騎着馬跑到天将明的時候，韓信感到坐騎突然一沉，然後就停了下來。
下馬查看後，韓信發現馬踩進了一個坑，把腿給折了。韓信看看天邊的曙光，毫不猶豫地把包袱從馬鞍上取下，背在自己肩膀上就大步向南走去。
走沒多遠，韓信就看到前面有另外一個大漢，也背着一個包袱向前進行，這個滿臉絡腮胡子的大漢與韓信對視一眼，兩人就一起默默無聲地并肩前行。兩人在前面拐了一個彎後，發現前方又是好幾個人正在熄滅篝火，看樣子他們露宿了一夜，正要起身趕路。
韓信和同伴加入了這幾個人的隊伍，看起來他們彼此之間也不熟悉，行路的時候大家都一聲不吭。等到了中午的時候，韓信等人一起收集泉水，大家吃了點幹糧準備行進的時候，後面又追上來一大群人，看裝束有楚人、有魏人、有趙人。
在趕上漢王大隊之前，韓信這行人彙入了更大的隊伍中，無數操着不同口音、穿着各國衣服的男人通過各條小道彙聚起來，形成了一道浩浩蕩蕩的人流。
“雖然這些人當中肯定有楚王和三秦王的細作，但大多還是押注在殿下身上的壯士啊，”張良看着後方不斷趕過來的人，對并肩而立的劉邦說道：“天下大亂，不甘心就此默默無聞的豪傑實在是太多了，當今之世，能和楚王抗衡的除了齊國就隻有殿下了；押注在齊王身上的估計早都走了，這些都是斷定殿下還會起事，把身家性命、功名富貴都押在這上面的人啊。”
“沒想到有如此之多。”劉邦看着眼前的隊伍，不斷有新人趕來，源源不斷地加入到這支尾随在漢軍身後的隊伍裡，人數之多有些出乎他的意料。
“漢王手握三郡之地，還有入關滅秦的一萬精銳，要是臣身在草莽，也要押漢王啊。”張良微笑道：“隻是如此一來，恐怕楚王和三秦對殿下也會更加忌憚了吧？”
“是啊，”劉邦點點頭，臉上有喜有憂：“出其不意，攻其無備，要是楚王和三秦王日夜提防我，那想再出關也是難事。”
“以臣之見，”張良說道：“不如燒毀棧道，向楚王和三秦王顯示漢王已經沒有了出關的雄心。”
劉邦沒有立刻回答，而是陷入沉思，很久後才緩緩說道：“如果燒毀了棧道，那我出關就隻能走故道或是金牛道了，那兩條道還能走嗎？”
這次劉邦入漢中，走得是褒斜道，除了這條路以外，還有兩條道路能容納較大規模的軍隊通過，一個是故道，一個是金牛道。在褒斜道成為主要的通道後，後兩者已經很多年沒有專門疏通過了，沿途的驿站、據點也都荒廢，是不是能容納大軍通過都不知道。
“多半是不好走，不過若是好走的褒斜道還在，楚王說不定會留下一支兵馬協助三秦，就算楚王不說，三秦王也會主動要求楚王留兵。他們三個也會精誠合作，說不定還會聯軍防備殿下。”張良勸說道：“而如果褒斜道不在了，三秦王都是秦人，肯定知道故道和金牛道都荒廢了，容納不了大軍了，這樣他們多半就不會願意楚王留兵了吧？彼此之間也會互相提防，不至于聯軍防備殿下了吧？”
劉邦一驚，猛地轉頭盯着張良：“司徒所言極是，此番楚王回國奪位，隻恨兵少，不會嫌兵多的，如果覺得我暫時回不到漢中，楚王肯定舍不得留下一支大軍在關中鎮守；而且不錯，若是沒有我的威脅，三秦王肯定恨不得立刻把楚軍都送走。”
張良微笑着點點頭。
