第二天一早，劉邦就被吵醒了，他睜開眼，戚美人正在給他燒水，就像他亭長時的妻子一樣。

　　“什麼事？
”

　　吵醒劉邦的使者是沛縣蕭何派來的。

　　“陳王使者抵達，指明有命令給沛公。
”

　　劉邦深吸一口氣，頓時感到一陣意氣橫生，昨天斬了一個郡守，今天竟然有陳勝的使者個趕到沛縣，指名道姓地要見劉邦。

　　“知道了，”劉邦從床上一躍而起，對蕭何的使者說道：“馬上回去告訴蕭主吏，我立刻出發，全速趕回沛縣。
”

　　“是。
”使者答應下來，但沒有立刻執行，而是小心地确認道：“沛公既然馬上就走，那我就稍等片刻，護衛沛公如何？
”

　　“不必，我自有護衛，”劉邦知道使者是有些不解，覺得不差這一刻：“陳王的使者，怎能怠慢？
你早回去一刻也好。
”

　　“是。
”

　　“讓夏侯嬰和你一起回去。
”劉邦又加了一句，夏侯嬰跟随他這麼多年，是劉邦最信任的人。

　　整理好行裝後，劉邦匆匆帶着兩個騎兵趕回沛縣，才到沛縣的門口，夏侯嬰就迎了出了：

　　“蕭主吏讓我在這裡等你。
”

　　“知道，知道，我已經是快馬加鞭趕回了。
”劉邦擦去臉上的汗水，連馬都不下就向着縣衙一揮馬鞭：“我立刻去見陳王的使者，嗯，還是我該換下衣服再去呢？
”

　　夏侯嬰把劉邦扯下馬：“蕭主吏就怕你直接去見使者，所以才讓我在這裡等你。
”

　　把不明所以的劉邦拉到城牆邊，夏侯嬰壓低聲音說道：“陳王這次是征兵來了。
”

　　“征兵，征什麼兵？
”劉邦更加迷惑。

　　“就是要你帶着兩縣義軍去陳郡與陳王彙合。
”夏侯嬰答道。

　　“可薛郡還有秦兵呐，雖然我打了勝仗，”雖然陳勝的注意讓劉邦有些興奮，但同時也有吃驚之意：“但是我斬了郡守的首級，隻要再給我兩月，我就能打下薛郡。
”

　　“可陳王等不了了。
”

　　劉邦楞了一下，臉色變得凝重：“陳王那裡到底出了什麼事？
”

　　“跟我來，我們先去蕭主吏那裡，讓蕭主吏和你說。
”

　　跟着夏侯嬰見到了蕭何，後者讓劉邦耐心在上座坐下，等劉邦坐定後，蕭何就告訴劉邦：“周文戰死，吳廣被殺，秦軍已經直逼陳郡。
”

　　劉邦大驚：“不是前些日子才說陳王的軍隊已經攻入函谷關了嗎？
”

　　“是的，”蕭何點點頭：“周文已經攻了戲。
”

　　“戲是哪裡？
”

　　“據使者所說，距離鹹陽還有五十裡。
”蕭何已經把使者帶來的情報理清楚：“就是說，周文将軍離滅秦還差五十裡，但他在最後關頭被秦兵打敗了。
周文将軍先将兩支秦軍逐個擊破，然後再攻打鹹陽，他大概有一萬人，急行軍三日一百五十裡趕到戲，苦戰一天打垮了上千秦軍車馬兵，但還來不及休息，就被同樣急行而來的秦少府章邯擊敗，這支秦軍至少有三萬人。
”

　　“然後呢？
”

　　蕭何歎了口氣：“周文将軍重振旗鼓再戰，再次被擊敗；然後三戰，四戰，五戰，六戰，七戰――最後一仗周文将軍身邊隻剩不到千人了，雖然拼盡全力依然沒能取勝，這時他已經退出函谷關，戰敗後他退到了渑池。
”

　　“七戰？
”劉邦也是歎息：“周文力竭了。
”

