隻有李越，才能将這樣一局死棋盤活。

　　謝丕忙上前見禮。李夢陽仔細端詳了一下他的面容，他笑道：“這才是真養回來了。他到底身子骨康健，像我當年，可是足足兩年都不敢在冬日出門。”這說得是他上本彈劾，得罪了張太後的兩個弟弟，被誣下獄之事。

　　唐胄道：“獻吉你當年是在獄中呆得久了，因此痊愈才需耗些時日。以中被關押的時日短些，自然是好得快。”

　　謝丕怅然道：“回想牢獄之災，真是恍若隔世。”從獄中出來後，他纏綿病榻了整三個月，那份苦楚和陰影無法言喻。

　　楊慎拍了拍他的肩膀：“何苦想那些事，如今含章兄大難不死，諸位兄長皆有升遷，我等同來赴李閣老的盛宴，此乃三喜臨門，當高興才是。”

　　董玘附和道：“正是，我等還為同榜的進士，真真是緣分。”

　　“是極，是極。”顧鼎臣含笑應後，話鋒一轉，“不過，楊兄還漏說了一喜。”

　　衆人問言一怔，李夢陽靈光一現後插話道：“莫不是楊賢弟将來的登科之喜。”

　　“對對對，這說來也快了。”大家都稱是。

　　楊慎謙和道：“豈敢，豈敢，隻要榜上有名，我就謝天謝地了。”

　　李夢陽笑道：“你太謙了，以你的才學，必是鼎甲之中。”

　　楊慎忙擺手道：“這話可不敢說，萬一沒中，豈非丢死人。”

　　衆人聞言哈哈大笑，顧鼎臣笑過之後，卻又将話題拉回來：“這的确是一喜，不過某所指的，不是這個大登科，而是謝兄的小登科，想來好事将近了吧。”大登科指金榜題名，小登科指洞房花燭。

　　謝丕無奈地擺擺手：“怕是還遠着呢。”

　　顧鼎臣半是含酸，半是驚詫道：“那麼多公門侯府的千金，難道就沒一個中你的意？這福氣，我們可是求都求不來啊。”

　　年輕人總喜歡調侃這些。謝丕忙道：“哪兒的話，隻是，王謝門高非偶。”此言是指北朝将領侯景投靠南朝以後，希望南朝國君梁武帝能将王謝之女許配給他。梁武帝直言，王謝門高，不是你能般配得起的。謝丕用此典自謙，是想說高攀不上。

　　穆孔晖比較老實，沒聽出其中隐含的深意，他問道：“謝兄乃清貴之家出身，這難道還不夠嗎？”

　　謝丕意有所指道：“高門的乘龍快婿，可不是我這等人能做得呀。”

　　顧鼎臣恍然，謝丕原本為文選清吏司下的主事，因被誣與李越的夫人私通而下獄，無罪釋放後，通過京察得以升遷，做了稽勳清吏司郎中。此官為正五品，執掌勳級、名籍、喪養等事宜。在《功臣襲底簿》面世之前，此官不過是個走流程的虛職。可如今有了《功臣襲底簿》，稽勳清吏司就真正有了實權。

　　謝丕上任之後，開始不斷完善襲爵條例，估計要跟勳貴們杠到底了。諸貴戚眼見來硬得不成，索性來軟的，希望通過結親來拉攏他。他原本以為謝丕會挑一門親近聖上的侯門做一嬌客，可沒想到，謝丕居然這麼強硬，甯願不娶也不應允。

　　顧鼎臣沒想到的是，謝丕也苦惱，以前是為了專心讀書應試，所沒有成婚，好不容易出仕做官了，是到了該娶老婆的時候了，他偏偏又當上了這麼一個官職。勳貴世家通婚數載，其中的關系根本數不清，他即便娶了一個看似牽連小的夫人，也難保日後不會被扯進事端裡。與其日後徒惹是非，還不如根本别和這群人結親。他打算慢慢挑一個合心的夫人，等風頭過了再成婚不遲，年紀大就大點吧。

