周煄一身疲憊的離開靖安侯府，心中久久不能平靜。
從靖安侯卧室屏風後走出來的兩人，也滿心歎息。
方溪扶着祖母慢慢走在花園的小路上，靖安侯夫人輕輕拍着她的手道：“有緣無分，莫要強求。我家溪姐兒德容婦功四角俱全，祖母定會為你選一個優秀的夫婿。”
方溪沉默點頭，她裝不出羞澀的表情，深怕自己一開口，言語裡帶出了悲聲。
靖安侯原本想着自己已無生機，不若“廢物利用”給家族找個靠山，不然他一去，方家就瞬時下了幾個台階。若是能讓周煄娶了方溪，不說周煄的本事不會讓妻族受委屈，單單他的身份就能庇佑方家。可惜啊，誰能想到這麼隐秘的手段，周煄居然一天一夜就查了出來。
天意如此，造化弄人，計劃得再好，世事也不是你想像中那樣發展。
至于方溪……
方溪心不在焉的扶着祖母，一路靜默，偶爾擡頭望天，隻覺事與願違，心底那個影像真的隻能長埋心底了。當時他騎着馬從我面前經過，挺拔的脊背像出鞘的利劍，馬蹄聲猶如踏在心頭，真的要一路跑遠了。
周煄回了府邸，面色難看的把先前寫好的奏折都投入了火盆，鋪紙另寫一份，他此時心情沉郁，字裡行間都是郁悶無奈。
七天之後，皇帝看着這封奏折，心裡也跟着郁悶起來，轉手就把奏折遞給了太子。
太子看完也是長歎一聲，道：“純睿不容易。”
“易北，死有餘辜！居然揣測上意，妄自做主，他真敢動純睿一根毫毛，朕要他九族！”皇帝怒道，你一個臣子，不盼着天家和睦，不敬畏君父威嚴，居然想着怎麼挑撥利用，該死的東西！
“也是我做的不好。”太子歎息，哪能想到下面人腦洞這麼大？“堂堂西北主帥居然這麼想，固然有他眼界不高，好弄小巧的緣故，可也看出天下這麼想的人之多，超乎想象。事情爆出來我們才知道，在看不到的地方，還不知道純睿受了多少委屈呢。”
“有什麼辦法呢。”皇帝歎息，尴尬的局面不會随着周煄的遠走而消散，嫡孫慢慢長大，周煄功勞越來越重，皇帝都是一時找不到顧全各方的辦法。
“父皇多安慰安慰他吧，兒此時倒不便說話。易北死就死了，偏偏還拖累純睿的名聲，看他惶恐成什麼樣兒了。唉～其實也不能怪他，今早我東宮還有佞臣進言他功高震主，讓我在父皇面前暗示敲打他呢。”
“那些蠢貨，拖出去砍了？”皇帝挑眉問道，太子對周煄一向回護。
“哪兒有？兒豈是殘暴之人。貶了官職削成白闆趕出去，讓他日夜為純睿誦經祝禱，若是純睿有什麼不好，不論是不是他詛咒的，阖家填命。”太子嘲諷道，他跑到他面前挑撥，怎能讓他輕易死了。讓那些專營小人從此提醒吊膽的祈禱純睿沒事，一把利劍懸在頭上，比一口氣弄死他解氣多了。
“你呀，這麼些年，脾氣還是沒變。”皇帝笑道。
“旁人不清楚，父皇還不知道嗎？這易北肯定是易夫人所殺，周國公府敬獻的禁藥，易夫人也是周家女。她為着兒子殺了丈夫，倒可憐純睿為她背黑鍋。”
“你當那小子不清楚呢，易周氏敢當面殺人，嫌疑最重，純睿心裡明白隻是不說罷了。”皇帝對周煄還是有幾分了解的。
“就是不說才更讓人心疼呢。那孩子是怕自己沒有證據，說出來倒像是推卸責任，不能取信。都是自家人，父皇看旁人家的孩子闖禍回來還有巧言令色狡辯幾句，偏他老實，戰戰兢兢不敢多說一句，好好的孩子讓下面人吓成了鹌鹑，兒看着都心疼。”
“成了，成了，就你一個人心疼不成。”皇帝揮揮手，皇族第三代有個拿得出手的可不容易，出身、能力、性情、相貌，樣樣都好，和自己感情又深，皇帝怎麼不稀罕。說句實在話，就是再喜歡嫡長孫，也得公允的說一句，嫡長孫還小，誰知道日後？周煄這個備用的還是不能放棄。
“就你啰嗦，把朕襯得不近人情！”皇帝笑罵一句道：“說了這麼半天，不就是想給純睿求個恩典嗎？說吧，想求什麼？”