　　“周文帶着最後百來人守城，不利，城破後周将軍親自與秦軍巷戰，沒能擊退沖進城的秦兵，就讓手下逃走去向假王報信，他自刎而死。
”

　　“好漢！
”夏侯嬰大喝一聲，他不是第一次聽這件事，但仍是按捺不住：“真恨不得與周文将軍并肩而戰。
”

　　“那假王呢？
怎麼假王也戰死了？
為什麼之前假王不去支援周文将軍？
“劉邦一口氣問了幾個問題。

　　“周文将軍攻克洛陽後，三川守李由依然堅守荥陽，假王既被荥陽擋住大軍去路，又想奪下敖倉取得秦人存在那裡的糧食，可久攻不下，再說之前周文将軍傳來的都是捷報。
等假王得知不好後，他的大軍還被李由牽扯住，就無法去增援周文将軍。
”

　　周文的幾百人能翻山越嶺繞過荥陽，吳廣的上萬大軍可做不到，等章邯前來給李由解圍時，吳廣軍内部意見不和，有很多将領反對吳廣解圍退兵的計劃，竟然假借陳勝的名義刺殺了吳廣。
義軍自相殘殺，被章邯和李由聯手打垮。

　　“現在荥陽之圍已解，章邯軍屢戰屢勝，士氣正旺，估計會攻向陳郡，陳王這次派使者來就是要征我們兩縣的兵，多半還會授予沛公一個封賞。
”蕭何最後說道。

　　劉邦說：“正合我意，我當親率兩縣楚軍趕赴陳王麾下，同諸侯一起與秦人決戰。
”

　　但劉邦的話沒有得到任何響應，就連劉邦的老朋友，剛才還高聲稱贊周文的夏侯嬰都不說話。

　　“怎麼了？
”劉邦看看蕭何，又看看夏侯嬰，感到自己好像說錯了話。

　　“諸侯？
沛公有沒有想過為何陳王會來我們這裡征兵？
如果有諸侯兵可用，陳王也用不到我們的兵啊。
”

　　“這個倒是，我已經想到了，陳王專心攻秦，并不太在乎後方，不過既然要陳王的認可，那帶兵去效忠陳王也是當然之事。
”之前陳勝和劉邦沒有緊密的統屬關系，劉邦自稱楚軍，不遠的陳郡對此也是默認的。
現在對方找到自己頭上顯然是急需用兵，不過劉邦對此倒不是很擔心：“魏王、趙王，都是陳王所立，他們怎麼會不支援陳王呢？
”

　　“大王的使者自己說的，諸侯皆不響應大王的号召，所以大王才征調沛公的兵馬。
”蕭何一句話就打消了劉邦的幻想。

　　“所以你們不同意出兵？
”劉邦問道。

　　“是。
”蕭何點點頭：“以沛、豐兩縣的兵馬去支援大王，對抗數萬秦兵，那和送死沒區别。
”

　　“你也是這個意思？
”劉邦又問夏侯嬰。

　　“不錯，雖然我們剛殺了一個郡守，可一郡之兵可沒有幾萬，”夏侯嬰點點頭：“我覺得不如堅守，如果陳王要來我們這裡，我們可以和陳王一起堅守，到時歸順陳王我也不反對，但和幾萬秦軍正面交鋒？
周文将軍都輸了，我們就更不行了。
”

　　見無論是沛縣的望族領袖蕭何，還是自己的多年親信都不贊同出兵，劉邦也顯得有些洩氣，他低頭想了片刻：“無論如何，我還是先見下使者吧。
”

　　“當然要見，但沛公可不要意氣用事，”蕭何說道：“沛、豐兩縣父老希望沛公能保境安民，可不是帶着他們的子弟去送死。
”

