相伴到了今日，朱厚照就是隻聽别人傳她的一句話，都能大概将她的情緒猜個七七八八，更何況此時還是相對而立。

　　他立時就知道是貞筠的事東窗事發了，可仍想裝傻：“隻是多加了幾頭象而已，你不也支持養食鐵獸嗎。”

　　廢話，那能一樣嗎，那是大熊貓。月池看向他：“你任性的事，可遠不止這一樁。”

　　朱厚照道：“是嗎，今日天色已晚，還是早點歇息。待明兒醒了，我再陪你一一地數，如何？”

　　他去拉月池的手，卻被她避開，不由心中一沉，凝神去看她的神色，卻見她神态如常，并無怒色。他心中反而咯噔一下，如她立時發作，證明此事還可解決，可她隐忍至今才發難，必不會善了。他并不為自己所做的事後悔，反而慶幸，他挑在這個時候。江南正在以鄉約之制重整底層的秩序，而重建海上防衛、把持東西商路也是指日可待。在這樣的關鍵時刻，她不會為了私事動搖大局。如此拖将下去，方氏早就和謝丕恩恩愛愛了，這事到頭來隻會是不了了之。

　　月池又怎會不知他的盤算，心理素質不強的人，是無法呆在這麼一個人身邊。

　　她坐了下來，看向他：“喝酒嗎？”

　　他語帶警告：“你的情況不适合喝酒。”

　　月池道：“怎麼，你趕走了她，反而學起了她的做派了。你以前想帶我出去玩時，可是什麼都來。”

　　朱厚照：“……”

　　他不敢多言，隻得看她去取了酒來。極烈的醇酒在燭火裡如琥珀一樣。她倒了一杯在琥珀盞裡，遞給了他：“放心吧，是你喝。”

　　他沒有片刻的猶豫，端起來一飲而盡。月池倒了多少，他就喝了多少。到了後來，饒是他這樣的酒量，面上也不由發燒。

　　月池問他：“就一點兒都不怕？”

　　侍衛沒有他的命令不敢靠近，而劉瑾早被她略施小計唬住，恨不得退避三舍。她就是随便在這酒裡放點什麼，也夠他喝一壺了。

　　他隻是笑：“你舍得嗎？”

　　她沒有回答，反而問道：“玩遊戲嗎？”

　　有時她甚至比他還要天馬行空，他挑挑眉：“玩什麼？”

　　月池思忖片刻：“還是葉子戲，不過要加一個彩頭。”

　　所謂葉子戲，其實是紙牌的前身。兩個人玩，就是的玩法依序摸牌，如翻面數字大，即為獲勝。

　　她道：“誰赢了，誰就可以問對方一個問題，而回答問題的人隻能說真話。”

　　朱厚照心頭一震，他笑道：“什麼問題都可以？不能回避？不能顧左右而言他？”

　　月池颌首：“當然。”

　　他一口就應下了，他們的大半空餘時間都消磨在這個宅院裡，要論玩意兒，隻怕比豹房裡的家夥什還要齊全。很快，月池就拿來了一幅葉子牌。一個皇帝，一個尚書，摸牌翻牌的動作堪稱行雲流水，顯然早就是個中老手。

　　第一局就是月池輸了。燭光花影裡，他們兩兩相望，他猶豫了片刻，問道：“剛剛的問題，你還沒有回答。”

　　月池失笑：“你好端端地坐在這裡，還不夠說明一切嗎？”

　　他很固執：“按照規則，你要正面回答。”

　　她一怔，到了今日，什麼事都做過了，比這更離奇的話都說過了。隻是一字而已，她心中明明早有答案，竟又有些難以言說之感。她默了默：“不舍得，至少現在不舍得。”

　　他先是一喜，随即追問道：“那是為業還是為情？”

　　這已經是第二個問題了，但都說出口的她還是寬容地回應：“都有。”

　　他的雙眸霎時如秋星明月似得亮起來，可仍不滿意，他還待再問，月池卻敲了敲桌子：“又要耍賴皮？”

　　朱厚照伸了個懶腰，姿态已經大為放松：“行行行，反正，嬴得機會還在後頭呢。”

　　然而，他的好運氣，很快就沒了。第二局就是月池赢了，她對這個問題，表現得格外慎重。朱厚照隻覺酒意上頭，忍不住開始胡思亂想，她到底會問方氏的什麼？他有心說假話，可在此時必定瞞不過她，那他也再也别想從她口中繼續聽到真話了。像剛剛那些話，她平日裡是絕不會對他說的……

　　正在他心猿意馬之際，月池已然問了出來：“你恨貞筠，甚至較張彩更甚，原因究竟為何？”

　　朱厚照沒曾想，她竟然是問這個，他道：“朕以為，你會問她人是否安全。結果已是如此，問原因有用嗎？”

