江南春意盎然時北地正自天寒。

　　邺城魏宮苑囿中有一株辛夷，今年開得格外晚。辛夷的花期本來在初春二、三月時。北朝早春有時候寒意更勝冬日，辛夷的花期自然後延。這一株辛夷是皇後高遠君很喜歡的一株，将它移至苑囿中鎬池邊。一到春天，****等它開花，今年一直到了五月間，這株辛夷終于盛放了。

　　露申辛夷是清貴的香木，何況又是皇後所愛，因此為了這株辛夷特請外命婦入宮賞花，并在昭台觀大宴，以成春日勝景。為了不拘緊，更顯得和樂融融，免了朝服入觐，便裝則可。這一日外命婦們個個花團錦簇，齊聚于宮内苑囿的鎬池邊。

　　辛夷花苞如筆，初開如盞，盛放時如火焰。花色從開始的淡藕荷色到後來成了豔麗的紫色，特别惹眼。辛夷真正的特别之處不在于花朵和香氣，是這一整株樹的形态。辛夷先開花，後長葉子，沒有花葉同存的時期。所以，當滿樹花朵盛開的時候，這整株樹完全就是幹樹枝，細一觀賞讓人覺得格外别緻，與衆不同。

　　皇後高遠君接受了外命婦的叩拜，遠遠坐在昭台大殿外臨時設的筵席上品茶，有幾個年老的宗室命婦陪坐說話。其餘很多都隔水在鎬池邊圍攏着這株辛夷指指點點，其中尤以濟北王妃和華山王妃最為興奮。

　　太原公夫人李祖娥并沒有擠在那株辛夷花下。其實這時她的地位之不同也可見一斑。不知從何時起，外命婦以太原公夫人為尊，況且她還是皇後的二嫂，重要的是深得皇後喜歡。

　　月光遵命坐在皇後之側，她本就容貌絕麗引人注目，再加上這個顯眼的位置，就更讓人關注了。月光倒是很乖巧，淡妝素服，不但不格外修飾，反倒有遮掩容色的意思，更讓人覺得她穩重懂事。不像濟北王妃、華山王妃等又是華服濃妝，又是高聲大氣。

　　月光總免不了悄悄看皇後一眼。皇後倒是一直都面帶微笑很平和的樣子。聽奴婢私下說，皇後比起從前在渤海王府時沉靜了許多。月光一邊心裡東想西想，一邊無意之中又聽幾句那幾位老命婦的套話，真有昏昏欲睡之感。想起夫君高洋也今日入宮，不知道此時他在哪裡。

　　一擡頭忽然看到長嫂大将軍夫人、長公主元仲華正往這邊走來，月光眼前一亮，心裡一喜。忍不住喚道，“殿下，世子妃來了。”這是在提醒高遠君。

　　高遠君擡頭看時，元仲華已經快走到近前了。她身後跟着阿娈，一副小心翼翼的樣子。高遠君總覺得元仲華好像今天氣色不太好。這就讓她心情很複雜，想起大兄的托付，心裡别提多煩亂。

　　月光看一眼皇後，然後站起身迎上幾步。那幾個外命婦也起身迎候。

　　高遠君安坐微笑。

　　元仲華今天穿的素色襦裙上正好繡着辛夷花。她也和月光一樣渾身素淨，頭發隻梳了倭堕髻，戴着支步搖，别無它物。月光是有意不裝飾，元仲華是從來不在意裝飾，疏失習慣了。

　　給皇後行禮。皇後身邊的小虎機靈，早過去扶起元仲華。高遠君笑道，“長嫂來晚了，看到辛夷花了嗎？”

　　小虎早過去命人給長公主設筵席，高遠君也就是随口一問，正要讓元仲華坐在她身邊。看她氣色不好，巴不得她一直就在她身邊坐着，以免出了什麼問題她還得擔責任不好和大兄交待。

　　誰知道聽皇後這麼一提，月光有口無心地笑道，“長嫂剛來，必定沒看到，我陪長嫂一同去。”其實月光自己玩心重，也不願意這麼一直陪着幾個老命婦聽閑話，她又喜歡元仲華，想着正好借機一起去放松舒散一下。