　　劉邦沒說話，算是默認了蕭何的說法，于是三人起身，由蕭何帶着去見陳勝的使者。

　　“這位就是我們縣令。
”蕭何見到使者就介紹道。

　　“沛公。
”那個使者起身抱拳。

　　“使君也知道我？
”劉邦有些意外。

　　“當然，”使者鄭重地點點頭：“大澤鄉之前，我還想過，要是有機會逃跑那該去投奔誰，當時想的就是投奔沛公，誰不知道沛公是個重情義的好漢子呢？
”

　　面對使者的稱贊，劉邦嘿嘿了一聲，沒說什麼。

　　接下來使者和劉邦說的，和之前劉邦從蕭何那裡得到的情報并沒有什麼不同，無非就是把兩路楚軍全軍覆滅的過程又聽了一遍。
接下來使者又提到曾經的陳勝部将，現在的趙王武臣、魏相周市等人，使者對他們忘恩負義，拒不派兵增援陳勝這件事并無絲毫隐諱的意思，反倒當着劉邦破口大罵，罵到激動的時候使者面紅耳赤。

　　而旁聽的劉邦則确定蕭何所說不錯，陳勝确實是孤立無援，這讓他的一顆心變得更冷了。

　　“哦。
”好不容易罵累了，使者停下喝了一口水，才想起此行的正經事：“是我和大王提起的沛公，吾王對沛公的仗義也早有耳聞，就讓我來沛公這裡一趟，不知道沛公到底有多少兵？
能不能出發去陳郡呢？
”

　　劉邦不忍斷然拒絕，就吞吞吐吐地說道：“現在沛、豐兩縣，大概有一千多吧……”

　　“這麼少？
”使者微微皺眉，漫不經心地打斷了劉邦：“總不可能全出吧？
現在能動的能有五百甲士嗎？
”

　　“應該有。
”劉邦感到話更說不出口了。

　　“好，那就有勞沛公了。
”使者喜道：“果然是沛公，急公好義。
對了，沛公，大王說了，等這次擊退秦兵，就把沛縣封給你，将來你就可以以沛為氏。
”

　　“什麼？
”劉邦吃驚不小。

　　“将來沛公的子孫都可以以沛為氏了，”使者誤以為劉邦沒聽清，就重複了一遍:“到了那時，沛公也可自稱沛邦了。
”

　　感到身後的夏侯嬰似乎越來越沉不住氣了，劉邦就揮了揮袖，從跪坐的姿态改為長坐，抱拳道：“多謝大王，請使者稍等幾天，等本縣的獄掾和我的妹夫回來，我就帶兵啟程去陳。
”

　　“嗯。
”身後的夏侯嬰發出聲音，劉邦感到他好像做勢欲起。

　　但劉邦還來不及回頭，坐在劉邦和夏侯嬰之間的蕭何就一把将他按住，對使者說道：“這是沛公麾下壯士夏侯嬰，戰功頗豐。
”

　　這個使者粗心大意的沒在意，和蕭何說了幾句後，就先行離去了。

　　使者出門後，夏侯嬰看着劉邦就又要喊，但再次被蕭何拉住，蕭何湊到門邊觀察了一會兒，确定陳勝的使者遠去後，才回過頭，冷冷地對劉邦說道：“一個封地，就讓沛公改主意了嗎？
”

　　“你沒改主意嗎？
”夏侯嬰瞪着蕭何。

　　“我當然沒有，”蕭何沒看夏侯嬰，用更加冰冷的聲音說道：“沛公啊，兩縣子弟的死活，果然比不上一句封地的許諾啊，我就是擔心沛公能不能活着拿到。
”

　　“那你攔我幹什麼？
”夏侯嬰問道。

　　蕭何沒好氣的說道：“難道要讓外人知道我們沛縣人不和嗎？
”

　　“沛公，”夏侯嬰轉身對着劉邦：“這封地不能拿命去換啊，你剛才不是也聽使者說了嗎？
大王已經沒兵了，諸侯都不發兵救他，我們兩縣去個五百兵頂什麼用？
”

