探索出一條抑惡揚善的長遠道路，卻需要比死還大的勇氣。

　　月池這一廂的成果顯著。而楊廷和那方卻是舉步維艱。當他在内閣中說出自己的想法時，遭受到了前所未有的激烈反對。

　　白發蒼蒼、性格剛直的劉健，幾乎是拍案而起：“東廠豎宦，幹涉朝政，錦衣衛跋扈，魚肉百姓。如今，他們更是犯下了滔天大罪！你身為元輔，不思如何為國除奸，反來勸我們再退一步。”

　　他說到此處連連冷笑：“隻誅罪魁，你還能說是為了安定政局，連東廠和錦衣衛都要悉數放過，你這又是為了什麼？”

　　這是在直指楊廷和有谄媚之心了。這樣的反應，早在楊廷和的意料之中。他長歎一聲道：“希賢公老當益壯，俠風義骨，嫉惡如仇，令我敬佩不已。可您莫忘了，朝廷命官與江湖義俠終有不同。”

　　劉健一愣，隻聽他說道：“義俠滿腔熱皿，殺人如砍瓜切菜，不計後果，亦不想将來。可您是内閣次輔，武英殿大學士，右柱國！您不能為一時痛快，而置朝局于不顧。如因做得太激引起變故，該如何收場，您有想過嗎？”

　　在這間小小的值房中，不知出了多少秉國大策，可到此時卻是寂寂無聲。楊廷和面上亦有喪氣之色，可他仍在苦勸：“希賢公，非是楊某貪生怕死，而是威行如秋，紅衰翠減，仁行如春，萬物滋榮。我等為輔臣，更不可不慎啊。”

　　他說得十分懇切，他的意思雖未明說，但衆人也都能明白。在他們這些大臣眼中，東廠、錦衣衛都是奸臣賊子，可在皇上眼中那些卻都是他的左膀右臂。他們要借故連根拔起，皇上豈會舒服。楊廷和是想讓出這一份利，拉攏更多的盟友，來助他們先以肅清外朝為要。王鳌心中微有動容。然而，劉健與謝遷對視了一眼，心智仍是堅如磐石。

　　劉健緩緩地合上眼，過去的時光如走馬燈一樣，在他面前閃爍而過。下定決心清查軍屯的他，被群小構陷在深夜崩潰的他，在金殿之上顫顫巍巍決定辭官歸隐的他，接到皇上大獲全勝捷報欣喜若狂的他，得知甯王之亂平定之後心頭大定的他，看到貪官冗員遭裁去之後老懷頗慰的他……由希望到絕望，再到枯枝之中萌生一點點新綠。

　　他突然長長地吐出一口氣：“老夫常思當今遠不如先帝仁厚……”

　　此言一出，衆人皆是一驚，謝遷道：“你這……慎言！”

　　劉健笑着搖頭：“我已是大半截身子入土之人。年少時也不是不為功名利祿，家族興衰動搖，可到了此時，早已心無旁骛、再無挂礙了。我常常思念先帝，可卻不得不承認，如仍在孝宗爺陛下，我恐怕至死，都等不到懲治貴戚，平定鞑靼的盛況。”

　　謝遷一怔，他道：“先帝仁厚，當今果毅，弘治先要正德，正德方能弘治。”

　　他以年号喻兩主，一語雙關，精妙至極。在座之人都齊齊叫好，一掃适才焦灼的氛圍。

　　劉健的胡須抖動，他又看向楊廷和：“我明白介夫的顧慮所在。可你的作為，隻配做守成之君的臣子，而當不得中興之主的股肱。”

　　這樣的話不可謂不重，可楊廷和卻并未變色，而仍是靜靜地看着他。

　　劉健道：“這朝野上下，宮内宮外，無一日不在内耗。君臣博弈，文武相争，臣子相鬥，都在這廟堂之上你方唱罷我登場。你們看看這滿朝的官員，對之前的鞑靼危局一片茫然，對此時的民間起義視而不見。隻有當危在旦夕之際，他們才會被逼得做出一些改變。勳貴疊代，軍隊整頓、淘汰冗員、削弱宗藩等等新政舉措能行之于天下，不是因我等有翻天覆地之能，而是因我們的對手亦知趨利避害，明白不能竭澤而漁、殺雞取卵，所以他們願意暫時讓步。可一旦局勢緩和，刀不再架在脖頸之上後，他們就又故态複萌，将一切政事皆系苟安目前【1】。是以，到了此時，我等想要更進一步，變得難于登天。朝廷既無戮力同心之向，便又重歸明争暗鬥之困局。那麼多人，都在扯後腿，含章深受皇恩，亦不是萬衆之敵……我們不論想做什麼，都不會有大的作為……這叫老夫如何甘心？”

