而當年那個死甯不降的張任，被斬首後就埋在城門旁的雁橋邊。
感懷了一下陳年舊事，胡濟收拾心情入城。
他揚鞭打馬，朝城門騎去，并對随從親兵高喊道：“随吾來！”
廣漢郡太守衙署
此刻，公堂之上，廣漢郡的四位巨頭正跪坐議事。
議事，議什麼事？當然不是公事，而是……廣漢之事！
太守馬齊正坐主位上，他支起上身，略往前探，神情苦澀，似哭非哭道：“禍事矣，禍事矣！”說着，把兩手朝前一攤，哀求着問：“在坐滾滾諸公，難道各位不願想點辦法出來嗎？”
郡守，秦官，掌一郡之治民、進賢、決訟、檢奸和軍事等，漢時郡守轄地幅員縮水，于景帝中元二年改稱太守。
西漢之時，太守、郡丞、都尉并為一郡之三巨頭。
後來王莽篡逆，光武震怒，再建炎漢。省（取消）天下内地郡國都尉、中尉，将主管各郡國軍事的都尉職權并入太守。是故三足鼎立變成了兩強之争。
按說太守兼并了都尉職權，本就是一把手的太守勢必百尺竿頭更進一步，可……馬齊卻苦悶不已，緣何自己這太守當得如此窩囊、憋屈？
想當年王連出任廣漢太守，他便是郡丞，王連那厮是個能力與野心兼具的狠厲角色。作為佐官，他壓根兒沒想過和王山扳扳腕子，在王連面前從來是低聲下氣，稱必卑職如何如何、言畢恭問府君上意。
可即便是這樣，還是難逃王連的魔掌，時不時地要被一把手拉出來敲打一番，替他刷波聲望。
終于，苦日子熬到了頭，挨到王連榮升至朝廷任屯騎校尉，然後空降下來一個姚伷任太守。
可這個姚伷在任不久便調走了，臨了，這貨可能感覺平日這個老實巴交的二把手還不錯，善心一發，順便擡了一手——舉薦郡丞馬齊接任太守。
就這樣，懷揣着複雜和忐忑的心情等待了兩月之久後，朝廷的任免文書下達——拜馬齊廣漢郡太守。與此一同下達的任免還有拜周巨為廣漢郡丞。
多年媳婦熬成婆，馬齊新官上任……心情激動自不許說，大有撸起袖子大幹一場的架勢，正巧碰上丞相府下發文告，征調各郡錢糧、兵員，朝廷給廣漢郡下發的指标是兵員五千、糧四十萬斛。
可新官上任三把火、急切證明自己的馬齊給各縣通報的數額是兵員七千、糧五十六萬斛，比原額整整追加了四層！
并且，為了保證人、糧能悉數征齊，他将廣漢十一縣分成若幹部，分派給督郵、各曹掾史、心腹佐吏、勒令他們下至各縣、鄉、亭，監督那些縣令、遊徼、三老、啬夫和有秩征發兵員，征收錢糧。
可昔的是……他忘了，忘記此時的廣漢郡已非四五年前……那個編民高達四萬戶時的大郡了！
将擔子壓在苦哈哈、窮困百姓身上，注定不會有想要的結果。遊繳、縣卒甚至已經開展武力征稅，可征收上來的兵員、錢糧離那根紅線仍差一大截，而馬齊自己劃的線更是一個天文數字。
于是，按照正常思維，馬齊就把目光轉到了郡中的豪強大族身上，然後……就沒有然後了！
南部督郵被人打斷四肢，扔在了新都縣鄉下的荒郊野外，幸而被獵戶看見，救得一條性命後讓人擡着來告訴馬齊：不才失足掉下山崖不幸殘廢，不能再替馬公奔走，公自珍重；而那些他自主征辟的佐吏、掾史，更是在各縣連續失蹤了二十七名！
他們就像人間蒸發一樣，再沒傳出半點消息，而後一夜之間……其餘他征辟的佐吏、掾史們争先恐後地辭職、做鳥獸散，身為堂堂一郡太守、兩千石大臣，他馬齊麾下竟然演變成無人可用的悲涼局面！
也是從那時起，馬齊明白了廣漢是誰的天下……
兵資達不到朝廷下發的指标，又懾于廣漢豪強地主的威勢，馬齊心灰意冷，準備自己免了自己，回家種田去。
可不曾想，在限期的最後幾日，郡丞周巨不動聲響地将五千兵員、四十萬斛糧食征齊了！
而且，那貨還耀武揚威地跑到馬齊面前，揶揄道：“府君，朝廷要求您辦的事下官給您辦齊了，您可得好好感謝一下卑職才是。”