“瞞不過父皇火眼金睛。”太子笑道：“純睿這回讓小人陷害，幾經生死，又有把西蠻人趕出幾十裡，數年不成氣候的功勞在，加封郡王，父皇看可好。有了爵位，他也好順手施為，他在内政上有長才，德安不就是最好的例子？父皇您看有一戰還是在城裡打的，嘉峪關毀了一半，數代之功才建起來的，要恢複可不是三五天的功夫。”
“你的兄弟們可都還是郡王，你願意？”皇帝問道。
“求之不得。”太子笑道。
太子早就明白啦，父皇和民間父親沒什麼兩樣，要的不就是一家和睦，他年輕時候氣憤不已，還險些走了錯路，後來回轉過來想通了，才一點點挽回聖心。父皇壓着兄弟們的爵位不升，不就是留給自己日後施恩的嗎？周煄這邊和自己關系好，提前給他一個郡王爵又何妨。
皇帝問這話還有另一層意思，封王了就要有封地，現在封地都是遙領，挂個名頭而已，可藩王都是在京城遙領，周煄跑到西北，那封地往哪兒劃？是不是要打破“王不臨民”的規矩，怕不怕周煄成為第二個易北？這江山日後可是太子的，皇帝焉能不問上一問。
“純睿的封地怎麼辦？”皇帝問道。
“祖宗家法擺着的，說了遙領那就遙領吧，純睿在西北，封地放東南，不就是了。”太子随口調笑道：“父皇真把兒當小肚雞腸的人了，純睿在西北固有隐患，可兒子相信他的為人。在宮裡父皇和兒看着長大的，品行純孝仁善，最重感情，父皇也是知道的。不說人品，隻說能力，純睿在西北才是江山屏障啊。”有他在西北當着，西蠻人不可能越過他攻擊中原，太子萬分相信周煄的才幹。
“你倒大方，随你吧。”皇帝面上嫌棄，心裡還是得意太子慈愛晚輩的，笑道，“讓你一氣兒把好人做個夠，聖旨也你來起草吧。”剛好讓觀望的朝臣看一看，自己儲君的度量，省得他們胡亂猜測。
“那封号用什麼呢？”太子問道，本朝王爵都是單字。
“就……純吧。”雖然周煄有了不坦誠的想法，但皇帝還是感念那個赤誠無僞的少年，皇家人不需要多麼睿智聰明，關鍵是一顆心要擺正啊。這封号既是褒獎，也是提醒。
“和封國公時候一樣的封号，顯不出父皇對此次西北大捷的重視呢，不若另起一字？”
“你有什麼好想法？”
“秦字如何？”太子問道。
皇帝的臉一下子就拉下來了，不見絲毫笑紋。自古王爵封号各有講究，最貴封号莫過于“秦、晉、齊、楚”，曆朝有多少“秦王”最後登上了帝位，很多時候不方便封太子的時候，就以秦王作為默認太子。秦的封号，是皇帝想封給嫡孫的。
“不妥，朕不許。”皇帝臉色難看道。什麼是正統？正統就是名正言順、理所當然，人人維護。都說天家不講規矩，都是狗屁，嫡子、嫡孫的存在天然就高出别的兒孫一頭。這些年皇帝也知道幾個兒子暗潮洶湧的，若是沒有嫡子出身的太子立着，朝政早就亂了。王朝士大夫與天子共治天下，士大夫們最看重的就是正統。禮法才是治理天下的依據，決不能開了壞頭，亂了朝政。
“也安一安純睿的心呢。”太子輕聲勸慰。
“有什麼不安的，皇孫中第一個封爵封王的，天下誰敢小看他。若他自己縮手縮腳的，就當朕以往看錯了他！”皇帝怒道。
“不氣，不氣，父皇不生氣，是兒說話口無遮攔，這氣大傷肝，您可别生氣。”太子趕緊服軟，給皇帝倒了被參茶奉上，解釋道：“兒的身體父皇知道，煊兒幼小，身子骨也不康健，總想着……”
“你就是想太多，思慮過重才身子虛弱，天天太醫伺候着，全天下天才地寶養着，有什麼可想的。”皇帝怒道，但看着太子開始花白的兩鬓，心裡也不是滋味，自己這個皇帝做在龍椅上的時間越久，兒子……
“安心，朕心裡有數。”皇帝重重拍了拍太子的臂膀。
太子看自己把話題帶到這種不開心的地方，連忙轉移話題道：“都說成家立業，立業成家，他現在已是皇孫中第一人，父皇愛護他，不若給他挑門好親事？”
“早在幾年前就該成親的，讓他拖到現在。”在周煄封國公的時候就應該議親的，可何曾想周熾死了，周煄是個重情義的，守了一年。剛出孝又趕上皇帝烏鴉嘴，隻能避去西北了。實打實的算來去西北還不到一年時間，可誰讓他連年禮都沒能回京參加呢，在窮鄉僻壤的西北過了新年，皇帝覺着他已經在外面吃了兩年苦了。
