆上釘釘的死罪，都能被他硬生生翻過來。”

　　廷議結束後，朱厚照召見月池。他似笑非笑道：“難怪前兒是一刻都不肯多留，原來是兇有成竹。”

　　月池笑道：“這就叫‘書中自有黃金屋，不必神前求垂顧。’”

　　朱厚照一愣，他拍了她一下：“你還真是敢說啊。”

　　月池笑道：“是臣失言，是臣失言，這分明是‘三個臭皮匠，頂個諸葛亮’。刑律本不是我所長，單靠我自個兒，怎麼可能在一天之内翻出這麼多東西。”

　　朱厚照道：“看來還是鴻慶樓的那頓酒，起了大用。”

　　月池的眉心一跳，她不動聲色道：“是啊。我将他們分為了兩組，一組替馬中錫想免罪的理由，另一組則想他合該處死的罪狀。兩組之人，隻能說觀點，不能出言駁斥。到觀點彙聚得差不多之後，我再讓他們互相辯駁。能立得住的，全部留下，立不住的，悉數删去。這般大浪淘沙，我們再一起讨論深化，這才成了今日朝堂上的風光。”

　　朱厚照難掩訝異地看向她：“你用人，果然是有一套。”

　　月池道：“臣此言不是為邀功，而是這次科舉之後，您對翰林院的用法，是否也該改一改了？”

　　朱厚照道：“你說得是。不能讓他們抱着書死讀，理不辯不明。”

　　月池歎道：“正是。不過，您也别對此法存太大的期望，這世上的确有些糊塗之輩，根本轉不過彎來。”

　　朱厚照眼中精光一閃，他看向月池：“怎麼，李侍郎是想親自去選些聰明人回來了？”

　　月池垂眸道：“自臣進宮當了您的伴讀，回鄉的日子就寥寥無幾。師父一家遭了大難，臣也沒回去看看，心中實在是不安……”

　　朱厚照道：“以你的身份，回蘇州去主持鄉試，豈非是大材小用。怎麼着也該當一個會試主考才是。”

　　月池道：“臣學識淺薄，萬不敢做此想。”

　　朱厚照斜睨了她一眼，他道：“是真不敢，還是假不敢？”

　　月池失笑，她坦言道：“假的。臣自認為是最合适的人選。”