　　月池把他的話原封不動的還給了他：“按照規則，你要正面回答。”

　　他一窒，半晌方開口：“她日日在你身邊煩着……”

　　“看來，有人又要玩不起了。”她馬上就要起身離開。

　　朱厚照一把抓住她，描補道：“我還沒說完，你急什麼。”

　　他心一橫，終于還是說了出來：“因為你肯輕易給她的，卻不肯給我，我為什麼要留着她？”

　　月池隻覺好笑：“你是在說名分嗎？”

　　朱厚照反問：“你覺得隻有名分嗎？”

　　又是一陣沉默，沉默過後，遊戲在無聲地繼續。第二次月池又勝了。而他已從激動中平複過來，甚至又抿了一口酒，他翹腳坐在躺椅上，做了一個請的手勢。

　　月池又一次開口：“你是覺得，徹底讓她背棄我之後，我就會全心全意待你了嗎？”

　　他沉吟片刻：“不止是她，還有其他人。人是需要寄托的，再強大的人也一樣，内心軟弱的部分如果無處安置，長久就會如拉緊的弦一樣撕裂。所以，人在面臨巨大情感空虛的時候，會本能地移情、會尋找下一個能修複傷疤的人。你不是就是這樣，讓我愛上你的嗎？”

　　月池愕然擡起頭，巨大的驚駭攫住她的心神，隻聽他笑道：“我如你所願隻有你了，可你為什麼不能隻有我呢？”

　　她聽見自己的聲音沙啞得不成樣子：“你恨我嗎？”

　　他有些驚訝地看着她，又笑了出聲：“你怎麼會這麼問，當然恨了，我有多愛你，就有多恨你。兩者本就在一線間啊。”

　　她仿佛凝固成了一尊石像，而他則催促她繼續翻牌：“遊戲還沒有結束。”

　　月池又一次掀開牌面。這次，終于輪到朱厚照赢了。他長舒一口氣，又一次伏在她的膝上：“那麼，你會待我如我對你一樣癡心嗎？”

　　他的聲音仍帶着笑意，就像是一個要糖吃的孩子，月池低頭想看清他臉上的神色，卻隻能看到他烏黑的發頂。她想試試他的心跳，卻被他阻止：“怎麼，你也要耍賴了嗎？”

　　月池搖搖頭：“遊戲是從我這裡先開始的，我們隻能玩下去。是我一步一步把我們都推到今天的境地。你早該知道，不論你怎麼做，我都不可能像你愛我一樣愛你。”

　　朱厚照霍然起身，譏诮道：“看來，這次輪到你玩不起了。”

　　然而，當他看到月池的神色時，他愣住了。月池含笑道：“你也知道，我們是很難騙倒對方的。”

　　“在我小時候，我也像你一樣，喜歡去看話本。很多話本的故事都沿着一條脈絡。在現世不如意的人，由于不知名的原因來到異世，從此之後，平凡的變得卓越，孤單的變得不孤單，在現世得不到的愛情、事業，在異世全部收入囊中。這樣二次重來的機會，被視為對人的莫大恩賜。”她看着他，一字一頓道，“可我不需要這樣的恩賜。”

　　她帶着懷念的神色：“你知道嗎，我曾經也像你一樣，喜歡四處去遊玩。我曾經和朋友一起去過南極，也試過坐滑翔傘從勃朗峰上飛馳下來。我還喜歡在風景秀麗的地方置産業，每套别墅都裝修成不同的風格，但都有智能化的設備和我喜歡的衣服、鞋子、化妝用品和配套的首飾。我曾經是最愛漂亮的人，最愛自由的人，最愛享受的人……”

　　朱厚照不明白她的某些詞句，卻理解她的意思：“你現在不一樣可以這樣嗎？”

　　“一樣可以？”月池撲哧一聲笑出來，“不，不可以。這麼多年了，我沒穿過一件讓我滿意的衣服，一雙讓我舒服的鞋，剪過一次讓我滿意的發型。你敢相信嗎，我甚至連一次好好的廁所都沒去過，我連一張衛生巾都用不上。我還要提防别人來害我，來算計我。在秘密暴露前，我甚至很難睡得上一個好覺。我隻有兩個真正的朋友。我所獲得的尊重全部建立在謊言之上，隻要暴露，那些支持擁護我的人就會立刻将我丢下去。他們需要的是男人李越，不是女人李月池。你不也是知道這點，才會對我放權嗎？”

　　她摩挲着他的鬓發，輕聲道：“你知道，我和你的太監們一樣，不可能再背叛你了。”