　　元仲華正給幾個老命婦還禮，聽月光這麼一說，轉過身來看月光滿面期待，又想着這株辛夷是皇後的愛物，也不好太不放在心上，便應了。

　　高遠君便也微笑點頭讓她們先去賞花。

　　這時已經有好些命婦回筵席上來，隻有濟北王妃和華山王妃等三、五人在辛夷花下私語，時而又笑幾聲。

　　元仲華這一路走過來，那些外命婦都要施禮，元仲華又要一一還禮，沒留意辛夷樹下的情景。

　　“長久不見阿姊了，甚是想念。”月光隻管滿面笑意地挽着元仲華，看也不看那些同樣給她施禮的外命婦，間或也隻是擡擡手示意人家平身而已。

　　在元仲華心裡其實和月光并沒有那麼親近，畢竟深居簡出，見面少，但月光這麼直爽的性格，她倒也不排斥，也笑道，“我整日都在府中，與弟妹少見。”

　　元仲華是慢熱的人，不會一下子就和人親近起來，這一路上和月光卻也能你一言我一語地有問有答。走到辛夷樹下，都未留意到兩位宗室王妃已經迎上來了，而其他幾個未走的命婦也跟在兩個王妃身後，都盯着元仲華和月光。

　　濟北王妃和華山王妃都年紀說小不小，說老不老，中年婦人，風韻猶存。兩人今日的妝扮比元仲華和月光還奢侈豔麗。濃黛額黃顯得本來就銳利的目光更多了幾分犀利。

　　四個人四目相對，誰都沒說話，也誰都沒給誰施禮。月光是覺得這兩個人有點不懷好意。元仲華是根本看不明白他們要做什麼。連兩個王妃身後的外命婦們也旁觀似的看着元仲華和月光。

　　華山王妃稍年輕些，倒是略微收斂，“皇後殿下最知禮儀，怎麼在後宮倒還有無禮之事？長公主是濟北王妃的晚輩，不用見禮嗎？”她語氣倒是輕柔，但話裡指責元仲華的意思卻非常明顯。

　　濟北王妃一直不說話，聽華山王妃這麼說，更是冷冷盯着元仲華。

　　其實元仲華從這話裡才明白，原來站在她面前這個挑釁的人是濟北王妃。她若給濟北王妃行禮，那下次她的夫君高澄難道也要以後輩之身給濟北王行禮？姻親連着姻親，可能這麼論嗎？

　　月光有心直口快的人，立刻笑道，“華山王妃的意思是說皇後殿下縱容大将軍夫人無禮嗎？”

　　華山王妃心裡一寒，皇後可絕不是她能得罪得起的。剛要辯駁，月光又笑道，“先論國禮，後論家禮。大将軍夫人是長公主，大将軍的官階也比濟北王高，怎麼說都應該王妃先給大将軍夫人施禮。禮尚往來，大将軍夫人自然也會還禮。若是國無國禮，家無家禮，還有何體統？豈不惹人嘲笑？”

　　兩個王妃不情願也不行，不敢再争執，隻能照做。一番繁文缛節，元仲華都心煩。勉強客氣道，“兩位王妃不必多禮客氣，此是皇後設宴，殿下等候已久，王妃請便。”

　　元仲華再不關心朝局也明白，濟北王妃公然挑釁的根源還是因為懲貪贖的事。濟北王元徽被大将軍高澄又是下獄，又是抄沒家産，折騰得幾回生幾回死，也難怪他的王妃這時對她生恨，忍都忍不住。元仲華不想和她們多話，恨不得把這幾個命婦立刻從眼前支開。

　　偏是濟北王妃不走，又笑道，“長公主真是敬重皇後，知道皇後命賞辛夷花，長公主連穿的襦裙上都是辛夷花。不過長公主有這個心思還不如多想想怎麼留住自己夫君的心。”

　　元仲華本來已經要走，聽她話說得奇怪，止步轉回身來看着濟北王妃。

　　月光聽到濟北王妃的話，她心裡一顫，張了張口又沒說出話來。

　　“王妃對别人家的事很有興趣嗎？”元仲華不解地問道。“如果王妃有這個心思，怎麼還能如此奢華裝飾，不勸自己夫君清廉節儉些？”

　　“王妃不是市井婦人，怎麼也如此長舌？”月光也質問道。

　　濟北王妃被噎得說不出話來。心裡也有點失悔自己今天太大意，确實是應該裝節儉。那個跋扈大将軍的手段她是刻骨銘心。

　　半天緩過神來，盯着元仲華，“夫人真是愛操心，怪不得氣色不好。操心太過也會身子受損，所以至今也未給大将軍生育嫡子，也該讓皇後下令給太常指派給好太醫給夫人診診脈，瞧瞧是哪裡的毛病。”

　　濟北王妃索性狠下心來說狠話。這話要說一點毛病沒有，純是關心，沒有任何不敬，也可以說是出于好意。可是好意說的未必是好話，正像利刃戳在元仲華心口處，痛得元仲華連身子都有點站不穩當。