　　他高高地昂起頭，一個須發皆白，面滿皺紋的老者，眼中卻跳動着比烈焰還要明亮的光芒：“我已然八十六歲了，多少年的寒窗苦讀，多少日的殚精竭慮，我們這麼多人，熬了那麼多年，犧牲了那麼多人命，終于走到了這一步，我們走得比自己的先輩都遠，這時你卻叫我倒回去，再和那些蠅營狗苟之輩妥協，再去走下坡路。我不甘心，我至死也不能甘心！”

　　這一番剖白，铿锵有力，如金石之聲，振聾發聩。楊廷和聽罷也是一聲長歎：“可積重難返，積毀消骨，我們隻能妥協。”

　　劉健望着他，淡淡道：“你錯了，人的生處不能選擇，可何時何地為何而死，卻是能夠抉擇的。”

　　楊廷和一震，謝遷的眼中也沁出淚花，他們共事了大半輩子，他是最能感同身受的人。他道：“不能再這麼鬥下去了……黃河、淮河年年決口泛濫，北邊的北直隸、陝西、山西、山東、河南，南邊的江淮流域，時不時就有旱災。夏秋有蝗災，三月至八月有雹災……動蕩隻是一時，隻要穩住中下層就不會鬧出大亂子。而這麼做的代價，無非是我等的身家性命。含章都有同歸于盡之心，何況你我？皇上已然走上了正道，老夫不能眼看他，因身邊小人之故，重拾權術，沉迷于攬權攬财。這是真正能掃平障礙、落實考成、上下齊心的機遇。我也是曆事四朝之人，不知哪一天，也會像賓之、時雍一樣，倒下去了，就再也站不起來了。我不能因自己的軟弱，再将這樣備受掣肘的爛攤子留給後繼之人。”

　　他們的目光灼灼，望向楊廷和。楊廷和本人亦為他們的豪氣所動，他又看向了王鳌。這位文章冠絕一時的大才子，因心中思緒萬千，一直緘默不言。而此時他終于下定決心，開口隻說了一句話：“如欲平治天下，當今之世，舍我其誰也？【2】”

　　楊廷和深吸一口氣，他的神色不斷變幻，亦歸于堅毅。然而，就在他準備開口時，敲門之聲突兀響起。一個意料之外的人，推門闖了進來。

　　月池看着這些淚眼婆娑的老者，滿腹話語哽在心頭。她可以輕易将溫情的面紗撕碎，她可以再問他們一次，他們端得是誰的碗的道理。可到了此時此刻，她卻發現，自己說不出口了。

　　她深吸一口氣，半晌方道：“先生們既認為皇上不肯下定決心是貪戀權位，卻仍願以性命入局，重整朝堂。這份大仁大義，學生感佩于心。可諸位卻忘了一件大事。”

　　四雙眼睛齊齊看向她，楊廷和心中一恸，卻知阻攔不得。可讓他萬萬沒想到是，李越目光如炬，徐徐開口道：“臣有為國效死之心，君又何嘗無恩義之情呢？”

　　劉健一驚，他不敢置信地看向月池。月池紅着眼眶道：“皇上五歲就入端本宮了，先帝忙于政務，又體弱多病，太後忙着照顧蔚悼王和太康公主，皇上每日都跟着先生們讀書。這麼多年的教導輔佐之情，您叫他，怎麼眼睜睜地看着你們死于非命？”

　　冷漠的名利場上，突如其來的溫情讓人措手不及。這些老臣這麼多年，接受的都是忠君愛國的教育，即便是朱厚照最一意孤行的時候，他們也從未想過放棄他，而是不斷的勸說、懇求。他們要得不是金銀财帛，不是權勢地位，估計連朱厚照自己都沒想到，隻要一句顧惜之語，談一談回憶，就能叫這些老人震撼不已。

　　月池哽咽道：“若打了老鼠，就要碎了玉瓶。皇上徹夜難眠，輾轉反側，這才難以病愈。而我，我亦不能眼看這局勢如此，所以奉命出宮……”

　　謝遷早已是泣下沾襟：“可奸佞不除，新政終究是鏡花水月。”

　　月池道：“若國無棟梁，新政又靠誰來支撐呢？”

　　王鳌的雙眼早已紅腫，他道：“長江後浪推前浪，浮事新人換舊人。”

　　月池幽幽一歎：“我在宣府赴死時，也覺能另辟新天，可結果如何，諸公都看在眼底。一惡去，諸惡尚存。人心的貪欲亘古長存，我們即便死一萬次，也不能叫天下無貪無惡。”