　　劉邦緩緩坐下，面沖着蕭何和夏侯嬰兩人，把腰間的長劍抽出來，擱在膝蓋上用手輕輕摩挲：“我年輕的時候，最敬佩的就是魏公子信陵君，父親說我不務正業、不置田産，而我則習學劍術，攢錢買了一口好劍：當時我也這樣摩挲了半天，然後就去大梁投奔信陵君，我當時就算不能名揚天下，也要為信陵公子出一份力，在震動天下的大事裡留下自己的一點足迹，将來老了也可以對子孫談起；可惜等我趕到大梁，信陵公子剛剛過世了；後來天下被始皇帝一統，那時我為生計所困，早就把年輕時的那把劍賣掉了；再後來我甚至見到了始皇帝，秦一統後我被征發去關中修骊山，同去的二十個老鄉，隻有我一個人活着回了家鄉，剩下的都不知道死在哪裡了――當時我見到始皇帝雄踞車上，圍觀的人紛紛發出驚呼和贊歎聲，完全忘記了暴秦的兇殘――我也是一樣：讓我又想起了年輕時的雄心，大丈夫真就該像那樣啊，名揚天下，無人不知、無人不曉，最好就是像信陵公子，或是始皇帝那般。
”

　　劉邦停止撫摸寶劍，擡起頭看着面前的兩人：“我今年已經四十九了，黔首活到這個年紀已經超過八成的人了，可年輕時候的事卻就像是昨天一樣，雄心也依舊在我的兇膛裡跳動。
剛才聽到周文将軍，聽到假王，雖然他們功敗垂成，千百年後，豪傑提起他們的時候仍然會啧啧稱贊吧？
就像我們提到他們時一樣。
如果他們選擇貪生而不是奮起擊秦，那麼即使不死又有誰會知道他們呢？
就像十年前我死在路上、還有骊山的那些同伴，現在就連我都不記得他們的姓名了。
”

　　深吸了一口氣，劉邦繼續說道：“我兒女雙全，有一妻、前天還納了一個妾，救過數以千計的人，斬下過郡守的首級，人生半百經曆這麼多已經沒有了遺憾，到底我還想活多久呢？
我這次不帶沛縣、豐縣的望族子弟去送死，我知道他們還要留下來保衛家族，他們和我這種黔首不一樣。
我隻帶着我的這把劍，還有願意和我一起去的人去支援大王，說不定我能和信陵公子、和周文将軍還有假王一樣，在半百的年紀還能留下一段美名。
楚雖三戶，亡秦必楚，我相信這句話，将來或是陳王、或是其他的楚王記起我的忠烈，會把沛封給我的子孫――這樣既為自己留下美名，又為子孫留下封地和氏，這不正是大丈夫的行為嗎？
”

　　“沛公說得好，”夏侯嬰大叫一聲，完全抛卻了之前的不滿：“這次去陳，也算我一個。
”

　　蕭何搖搖頭：“誰說做黔首都是不好，好吧，要是去的人不多的話，我來幫沛公你們置備路上的糧食，也不枉我們相交一場，還有新衣服，不要讓陳王身邊的人把我們沛縣的人看小了。
”

　　過了兩天，曹參還有樊哙都從薛郡趕回。

　　聽劉邦說完後，樊哙也躍躍欲試。
而曹參想了一會兒，則對劉邦說道：“現在薛郡郡守剛死，郡兵都被我們打垮了，你忍耐個把月，等我們平定了薛郡就能帶着上千人去增援大王了。
”

　　“一個月怕是不夠，而且陳王那邊恐怕連一個月也等不了。
”劉邦答道。

　　“若是沒有揚名的機會，”曹參又說道：“那就逃回來，你還沒有到五十呢，機會還多的是。
”

　　“若是抱着這樣的想法，那一輩子都是碌碌無為之人。
”劉邦笑道：“你們需要一個新縣令了。
”

　　接着劉邦又說道：“戚縣的美人，先别急着給我分了，我說不定能活着回來。
”

　　又過了一天，劉邦正在收拾東西，蕭何和曹參又匆匆而來。

　　“什麼事？
”見兩人表情嚴肅，劉邦就急忙問道。

　　“魏兵來了。
”