　　唐胄等人也明白過來。唐胄道：“這也好。謹慎些不是壞事。”

　　唐胄原本在戶部主持宮廷财政的稽核，如今内宮中有了女官，逐漸與宦官相互制衡，也不需要他在其中繼續做個帳房先生。于是，他被派為兩淮巡鹽禦史，開春就要外放。巡鹽禦史實際就是外派去巡察鹽務的七品監察禦史，隻是位卑卻權重，就連都轉鹽運使司都要聽其命令，算是委以重任，大大的肥缺。他初中舉時，總想做一番大事業，可真被委以重任時，卻又開始忐忑。

　　李夢陽在這群人中算是前輩，他素來強硬，遇到不平事就敢直接上奏，雖然屢被陷害、排擠，卻是越挫越勇。他道：“怕什麼，咱們行得正，坐得直，就不怕歪門邪道。”

　　唐胄笑道：“你都離開了這名利場，轉入玉堂之中了，當然站着說話不腰疼羅。”

　　李夢陽原任戶部郎中，可經京察後卻改任為南直隸提督學政，乃是負責一行省文化教育事業的最高官員，為天下士子所重，被尊稱為“大宗師”。這是類似與翰林一類的清貴官職，所以唐胄笑他離開名利場。

　　李夢陽使勁搖了搖頭：“隻要官，就永脫不了這名枷利鎖。再說了，一省文教也未必幹淨呐。”

　　謝丕心中有數，朝廷是既忌憚李夢陽這樣的人，又離不開他，所以應該将适當的人，放在适當的位置上。萬歲既愛其才，又知其直，便将他委任去做學政，掌管一省的教化。想到此，他笑道：“怕什麼，獻吉兄一去，饒是什麼歪風邪氣，都要為之一肅。”

　　李夢陽先是大笑，随後道：“确是如此，若真有污糟事，我是絕不姑息的。”

　　顧鼎臣聽得既羨慕，又傷感，他本是榜眼，一入翰林院就做了做了七品編修，本是高起點。可翰林院等學官升職的速度實在是太慢了。他在這裡兢兢業業地做事，卻還不如他們被擠出翰林的人。可讓他卷進這風口浪尖，他又實在是心怯，他隻是普通商戶出身，不比謝丕有一個閣老爹，他萬一栽了，誰能去撈他呢？

　　想到此，他就更羨慕李越了。他道：“含章兄何時回京，可有消息嗎？”

　　大家都把目光集中在謝丕和楊慎身上。楊慎道想了想道：“想來還有一段時日。”

　　顧鼎臣點了點頭：“他這才叫，大難不死，必有後福。真是好運道。”這樣的不世之功，足以保他一生的榮華富貴。更别提，萬歲還那麼看重他。或許，等他回來，他應該多登門拜訪幾次。

　　楊慎聞言微微皺眉：“可這樣的福氣，卻不是人人都接得起的。當今世上，隻有李越，才能将這樣一局死棋盤活。”

　　謝丕對此深有感觸，他道：“含章于人心的把控，已是出類拔萃。更難得是，他頗有些奇思妙想，總能另辟蹊徑。”

　　譬如勳貴問題，旁人都是想直接硬碰硬，他卻能想到通過界定繼承權來引起狗咬狗，又譬如蒙古的禍患。

　　他道：“仁宗朝、宣宗朝時，為促成蒙古内亂，不知輸送了多少物資，花費了多少年的時光，來扶弱壓強，确保勢力的平衡。可他李含章，隻用了幾十個和尚，就能将蒙古攪得雞犬不靈。我們以往隻知僧尼‘口不言先王之法言，身不服先王之法服；不知君臣之義，父子之情’【1】的害處，卻絲毫沒有想到，其竟也能有這樣的大用。他能有這樣的遠見，當然無論在何種境地，都能絕處逢生。”