“讓太子妃挑些人選上來吧。”皇帝吩咐道。他的宮中沒有皇後，宮務在娶了太子妃之後，名義上就全部交給太子妃管理了。隻是兒媳不好管公公方房内事，内宮事物還是幾個高位妃嫔分管着，可像什麼祭祀躬身桑蠶之類的國家典禮，還是太子妃出席的。現在周煄要選妻子，皇帝可沒想着讓宮妃插手，一并推給太子，也好讓他們伯父侄兒的多親近。
“父皇可難住我了，太子妃如今誰還指揮的動她，一心撲在煊兒身上呢。”太子調笑着點出重點，“純睿的婚事還是先問問本人吧，他父王母妃可都是看重這個的。”
一聽這個皇帝就來氣，恭郡王是自己的親兒子，徐子旭是自己疼愛的外甥，兩個大男人居然沉迷于黏黏糊糊的感情，皇帝無論什麼時候想起來都是一肚子火。徐家也不知道是怎麼叫女兒的，不着調的居然自己把自己給作死了。她死不要緊，連累恭郡王父子不睦，皇帝想起一回氣一回，周煄對他母親感情又好像很深，每次周煄立功，皇帝都要捏着鼻子給死去的徐氏加封号，别提多不爽了。
都說子女肖父母，不算從那邊算，周煄的基因裡都流着“情癡”的皿。皇帝深怕自己寄以厚望的皇孫，哪天就“為愛走天涯”了，就像當初徐子旭，抽風起來跟變了個人似的。
“做老子的倒要來遷就孫子了，這沒天理的。”皇帝嘟囔一句，到底沒有一意孤行直接選人，道：“招他進京吧。”
皇帝和太子幾句話議定了周煄的封賞，也沒有馬上就去宣旨的意思，西北的軍情奏報還沒有全部整理好交上來。戰死士兵的撫恤、城池建設、百姓安置都是重頭戲，現在單獨封賞，倒顯得周煄把功勞全攬子身上一樣。
可這風聲也是瞞不住的，皇帝下令内務府督造郡王的寶冊印鑒，禮部和織工局開始督辦禮服，這麼大的動作瞞得過誰？要封郡王能是誰？要知道衣服也是有尺寸的。
周煄即将封王的消息就這麼随風傳開，西北也很快得到消息。
周煄吓一跳，爵位又不是大白菜，說升就升，他還以為自己這輩子就要在國公爵位上蹉跎二十年，等到恭郡王死翹翹了才有機會更進一步，到時候是親王還是郡王就看太子念不念舊情了……沒想到啊！
西北人聞言都來恭喜周煄，周煄苦笑道：“朝廷還沒下旨，可不敢如此輕狂，諸君的好意周煄心領了，心領了。”
沒有下旨冊封，但宣召回京的聖旨來了。你是沒看見公公宣旨時候諸人的表情哦，聽說不是封王，隻是宣召回京，那遺憾的小表情，那委屈的小眼神兒，把宣旨公公都給氣笑了。
得蒙宣召進京是好事，又是即将出爐的紅人郡王，宣旨的公公也客氣得不得了，請周煄慢慢收拾，連說不着急。
周煄得了聖旨，出人意料第一個拜訪的人居然是易雲。沒和夏陽侯交接防務，沒和邱真安排内政，更沒去見靖安侯，要知道靖安侯可是在病危狀态，有今天沒明天的，說不定的周煄回來的時候，隻能去墳前吊唁了。
周煄對易雲的宅子也是輕車熟路，近日往來太多，不用奴才通禀，直接就進了外書房等人。
易雲得到消息從内院出來，周煄已經安坐外書房喝茶了。
“你怎麼來了？”易雲驚喜道。
“陛下招我回京了。”
“知道，知道，回京封王嘛，這消息都傳遍西北了。”易雲笑道：“你現在出去街上看看，人人兇脯都要挺高兩分，以咱們西北出了位郡王也自豪呢。你雖不是西北人，可是在西北受封的啊，多榮耀啊！”
“你想進京嗎？”周煄問道。
啊？？？易雲一頭霧水。
“你想讓外面街上人的兇膛再高兩分嗎？以出了位土生土長的西北郡王妃為榮。”
啊！！！
易雲現在腦袋是一片漿糊，隻有郡王妃三個字在腦海中刷屏。
雲霄一聽這話音，喜笑顔開，輕手輕腳的退了出去，把空間留給兩位。書房外面的人都叫走了，威逼利誘千叮咛萬囑咐的不準洩露消息。
“你不願意？”周煄皺眉道。
“太突然了……”
“這麼說你願意。”周煄兩眼放光。
“不是，不是，我就是一下子沒反應過來，太突然了。”易雲連連擺手。
