一出京城，太子就開始作妖了。

　　弘治帝的确是這麼以為的。在弘治帝眼中，兒子心高氣傲，連大臣都少尊重，對奴才們更是不放在眼底，唯有李越，能讓他另眼相待。自李越入宮以來，朱厚照治學的态度就在以肉眼可見的程度改變。原先他進學不過左耳進右耳出，可自從李越得神童試第一之後，他為與之一較高下，竟然漸漸開始溫書。雖不能徹底丢棄往日的憊懶，可已讓宮内宮外啧啧稱奇。

　　還有他習武一事。義勇衛指揮使郭宇的确是大明将官裡難得的一股清流。這樣的人指揮軍隊得心應手，卻在對上打不得、罵不得、累不得的皇太子後束手無策。朱厚照初習武時滿懷熱情，可在累了五個月後，就言說不學匹夫之勇，要學萬人敵。

　　弘治帝對此大為無奈，本以為隻得随他去了，可沒過幾天，已然放出話的朱厚照竟然又出現在校場上。弘治帝驚詫之餘，命人探聽之後，方知是李越在用午膳時又給兒子講了個故事——“從前有一望子成龍的員外，剛剛有了孩兒，便期望他日後光耀門楣。他花費重金請了十七八個老師，對他們道：‘先生容禀，我望我這孩兒，才高八鬥，學富五車，最好下筆千言，口若懸河，天下事皆可為之；還要武藝超群，精通十八般兵器，最好能似諸葛武侯一般神機妙算。’先生聞言道：‘不難，不難，員外放心，我們必會用心教導公子。’那員外聞言大喜過望，忙殷切道：“那明日就開始授課，不知是先學什麼？”先生們聽了這話，面露難色，他們瞧了瞧這位還沒斷奶的小公子，斟酌語句道：‘不如，還是先讓他學會爬吧。’”

　　這分明是在諷刺朱厚照，爬都不會還想着飛，做大兵的本事都沒學會，就想着做統帥千軍萬馬的大将軍了。弘治帝聽到最後都不由捧腹大笑，他笑罷後，又問朱厚照的反應。王嶽禀報道：“太子面色紅了又黑，第二日便自己又去校場了。陛下，是否要奴才去申斥一下李越？”

　　弘治帝忙道：“萬萬不可。你去知會他們，誰都不可因此責怪李越。”朱厚照已然無法無天，有時甚至連他都管不了，好不容易有了一個能讓他聽勸之人，他燒高香感激列祖列宗都來不及，怎能再阻絕言路呢？

　　自此之後，弘治帝更加看重月池，因而這次也将這樣重要的任務交給了她。月池則對于皇帝的厚愛表示難以承受，她自覺無能為力。果不其然，一出京城，太子就開始作妖了。

　　“孤說得話你們聽不明白嗎？先去泰山！”他喝道。

　　指揮使石義文心底叫苦不疊，他當時真是豬油蒙了心，竟然塞重金把自己弄到了東宮，本以為伺候的是個金娃娃，誰知是個時時會炸的炮仗。可該勸得還是得勸，他咬咬牙道：“爺，我們不是去濟南參加鄉試嗎。陛下臨行前囑托過……”

　　朱厚照揚了揚鞭：“你是現下就走，還是被孤抽着走？”

　　石義文一個五大三粗的漢子，愣是被唬出了眼淚汪汪，他求助地看向月池。朱厚照同樣也看向她，月池默了默，問道：“未免意外情況出現，我們最好提前三日到濟南。那這一路的日程，當如何安排，指揮使還是盡早拿出個章程來。”

　　石義文不敢置信地看向月池，隻得悶悶地應了。朱厚照訝異道：“怎麼，你這次倒不直言相勸了？”

　　月池道：“您擺明是早就打定了主意，我又何必白費唇舌呢？”

　　朱厚照失笑：“你倒是識趣。”

　　月池歎道：“跟着您這種主子，不識趣就要吃鞭子了。”

　　朱厚照大笑出聲：“那還不快跟上。”

　　月池萬萬沒想到，這一跟就是整整七天，白日早起策馬狂奔，晚上堪堪休息幾個時辰。待到達泰山時，月池已經站不住了。她望着眼前的峨峨高山，和絡繹不絕的行人，問道：“我能坐個滑竿嗎？”

　　朱厚照斥道：“來此拜神，焉能如此不誠？”

　　拜神？月池恍然大悟，這才知他不惜千裡奔馳到此的緣由。泰山神又稱東嶽大帝，掌主管人間貴賤尊卑之數，生死修短之權。因為其神職，不少重病之人都會到此求神拜佛，以期延壽。而曆代帝王都有泰山封禅的傳統，因為泰山峻極，被認為是天子與上天溝通之地。原來是為弘治帝，天下也無第二人值得他如此了。

　　月池道：“那您先請。”

　　走了沒幾步，朱厚照回頭見她一瘸一拐的模樣，也不由皺眉：“罷了，罷了，找個滑竿來。若真瘸了，還考什麼試。”