“燒掉褒斜道，那就是将來回關中的時候需要在故道或是金牛道上披荊斬棘，可比起來楚王留下的鎮守大軍，我甯可面對荊棘。”劉邦說完後，對張良作揖稱謝；“若是我能返回關中，都是司徒所賜。”
“我所長不過是揣摩人心，至于摧堅拔寨、安撫人心，那還要靠殿下的良臣猛将，如果不是殿下，臣這點小計策也沒什麼用，能回得了關中也打不下來。”張良笑着擺擺手，不接受劉邦的稱贊。
兩人正要道别的時候，探馬報告又有一支兵馬從東而來，這支軍隊打着的是楚國的土黃旗，但看上去卻不是楚軍。
很快這支軍隊的領頭人就親自趕到劉邦面前，原來是他委任的南陽郡守呂齮，給呂齮駕車的就是他的門客陳恢。
“漢王，殿下。”呂齮看着劉邦的旗幟，不禁呆住了。
“怎麼？沒見過黑旗嗎？”劉邦笑道。
“出乎意料。”呂齮嗔目結舌，半晌才反應過來。
“我現在不是楚軍了，楚王不許我再用黃旗，”劉邦口氣平淡地說道：“其他的顔色不多了，還被諸侯們一搶而光，我看黑色沒有人用，就拿過來了。”
黑色是秦國的正色，聯軍當然都不會用，他們在關中大殺特殺的時候，秦人連黑布都不敢染了。被項羽立為三秦王的章邯等人，為了表示和秦國一刀兩斷，對黑色也是避之不及。
看着漢軍飄揚的黑旗，呂齮竟然落下一顆眼淚來，跳下車大禮拜倒：“殿下大度。”
“我說過是來秦國為王的，不是來和秦人為難的，對了，我漢國的官制，以後也會用秦制而不是楚制了。”呂齮的反應并沒有讓劉邦感到不滿，他知道呂齮或許對二世死心了，可黑色是秦國的标志，秦人對秦國幾百年的曆史感情，是不可能一筆抹殺的。
“臣就知道，就知道。”呂齮激動得都要哭出來了：“漢王是不會棄秦人不顧的，臣一路來投奔，總是不枉。”
“你不做南陽郡守了嗎？”劉邦問道。
呂齮這才開始解釋起來，南陽郡被河南王申陽和臨江王共敖瓜分了，這兩人當然都不打算用原來的秦吏，而呂齮還有其他南陽舊吏也都擔心會被新王清算，就相聚來投奔劉邦。
“我可沒有郡守給你。”劉邦笑道，現在漢中、巴、蜀三郡的郡守，都是原來秦國的郡守，各縣的縣令也都是留任，劉邦沒有往裡面安插新人。
呂齮倒是不覺得劉邦這麼厚道有什麼錯，反倒贊賞道：“但将來殿下不會隻有三個郡，對吧？”
“我先給你一個侯吧，”劉邦沒有正面回答呂齮的問題，而是給他一個殷侯的爵位：“隻是現在我也沒有封地給你，你的食邑也要将來再說。”
“沒問題。”呂齮一口答應下來，他帶來的這支人馬裡有很多個家族，刨除了眷屬外，還有很多能為劉邦征戰的武士、門客。
呂齮跑回去準備把這些家族的族長都帶過來介紹給劉邦的時候，張良向劉邦告辭道：“既然殿下已經離開内史了，那臣就回去向楚王複命了。”
“好好保護韓王，我們還有再見之日。”劉邦向張良揮手道别。
不久，劉邦就看到呂齮那批人馬紛紛把黃色的旗幟扔下，迅速地換上了黑色的旌旗。
在漢軍陸續通過褒斜道前往漢中的時候，近萬楚軍和韓軍就在附近監視，漢軍每走一段，楚軍就跟進一段。
……
“劉邦終于走了嗎？”得知這個消息後，項羽立刻就準備啟程回國，不過在此之前項羽要派兵仔細偵查一下褒斜道，報告裡稱劉邦正在焚燒棧道，使得褒斜道遭到了嚴重破壞，已經無法容大軍通行，項羽打算予以确認。