　　顧鼎臣聽得心頭尴尬，隻得強笑道：“是我失言，是我失言。看來，他靠得是真才實學。”

　　楊慎笑道：“是啊，我還記得，過去總有人傳含章兄的閑話，說他是靠容貌才得萬歲寵信，可如今，這些人想來都會閉嘴了。”

　　李夢陽嗤笑一聲道：“你這都是多少年前的老黃曆了，早在鐵頭禦史的名号打響時，他們就不敢說這話了。”

　　衆人聞言又是一陣大笑。他們大多是心地純良之人，更多是為朋友高興，而不是心生嫉妒。

　　謝丕想了想，又沉下臉：“我擔心的是，蒙古亂成這樣，含章兄要如何才能全身而退。”

　　這席上登時一肅。李夢陽問道：“這仗會不會打？”

　　董玘為人方正，他沉聲道：“兵者，兇器也，聖人不得已而用。現今，應還遠不到不得已的時候吧。”

　　顧鼎臣也道：“蒙古既然内亂，那就不足為懼，我們又何必去喊打喊殺呢。”

　　唐胄畢竟在戶部呆了這麼久，心裡還是有點譜，他道：“可這樣的良機，一旦過錯，隻怕聖上……”

　　楊慎道：“聖上雖然好武，卻更愛民。治國有常，而利民為本。【2】孰輕孰重，萬歲心中怎會沒有掂量。再說了，一旦打起來，含章兄不就更危險了。”

　　“這倒也是。”唐胄微微阖首。

　　穆孔晖道：“哎，這麼說來，蒙古既然已經内亂，含章兄不是就快回來嗎？”

　　董玘歎道：“隻怕他的形銷骨立，更剩謝兄百倍。”

　　穆孔晖一愣，他也是滿心惆怅：“他的身體一直都不好。我們，是不是該備些藥材。屆時好登門給他送去。”

　　顧鼎臣一哂：“我記得，以前翰林院院判葛林就住到了他家裡去。宮中珍貴藥材無數，隻怕我們這些尋常之物，用不上。”

　　穆孔晖正色道：“萬歲給的，是天家的恩典。我們送的，是兄弟的情誼。豈能有了恩典，就不要情誼了呢？”

　　顧鼎臣一時啞口無言。李夢陽聞言又是一陣大笑，他指着穆孔晖道：“這小子，平日裡不聲不響的，沒想到，心裡還挺明白。”

　　他們正說笑時，李東陽恰好來了。他們忙起身見禮。最近人逢喜事，老閣老臉上的每根皺紋都舒展開來，臉上時時洋溢着笑容：“免禮，免禮。是老夫來遲了，先罰酒三杯。”

　　他家的管家李莊忙攔道：“老爺，夫人有令，您如今年事已高，吹吹風都要頭疼，萬不可貪杯。”

　　李東陽剛剛舉起的酒杯僵在半空，他問道：“今日盛會，難道也不能多飲幾杯嗎？”

　　李莊笑道：“恕小人鬥膽，夫人說了，此例不可開，若真讓您喝了，日後隻怕天天都是盛會羅。”

　　一衆年輕子侄皆是忍俊不禁。李東陽難過地放下杯子，他歎道：“本以為你們來了，拙荊會高擡貴手。誰知，唉。”

　　楊慎笑道：“還以為您是誠心請我們赴宴，誰知，隻是拿我們做喝酒的筏子。”

　　李夢陽此時已笑得打跌了。

　　謝丕也湊趣道：“依我說，世伯這法子是用錯了，您下次該到我們家來喝酒，那時伯母就鞭長莫及了。”

　　這下，上上下下都哈哈大笑起來。李東陽也是樂不可支：“就依你，下次就去叨擾。可今兒，該怎麼辦呢？”