　　阿娈和月光同時伸手扶住了她。

　　看元仲華顯然是中招了，沒心思再與她鬥口舌，濟北王妃頓時得了意。

　　這樣的話題，月光不便說，阿娈更沒身份。隻能扶着元仲華離開。

　　濟北王妃猶顯不足，大聲笑道，“若不是因為思子心切，大将軍也不會養個外婦吧？”向身邊華山王妃笑道，“聽說大将軍在東柏堂裡的外婦貌美絕倫、舞姿蹁跹，無人能及，深得大将軍寵愛……”

　　元仲華聽得清清楚楚，卻沒再回頭。

　　月光也失了神，心裡不是滋味。她比元仲華更清楚這人是誰。

　　元仲華當然也知道這話是真的，她步下飄搖地往辛夷樹下走去。隻聽到身後傳來那幾個命婦的哄堂大笑。

　　“大将軍不肯将外婦納為妾室，正是怕接回府中受嫡妃欺負吧？”

　　“聽說大将軍在邺城時一月之中隻回府三兩日，剩下時間都留宿東柏堂中。”

　　“聽說也是元氏，大将軍會不會廢了嫡妃将她重立為正妃？”

　　“聽說……”

　　“聽說……”

　　“聽說……”

　　……

　　正議論得熱鬧，忽然又聽身後有個清脆的聲音，“各位王妃、夫人，皇後有請。”

　　這是皇後的心腹宮婢小虎。皇後遠遠看到此處情景不對，忽然想起來濟北王妃在此，她當然知道濟北王妃對元仲華的恨意。可是她不便公然為元仲華撐腰，因為濟北王也算是她的夫君、皇帝元善見的心腹，她不能得罪濟北王妃。小虎過來請走濟北王妃等人也算是間接為元仲華接了圍。

　　小虎看一眼元仲華的背影，到底還是沒追上來。

　　元仲華有點眩暈，腦子裡越來越亂。但她慢慢穩住了心神，推開阿娈，自己走到辛夷樹下。

　　月光也跟過來，看看元仲華，勸道，“阿姊别把她的話放在心上。”她的心也亂了，不知道還應該怎麼勸元仲華。

　　元仲華面有疲憊之色，“你先去吧，别在這兒守着我，皇後身邊沒有人。”

　　月光也知道，她和元仲華要是都呆在這兒更是惹人注目的焦點，更引人議論，便也隻得退下去了。

　　昭台殿内酒歡宴好，鎬汝邊的辛夷樹下隻剩下元仲華和阿娈兩個人。

　　阿娈這才上來關切問道，“夫人要緊嗎？若是實在不舒服就跟皇後請辭吧。”唯有阿娈知道元仲華這幾日身子不爽，百般不适，正因為如此才氣色不好，讓濟北王妃譏諷。

　　看夫人受這樣委屈，阿娈心裡實在是看不下去，忿忿道，“這個濟北王，還不知道大将軍的厲害嗎？”

　　元仲華看一眼昭台殿，她是萬般不想再回去，但是皇後設筵她不能這麼無緣無故就走了。忽然回了阿娈一句，“别告訴大将軍。我都如此，大将軍豈不會比我更難？就别給大将軍添煩惱了。”

　　阿娈好生驚訝。從元仲華五歲嫁入渤海王府給世子做正妃，這幾年她是親眼看着世子妃長大的。從前覺得她懵懂，有時候任性。在晉陽騰龍山世子閉門讀書時和世子圓房，又覺得她敏感孤傲。什麼時候變得會體貼人意了？

　　世子妃這麼無可挑剔，世子還要在外面養外婦，還一直養在東柏堂中讓她一個人獨享恩寵，這就讓阿娈更替世子妃委屈了。世子妃很少問這個人，又矜持身份，明知道人就在東柏堂，又有很多機會可以趁世子不在邺城去把這個外婦弄回府來管教，偏就是不肯。

　　本來就不知道世子妃心裡忍得有多難受，還要這麼公然受人嘲笑。

　　阿娈正心裡想對策，忽然看到辛夷樹下的元仲華軟軟地倒了下去。

　　“夫人！”阿娈驚慌呼喊，跑過去。

　　元仲華面色慘白。阿娈想着也許是天熱起來有點中暑，剛才又受了氣悶在心裡，肯定不好受。擡頭看一眼昭台殿那邊，人都在殿内，隐約還能聽到笑語。不敢驚動皇後，隻能先把太原公夫人請出來。