　　冷冰冰的實話，如刀子一樣，紮進在座之人的心底。月池再添了一把火：“壓得太狠，最後的反撲就會越猛烈。此時的内閣，能夠衆志成城，共抗危難。可之後呢，皇上體弱多病，先生們年事已高，如将來……以威行來維系的新政，又當何去何從？”

　　劉健沉沉道：“你是認為，無論如何，都是精衛填海，海波難平，為此做投石，不值得嗎？”

　　月池目不轉睛地望向他：“并非是我覺得不值，而是聖上不舍。”

　　劉健一窒，他的心頭如遭重擊：“哪怕會因此放過那些冒犯天威之人？”

　　月池垂下眼簾：“皇上說，他還年輕，他可以等。”

　　連被暗害的苦楚都能夠悉數忍下……劉健低下頭，他看到了自己皮包骨的手，幹枯幹癟如朽木。他半晌方顫聲道：“可正因君恩深重，所以才當以死相報。”

　　月池道：“死的确需要勇氣，可與惡為伴，探索出一條抑惡揚善的長遠道路，卻需要比死還大的勇氣。”

　　月池的話擲地有聲：“這才是，我們報答皇爺，最好的辦法。先生們，難道不想叫随事考成長長久久地推行下去，不至于淪落到人死政消的下場嗎？”

　　沉默如洪水般蔓延開來。王鳌此時竟有些迷茫：“可劉瑾府中罪證已出，正如希賢公所述，我們總不能去銷毀罪證吧？”

　　月池笑道：“先生們難道就不覺得奇怪嗎？”

　　謝遷問道：“奇怪什麼？”

　　月池道：“為什麼我在宣府時沒有弄死劉瑾，為什麼我會将揭破邊關真相的重任壓在一個老太監身上，為什麼他真的肯回來戳破一切。為什麼他去到宣府和楊一清一塊出征，能幫上大忙大獲全勝？”

　　她道：“為什麼，他已經做了東廠督主，早已是萬人之上，還要想方設法去謀逆，謀逆也就罷了，還留下那麼多證據等我們去查？”

　　這一番說辭，太過驚人了。所有人都目瞪口呆地看向她。月池微微一笑：“不甘心的人，遠不止我們。”

　　劉健不敢置信道：“那皇上知道嗎？”

　　月池道：“皇上服下解藥後，就知道了真相。”

　　謝遷追問道：“真有下毒……那這麼幕後主使究竟是誰！”

　　月池道：“代王和江彬。”

　　王鳌問道：“江彬是皇上的義子，他為何要這麼做？”

　　月池苦笑一聲：“世上的周東，也不止一個。周東還能裝瘋賣傻，江彬卻是退無可退。所以，當皇上病重，代王向他抛出機會時，他沒猶豫多久就應了。”

　　直到此時，他們才感覺蒙在眼前的迷霧被揭開。眼明心亮之人都心知肚明，江彬手握重兵，卻備受掣肘。他被當成了一把紮向世襲将官的刀，隻能沿着皇上給他既定的方針前行，隻要稍稍偏離，就會遭到無情的打壓。他的命懸在空中，因此日夜難安。

　　月池繼續娓娓道來：“劉瑾等人圍困乾清宮，是因太醫診斷不出救治之法，江彬又與内侍勾結頗密。他們虛以委蛇，是因不明對方手中有多少籌碼，所以隻能打入内部。後來，告訴江彬皇上已然駕崩、誘他入宮，也為了來個甕中捉鼈，問清這奇毒的來曆。可沒想到，我卻放了把火逃了出去。”

　　衆人大吃一驚：“火是你放的？！”

　　月池無奈道：“千鈞一發，我也不敢再耽擱。誰知還會誤傷呢？現下想來，我能安然無恙地在宮中養病，也證明他們并未害我之心。”

　　她能活蹦亂跳地活着出來，這的确是太反常了。連謝遷都半信半疑道：“難怪闵珪總說，他們神色有異，既不否認查抄的外官罪證是假，問到他們自己是如何叛逆時，又是吞吞吐吐。”

　　劉健道：“那他們為何不直言呢！反而叫我們擔驚受怕這麼久。”

　　月池苦笑一聲：“皇上中毒，神志不清。走漏了風聲，那就是滅頂之災。他們不曾信過我們，我們也從未信過他們啊。”

　　直到此時，所有人才信了六成，除了楊廷和。楊廷和沒有問李越，為何在見他們父子時，不說出真相，直到此刻方悉數吐露。而李越也沒有向他解釋，兩次說辭為何截然不同。

　　在臨别之時，這位内閣首輔才終于開口：“蘇秦舌燦蓮花，能以何策去叫玉玦圓滿？”闵珪，字朝瑛，瑛即為美玉。

　　月池扯了扯嘴角，她道：“玉玦既決，再不成環。蘇秦無策，甯為李斯。”