　　他有心想要辯解，可卻無法否認在之前種種事實。

　　“噓——”月池撫過他的嘴唇，“我并不是否定你對我的真心。你是皇上啊，你在違拗你的天性愛我，在試着理解我。你還肯在這裡，每天跟我過見不得光的日子，甚至還要去過繼一個孩子。可最可怕的是，對你而言，扭曲本性、全心全意的愛，低下塵埃的尊重和愛護，于我還是隻有杯水車薪。我過去獲得的太多了，你竭盡全力給我的東西，隻是我過去的一個零頭而已。我不能因為我們的感情，不恨這個世界，不恨我糟糕的際遇。”

　　她的神色始終安甯，即便說到恨這個字，也無甚波動。這恨早已伴随她幾十年，深深紮入了她的骨髓裡，她一睜開眼、甚至一呼吸都能感受到古今迥異。她早已習慣了，可習慣并不等于接受。

　　朱厚照的手在微微發顫：“所以，這才是你固執了整整二十年的原因，因為無法忘懷前世，所以異想天開，想叫今生也變成前世。那麼，我呢，隻是陰差陽錯帶來的錯誤？我問你，如果有回到你家鄉的機會，你會為了我留下嗎？”

　　答案顯而易見，她甚至不會猶豫。如果沒有他，她不可能掙紮到今日。她可能到死的那天，都不會忘懷他。可是，要是能回到二十一世紀，她又何嘗需要掙紮呢？如果有機會，她甯願在自己家鄉永遠懷念他，也不會留在他身側繼續掙紮。

　　他笑得既嘲諷，又凄涼：“那若是為了方氏和時氏呢？”

　　這恰如一把利刃，刺進她的心底。貞筠和時春……無條件支持她的人，肯為她出生入死的姐妹……她許久才方答道：“我會抱着對你們的愧疚度過餘生。”

　　朱厚照瞳孔微縮，他看着她，就像第一次認識她一樣。他按上她的兇口：“我真想看看，這裡是人心，還是石頭。你總認為我無情，可其實你比我還要無情百倍。方氏、時氏不過是你獲得人生價值的戰利品而已，一旦有了更大的戰利品，你就會将她們丢棄。”

　　月池一震，他卻搖搖頭：“别反駁，沒有你的默許，楊應奎怎麼敢将水轉絲紡車的圖紙交給她？是你先松了手，我才能乘虛而入。”

　　他捧起了她的臉，他的身影倒映在她的瞳孔裡：“阿越，你沒發現，我們本質是都是一種人嗎？自私到極點，自我到極點，隻不過，我是不一切代價去找樂子，而你是不惜一切代價去找意義。”

　　“哈哈，最有趣的是，我們終于都知道對方的底牌了。這下，我得不到真正的樂子，而你也得不到真正的意義。這就是兩個怪物的生活。”

　　他晃晃悠悠地起身，就要拂袖而去，還未走到門口，身後便響起了她的聲音：“等一等。”

　　月池默了默：“我還想，和你談一筆交易。治農官和我本人，不會再插手對外貿易的運轉，相反，我們還會竭盡全力，保障糧食的安全。”

　　朱厚照一怔，他轉過身：“你還想耍什麼花樣？”

　　月池道：“我隻想換一個機會。一個包括貞筠在内的女官，能堂堂正正揮灑才華的機會。”

　　他現下恨不得抓住一切機會來刺傷她，而他也恰恰知道，往哪裡刺她才是最痛的：“你以為她還會回來嗎？是你将她置于險境之中，即便她是個傻子，可謝丕不會不明白。他會一五一十地将你的用心，全部告訴她。她不會再相信你了。”

　　月池的面色陡然白得如紙一樣，可下一刻她卻笑得很溫柔：“我會尊重她的選擇，可隻要她想回來，就應該在她親手建起的水轉絲紡業裡有屬于自己的位置。”

　　他冷笑道：“那我們，就拭目以待吧。”

　　他沖出去門去，大福被驚醒，跟着他走了半個院子，嗷嗷地叫。他罵道：“滾開，蠢狗！”

　　大福嗚咽一聲，退到一旁。他進了馬廄，牽出了一匹馬，搖搖晃晃地爬上去。

　　他揚鞭抽下，馬兒吃痛如離弦的利箭一樣射出去。月池聽到馬的嘶鳴聲，她大吃一驚，急忙追了出來；“你是不是瘋了！”

　　他惡狠狠道：“那也是被你逼的！”

　　月池急忙大叫：“快來人，快來人截住他！”

　　守在鎮國府外的錦衣衛，此時正昏昏欲睡，突然之間被吓醒。大家驚得魂飛膽裂，還未靠近都聞到他一身的酒氣，忙把他團團圍住。馬兒受驚，發出一聲長嘶，步履變得混亂。而他則從馬上，重重跌了下來，當即暈了過去。