　　顧鼎臣心思活泛，他道：“元輔容禀，下官有一法。夫人隻言不可貪杯，卻沒說滴酒不沾。不如，我們行酒令如何，如此既雅，亦趣。”

　　李東陽點頭：“甚好。”

　　一衆飽學之士行酒令，當然不能像俗人一樣搖色子劃拳，更不能像姑娘們一樣擊鼓傳花。李東陽雖親和，可到底是上官，需要在他面前玩一些有技術含量的。

　　于是，董玘提出行四書令。四書令顧名思義，是用四書中的句子組合來行令。這時八股文大行其道，四書是人人都背爛了的東西，這也是文人們常玩的一種。

　　謝丕卻道：“這玩得太多了，無甚新意。不如說詩令。”

　　李夢陽素來才高，他笑道：“這未免又太簡單了。怕是沒有輸家。”

　　謝丕道：“我還沒說完呢。當行的是改字詩令，要故意将古詩讀錯一字，并要另以一句詩來解。務必工整，否則就要罰酒。怎麼樣？”

　　這個可比什麼四書令有意思多了。貞筠原本藏身于隔間裡，想從這群人口中聽到一些國家大事，誰知，他們說着說着就開始行酒令來。她本欲離開，卻被這種玩法，吸引了心神。

　　令官是謝丕，他道：“三峽人聲淚欲流，明是猿聲，何雲人聲，隻因‘隔林樵語驚猿去’。”

　　“噗。”李夢陽一下就樂，他撫掌道，“這個好，我也來。”

　　他的筷子輕敲，張口就來：“山寺杏花始盛開，明是桃花，何雲杏花，隻因‘含桃花謝杏花開’。”

　　“這麼說，我也有了。”楊慎道，“水擁藍關馬不前，明是雪，何雲水，隻因‘臘雪化為流水去’。”

　　周圍的人齊齊叫好，貞筠也不由贊歎，她正側身傾聽時，肩膀忽然被拍了一下。她吓了一跳，一回頭就看到了自己的先生——李東陽之妻朱夫人。

　　朱夫人低斥道：“我說怎麼一會兒不見人影，原是到了這裡來了。你到這裡來作甚。這兒哪是你該來的地方。”

　　貞筠當然不好直說。李閣老夫婦堅持，婦人不得幹政，可要糊弄過去，也不那麼容易。她的心在狂跳，靈機一動道：“我是偶然聽到笑聲，才知他們是在行改字詩令，一時技癢，姑爾聽了聽。”

　　朱夫人半信半疑地盯着她，這時正輪到穆孔晖了，要玩四書令他是爛熟于心，可來這些，他就有些轉不過彎了。他支支吾吾半天說不出來，貞筠故意道：“這有什麼難的。我就有一個，某某某某鹦鹉洲。”

　　朱夫人聽得雲裡霧裡，她道：“改字詩令，不是都隻改一字嗎，你怎麼将‘芳草萋萋鹦鹉洲’的前四字都省去了。”

　　貞筠狡黠地眨眨眼：“明是芳草萋萋，何雲某某某某，隻因‘鹦鹉前頭不敢言’【3】”

　　這一句，既工整，又促狹，持重如朱夫人也忍不住想笑。她原本闆着了臉，一下就被逗破了功，可奈何又不能笑出聲，隻能強自憋下去。半晌，她緩過來，方戳了戳貞筠的額頭道：“果然是沈學士的高徒，瞧瞧這出口成章，都賽過進士了。”

　　貞筠忙打蛇棍上：“都是先生們教得好。”

　　朱夫人重重一哼：“我可沒教你油嘴滑舌聽壁角，還不快跟我走。”

　　貞筠吐了吐舌頭，孰不知，在她走後，正坐在隔間的謝丕忙伸出手捂住嘴，這才勉強将到嘴邊的笑意壓下去。這怎麼能想得出來，某某某某鹦鹉洲。