　　“誰？
”劉邦以為自己沒聽清。

　　“魏相周市，帶着兵來了，”曹參咬牙切齒地說道：“周市的使者已經到了。
”

　　“他來幹什麼？
”劉邦本想問是不是魏國改主意要去增援陳勝了，但看曹參這個表情劉邦覺得實在不像。

　　“周市要我們沛、豐兩縣投降魏國。
”

　　劉邦大叫一聲：“這裡是楚地，從來都是，憑什麼投降魏國？
”

　　曹參還要再說，蕭何拉了他一把，對劉邦說道：“使者是來見沛公的，沛公你去聽使者說就好了。
”

　　劉邦帶着蕭何、曹參來到前廳，魏國的使者正等在那裡，見到劉邦後就拿出一張公文遞給劉邦：“奉吾王之命，吾相來取沛、豐兩縣，若是沛公歸順吾王，仍是沛縣縣令。
”

　　“憑什麼？
”劉邦抓過勸降信掃了一眼，對使者大叫道：“這裡是楚國的領地，我已經向陳王效忠。
”

　　“陳王連番大敗，已經無力保護你們的安危了，”使者一本正經地說道：“為了免得砀郡落入暴秦之手，吾相提兵前來保護砀郡父老，沛公要是癡迷不悟，大軍一到，沛縣就要遭殃了。
”

　　“讓我一刀砍了他。
”曹參按捺不住，從劉邦身側跳過來，已經把佩劍抽了出來。

　　使者退後一步，也是手按劍柄：“曹獄掾，吾相也提起過你，知道你是沛縣望族，這次我大魏發兵一萬，你們能擋得住嗎？
還不早降。
”

　　“呸，”曹參罵道：“就你們魏國，能湊得出一萬人？
就算能，你們主力會不放在西面防備章邯？
明明是你們想趁着我們和秦國交戰的時候來占便宜？
”

　　在曹參的帶動下，在場的沛縣的武士紛紛露出動手的姿态，而跟着魏國使者來的幾個魏國武士也全神貫注地戒備，所有人都把手放在了兵器上。

　　使者又後退了一步，他握着劍柄的同時，還向在場的沛縣的人高呼道：“諸位都是沛縣的望族，我也是，那陳勝不過是一個布衣黔首，難道你們認一個黔首做主人，稱一個黔首為大王會不覺得羞恥嗎？
我主可和陳勝不同，魏王之後……”

　　“是你們相國周市立的，”劉邦打斷使者，同時攔住躍躍欲試的曹參，但他同樣扶着劍柄，廳内的緊張氣氛一觸即發，他沉聲說道：“而你們周市是吾王部将，他帶着吾王給他伐秦的兵，沒有伐秦而是立了你家大王，這讓他成了一個背主小人。
”

　　“背主？
”使者臉上傲然之色不改：“不認一個黔首為主也算背叛嗎？
”

　　“我也是一個黔首，你的相以前也是一個黔首。
”劉邦喝道。

　　使者冷笑一聲：“可沛公和我相，并沒有自立為王。
”

　　“和他多說什麼？
”曹參又叫了一聲：“宰了這幫賊。
”

　　“你們這是要讓沛縣雞犬不留，”使者又退了一步，把佩劍拔了出來，他身後的三個魏國武士也都把長劍拔出，圍攏在使者周圍。

　　而相對的，曹參把手一揮，廳内的沛縣人也都拔劍出鞘，庭院裡的武士也都把武器指向四個魏國人，一時間劍光四溢，把整個屋子都照亮了。

　　“等等，”劉邦再次喝住了衆人：“後退，後退。
”