“突然嗎？”周煄歪了歪頭，道：“您難過的時候，我安慰你；你高興的時候，我分享了的快樂；我支持你的事業，尊重你的獨立，連你書房的水仙，還是我送的呢。”
周煄指了書桌上的青花淺盆水仙，笑道：“東西都收了，現在易姑娘是要背信棄義，抛棄我嗎？”
“别鬧！我認真的！”易雲紅着臉道。
“我哪裡不認真了？難不成你以為我閑着沒事兒幹，天天有閑工夫陪無關人說話聊天呢？”
“唉……”易雲在臉上幹抹兩把醒神，鎮定道：“你對我的情誼我知道，我一不是瞎子，二不是鐵石心腸，我感念非常，可……可不合适。你别發火兒，先聽我說！”
易雲看周煄一副火山要暴的狀态，連忙喝止，心裡整理話頭，緩緩道來：“我是什麼樣的人，你清楚。我很感激你喜歡我，以前說傾慕我的男人，要麼沖着易家家在西北的地位，要麼沖着我的萬貫家财，就是有一二欽佩我的人，嘴上說着巾帼英雄，心裡想的卻是成親之後要我相夫教子，安逸于内宅。你是絕好的男人，出身尊貴、能力卓絕、相貌不凡，可是我……”
“我不想打斷你的，可按你這套路說下去，我不想聽。”周煄沉悶道。
“家世配不上。”易雲輕聲道。
“天下皇族最貴，若論家世，天下沒有人配得上。我娶的是你，又不是你家。”周煄斬釘截鐵道。
“我不漂亮。”易雲沉着臉道，沒有女人不在意自己的容貌，上次的市井閑話她還記得。“娶她還不如娶個兔爺呢，前後一樣平”，易雲并不為此自卑，和嬌柔的身軀相比，她甯願要健壯的體魄，在馬匪面前，拎得動大刀才能保命。可如今……總覺得配不上，周煄扮上女裝比她還漂亮，面前的男人值得更好的。易雲已經過了聽“大家公子戀上平民女兒”話本的年紀，門當戶對才是社會承認的主流。
“你很漂亮。”周煄輕聲道，靜靜看着她的眼睛，道：“我見過許漂亮女人，大多數都是溫室裡嬌養的牡丹，可我愛的還是曆經風雨的大樹，風雨可以吹彎她的腰杆，可風雨過後，她總能再次挺拔。嬌花美眷、玉體橫成，我也愛，可最終能和我并肩而立的，隻有那顆大樹。不要終身相依的伴侶，去找随處可見的花朵，易掌櫃，這麼做生意會虧掉老本兒，你想讓我後悔一輩子嗎？”
易雲眼淚刷得就下來了，她一直堅持着堅持着，就算沒有人理解，頂着冷眼和嘲笑走到今天，有這番“大樹”之論，也算值了。
周煄走過去，坐在她對面，掏出手帕遞給她，“擦擦吧，這次我不能當做沒看見了。”
“謝謝。”易雲不止謝這一方絹帕。
“不客氣，以後都不用說謝謝。你還有顧慮嗎？”
“陛下不會同意的。”易雲臉色沉重道。若周煄不是皇族人，不是什麼國公郡王，易雲會迫不及待的嫁給他，可他偏偏身份尊貴，自己的存在是給他污點，給了别人攻擊他的借口。易雲如何肯，隻得多找幾個借口，恨不得他立馬打消念頭，又怕他真的放棄。
“那是我的事。”周煄道：“你看，你找了這麼多借口都不是問題，若是你想拒絕我，說一句襄王有意，神女無心就夠了，可你說不出來，對吧？”
“我……我……”易雲嘴唇翕張，努力想把騙人的話說的理直氣壯一點，可就是怎麼也說不出口。最後頹然道：“你喜歡我什麼呢？我不是最好的，别人會拿我做污點攻擊你。”
“要選個最好的，一輩子隻能打光棍兒了。”周煄調笑道：“堅強、獨立、果敢、英勇，那麼多美好的品質我都喜歡，可要我單單是為着這些也不是，這樣的人多的是，你二哥不也重情重義，骁勇善戰，我若是照着條件找，豈不是找他就行了？按圖索骥要不得啊！至于污點不污點的，我不在意别人的話，你若在意也走不到今天，我們怕什麼？”
易雲沉吟半響，自從圍城之後，周煄對她的态度就有異常，等到易北身亡那日更是明顯，易雲揣着明白裝糊塗，不敢想以後，可現在周煄把她所有的疑問都堵上了。
易雲不是優柔寡斷的人，被人當面表白，過了那一陣羞澀勁兒，也落落大方起來，笑道：“我請我娘來嘉峪關。”