　　石義文忙命人找了兩架滑竿來，月池坐上去終于感覺活了過來，可朱厚照卻拒絕了。素日連拉弓都嫌累的太子爺，竟然真一步一步走上去，面對三步一觀，五步一廟的神仙居所，他是一個個地進入拜見，以至于最後已然額頭發青，汗流浃背，坐下小憩時就要脫衣裳。月池忙攔住他道：“小心受了風寒。”

　　朱厚照沒好氣道：“您老人家一路高坐，自然不熱。”

　　月池失笑：“若非您寬和憫下，我也沒有這般大的福氣。泰山神見您既虔誠又心善，必會讓您心想事成。”

　　說着，她就将手帕墊到了他的背上，又不讓他喝涼水，隻能喝溫水。朱厚照發熱的脖頸被她冰涼的手指凍得一顫，他回頭道：“你的手怎麼這麼冰。”

　　月池道：“自幼體弱，老毛病了。”

　　朱厚照道：“早讓你一同學射，你非要犯懶。”

　　月池似笑非笑地看着他，朱厚照猛然想起自己中途打退堂鼓之事，忙轉移話題道：“對了，離玉皇廟還有多遠？”

　　石義文忙道：“爺，不遠了，您瞧，那就是了。”

　　朱厚照擡頭一望：“那走吧，盡早下山休息一晚，明兒還要去濟南呢。”

　　玉皇廟位于泰山的最高點，竟然修在山崖上。站在下方仰望絕頂上朱紅色的古刹，即便是無信仰者也心生敬畏之感。廟中正殿供奉着玉皇大帝的銅像。太子爺忍着不耐排隊進入，在拈香拜見後，又命石義文布施香油錢。

　　來得一路上，大大小小的廟宇都蒙受了皇家恩澤，皇太子出手都是五錠大金元寶往上。石義文心想，玉皇畢竟不同其他毛神，故而這次拿了整整十錠出來，朱厚照還嫌太少，又命取出了十錠，湊夠了整二十錠。這金光閃閃的一盤奉于觀主，不僅讓觀主欣喜若狂，殿中其他百姓亦是目瞪口呆。朱厚照更是道：“若神明果真能如願，我必替這山上所有銅像重塑金身。”

　　觀主和一衆道士千恩萬謝，表現玉皇大帝一定能讓這位出手闊綽的公子事事順心，飛黃騰達，還邀請他留下來用齋菜。朱厚照一面進内堂，一面無趣地擺擺手：“騰達就罷了，我還能怎麼騰達。”這下圍觀衆人更斷定了他身份非凡，必是大家權貴出身。一時之間，不過吃個飯的功夫，希望入門來拜谒的人更是數不勝數。朱厚照開始還覺有意思，後來就嫌煩了，直接命錦衣衛把門堵上。

　　月池歎道：“出門在外，财不露白，您這般行事，小心被賊人盯上。”

　　朱厚照笑道：“盯上正好，我倒要看看，是哪個家夥，這麼不長眼。”

　　月池一時無語，正待再勸時，就聽門外忽而傳來：“‘僞啟三塗，謬張六道，恐愒愚夫，詐欺庸品。乃追忏既往之罪，虛規将來之福；布施萬錢，希萬倍之報，持齋一日，冀百日之糧。’豈非滑天下之大稽，當真可笑可笑。”

　　月池記得，此句出自《資政通鑒》，其意是說佛教不過是欺騙愚人的謊言，以為忏悔就能求來日福氣，施舍一點就能妄想得到更多回報，簡直是癡人說夢。在他們門外大聲吟誦這句話，擺明是說給剛剛布施數金的太子爺聽得。朱厚照聞言當即變了臉色，直接命人将門外那人拖了進來。

　　月池定睛一看，竟然是一位相貌端正的青年書生。那人掙脫錦衣衛，整了整衣冠道：“學生穆孔輝，見過二位公子。”

　　朱厚照微微擡手，月池一見他的舉動便知不好。她忙扯了扯他的袖子：“您且慢動手，瞧他的服飾，這是個秀才。”

　　朱厚照冷冷道：“那就先革除功名再打，拖下去。”

　　那人聞言一驚，還未開口就被架起來帶走了。月池起身道：“您是白龍魚服出京，怎可輕易暴露身份。此人隻是出言不遜，不若網開一面算了。再者說了，在神佛面前，見皿不吉。”

　　朱厚照道：“此人亵渎神靈，神佛見其受罰，欣慰還來不及，怎會不喜。”

　　月池道：“玉皇慈悲，必會給其改過向善的機會。您何不寬宥他一次呢？”

　　朱厚照瞥了她一眼道：“那就先打十闆子。看他知錯與否，再決定是否補上後面的。”

　　月池：“……”

　　她正不知當如何是好時，就見石義文匆匆進來，禀報道：“爺，不好了，山東巡按監察禦史陸偁在外求見。”

　　月池歎了口氣：“隻怕不是求見，而是責問你們是哪家的豪奴，敢在此當衆打人吧？”