　　曹參等人，還有庭院裡的沛縣武士都後退了兩步，見狀四個魏國人也略略放低長劍，本來劍拔弩張的氣氛稍微緩和了一些。

　　“兩國交兵，不斬來使。
”劉邦說道。

　　“那就割了他們的耳朵。
”曹參在後面狂叫道。

　　魏國使者聞言隻是冷笑，又用力地握了握劍，但劉邦注意到他臉色也微微發白。

　　“回去對你的相國說，一個字都不要漏，”劉邦松開握着劍柄的手，向着魏國的使者又走前了一部，直接踏進了對方的長劍範圍，他拍着手說：“暴秦無道，英雄并起擊秦，你家相國不西擊暴秦，不合縱諸侯，立了一個魏王，得了一個相位就沾沾自喜――我劉邦瞧不起他的志向。
”

　　“還有他的眼光，”劉邦繼續大聲說道：“當年諸侯逐個為暴秦所滅，就是因為互相攻伐，如果我沒記錯的話，當年我楚國懷王和秦國大戰的時候，你魏國就趁虛攻我，殺到了這裡，斬了我楚國的一個大将――結果，秦國回過頭就把你們的三川奪走了――你們相國不想并肩抗秦，反倒趁機攻我，我劉邦看不起他的眼光，将來等着被暴秦再滅一次吧。
”

　　“我劉邦還看不起他的品德，一個背主忘恩的小人；”劉邦接着說下去：“最後，自從立了魏王後，你家相國不想着收複魏國故土，連秦楚在三川激戰的時候都坐壁上觀，到現在為止，你家相國連一個秦國郡守都沒殺過，而我劉邦雖然隻有兩縣之兵，卻已經斬了一個秦國郡守……”

　　“你殺了一個秦國郡守？
”聽到這裡，魏國使者驚叫了一聲。

　　劉邦點點頭，向後揮了揮手，曹無傷大步邁前一步，劉邦拍了拍他，對魏國使者說道：“就是這位壯士，幫我劉邦斬下薛郡郡守的首級。
”

　　魏國使者緊閉嘴唇，不再說話。

　　“所以，我還看不起他的軍略。
”劉邦跺腳拍手：“一個人，我瞧不起他的志向、品德、眼光和軍略，我劉邦憑什麼向他投降？
就這樣回去吧，把我的話帶給你的相國。
”

　　“是。
”魏國使者收劍而立，向劉邦抱拳行禮：“但還請劉縣令三思。
”

　　“我雖然是一個黔首，你是一個望族，但等你能斬一個郡守，再來讓我三思吧。
”劉邦不耐煩地揮手道：“速去，速去。
”

　　魏國使者走後，蕭何走到劉邦身邊：“沛公，要是魏兵殺來怎麼辦？
”

　　劉邦沉默了好幾秒，才說道：“但願周市能聽得進我的良言。
”

　　“如果他聽不進呢？
”蕭何追問道。

　　“你不用拿話激我，”劉邦歎了口氣：“是我把人趕走的，當然我率兵抵抗。
”

　　說完後，劉邦就大步走出縣衙，還抛下一句話：“我去見大王的使者。
”

　　等劉邦遠去後，曹參對蕭何一挑拇指：“猜得好準，沛公果然忍不住。
”

　　“沛公何等人物，怎麼會投降他？
”蕭何若有所思地說道：“剛才沛公那番話真是豪氣沖天，話說起來，雖然沛公是個黔首，但志向、見識、品德和軍略比他強的，好像還真不多啊。
”

　　見到陳勝的使者後，劉邦就把周市的事情和他說了，最後說道：“我拒絕了魏國的勸降，沛、豐兩縣的子弟要保衛家鄉，沒法帶他們去陳了，自兩縣推舉我為首以來，他們都不負我，現在我也不能抛棄他們而去。
”

　　使者大罵起周市來。

　　“魏王，周市目光短淺，早晚被秦國所擒。
”劉邦安慰道。

　　“是的，就是不知道我看不看得到了。
”使者站起身，對劉邦抱拳道：“沛公既然沒法離開，那我就告辭先回陳去了。
”

　　劉邦歎息一聲。

　　使者見狀笑了笑，用力地拍了一下腰間的長劍：“大王待我如兄弟手足，現在大王遇險，我義不獨生，想必沛公是能理解的。
”