當場
馬齊瞧了一眼盛氣淩人的周巨，明白——周巨已成了廣漢地主豪強在官府中的代言人，他這個廣漢郡的一把手……被架空了！
……………………
眼瞧馬齊驚慌失措，亂了陣腳，郡丞周巨忍不住橫眉怒視，更兼低聲呵斥道：“慌什麼！這不正想辦法嘛！”
遭周巨長年的以下欺上，馬齊主官的威嚴早就喪失殆盡，經此暴喝，畏畏縮縮、不敢開腔起來。
周巨眼見馬齊不敢聒噪了，冷哼一聲，轉頭同南部督郵程無傷、北部督郵王賢交換一計眼色，三人眼中閃過一絲狡黠。
而後周巨又回對馬齊，陰恻恻道：“府君，當年王連為廣漢太守時，王連手下的官吏中可沒有我們三人呢。”
“周巨，你什麼意思？”馬齊雖然是個軟蛋，但卻不是白癡，立刻就聽出了周巨的言外之意。“你是想推本官出去當替罪羊？！”
“明白地告訴你們！本官要是倒了，你們一個也跑不脫！”說着，馬齊言辭激烈起來，“程無傷、王賢，你們兩個當時是沒做廣漢吏，可你們兩個本就是廣漢的豪強，當初那場盛宴也沒少吃吧！”
“還有你！”馬齊又指着周巨反诘道：“你以為你就幹淨了？要是沒你繼承王連的衣缽，做廣漢豪強地主的保護傘，曹無傷那兩個蠢材能當上督郵？”
“做他們的春秋白日夢去吧！”
馬齊一言既出，曹無傷三人面上都不好看。
周巨更是低聲暗罵：“哼！這個慫包，關系身家性命時，倒是硬氣起來了！”
“府君，您當時隻添為郡丞，郡中事無巨細決皆于王連，您也隻是執行上意而矣。本身罪責就不深重呀。”馬齊心裡不爽，可還是收拾心情與周巨周旋。
“這本官當然知道，可王連、王山死了，當時郡中職銜最高的就隻剩下我，這朝廷還能不拿我出來做文章、平息衆怒！”
周巨眼神閃爍幾下，捉摸不定的目光從在坐三人臉上遊走一圈，才悠悠道：“那如果廣漢的編民沒少八萬呢，隻僅僅少了一兩萬人呢？”
“怎麼可能！去歲上計的冊表已經如實記錄啦！”
周巨語速飛快，“那是去歲十二月的情況，眼下馬上進入八月份，可是過了八個多月，一切截然不同，心系國家的您就不會追讨大部分編民回來嗎？！”
望着眼珠凸起、神情猙獰的周巨，馬齊心裡一怔，傻傻問道：“可我沒有啊，而且一核實郡府的卷宗便露餡啦。”
“我的府君呐，您是真傻還是假傻呀，有咱們幫你背書，想讓上面來的人看到多少編民就能看到多少編民！”周巨講到此，又冷笑兩聲，“而卷宗，那上面的數字……您不會改嗎！!”
呼~
馬齊不禁暴吸一口冷氣，面上的表情急劇變幻，先是從懷疑，轉換成震驚，後又從震驚轉到恍然大悟，最後竟然喜笑顔開起來。
他終于豎起大拇指，贊歎道：“高，實在是高！”
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蜀郡，廣都縣
遠處，杜祛一臉不忿地注視着蹲在田坎上和三老唠家常的公卿大臣李嚴，隻覺得這貨在故意拖延時間。
三老，掌教化的鄉官。
“長者，今年莊稼長勢如何呀！”李嚴笑呵呵地問着旁邊黃發台背的老者
雖說他下令不許驚擾地方，可他那豪華高大的馬車、孔武有力的武士怎麼可能不驚動鄉下的三老、遊徼。
他們一衆前來拜谒，肯定還是要接見的嘛，這就是所謂“嘴上說着不要，身體還是挺誠實的嘛”。況且，這可是裝“親民”逼的絕佳機會，千萬不能放過。
不過，
也幸好……這是在成I都郊縣，鄉裡亭裡的基層官員們對于大人物——沒吃過豬肉還見過豬跑。能心平氣和地同大人物講上幾句，要是放在偏遠郡縣，那還不得戰戰兢兢、連舌頭都伸不直！
“回李公，今年年景不好，地裡收層隻有往年七層不到。”鄉三老中的最老者答道。