“今天營裡有什麼事嗎？”處理完大部分政務後，項羽問項伯道。
“沒什麼，就是有個狂生來過。”項伯老老實實地答道：“被左尹給轟走了。”
“什麼狂生？”不想項羽突然有了興趣。
“一個姓韓的書生，跑來說關中形勝之地，足以王之，好像是想勸殿下留在關中。”項莊說道，現在項羽權勢熏天，跑來獻計的人多不勝數。
項羽要是有一點兒留在關中的念頭，就不會縱兵在内史大掠了，所以一聽這個韓生是這個意思，項伯不假思索地就把他轟走了。
可項羽卻沒贊同，而是若有所思。
“怎麼了？”項莊察覺到不妥。
“走了多久？”項羽問道。
“應該不久。”項莊答道，他急忙問道：“要臣找他回來嗎？”
項羽點點頭：“立刻找回來。”
沒過多久，韓生就被項莊帶了回來，見楚王派人把自己追回來，韓生也是精神大振，急忙又把關中建國的好處又講了一遍。
“富貴不歸鄉裡，如錦衣夜行。”項羽打斷了韓生，不容置疑地說道：“寡人是一定要回楚國的。”
說完這段話後，項羽就讓項莊把韓生轟了出去，後者被趕走的時候莫名其妙，根本搞不懂這倒是怎麼回事。
等項莊轉回時，臉上也有不解之色，不明白項羽為何要多此一舉。
“這是不是範增，或是其他哪個楚将收買來試探我的？”項羽盯着項莊，口中喃喃說道：“就是瞎子也看得出來我肯定是要回楚國的，是不是有人想造謠，或是擔心，認為我遲遲不回國是因為想在關中稱王？”
現在項羽自稱楚王的事情已經傳遍天下，楚國境内的官吏都很緊張，等着楚懷王的反應，就是項羽的楚軍這裡，也有不少将領心存狐疑。在這個節骨眼上，項羽對韓生的獻策就變得很敏感，擔心是部下試探自己，或是政敵在造謠——要是讓楚軍将領和楚國官吏誤會了，覺得項羽有可能不回國，那麼他們肯定會倒向楚懷王。
雖然項羽沒有明确地對韓生說，他一定會回國弑君篡位，但他相信聽到自己回答的人肯定不會再誤會自己的決心了：“派人跟着韓生，看他到底是誰派來的，又在和誰來往。”
“是。”項莊大聲答應，然後馬上出去派人跟蹤。
過了一天，項莊又來彙報：“确實就是一個狂生，和誰都沒來往，被殿下趕走後就去酒館喝酒，恨自己的不得志……”
“他說什麼了？”見項莊欲言又止，項羽追問道。
“他說：人言楚人沐猴而冠，果然。”項莊答道。
“哈哈，哈哈，”項羽放聲大笑：“我一個月不殺人，他們就不怕我了嗎？”
“立刻去把這個狂生抓回來，”項羽笑過後，身體前探，對項莊認真地交代道：“把他扔在鼎裡煮，慢慢地添柴，慢慢地煮，我要他在手腳都被煮熟了的時候，口中還能叫出聲來。”
“是。”項莊應道。
“還有，”項羽進一步交代道：“明天一早開始煮，在營門口煮，諸侯的使者，還有各營的傳令兵過來的時候，給他們每人一杯羹喝，讓這個韓生親眼看着他們把他的皿肉喝下去：我要每一個諸侯、将領都知道，勸我不回楚國的下場，這樣就不會再有人懷疑我會不會回去了。”
“遵命。”項莊見項羽沒有更多的吩咐，就離開中軍帶兵抓人去了。
漢元年四月，漢王劉邦統帥全軍前往封地漢中，數萬秦人和諸侯軍中仰慕劉邦者随行，随後，漢王劉邦焚燒棧道，以示無北歸之心。
其後，項羽烹韓生，帥軍返回楚國，與楚懷王攤牌。
（上卷完）